數日之後，帝都。

    “根據前線傳來的戰報，西方異民族的軍隊已經侵入到帝國境內，鎮守長歌要塞的傑勒米·卡爾查斯中將正在率軍抵抗，但那些沙漠之民明顯是有備而來，情況不容樂觀。”

    “與此同時，東方安寧道也煽動數量龐大的教眾發動武裝叛亂，海軍中將伊西多·亞度尼斯率軍前去鎮壓，盡管隻是一些暴民，但負責指揮的將領似乎也是深諳兵法之人，再加上海軍將士不擅陸戰，因此鎮壓效果並不理想，目前戰局陷入泥沼之中……”

    大殿之內，一個多月前因內亂所造成的破壞已經修繕完畢，本就是相當古老的建築物，趁著這個機會，建築師在動工時還根據喬利的建議加入了一些近代的審美元素，雖然改動不多，但給人的整體印象卻陡然一變，有種所有事物都煥然一新的感覺。

    現在是朝會的時間，現任大臣喬利位於群臣之首，正一臉肅然地向端坐於王座之上的小皇帝匯報近期的戰況。

    消瘦的身軀像一棵老楊樹那樣挺得筆直，讓這位年過六旬的老人看上去格外硬朗，不過那花白眉毛下的雙眸中卻有著隱約可見的疲憊之色，清晰表明了他這些天並沒怎麽休息好。

    雖然對戰爭的到來早有預感，但等到這一天終於來臨的時候，喬利仍然感到了措手不及。

    時間實在是太短了，帝國現在尚處於複興的起步階段，整體國力連全盛時期的三分之一都沒有恢複，在這樣的情況下進行大規模戰爭，是他所不願看到的。

    話雖如此，真實情況也沒有想象中的那麽糟糕，至少比之奧內斯特大臣暴政時期，還是要樂觀不少的。

    畢竟實打實的軍事力量擺在這兒，有布德、哈維爾、艾斯德斯這三位“帝國最強”坐鎮，就如同三根矗立於帝國中心的擎天之柱，無論是麵臨何等慘烈的戰爭，相信都能克服過去。

    所以現在最應該擔憂的問題，反而不是戰爭的結果，而是戰爭過程中所帶來的內需消耗和軍事破壞。

    每一場戰爭都是一次毀滅，這絕不是開玩笑，與天災相對，人禍的威力也是分毫不弱的，這無疑會讓帝國戰後的重建工作變得愈發艱難。

    在大殿內文官隊列的另一邊，相隔了大約五米遠的位置，還站著十幾位身披戎裝的將士，這些人的軍職最低都是萬騎長級別，沒有一個是等閑之輩。

    除了一些大家都比較熟悉的老麵孔之外，其餘人都是在帝都內亂之後被破例提拔上來的，全是經過嚴格篩選，有真才實幹的人。

    因為考慮到即將要麵臨的戰事，喬利早在昨日就特地通知了他們，讓這些武官第二日前來上朝，大概是要在朝會中直接分配任務，然後前往不同的戰線進行支援。

    布德、哈維爾、艾斯德斯三人無一缺席，全部到場，其中阿羅文也規規矩矩地站在後排，豎耳聽著喬利對當前戰局的分析，畢竟事關戰爭，動輒就是成千上萬人的生死，由不得他不認真對待。

    小皇帝認真聽完喬利的報告後，也認識到了事態的嚴重性，小臉頓時緊繃起來，心裏不免生出幾分慌張之意。

    但就在這時，他忽然想起了喬利跟他說過的一些話：身為皇帝之人，乃群臣之表率，無論是麵臨何等危機的事態，都要沉著冷靜，並積極地尋求解決問題的方法。

    盡力運轉著自己的大腦，小皇帝思忖了片刻，說：“無論是西方異民族還是安寧道，他們的行為都是在挑釁帝國的威嚴，因此，必須以最快速度平息這些騷亂，方能震懾其它的宵小之輩，讓他們知道觸怒帝國的下場。”

    他頓了一下，似乎在整理自己的語言，又說：“所以朕認為，這次平亂的任務可以交給哈維爾和艾斯德斯兩位將軍，他們都是勇冠三軍之人，同時也精通韜略，擁有多次參加戰爭的經驗，定能勝任……眾愛卿以為如何？”

