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    “你叫憬悟？”宋研竹柔聲問道。

    那小丫鬟怔了怔，抬頭望一眼宋研竹，見她如此氣定神閑，不由心生疑惑，老實道：“是，奴婢名喚憬悟，是宣慈師傅撿到奴婢時，為奴婢取的名字。”

    “名字確然不錯。”宋研竹笑著，眼睛裏沒有半絲溫度，道：“我確然也未曾見過你。”

    “妹妹這是什麽意思？”宋歡竹笑道：“總不能你當真騙了我？你不是被師太救走，而是被什麽人擄走不成！”

    “娘娘莫急，”宋研竹嘴角漾上一絲嘲諷，“當日我確實被宣慈師太所救，隻是在寺廟裏卻從未見過這位憬悟小師傅。可她方才分明又說她一直在寺中，從未出過山門……是麽？”

    宋研竹像是確認一般，再問憬悟：“是麽？”

    憬悟驚惶地看了一眼宋歡竹，宋歡竹狠狠瞪了她一眼，她忙低下頭，微微垂下雙眸遮住慌張，“奴婢句句屬實！”

    “從未出過山門的小師傅卻不知什麽原因在深山裏被喜夫人所救，這事兒聽著可真是稀奇。喜夫人散步到深山麽？”

    一旁的琳琅很快聽出蹊蹺，忍不住譏諷道。

    憬悟心中一慌，忙解釋道：“師傅每隔幾日便會派我下山采買，那日下山我不小心受了傷被喜夫人所救……“

    一句話衝出口，旁人看她的眼神越發意味深長起來：就在方才她還說自己從未出過山門，怎麽轉瞬便變了說法！

    憬悟此刻恨不得狠狠摔自己的臉，求助地望著宋喜竹，宋喜竹微不可見地蹙眉頭，她敏銳地發現，一直跟在宋研竹身邊寸步不離的初夏不見了蹤影，她隱約覺得不對，卻倔強道：“不管她下沒下山，終究是靜慈庵的人，她在山中時日不斷，又怎會遇不見姐姐。姐姐怕是記錯了地方，抑或是去錯了地方？”

    “去沒去錯還真不由她一個小尼姑說了算。”宋研竹輕笑一聲，神色凜冽地望了憬悟一眼，憬悟不由自主地打了個哆嗦，就見宋研竹朗聲對宋歡竹道：“前些時候我從鎮國寺出關時，見過宣慈師太，當時她便對我說過，她庵堂裏幾個月前走丟了個小師傅，名喚憬悟，想來便是跟前這位姑娘。宣慈師太曾委托我，若是有一日遇見了她，定要同她說，‘苦海無涯回頭是岸’，不知憬悟姑娘能否明白宣慈師太所說這八個字。”

    “我不明白……”憬悟哆嗦了兩下，宋研竹笑道：“不明白不打緊，一會你就明白了。”

    “你這是什麽意思？”憬悟倏然抬頭，身後忽而響起個蒼老卻沉穩的聲音，“憬悟，你還不隨我回去！”

    憬悟渾身一震，僵硬著身子回頭，隻見許久不見的的宣慈師太滿眼痛心地站在她的身後，她心一慌，脫口而出道：“宣慈師傅！”

    “你是……”崔老夫人頭上的青筋暴起來，腦袋裏嗡嗡作響。宣慈上前念了句佛號，對著宋研竹和崔老夫人行了禮，道：“今日本是老夫人您的大壽之喜，貧尼不該叨擾，隻是這孽徒貧尼苦苦尋了她幾個月，今日非要帶她離開不可！”頓了頓，提聲對憬悟道：“你這孽徒辱沒師門，傷風敗俗，與男子私通不算，竟還盜走庵中世代相傳的住持信物！你今日將佛像交還與我也就罷了，若是不然，我定要將你交官查辦！”

