帝國遙遠的北方，眼中所見的唯有一望無際的雪原，凜冽的寒風與飛雪共舞，將此地的溫度降到了零下二三十度。

    極度的寒冷麻木了人們的神經，使手腳漸漸失去知覺，唯有不斷活動著身體才能勉強保持四肢的靈活。

    此地可以說並不適合人類生存，環境惡劣到令人難以想象。

    但不可思議的是，在雪原深處，卻有一座參天的城池拔地而起！

    這是本不應該出現在這裏的事物，但卻真實地呈現在了人們的眼前，就像是一個活生生的奇跡，不知道凝結了多少代人智慧的結晶。

    這就是北方異民族的要塞都市，在風雪中屹立千年不倒的異國王都，是此地人們心中的信仰和驕傲。

    然而此時此刻的要塞都市卻是一個人間地獄，百煉鋼鑄成的堅固城門被一根巨大的冰棱轟碎，無數或被冰封或被砍殺的屍體橫列得到處都是，鮮血染紅了這個城市，又因為寒冷結成了冰霜，遠遠看上去就像是一個點綴著妖豔紅色的魔幻之城。

    在靠近要塞都市中心的位置，是王族居住的宮殿，這裏聚集著數萬的帝國士兵，都身著防寒軍服，麵帶防寒麵具，顯然異國極寒的環境對他們來說有很大的影響。

    而被他們簇擁在中心的，是一個傲坐於王座之上高挑女子。

    黑白相間的女式軍服，蔓延至大腿的白色長筒靴，鑲嵌著十字軍徽的貝雷帽，冰藍色的柔順長發如瀑布般傾瀉而下，風雪鑄成的絕美容顏沒有一絲瑕疵，冷傲的神色中帶著幾分危險的笑意，宛如高高在上的女王，又宛如傲立於戰場的女武神，有一種致命般的美麗。

    死亡之冰，艾斯德斯·巴魯特斯。

    以女子之身登上“帝國最強”的寶座，是與哈維爾、布德齊名的帝國英傑。

    王座之前，此時正跪倒著一名黑色長發的男子，兩柄長槍毫不客氣地架在他的肩上，讓他不得不佝僂著身體，看上去頗為狼狽。

    然而即使是如此的慘狀，卻依然能明顯地感覺到他舉止投足間的高貴英武之氣，好像他天生就是領袖一般的人物。

    努馬·塞卡，北方異民族天資絕倫的王子，被稱為“北方的勇者”而聞名於世，卻在不久之前兵敗被擒，淪為俘虜。

    此時的王子殿下早已沒有了以前的那股傲然氣勢，臉色慘白如紙，滿臉的失魂落魄，瞳孔中盡是驚恐之色。

    幾個月前他還在笙歌縱酒，意氣風發地要覆滅帝國，鑄就宏圖大業，然而現實卻給了他沉重而又冰冷的一擊，告訴了他何為殘酷。

    戰場上一敗塗地，族人慘遭屠戮，自己更是淪為階下之囚，這一切的一切徹底粉碎了他的自信、驕傲乃至自尊心。

    北方的國度已經完了，現在的他不再是尊貴的王子，而是一個失去所有的喪家之犬。

    “你就是‘北方的勇者’啊，和傳聞中的不一樣，真是個無聊的家夥呢。”

    精致的下巴枕著手背，艾斯德斯斜倚在王座之上，素白的長腿相互交疊，看著跪在地上的努馬·塞卡，言語中毫不掩飾的失望。

    努馬·塞卡艱難地抬起頭來，漆黑的瞳孔中映照出王座之上艾斯德斯的身影。

    沒有憤怒，沒有怨恨，有的隻是印刻在骨子裏的恐懼，以及無窮無盡的絕望。

    “殺了……我……”

    他嘶啞著嗓子，吐出這三個字。

    “你的眼神真是無趣到了極點，那是屬於弱者的眼神，現在的你連複仇都做不到。”艾斯德斯淡淡地說，“原本還想要放你一馬，期待你將來會給我帶來點樂趣，現在看來是沒有那個必要了。”

    “既然你這麽想死，那就去死吧！”

