八牛村如今叫不得八牛村了，村子裏的八頭牛被逐一燒死，而且還鬧出了人命。村長怕有人報官，立刻撤去滿屋白緞，抬走棺木匆忙入土，第二天便宴請了全村老少。布生嫂子與洛秋未到。宴席開幕之前，親見駱駝爺死去之人在村長的遊說下答應不對外泄露此事。而不知情者則以為這是躲避大災的慶賀之宴。

    村長在宴席上說道：“我們在三溪上遊，由溪村在下遊，如今燒了家禽走獸，那瘟疫該是傳不到這裏了。如今我們也沒了耕牛，往後要想生活下去，那石頭是必不可少的。我看，現在就可以對外傳出消息了，說石頭已被請到村裏。等筵席散了，哪怕是搶也得把鎮安石搶過來！”

    剛說完，洛秋便從屋外進來，滿堂盡是舊相識，還有燒死黃牛的村民，他不管不顧徑直走到村長前，在眾人困惑的注視下直截了當的問道：“我去後麵山坡看見垂柳下有半具獸骨和一堆白灰，駱駝爺也不在樹洞裏，你們誰見過他了？”

    “駱駝爺走了！”村長答複說。

    “怎麽走了？”洛秋問道。淦吉也起身慢步過來，她的臉色稍差，途中佇足緩了片刻，過來時便用手扶著額頭，神情恍惚、頗有些費勁地問道：“駱駝爺走了？”

    “鬧瘟疫的事情跟他說了，我們要燒他駱駝，他不給，我便讓他離開了。”村長再解釋說。餘下參與者麵麵相覷，紛紛低下了頭。

    “也不跟我們打個招呼就走了？”洛秋不解地望向一旁的淦吉，後者身子微顫，額頭冒起汗珠，一邊點頭附和：“對呀，奇——”話沒說完，傾身就要倒下，洛秋連忙扶住她，但見她竟已昏睡過去。

    這一側身，村長驚見淦吉右臂一道顯眼烏青，連忙奪步擋在圍聚村民身前，同時對洛秋說道：“你且把她送到房內讓她休息，許是單合之死讓她太傷心了。”

    這解釋倒是合理，起身的人們又再次坐下。

    洛秋把淦吉抱到西廂房，這裏原本是單合住所，屋子裏一片昏暗，窗戶紙全被漆黑，滲不進一絲光線。他把淦吉抱至單合臥榻，卻見被褥上躺著那蟲蛆盒子，單手拎起將它置於一旁再使淦吉躺下。

    沒多久，筵席似是散了，村長匆匆進來，反身把門闔上。來到榻前，盯著淦吉的右臂，眉眼鎖得很緊。

    “沒醒嗎？”村長問道。

    “沒有，”洛秋答說。“一直昏死過去。她這手臂上是怎麽了？”

    “這便是我讓你抱她進來的原因，單合手上也有這個，我早先發現時他說是蚊蟲叮咬便沒當回事，誰知過幾天就死了！”

    洛秋驚起。“你說這會致死！”

    “看來應該是這樣…”村長歎息一聲，“若這是染上瘟疫的話，那可不能讓村民知道，他們見過單合手臂的烏青，那烏青在他死後蔓延的全身都是。若淦吉因此而死，恐怕村民們會挖墳燒屍，這我無論如何也接受不了。”

    “那你還讓人來燒牛？”洛秋冷言問道，“知道怎麽救她嗎？”

    村長不滿地抿著嘴唇，強壓下不滿。“我想來，恐怕隻能靠擁有奇效的鎮安石來救她了。”

    駱駝爺也說過鎮安石是好東西，但為什麽是好東西卻沒細說。洛秋對此一直耿耿於懷，駱駝爺述說時表情神往，致使他大概也是相信那石頭是具有奇效的。淦吉沒有父母，唯一的爺爺兩年前也已病逝，村長把她當兒媳資養，如今出了這等事，自然也不願她死去，便又與洛秋說：“我們得拿石頭來救她！”

    洛秋沉吟片刻，點頭說好，從院子拾了一根粗木棍，回到空蕩蕩的筵席尋著剩菜囫圇下肚，飽了便出門。沒走多遠，想到母親還未進餐，便又反身回去拿瓷碗裝滿殘羹剩飯，繞道先給母親送去。

    布生嫂子見他怒氣衝衝地模樣，手裏還拿著木棍，驚道：“你可別亂來啊！”

    洛秋隻道：“娘，你先吃，等我一會兒，我馬上回來。”

    他走到村口，村長和幾個村民已等候在那兒，每個人手上都握著棍棒。一行人浩浩蕩蕩來到城隍廟前，見大門緊閉，便抬腿踹去，裏邊的道士被擾了清靜，方才開門怒斥，見眼前人怒火衝天，遂要關門回去，卻已是來不及了。

    洛秋領頭一眾人衝進廟裏，這是他頭一次看到城隍廟內的景象。正中的一個老者雕像粗糙斑駁，反倒是一旁配祀的女將栩栩如生、光鮮亮麗，可瞳孔卻是烏黑，麵容惡煞，讓人毛骨悚然。

    “這是祀的什麽？”洛秋指著堂上的女將問道。

    道士們被圍在燭火旁，握著拂塵膽顫心驚。“那是血池大將軍，血池夫人！”

    “是個女的？”洛秋再問。

    “趕緊拿石頭走人！”村長斥道：“這地方瘮人得很，在這待著做什麽！”幾個村民抱起石頭要走，道士又迂回過來堵在門口，拂塵一搖一擺。

    “不可拿走！這是天外隕石，你們降不住的！”

    “仙石有福，”村長一臉篤信。“何須去降！”他再一揮手，村民們便開始硬闖了。祈願念經的道士哪裏是勞作耕夫的對手，立刻被衝散得東倒西歪，石頭就這麽被搶去。村長和洛秋便也跟著退了出來。

    道士們要追，裏堂走來個白須老人叫住他們：“罷了，隨他們去，要死之人救不了。”

    (本章完)