    “小尼姑與男子私奔！？還偷東西！”琳琅張大了嘴巴，忽而又哈哈大笑拍著手掌道：“喜夫人可真是有眼光，撿了這麽個東西回家，還要拿她滿嘴噴糞誣陷陶大奶奶！果然是一丘之貉，一個想著法子坑害救了自己的恩人，一個變著方子坑害自家姐妹！好，真是好！”

    “琳琅！”崔老夫人厲聲喝止，“不許無禮！”

    宋喜竹臉一陣青一陣白，便是宋歡竹臉色也不大好看，沉了聲道：“憬悟，她說的可都是真的！”

    “不，不是……”憬悟慌慌張張地想要衝出人群，琳琅眼見她要跑，揚鞭就要打在她的身上，她躲閃不及，被鞭子抽中打了個趔趄，眼見著要趴下去，四周的丫鬟小姐們驚叫了一聲急急往後退。

    宋研竹下意識護著肚子往後退了一步，混亂中，不知是誰在她背後狠狠推了一把，她一時站不穩，低聲尖叫了一聲，眼見著就要摔在地上，崔二奶奶眼明手快快步上前攙扶了她一把，她長出了一口氣，一顆心總算落了低，這才驚覺手臂微涼，低頭看，不知是哪兒來的糖蒸酥酪，湯汁潑在她的手臂上，順著胳膊往下，裙子頓時濕了大片。

    “你沒事吧！”崔二奶奶急切問道。宋研竹搖搖頭，崔二奶奶這才放了心，對宋歡竹遲疑道“娘娘這……”

    宋歡竹厲聲道：“將人拿下！”一壁對崔老夫人道：“真是抱歉，擾了您的好興致！”

    崔老夫人麵色不佳，提聲道：“還不抓住她！”

    一旁的小廝早已覺察不對，崔老夫人一聲令下，他們便急急上前抓住憬悟。

    宋歡竹不等她說話，便嗬斥宋喜竹道：“我曉得你是好心，可是好心也該有個限度，怎能什麽人都往府裏帶！如今擾了崔老夫人的壽宴，你可如何擔待的起，還不向崔老夫人致歉！”

    宋喜竹唯唯諾諾應了聲“是”，向崔老夫人致歉後，急急要帶著憬悟離開，琳琅橫鞭攔住她的去路，譏諷道：“喜夫人這是上哪兒去，方才不是還咄咄逼人要讓陶大奶奶說個清楚麽，怎得還沒說話，便要走了？”

    “琳琅，算了。”宋研竹攔著她道，“畢竟是自家姐妹，想來宋側妃娘娘和喜夫人也不是故意刁難於我。”

    宋喜竹麵色蒼白，怨毒地抬眼望了一眼宋研竹，咬著唇道：“姐姐，對不住。”

    說完，讓人綁著憬悟離開，宣慈見此，急急跟上。

    一出鬧劇總算收了場，崔二奶奶何等精明人物，見崔老夫人麵色不鬱，宋歡竹冷著眸子，趕忙點了一出熱鬧的戲，對眾人道：“不過是些小誤會，說清了便好。府裏準備了上好的點心，可是聖上禦筆親題的‘天下第一廚’劉世昌大師傅為大家準備的，大家可以嚐嚐！”

    宋歡竹冷哼了一聲，像是方才從未發生過任何事一般，對崔老夫人道：“府上請的這個戲班子極好。”

    “咱們府裏請的戲班子再好，又怎及九王府裏的。”琳琅話中帶話說道。

    那一廂崔二奶奶心裏也罵了句“厚顏無恥”，見宋研竹麵露疲憊，身上更是濕了一片，忙低聲道：“陶大奶奶莫要見怪，近來九王府發生了許多事情，宋側妃娘娘她……”

    “不礙事。”宋研竹道，“我身子有些不適，想要先行離開。”

    “你的裙子都濕了。”崔二奶奶攔住她道，“懷孕的人最不能受涼。

    “不礙事，”宋研竹道，“我身子不適，想要先行離開。”