    話音未落，一道白色的腿影已經飛出，精準地踢中努馬·塞卡的太陽穴，狂暴地勁道滲入腦髓，在顱內爆裂開來，在將對方踢飛的同時結束了他的生命。

    艾斯德斯將腿放下，幹淨的鞋尖染上了觸目驚心的紅色，所有目睹這一幕的士兵都下意識地屏住了呼吸，隻覺得背脊發涼。

    就在現場一片死寂之時，從旁邊走出來了一個銀發的中年男子，他恭敬地向艾斯德斯行了一個軍禮，用一種仿佛飽經滄桑的聲音開口說道：“艾斯德斯大人，有帝都的信件送到。”

    “帝都？是大臣嗎？”艾斯德斯挑了挑眉，“拿給我看看吧。”

    “是。”

    中年男子恭敬地應了一聲，然後取出信件遞了上去。

    艾斯德斯撕開信封，拿出信紙隨意地看了起來，隨後不知是看到了什麽內容，原本漫不經心地神色突然變得有些興奮和激動，甚至還有幾分說不清道不明的期待。

    她的嘴角向上勾起一個愉悅的弧度，讓人為之驚豔的笑容忽然綻放。

    “艾斯德斯大人……？”

    中年男子輕喚一聲，有些不明白狀況。

    “哈維爾那家夥回帝都了，這一次似乎還是有備而來，大臣說他已經有些扛不住壓力，要我快點回去幫他呢。”艾斯德斯輕笑一聲，“看來大臣真的是被逼急了，真不知道哈維爾到底對他做了什麽，嗬嗬嗬……”

    聽到哈維爾的名字，中年男子的身體驟然一僵，深邃的瞳孔中閃過些許複雜之色，隨即又消失於無形。

    這時艾斯德斯卻看了他一眼：“怎麽了利瓦？好不容易聽到過去同僚的消息，但你好像不怎麽高興啊？”

    利瓦沉默了好一會兒，終於開口說道：“故友的兒子如今成長為了這麽出色的人物，作為老一輩的我自然是感到十分欣慰。但我和他畢竟所屬於不同的陣營，說不定以後還會成為敵人，從這一點上來說，他越是優秀就會越危險，所以我不該高興。”

    利瓦，艾斯德斯的副官，同時也是“三獸士”的領袖，是一個頗有能力的軍人，但他還有一段不怎麽為人所知的過去。

    他曾是帝國少將，是隸屬於西南軍區的將軍，作為雷克特手下的頭號猛將，以智勇雙全而著稱。

    他和雷克特平輩論交，有著過命的交情，與哈維爾的關係也不錯，隻是後來他身陷圇圄，被艾斯德斯所搭救，這才舍棄了西南猛將的身份，發誓效忠於艾斯德斯。

    “你總是這麽一板一眼的，真沒意思。”

    艾斯德斯無奈地搖了搖頭，隨即又問道：“那些俘虜處理得怎麽樣？”

    “四十萬俘虜全部活埋，整個北方異民族已經沒有一個活口了。”

    利瓦恭敬地回答，臉上沒有一絲一毫的動容之色。

    “很好，這樣就節省了一筆不必要的軍費開支。”

    艾斯德斯站起身來，正了正頭上的貝雷帽：“那麽，現在就啟程回帝都吧，我已經有些迫不及待了。”

