歐洲正在陷入混沌：羅馬人的皇帝亨利又一次獲得了自由行動的能力，正在向諸侯們擁立的“對立皇帝”士瓦本公爵磨刀霍霍；諾曼底的內戰尚未結束，羅伯特帶著自己的全部精銳逃亡到他的舅舅——佛蘭德伯爵羅伯特的地盤；丹麥的奧斯比約恩國王不久前剛剛殺死自己的侄子哈拉爾德，然而斯汶王的其他兒子四散逃亡，其中以身在瑞典宮廷的克努特最為危險；在遙遠的北方，古代加勒多尼亞地區的蓋爾人隻是暫時結束了自相殘殺，傷痕累累的莫萊用仇恨的目光望著他們南麵的鄰居，馬爾科姆國王囚禁了他們的領主馬爾斯內克塔，那些北方人絕不會忘記如此恥辱。

    大約隻有西班牙半島的阿方索國王和英格蘭的埃德加國王能夠安全地守住自己的疆土，甚至將目光投向鄰近的勢力，隻是阿方索國王此時尚未意識到，在自己南方的海峽對麵，剛剛滅亡了加納帝國的穆拉比兌人也在狂飆突進地建立一個帝國，尤素福·伊本·塔什芬，這個未來將要威震半島的名字，此時甚至沒有進入阿方索的耳中。因此，隻有英格蘭國王埃德加可以聲稱自己的統治安如磐石。在新征服的威爾士地區，當世的騎士之花，又被稱作“弑君者”的羅德裏戈·迪亞斯·德·維瓦爾正在追剿達費德的裏斯·都鐸，裏斯·都鐸是被殺的裏斯國王的血親，這個迪內弗爾王族在威爾士西南各地仍然擁有很強的號召力，卻不敵羅德裏戈的戰爭天才，如今隻能算得上苟延殘喘。

    英格蘭國王並沒有閑著，他將各郡的救災事項處理以後，便著手重建為大火摧毀的倫敦。多年來，埃德加第一次有機會將自己的各種設計轉化為現實。

    “這是古代希臘人的技巧，可惜漸漸在世間失傳。”國王向一名手持鐵錘和鑿子的意大利工匠說道，“在大理石上雕刻出麵紗的秘訣就是，頭頂和肩部這些地方應當打磨得圓潤光滑，但在臉部這些位置，打磨時就要故意保持粗糙。這樣就可以通過不同的光線反射效果形成織物的質感。您可以按照那份羊皮卷上的圖樣試驗這種工藝，若是揮鑿得當，甚至可以在大理石上製造出幾乎透明的效果。”

    他描述的是19世紀意大利雕塑家拉斐羅·蒙蒂的特殊技藝，準備用於雕刻一件當世無雙的戴麵紗的聖母像，國王所設計的圖樣極為優雅，就像他設計的各種建築一樣，充滿了一種潔白空靈的藝術美感，即盎格魯撒克遜人形容女子時所說的aelfscinu——精靈之閃耀。

    目前的倫敦是一座魚腥味和馬糞味混雜的殘破城市，居民大約有一萬多人，羅馬人的舊城基本被拋棄了，撒克遜人所建的隻是一些簡陋的屋棚，上麵覆蓋著稻草。國王的夢想是將倫敦變成西方世界最明亮的一枚珠寶，一座充滿了音樂和智慧的巨型宴廳。

    為了實現這個理想，埃德加雇傭了來自歐洲各地的工匠與藝術家，他花費的財富是如此之多，不知有多少馬克的黃金和多少磅的白銀，以至於從法蘭克到意大利，人們都傳說英格蘭國王準備在北方興建一座新羅馬。

    自諾曼人與威爾士人手中獲得的財富，除了賞賜給領主戰士的部分，幾乎都投入了這些工程。王室的鑄幣廠和格林尼治的軍械工坊也整日繁忙不休——戰爭給眾多王國帶來了饑荒和瘟疫，卻為英格蘭商人帶來了大量收入。歐洲的騎士貴族們，尤其是那些諾曼人，他們或許不會購買英格蘭人的鯨油與羊毛，卻對那些鐫刻著gw符文的精良甲兵愛不釋手，夏季出口到諾曼底的武備數量就可以抵得上勃艮第與佛蘭德的訂貨總和。

    若不是埃德加國王早先建立的行會製度和質量控製條例，此時格林尼治的那些商人和匠師們恐怕早已如原先曆史中那些米蘭與科隆等地的甲匠們一般，用大量次等商品淹沒市場，衝垮了紐倫堡這些地方的競爭者們。在這個時代，後世最著名的那些武器盔甲生產中心尚未形成，托萊多還在異教徒的手中，英格蘭商人倒不需要擔憂出現同等級的競爭者。捕鯨業則是另一回事了，法蘭西和西班牙地區的一些捕鯨船已經加入了競爭，海峽附近經常可以看見他們出沒，為了獲得更好的收益，英格蘭人隻能深入那些更遠的海域，穿越互相撞擊的巨大冰山，追逐鯨魚的蹤跡，有一艘白船甚至到達了冰島！

    捕鯨是一項危險的事業，但是一些追求海外冒險的年輕人與一些渴望自由的奴隸還是在不斷加入，海上的女妖與異獸、遠方那些古代異教諸神居住的瑰麗世界成了酒館裏的常見話題。埃德加國王也曾經自己組織過一些海外探險的小型船隊，不過他倒不指望能夠像“紅發”埃裏克與他的繼承人那般抵達那些據說是新大陸的土地——“石頭之地”赫盧蘭、“森林之地”馬克蘭和“葡萄酒之地”文蘭，即便是白熊出沒的格陵蘭也不是他的目標。這個時代的格陵蘭已經有上千人口，這些大多來自冰島的移民甚至可以對外出口毛皮、繩索、油、海象牙、白熊和鷹，但是這條貿易路線太過危險，而最重要的穀物和鐵器都需要進口，越往西去，鐵就越少，當地的斯克萊林人沒有任何鐵，使用海象牙的標槍和尖石刀作為武器，但那些維京人的鐵器也很匱乏，傳說中抵達了新大陸的那部分維京人更是缺乏進口鐵器的通道，也難以建立任何有價值的殖民點。

    埃德加當初就沒有任何幻想，他不是那些北方人，認為向西航行會抵達世界的邊緣，陷入外環大洋的深淵，他知道西麵有什麽，隻不過靠眼下的技術條件，成功殖民西麵那個大陸的可能性基本不存在。因此他的目光投向的不是什麽聖勞倫斯河口、長島海峽或者弗吉尼亞，而是英格蘭周邊的各條航道和海伯尼亞附近的海域，這些船隊觀測著星辰的變化，冰川的浮線和魚類的分布，為建立貿易線路和海上獵場進行準備。未來或許還會向南進入赫拉克勒斯之柱的所在，與摩爾人交易或爭鋒。

    在英格蘭國王親自替倫敦城設計地下排汙管道的時候，自海峽對岸傳來了羅伯特的消息：他的母親瑪蒂爾達夫人因為暗中送錢給他受到了諾曼底公爵的軟禁，這個行動在公國內部引發了許多不安，羅伯特的舅舅——佛蘭德伯爵終於答應了他的請求，即將出兵諾曼底，以向威廉討還公道。