    崔老夫人道：“這怎麽行，你的裙子都濕了。有身子的人最怕受涼，若是得了風寒，又用不得藥，那滋味可不好受。別看這會天氣還算暖和，衣服貼身上蒸騰著，最易過病氣。老二家的，快帶陶大奶奶去換身衣裳。”

    宋研竹還要推辭，一起身，隻見方才淋濕的地方，因著夏日衣裳布料輕薄，現下全都貼在身上，方才的糖蒸酥酪幹了之後，有一種黏黏膩膩的感覺，讓人渾身都不舒服。她點頭道了聲“謝”，同崔二奶奶並肩出了抱夏。

    到了崔二奶奶屋裏，崔二奶奶輕輕拍拍自己的腦袋道：“瞧我這記性，你可是有身子的人，怎麽穿得下我的衣裳！妹妹你且等等，我三弟妹也懷了身子，她的衣裳更合適你，我這上她那拿一套來！”

    她是個急性子，說著話便衝了出去。留下宋研竹和初夏、平寶兒三人在屋內。

    平寶兒壓低了聲音憤憤不平道：“方才真是太氣人了！宋側妃娘娘和喜夫人分明就是存心要讓小姐下不來台。小姐真是好氣性，怎得不趁機讓她們下不來台！”

    初夏安撫道：“你曉得什麽！今兒好歹是崔老夫人做大壽，小姐也是客人。小姐這是估計這崔老夫人的麵子呢。若是撕破臉鬧開來，崔老夫人的壽宴可算是毀了。傳出去不隻是宋側妃娘娘不懂事兒，小姐也要受連累被責備。”

    “那也是她們挑釁在先，咱們不過是反擊罷了。”平寶兒梗著脖子應著，宋研竹點點她的腦袋，嗔道：“同初夏多學著些。若是初夏嫁了人，往後我就得指望你了，你還是這般衝動的性子，可怎麽辦！”

    “小姐！”初夏跺跺腳，平寶兒問：“好在小姐早有準備——您是怎麽知道宋側妃娘娘他們尋來了那個小丫頭呢？”

    宋研竹搖搖頭道：“不過是早作準備罷了。”她和陶墨言都是活過兩世的人，想得也比旁人多。當時隻是覺得早些做好準備，無論誰發難，都能做到萬無一失是，所以她早早就見了宣慈，憬悟的事情也是意外得知的——那日宣慈拜托她和陶墨言追查憬悟的下落，她無論如何都不會想到憬悟跟了宋喜竹，這樣稀裏糊塗破了局，當真是誤打誤撞。

    她們在屋裏等了許久也不見崔二奶奶回來，初夏道：“我去問問。”這一走又是一炷香，宋研竹漸漸覺察不對，領著平寶兒一同出門，剛跨出門檻，平寶兒突然低聲“唔”了一聲，兩道黑影突然籠罩住她們，一道將平寶兒往一旁拖，另一道黑影直直攔住宋研竹的路，宋研竹倏然抬頭，心下一沉，脫口而出道：“是你！”

    你道此人是誰，正是多日未曾見過的九王爺朱起鎮！

    宋研竹下意識往後退了一步，警惕地問道：“我的婢女呢！”

    “你別擔心，她們隻是被我請去睡一會，不會出什麽事的。”跟在你身邊的那幾個侍衛不錯，本王費了些功夫才將他們支走。”朱起鎮往前一步，笑道：“你怕什麽？這可是恪靖侯府，本王沒那麽大本事，能將你從這兒帶走。”

    宋研竹微微蹙眉：“王爺也知道這是恪靖侯的府邸麽？”強自鎮定下來看朱起鎮，隻見他容貌微變，依舊是龍章鳳姿的模樣，隻是眉眼間多了幾分惆悵，想來這些日子不好受，看著憔悴了許多。

