時隔半個多月，威爾和黑瞳回到了帝都。

    走進城門之後，看著城內熙熙攘攘的街道和鱗次櫛比的樓房，威爾不由生出一種懷念與安心的感覺。

    這裏並不是他的家鄉，但或許是生活得久了，讓他在潛意識裏也將此處當成了自己的歸宿之一。

    在寬敞的街道上行了一段路，威爾忽然發現了一些值得在意的事情，這座城市的氛圍和之前——他離開之時相比，似乎有了極為巨大的變化。

    留意著來來往往的行人，他在這些人的臉上看到了久違的燦爛笑容，完全不同於以往渾渾噩噩的麻木，這是發自內心的情感流露，有種精氣神整個都煥然一新的感覺。

    帝都最近是發生了什麽事情嗎？

    威爾在心裏疑惑地想著。

    這一次的旅行長達半個多月，除了完成隊長所交代的秘密任務之外，威爾和黑瞳主要是在北方荒無人煙的冰封之嶺徘徊，為的是尋找能夠治療黑瞳身體的“秘泉”。

    也因為這樣，他們與人群之間的信息交流少得可憐，偶爾來到市鎮裏，也僅是采購完足夠的補給之後，就繼續上路。

    所以直到現在，威爾都還不知道奧內斯特大臣覆亡的消息，更不清楚眼前這帝都早已是改天換地了。

    不過心裏既然有著這樣的疑問，對於過往行人的談話他便不再下意識去忽略，而是專注精神，側耳傾聽起來。

    隨著所收集到的信息量的增加，威爾的神色漸漸變得十分嚴肅，心裏的情緒像是滔天海浪般翻滾無序，久久不能平靜。

    沒辦法，他所聽到的這些消息委實是太過驚人了。

    威爾無論如何也想不到，就在他離開帝都的這短短半個月裏，這座城市居然發生了這麽多勁爆的事情。

    比如奧內斯特大臣的謀反和倒台，比如艾斯德斯將軍被投入獄，後又被重新啟用，再比如帝都朝廷勢力的大清洗，還有文武官員的新舊交替……

    當前的時局形勢比之以往，可謂是翻天覆地了！

    在心裏暗暗感到高興和振奮的同時，威爾也隱隱察覺到了違和的地方。

    偏偏在他和黑瞳離開帝都的時候發生這種事情，雖說是有任務在身，但這確實有些太巧了，就好像是有人特意這麽安排，好讓他們遠離這場紛爭一樣。

    而比起腦子不靈光、想問題也不甚通透的威爾，旁邊的黑瞳倒是把整件事情看得更為清楚，她低著頭思索了一會兒，想明白了個中關節，然後神色變得複雜起來。

    這一次……可算是欠下一個大大的人情了。

    “威爾，找個時間我們一起去哈維爾將軍家裏登門道謝吧，這次的事情……真是多虧你的隊長了。”黑瞳提議說。

    “咦？道謝？為什麽會變成這樣？”威爾茫然地說。

    “……你是笨蛋嗎？”

    黑瞳歎了口氣，緩緩衝後者翻了個白眼，不過在威爾看來，這樣的神情反而顯得十分可愛。

    “倒是經常被人這麽說。”威爾訕訕地撓頭。

    看到威爾一臉放棄治療的模樣，黑瞳也深感無奈，隻得用簡短的言語將自己的猜想解釋了一遍，威爾這才恍然大悟，理解了自家隊長的良苦用心。

    “呃……總覺得我好沒用，不僅沒有幫上忙，而且好像又被隊長特別關照了。”威爾沮喪地說。

    “不是好像，這本來就是事實啊。”

    黑瞳嫻熟地在威爾心口補上一刀，然後又微笑著拍了拍後者的肩膀：“但是沒關係的，威爾……就算你真的沒用到不被人需要，我也會一直陪在你身邊的。”

    “黑瞳……”

