洛秋自小被要求幹完農活後的每天還要從村長家領飯送到城隍廟給道士們享用，食盒他從未打開過，但裏麵飄香四溢，聞著味就使他垂涎欲滴。村長曾直言這是為了村裏打算，若那仙石能安置村中，定會招徠不少旅客。哪怕不給挪動，隻要道士們願開門收受香火，這裏也能夠繁榮起來。

    飯一送到，道士倒立刻接下。洛秋再一問：“那石頭——”道士卻立刻抬著食盒轉身離去。

    他後來聽駱駝爺細說此事，才了解到這仙石初現時消息傳到了遠處，諸多打算一窺天界之物的修士聚來，他們來時數日，在村寨落腳歇息，給了銀兩和物品換得居食，一時倒讓小村繁榮起來，可不見石頭可供膜拜，聚來的人又紛紛散去了。

    “我們隨便找顆石頭，跟他們說這是鎮安石唄。”十五歲的洛秋口無遮攔。

    “這可不行，會遭雷劈的。”駱駝爺訓斥道。

    “那修士們不就可乘著天雷劈來順便渡個劫什麽的？”他又道。

    “你這娃，越長大鬼點子越多。”駱駝爺邊搖頭邊歎息。

    接連送了半年，洛秋見道士對自己的態度愈發張狂，便幹脆拎著食盒躲到林子裏偷吃飽腹，再將空蕩蕩的盒子送還給村長。往日不見食盒送回，村長此番以為是道士們表達謝意的舉動，興奮的招待洛秋進屋喝茶。

    自那半月禁足後，單合便不愛出門動彈，即便村長要他出去走走，他也隻在屋內打轉，待洛秋來時才願去到客房與之小聚。淦吉倒是經常來看他，這三人偶爾能湊在一起至今已實屬不易了。

    村長對於兒子單合也實在著急，哪怕後來發覺了食盒秘密也不去拆穿，隻願讓洛秋進到屋內驅使單合能有些人生氣息。單合的麵色愈發慘白，洛秋也著急起來，尋問村長後獲得的答複是：蟲盒子使單合魔症了。

    洛秋便暗自決定不再履約采摘蠕蟲食料。

    後來再去，單合因此與他爭吵，氣急甚至吐了血。淦吉恰來，便一道責怪洛秋。唯有村長窺透他本意，便讓洛秋暫時避避，等他氣消再來便是。

    過了一月，洛秋再來時，卻見屋外掛著白緞，屋門敞開，堂前盡是花圈，上書一個沉重的奠字。他進去詢問才知，單合於今晨暴斃死狀奇特。玩伴淦吉正坐在棺前哭的昏天暗地，村長背著雙手在屋裏焦躁地踱來踱去。

    他震驚難過，堂內無言可說，便獨自回家。

    布生嫂子見他歸來，滿麵錯愕：“我聽說單合死了？”

    “是的。”洛秋低聲回應，失落坐在空地的竹編小床上。自從入住之後，布生嫂子便將黃牛栓到院子裏，將樓下用木板圍擋嚴密作為洛秋的居室，同時隔出一間做了灶台。

    “好端端個人怎麽就死了呢？”布生嫂子問他。

    “我也不知道…娘，你讓我一個人待會兒吧。”

    洛秋出門去往院子，騎在黃牛背上兀自出神。

    傍晚時分，單合暴斃的消息傳遍全村，村民惶惶揣測，是夜也久不入眠。翌日中午，拾柴的劉青歸來，走到村口便叫嚷起來：“鬧瘟疫了！”沿街多少路人震驚尾隨，與他一道來到村長宅前。

    村長聞聲立刻出門，站在院口問道：“鬧什麽瘟疫了？”

    “百裏外由溪村鬧瘟疫了，雞鴨牛反正是動物都染上了，死了好多人，官府都來了！”劉青著急的原地跺腳，“我看你兒子也是染上瘟疫了！咱趕緊燒了他吧！”

    “放屁！”村長怒極，伸手揪住其衣領，“你先去傳話，讓所有村民把自家養的家禽都燒了。”說著轉頭盯著山路垂柳，滿眼恨意。

    “那牛怎麽辦，咱村就八頭牛！”有村民焦急問道。

    “都燒了！別讓瘟疫傳染了！”言罷，招手喚來幾個壯碩村民，領路就往屋後垂柳綠地而去。

    洛秋剛聽到瘟疫消息時便見幾個村民舉著火炬要來燒自家黃牛，他便堵著不讓，布生嫂子更是苦苦哀求，群情激憤要他母子讓路，期間起了爭執，幾個村民將布生嫂子推倒在地，洛秋憤怒地揮拳反擊，與一眾村民打了起來。

    “這牛又不是你家財產！”有人一麵怒斥罵道：“就這麽八頭牛，不是迫不得已誰願意燒死它們！但村長說了，必須杜絕瘟疫！”

    洛秋難敵四手，被打得奄奄一息，甚至站不起身來。

    黃牛被村民們捆在石磨上，周圍堆滿了布生嫂子劈砍好的柴堆，村民扔下火炬見火勢茂盛後才一齊離去。布生嫂子伏在洛秋身上痛哭流涕，筋疲力盡癱倒的洛秋如大字般敞開四肢，睜眼望著天際憤恨難消。

    另一邊，村長帶領村民們去往綠地，恰逢駱駝爺聽聞單合死去便打算到村子看看，雙方在路上相遇。村長指示村民將駱駝爺捆住，連聲罵了起來：“你這老不死的！我早就讓你滾蛋了你不聽！現在我兒子死了！沒準就是吃了你那髒手做的食物害的！”

    村民們嫌棄地將毛發油膩、汙淖裹身的駱駝拉拽到垂柳下，沒有雙足的駱駝爺在泥地上費勁爬行緊跟其後。

    “你們要幹什麽啊！”他苦苦哀求道：“別動我的駱駝啊！”

    “幹什麽？”村長冰冷回道：“鬧瘟疫了！你這駱駝得死！”他差人四處搜來枯枝黃葉，堆在樹下，還將駱駝綁縛的無法站立。

    駱駝爺不斷往前攀爬，下顎磕著礫石也全然不顧，奮身要擋在駱駝前。村長雙手提起他扔往一旁，使之沉重落地，痛哭流涕。

    “你們這些刁民啊！鬧瘟疫與我的駱駝何幹！”他雙手被縛，任憑淚流。

    村長用火石點燃火炬，冷眼瞧著他，“讓你活下來你就該感恩了！”說完便將火炬扔到枯枝叢中，頓時燃起熊熊火光。

    駱駝爺瘋了似的掙紮起來，用下顎扒著泥土步步往前。微風助長火苗愈來愈烈，村民們都被烘烤的連連後退，目視著火焰中打滾的駱駝，卻沒有任何人注意到駱駝爺。他們聞到火烤氣味時，驚見駱駝爺側身一滾，順著山坡直下進了火焰。

    村長愕然呆滯，村民們更是恐懼地驚聲尖叫。

    駱駝爺被火焰圍住，掙紮的模樣異常駭人，隻聽他詛咒道：“你們這些畜生！你們會不得好死——”怕是喉嚨被火焰燒穿，再發不出聲，扭動數秒，才漸在炙焰中消亡。

    (本章完)