    先前那樣意氣風發，轉瞬間便銷了大半銳氣，宋研竹竟覺暢快，偏了身想走，朱起鎮卻攔在她的跟前道：“你就這麽恨我？我不過想同你說上兩句話。”

    宋研竹眉目凜冽：“我以為我同王爺並沒有什麽好說的。”抬步往前走，朱起鎮抬手抓住她的胳膊，將她往屋裏拽，宋研竹隻覺手臂生疼，身後的房門砰一聲被冠上，朱起鎮的眼裏帶著怒意，壓低了聲音道：“我不過是想對你說兩句話！宋研竹，我若是想弄死你，你以為你還能活到今日麽！”

    他咬牙切齒著，宋研竹下意識護著肚子，警覺地望著他：“不知王爺要對妾身說些什麽。”

    “你非要如此拒人於千裏之外麽。”她拒人於千裏之外的樣子讓他覺得惱怒，“宋研竹，要不是陶墨言，你早就是我的人了！本王當初要娶的是你！是你施了詭計，設計讓宋歡竹嫁給了我！”

    他壓低了聲音，言語裏卻帶著熊熊怒火，宋研竹抬眉看他，隻覺可笑：“王爺，您要娶的不過是您的一個執念罷了，您看看您後院的那些妾氏，我同他們，同宋歡竹又有什麽區別！”

    “你又不是我，你怎就知道我要的不是你！”朱起鎮抬聲問她，隨手一指，道：“我也以為我忘不了襄竹，直到我遇見你！宋研竹，你和她們都不一樣！這一點你應當清楚！”

    “我不明白！”宋研竹搖頭道：“王爺，我是您的妻妹！我的心裏沒有你！”

    “隻要你願意，你隨時都可以不是我的妻妹！”朱起鎮握住她的雙肩，目光灼灼，“更何況，宋歡竹不過就是我的妾罷了。我的正妻之位一直虛位以待。那個位置隻能是你的，也隻會是你的！宋研竹，我隻是想問問你，若有一日我能坐擁天下，你肯不肯與我共賞這世間繁華！我為帝一日，你定是我的皇後，你願意麽？”

    他幾近瘋狂，宋研竹訝然地望著他，失聲道：“王爺，您知道您在說什麽麽？”

    朱起鎮怔了怔，落寞地自嘲道：“我是瘋了，我如今的境況，這樣落魄……可世間之事，誰能說清，許那一日我便東山再起。宋研竹，隻要你願意跟我，我定能護你一世安康。我甚至可以為你殺了宋歡竹……”

    “你真是瘋了。”宋研竹啞然失笑，一股寒意從尾椎往上冒，她實在無法明白，一個正常的人如何能這樣輕易的說出要將自己的枕邊人殺死的話來。

    話不投機半句多，屋裏的氣氛壓抑地讓她喘不過氣來，“我要走了，王爺您請自便！”

    宋研竹輕聲道，福了福身子正要走，房門忽而砰一聲響，宋研竹還未看清那人是誰，那人已經快步走進來，抬手便要在宋研竹臉上甩一巴掌。

    宋研竹下意識護著臉，眼睛一花，隻見朱起鎮反應極快地抓住來人的手，反手狠狠地在那人臉上甩了一巴掌。

    一記清脆的耳光落下，“啪”一聲，宋研竹抬眼望去，隻見宋歡竹難以置信地捂著自己的右臉，眼眶裏眼淚打滾，卻遲遲不肯落下，“王爺，您打我！”

    朱起鎮將宋歡竹爛在身後，厭惡的望著宋歡竹。

    那一廂宋歡竹愣了一愣，掙紮著要撲上來打宋研竹：“都是你，你這個狐媚子……變著法子勾引王爺！我當初果真沒錯看你！你就是個禍害，有你在我就沒有安生日子！”