    威爾被這句話感動得稀裏嘩啦的，要不是顧忌這周圍的路人太多，單身汪的視線又尤其紮眼，沒準就直接撲過去將少女緊抱在懷裏了。

    雖然他的心情因為黑瞳的安慰而放鬆了少許，但內心的某些想法卻是不能輕易釋懷的。

    威爾覺得很羞愧，回想起加入“獵鷹”這幾個月以來的經曆，他似乎總是處於隊長羽翼的庇護之下，還被隊長明裏暗裏幫了許多，但所能回報的事情卻著實有限得緊。

    他可是一個坦坦蕩蕩的海軍男兒，受人恩惠是一回事，但並不代表著他能夠理所當然地接受這一切。

    這樣下去是不行的，我應該成長起來，一定要報答隊長的恩情，還要依靠自己的力量來保護黑瞳不再受傷害，這才是一個海軍男兒該做的事情。

    威爾在心裏默默下定了決心。

    -

    在中心商業街與黑瞳告別之後，威爾便回到了自己在下城區的住處。

    那是一套別致的獨立二層住房，頗為簡樸的裝修，院前的小花園以及灌木叢，有種來自家鄉的溫馨味道。

    威爾買房子時一眼就相中了這裏，不過也因此透支了他大半家底，好長時間都是節衣縮食地度過，他打算讓這個地方成為他和黑瞳未來的家。

    在房間裏整理好行囊，然後進入浴室洗盡這一身的風塵，再換上幹淨便捷的衣服，顏色照舊是他喜歡的深藍色。

    搞定一切之後，威爾絲毫不浪費時間，很快便出了門，往警備隊總部的方向走去。

    沒過多久，當威爾佇立在警備隊辦公室的門外之時，聽著裏麵傳出的久違而又熟悉的聲音，他的臉上露出了發至內心的溫暖笑容。

    然後，他推開門，大步走了進去。

    “我回來了，大家！”

    -

    跟所有人都打過一遍招呼後，威爾發現哈維爾此時並不在崗位上，大概是外出辦什麽事情去了。

    於是，威爾隻得向身為副隊長的阿羅文報告他這一次任務的全部內容。

    威爾此次的任務說來也簡單，目的地是帝國的東北境內，是要去臨近邊塞的大都市風華城進行情報交接。

    東北總督戴納帝·維康尼亞是擁兵自重的帝國大軍閥之一，這些年跟帝國中央貌合神離，私下裏小動作不斷，但這個男人明麵上還是遵從帝國的號令，所以在奧內斯特掌權時期，對他完全就是睜一隻眼閉一隻眼，並不想去招惹麻煩。

    而威爾的任務便是跟這個男人有關，他要秘密潛入戴納帝所統轄的風華城內，將打入其勢力內部的諜報人員所竊取的機要情報帶出。

    其實真要說起來，帝國中各個勢力的情報傳遞皆是由哈維爾旗下的“暗影部隊”所負責，並不需要外人幫忙也能很好地運行。

    交托給威爾的任務，說到底也隻是一個將他調離帝都的由頭罷了，主要目的反而是去尋找冰封之嶺那神秘的“秘泉”。

    雖然經曆了一些波折，但“秘泉”的所在之地終究還是讓他們尋到了，黑瞳的身體狀況也在“秘泉”的療養下得到了顯著的好轉。

    聽到這些，阿羅文由衷地為威爾感到高興，接著便露出壞笑的表情，說著你們兩人之間的障礙也消失幹淨了，打算什麽時候把黑瞳娶回家之類的話，讓耿直的海軍男兒感到極為窘迫。

    聊了一陣子之後，阿羅文忽然一臉神秘地讓威爾附耳過來，威爾覺得奇怪，但還是依言湊過去，然後他便聽到了一件令他感到十分意外，卻又好像意料之中的事情。

    “你是說，隊長和艾斯德斯將軍他們兩個……終於正式確立關係了？”