    她笑了笑，這笑容的意味複雜難明，危險中帶著令人窒息的美麗，就像是有劇毒的曼陀羅之花。

    ……

    讓利瓦通知達伊達拉和妮烏去集結軍隊，準備撤離之前的工作，這需要一段不短的時間。

    趁著這個空當，艾斯德斯一個人來到了宮殿的天頂，站在高處，視野開闊，無際無涯的雪原映入眼簾，她心情不由得放鬆了下來。

    艾斯德斯對這樣的環境並不陌生，作為一名優秀的巴魯特斯族人，從小她就在這漫天的風雪裏與危險種廝殺。

    死亡與生存，吃與被吃，這個世界本就是弱肉強食，她不覺得有什麽問題，反而很是樂在其中。

    她喜歡狩獵，喜歡與強者廝殺的感覺，無論是骨骼的斷裂聲亦或是敵人撕心裂肺的慘叫聲都讓她覺得由衷的愉悅，她曾一度認為自己就是為戰鬥而生的。

    但最近幾年，這樣的愉悅漸漸減少了，因為她變得越來越強，強到超出了規格，可以讓她血液沸騰的敵人已經很久沒有出現過了。

    她在帝國四處奔走，平息叛亂，所遇之敵無不是一觸即潰，蹂躪敵人雖然也是一種樂趣，但終究還是缺了點什麽。

    半年前，艾斯德斯得到命令去征討入侵的北方異民族，這一度讓她相當興奮。

    畢竟“北方的勇者”努馬·塞卡是成名多年的豪傑，她早就有了和對方一決高下的念頭，隻是苦於沒有機會。

    尤其讓她感興趣的是努馬·塞卡手持長槍時從無敗績的名頭，這讓她聯想到另一個擅長使用長槍的家夥，所以心中的期望也就莫名的大。

    理所當然地，她得到了更大的失望。

    努馬·塞卡不是不強，無論是自身實力亦或是局勢謀略皆是當世一流水準。

    但貨比貨得扔，人比人得死，他和哈維爾的差距又豈止是一星半點？

    所以這場戰爭的結果從一開始就已經注定了。

    艾斯德斯到現在依然清晰地記得她和哈維爾初次見麵的場景。

    那是五年前，哈維爾來到帝都接受將軍的冊封儀式，小皇帝正好舉行他九歲的生辰，那一次，艾斯德斯和哈維爾都有出席。

    那個時候她無聊地坐在宴席的一角品著紅酒，隻想著快點結束然後回家睡覺，她並不喜歡這樣的場麵。

    隻是偶爾心血來潮般地匆匆一瞥，她無意間看到了不遠處同樣散發著格格不入氛圍的哈維爾，然後便再也不能移開視線。

    那是一個年輕得顯得有些青澀的少年，看上去比她還要小上一點，穿著黑色晚禮服，頭發梳得整整齊齊，身姿優雅端正，一看就知道是從小接受過良好教育的帝國貴族。

    但艾斯德斯一眼就看破了哈維爾的偽裝，因為她聞到了鐵與血的氣息，她的直覺告訴她，這個男人很危險！

    那渾身緊繃、流淌著澎湃鬥氣的軀體，還有那隱而不發、莫測如海的駭人氣勢，比她狩獵過的任何超級危險種都要恐怖得多！

    這哪裏是一個人畜無害的貴族，這個人分明和她一樣，是渴望鮮血和殺戮的野獸！

    之後的故事就很簡單了，見獵心喜的艾斯德斯在宴會結束後就立即找上了哈維爾，兩人拚盡全力大戰了一場。

    那場現在回憶起來都讓她覺得血脈僨張、驚心動魄的戰鬥，卻是以平手而告終，就是從這個時候開始，她對哈維爾產生了無比濃厚的興趣。

    兩人在後來的時間裏也曾有過一段還算愉快的交流，甚至私下裏達成了一個約定，這個約定是什麽，除了他們本人之外無人知曉。

    再後來，哈維爾因為西南邊境的變故啟程回到了海索尼姆要塞。

    艾斯德斯雖然感到有些遺憾，但她堅信這個男人一定還會回來，並且一直懷著期待的心情等待著。

    而這一等，就是接近五年的時間。

    ……

    艾斯德斯傲立於宮殿的天頂之上，暴風雪卷起她如絹的長發，在空中狂亂地飄舞著。

    “你終於回來了，真是讓我等了很久啊……”

    艾斯德斯眺望著遠方，那裏是一片昏沉沉的天空，而她的視線卻仿佛能夠穿透雲層，看到千裏之外的帝都。

    “這一次可不會再讓你找借口跑掉了。”

    艾斯德斯舔了舔誘人的唇，輕輕一笑：“無論是當年沒有分出勝負的戰鬥，還是那個約定，都一定要有個了結。”

    “我已經和當年不一樣了，你也……不要讓我失望。”

    北方的暴風雪還未停息，風雪之中那一抹炫目的藍，美得讓人心醉。