    “你鬧夠了沒有！”朱起鎮攔著她，在她衝上去之前，一把將她拽住，她身子不穩，直接跌坐在地上，饒是如此，還要拽住宋研竹的衣角。

    宋歡竹急急後退，朱起鎮忽而揚手，狠狠在宋歡竹的臉上甩了一個耳光，宋歡竹整個人愣怔地捂住雙臉，委屈道：“爺，妾身究竟做了什麽讓您這樣厭惡我？”

    “你做了什麽？”朱起鎮譏諷道：“你做了什麽你不知道麽？弄死我的親兒子，隻這一條，夠不夠？”

    “妾身沒有，包側妃是死於難產……”宋歡竹無力地辯解道：“爺，你怎麽就不能信妾身一次！”

    “是不是你，你自己最清楚！”朱起鎮厭惡地望了她一眼，撇開頭。

    “您究竟是因為包側妃難產之死質疑臣妾，是以才對王爺灌下紅花之藥，讓臣妾再不能受孕……還是因為她？”宋歡竹指著宋研竹，桀桀笑著，旁人聽著不由毛骨悚然，她卻不覺，失望地抬起頭——那一日，包側妃難產離世，朱起鎮從外頭衝進來，當時她隻覺得鬆一口氣，往後再沒有什麽人能威脅到自己，可是前一刻的興奮還未過，朱起鎮便說要納妾，那人不是旁人，正是宋喜竹。

    那時候她隻覺驚天霹靂，嚇得魂兒都沒有，可見了宋喜竹之後，才知道還有更驚人的消息跟在後頭：宋研竹沒死，被朱起鎮金屋藏了嬌。

    不是旁人，偏偏是宋研竹。她那個從小不起眼，忽而有一日如開了竅一般充滿靈性，風頭遠勝於她的宋研竹。她以為自己嫁給了朱起鎮之後，再不會羨慕宋研竹，可沒想到，命運拐了個彎，最終還是她搶走了自己的丈夫。

    先有陶墨言，後有朱起鎮。

    好在宋研竹消失了，朱起鎮卻依然在她身邊，可最後呢……就在宋研竹再次出現的那一日，從鎮國寺回來之後，朱起鎮忽而發了瘋一般往她的嘴裏灌了許許多多的紅花，藥量足以讓她這一生再不能有身孕——她害死了他的一個孩子，他便讓她終生不能再有孩子。

    可是他卻依舊養著她，在外頭依舊相敬如賓的模樣，隻是到了夜裏，他便如發了瘋一般，在她的身上馳騁，直到她受不住，連連求饒，他卻不管，單純的發泄著自己的欲-望，如一頭受了傷的猛獸。

    從前，他喚的是“襄竹”，她心疼他的癡情。

    可就在那一日，他喚的是“研兒”，歇斯底裏的“研兒”。

    再硬的心，也被他捏得支離破碎。

    “你知道王爺他對我說什麽麽？”宋歡竹輕聲笑道，“他對我說，如我這樣的蛇蠍女子不配懷上他的孩子……研兒，你快做娘親了，可我這輩子，都不可能生孩子。王爺，你想讓誰替你生孩子呢？是她麽？我們姐妹兩人都嫁給你還不夠麽？還要帶上她麽？”

    宋歡竹雙目通紅地指著宋研竹，朱起鎮麵色不鬱，低聲警告：“這是恪靖侯府，你非要在這兒鬧麽？”

    “您嫌丟人？”宋歡竹嗬嗬笑著。方才她從席間離開原想尋朱起鎮在何處，得知朱起鎮席間離開她便覺不對，一路尋到院子裏，恰好聽到她那一句“我甚至可以為你殺了宋歡竹”，那一句話，如刀子一般戳在她的心上，她慢慢地抬頭，質問道：“這是恪靖侯府，你卻要在這私會我的妹妹，然後迫不及待地告訴她，您要殺了我？殺吧，我這就嚷嚷開來，看看是我丟人，還是誰丟人！”