    言畢，小皇帝有些忐忑地看著下方的群臣，在治國方麵，他一直以來都是依賴他人的意見，像這樣以自己的意誌提出看法還是大姑娘上轎頭一回，也不確定到底有沒有說錯什麽。

    這樣的改變，對他來說無疑是一次重大的突破，也是在經曆了許多事情之後深刻反思的結果，但無論如何，這都是眾多臣子樂見其成的發展。

    大殿內安靜了幾秒，隨後就是此起彼伏的認同和讚歎的聲音，有些老臣感慨於小皇帝的改變，覺得看到了帝國未來的希望，竟忍不住潸然淚下。

    一直合著雙目像個沉睡雕塑似的布德此時也睜開了眼睛，那冷硬如鐵石的堅毅麵龐上，緩緩勾起一抹欣慰的笑意。

    “陛下確實成長了，跟以前相比完全就是兩個樣子，先帝若是在天有靈，一定也會為此感到高興吧……”

    “這都多虧了喬利先生，要是換個人來教導陛下，恐怕也不會有這麽顯著的效果。”哈維爾感歎說。

    “是比以前出息了一些，應該是奧內斯特那件事讓他受了不小的刺激。”艾斯德斯笑了笑，“不過比起現在，我倒覺得以前那個仿佛永遠長不大的小孩子更可愛一點。”

    哈維爾看了她一眼，搖頭說：“沒有人會永遠長不大，根據人生經曆的不同，或早或晚的問題而已，誰也逃不掉。”

    “遲早有一天，曾經懵懂的孩子都會明白，溫柔的世界隻是假象，真實的人間其實並不美好，更多的是殘酷和掙紮，他們必須明曉這一切，然後去麵對，不然就活不下去。”

    而這時，喬利抬手壓下群臣雜亂的聲音，正色說：“陛下的想法沒有任何問題，這確實是最為穩妥的解決之法……另外，東南方蟄伏的革命軍雖然暫時還不見動向，但仍然是一個潛在的巨大威脅，不過既然有大將軍坐鎮帝都，就算這些賊子有什麽小動作，想來也是無需擔憂的。”

    得到了喬利的肯定，小皇帝顯得很是振奮，歡聲說：“哈維爾將軍，還有艾斯德斯，你們可願接受這次出征討伐逆賊的任務？”

    哈維爾向前邁出一步，抱拳堅定地說：“此事義不容辭，願為陛下獻上叛軍頭領的首級！”

    “請放心交給我吧，陛下。”

    艾斯德斯也微微欠身，陰影下的麵龐上露出期待的笑容，那一雙冰藍色的眼眸中仿佛燃燒著詭譎的幽焰。

    自從鎮壓了北方異民族的叛亂以來，她已經好久沒有踏足過戰場了，難得的機會，自然要好好活動一下筋骨，隻是希望這一次的敵人能有些本事，如果不是強大而危險的獵物，是不足以讓她感到盡興的。

    “陛下，關於任務的分配問題，老臣認為可以由哈維爾將軍負責鎮壓安寧道的暴民，而艾斯德斯將軍則率軍支援長歌要塞，討伐西方異民族，除此之外，軍隊後勤也是重要的問題……”

    隨著喬利的發言，朝會還在有條不紊地進行著，在決定了大方向的戰略之後，剩下的就是一些具體問題的討論，畢竟每一場戰爭的關聯牽扯都極盡繁瑣，武器軍備、糧食草料、馬匹戰車、醫療救護……任何一項都會耗費數量龐大的軍資，就算以整個國家的國力作為後援支撐，也免不了要傷筋動骨，自然是疏忽不得。

    而在這個過程中，還有不少文臣武將也都踴躍發言，認真提出自己的看法和意見，表現出了極大的熱情，使得大殿內的氣氛一時間變得活躍起來。

    哈維爾並沒有參與進去，隻是站在一旁默默聽著，也觀察著。

    確實改變了啊……皇帝也好，現在的朝廷也好，再也沒有以前那種死氣沉沉、渾渾噩噩的感覺了。

    呈現在眼前的，是令人心情愉悅的生機和朝氣，就好像是度過了漫漫長的黑夜之後，終於迎來了初生的朝陽，金色的霞光一瞬間驅走所有陰霾，也讓他的內心不由得溢滿了喜悅和希望。

    至今以來的努力全都沒有白費，還有比這更令人振奮的事情嗎？這樣的成功也帶給了他更多的勇氣和決心，使他在今後的日子裏能將心中的信念繼續堅持和貫徹下去。

    戰爭，要開始了。

    然而光明的未來，也近在眼前。