    威爾驚訝的聲音說到一半又陡然低沉了下去，好像生怕引起誰的注意似的，他的目光看向窗台前托著下巴望天空出神的斯比婭，眼中的擔憂一閃而逝。

    斯比婭對哈維爾的好意在他們這個小圈子裏算是半公開的情報了，威爾原本還不是特別明白，但自從和黑瞳交往以後，他的情商便往上拔高了一截，也漸漸理解了一些以前看不太清的事情。

    隊長和艾斯德斯將軍之間是有一個賭約的，但那終究也隻是賭約而已，過了期就不作數了，斯比婭尚且還有一定的翻盤機會。

    但現在的情況又不同了，這二人是正式交往，足以說明隊長是在認真對待這份感情。以隊長的性子，一旦下定了決心，很難想象會有變心的一天。

    斯比婭肯定也明白這個道理，所以對她來說，這應該是相當大的打擊吧。

    “很驚訝是吧？還有讓你更驚訝的事情呢！”阿羅文一臉八卦地說，“這一次可是哈維爾主動出擊，一鼓作氣向艾斯德斯求了婚！因為之前的騷動，艾斯德斯本來是要被問罪處刑的，也是哈維爾四方遊走，甚至在朝堂上對皇帝曉以利害，這才保下了她……那個麵癱混蛋，平時都一聲不吭的，一出手就是雷霆手段！實在是……實在是很有吾輩風範啊，嘿嘿嘿！”

    話說到最後，威爾不知為何，總覺得眼前副隊長的臉忽然變得猥瑣起來……有些欠揍。

    怎麽辦？手心有點癢。

    “斯比婭小姐……她現在一定很難受吧。”

    威爾最終還是忍著沒有一拳肉在阿羅文臉上，但作為同伴，他還是表露出了對斯比婭此時心理狀態的擔心。

    “失戀而已，這是大多數人都要經曆的事情。”阿羅文倒是很看得開，“況且斯比婭也沒你想象中的那麽脆弱，雖然她確實是個大小姐，但一定會重新振作起來的，多給她點時間就可以了。”

    “是這樣嗎？總覺得斯比婭小姐很可憐啊。”威爾歎了口氣。

    在一旁伏案工作的蘭抬起頭來，大概是聯想到了曾經的賽琉，他的臉上帶著一絲傷感：“男女之間的事，一廂情願的情況總是占絕大多數的，這並不是誰的錯，也沒有誰更可憐，這隻是……一段無份之緣罷了，總要被時光淡忘的。”

    “話是這麽說……”

    阿羅文揚了揚手，止住這個話題：“別說這些了，皆是一些小事而已，和帝國接下來所要麵臨的戰亂相比，完全沒有憂心的必要。”

    “戰亂？為什麽會提到這個？”威爾不解，“奧內斯特大臣不是死了嗎？禍害帝國的毒瘤已經被根絕了，接下來應該會迎來一段很長時間的和平才對啊。”

    “你會這麽想，說明你對這個世界的認識還不夠深刻啊，威爾。”蘭搖了搖頭，“當今的世道如此混亂，鑄成這錯誤的又何止奧內斯特一人？他隻不過是其中的代表罷了。況且每逢亂世，與奸賊一同出現的還有野心家，他們也許潛伏在帝國內部，也許藏匿在帝國外部，但差不多都該冒出頭來了。”

    “奧內斯特雖然死了，但這麽多年折騰下來，帝國現在亦是百廢待興，想要恢複鼎盛時期的國力又豈是那麽容易的？”

    蘭透過窗戶望向遠方的天空，目光悠遠：“更何況那些人也絕不會給帝國蓄積力量的時間……因為於他們而言，若要擊垮帝國，現在是唯一的也是最後的機會！如果再晚上一些時日，便再無奪取這天下的可能了。”

    “你的意思是……”威爾頓時瞪大了眼睛。

    “戰爭要來了啊，威爾。”阿羅文歎息一聲，“並不是小打小鬧的局部戰爭，而是範圍波及帝國全境的大規模戰爭……可以預見的是，像這樣悠閑自在的日子已經所剩無幾了，再過不久，我們都將踏上戰場！”

    威爾悚然而驚。