    “你給我閉嘴！”朱起鎮張開手掌，狠狠捂住宋歡竹的嘴巴，宋歡竹掙紮不已，反手捶他。兩人鬧作一團，宋研竹瞧著委實鬧心——一個狼心，一個狗肺，果然是天生一對。

    屋外是誰在低聲問道：“奶奶，你可在裏麵！”

    朱起鎮要攔已是來不及，宋研竹忙提聲應道：“陶壺，我在！”

    話音剛落，隻聽屋外也鬆了口氣，陶壺陶杯二人進得屋來，兩人臉上均帶了些輕傷，見了朱起鎮和宋歡竹，惱怒地蹙眉。宋研竹攔著二人，憎惡地望了朱起鎮和宋歡竹一眼，走了兩步，背後宋歡竹忽而嗬嗬笑起來，厲聲問道：“所以你當初都是故意的是麽？你當初就打定了主意，讓我嫁給王爺，然後想方設法勾……宋研竹，你是我的妹妹，你為什麽要這麽對我！”

    “當初你要嫁給王爺時，我問你的話，你還記得麽？”宋研竹不曾轉身，淡淡問道。

    宋歡竹一怔，忽而想起很久之前，宋研竹曾經問過她：“你不會後悔麽？如果我告訴你，或許你最後的結果同他所有的侍妾一樣，最終都被棄之如敝履呢？”

    棄之如敝履……原來她的結局早就注定，可是她說了什麽——“這路是我自己選的，即便結局潦倒，我也沒什麽可後悔的……”

    不怪任何人。

    當初的話，如一個響亮的耳光打在她的臉上，震得她的腦袋嗡嗡直響。她悵然脫力地跪坐在地上，抬頭看朱起鎮的臉，這麽近，卻又那麽遠。當初她說她心疼他，彼時還帶著甜蜜，轉眼隻覺這人陌生——她的視線落在宋研竹的肚子上，一股滔天的嫉妒帶著恨意衝上她的腦袋，她甚至想要拚命站起來就要衝撞宋研竹的肚子，隻是還未動，卻已經敗了——陶壺站在她的身邊，原本應該跟她站在一塊的朱起鎮，也在警惕地望著她。

    那眼神，仿若在看一個瘋子。

    “如果沒有你，我的日子該有多好？”宋歡竹低聲喃喃道。

    宋研竹長歎了口氣，低聲說了句“保重”，再不看二人，快步離開。

    出了屋，剛過抄手遊廊，便遇見驚魂未定的平寶兒和初夏，兩人均說被人捂著嘴拖走了，並未受什麽刁難，宋研竹這才放心。後又遇見去而又返的崔二奶奶，崔二奶奶連聲致歉，說是去尋崔三奶奶的路上遇見了一連串詭異的事情，先是家中的小少爺不知怎得忽而落了水，又說前頭的賓客不知吃了什麽，上吐下瀉，直將她忙的兩頭跑不及。

    宋研竹無心再聽，也不顧身上衣裳如何，急急上了馬車，肚子裏的孩子許是感覺到她的不安，狠狠地踢了她兩腳，她心裏七上八下，隻覺得惶惶不安，直到馬車行至大街，周圍熙熙攘攘地人間煙花傳進來，她總算覺得踏實了一些。待完全冷靜，忽而想起朱起鎮那句“若有一日我能坐擁天下，你肯不肯與我共賞這世間繁華！我為帝一日，你定是我的皇後，你願意麽”，這不是他頭一次對她說這樣的話，可這次的語氣卻截然不同。

    她隱約覺得不大對勁，心裏頭的擔憂一叢一叢拱上來，她終於忍不住問陶壺道：“將軍現在何處？”

    陶壺道：“將軍今日當值，一早便去了兵部衙門，這會還未下值。”話音未落，忽而“咦”了一聲，宋研竹順著他的視線望去，隻見不遠的街邊，陶墨言穿著她為他備下的墨色箭袖，腳上穿一雙石青緞白底的朝靴，玉冠烏發，素來清俊的臉上含著淡淡的笑意，修長如玉的手指掐著一根淡粉色發帶，正側著頭同年長的攤主說著什麽。

    “停下。”宋研竹急急喚道。徒步下了車，將將走到陶墨言身邊，就聽那老婆婆說道：“將軍是要買東西送給心儀的姑娘們？這發帶可能不大合適，這是半大的小姑娘束發用的呢？您看看這個，這個銀簪子可好？”

    陶墨言的唇角微微上揚，道：“小姑娘用這個發帶好看麽？”

    “自然是漂亮的！”那老婆婆應著，恰好有個三四歲的小姑娘走過來，頭上綁著的發帶隨風一吹左右飄動，瞧著俊俏又靈動。

    陶墨言的眼裏湧上溫和的笑意，拿了條粉色的發帶，又選了條淡粉色的，爽快的付了錢。一雙嫩白的手從他的身後繞進來，他回頭一看，隻見宋研竹笑靨如花地站在他身後。

    “買了什麽？”宋研竹輕聲問道。

    陶墨言的臉泛上一絲緋紅，挽住她的手道：“怎麽回來地這麽早？崔老夫人的壽宴好玩兒麽？”

    “好玩兒。”宋研竹往他的身邊靠了靠，陶墨言敏感地覺察到她的臉上有一絲疲倦，她袖子上有不易察覺的汙漬，雖然風幹了，可是氤氳成一團。

    陶墨言淩厲地眼神掃過陶壺，隻見陶壺心虛地搖搖頭。

    “你也曉得我最怕人多的場合，應酬起來累。”宋研竹笑道：“我在那坐著便想起你來了，沒想到在街上抓著你閑逛……還是人贓俱獲呢？說吧，這漂亮粉嫩的發帶是要送給哪家的漂亮姑娘？坦白從寬也就罷了，若是隱瞞，當心我去上峰那告你一狀，教你三年考績不合格。”

    陶墨言哈哈大笑，道：“娘子可得手下留情，若是教上峰知道，我這個月的俸祿可就保不住了！”貼近了宋研竹的身子，道：“可得留些銀子，買好看的發帶送給這世上第二標誌的姑娘！”

    “第二標誌？”宋研竹怔了怔，陶墨言臉上笑意漸深，街上人來人往，他卻渾然不在乎，彎下腰摸摸宋研竹的肚子道：“她可不就在你的肚子裏……你說，她得多大才能戴上我買的這發帶？”

    “若要留長發，怎麽得也要三四歲吧？”宋研竹啞然失笑，陶墨言撇撇嘴道：“還要這麽久啊？我迫不及待地想要見到她了。”

    一想到宋研竹肚子裏的小家夥，陶墨言的心不由地變得柔軟，這幾日上街，瞧見什麽都想著要送給她，什麽糖葫蘆，捏麵人兒，便是看見小鞋子，他都忍不住駐足。

    “頭些時候你才為她打了一副金頭麵兒……還沒出生呢，哪兒用得著這些！”宋研竹忍不住吃味道。

    “早些為她準備嫁妝嘛，”陶墨言笑著，隻見宋研竹抿著唇笑，兩頰緋紅，眉眼都彎成了兩道新月，他隻覺得心頭一陣憐愛，站起身，不知從哪兒變出一隻金累絲嵌紅寶石雙鸞點翠步搖，放在掌心熠熠生輝，宋研竹“誒”了一聲，笑道：“這又是要送給哪位標誌的姑娘？”

    “當然是這世間最標誌的姑娘！”陶墨言毫不猶豫說著，抬手將那步搖為宋研竹戴上，宋研竹心裏如得了蜜糖一般喜滋滋的，嘴上卻要埋怨道：“這步搖看成色得花你大半月的月俸了，往後可不許這麽奢侈。”

    “你不喜歡麽？”陶墨言問。

    宋研竹點點頭道：“喜歡啊！”

    “千金難買心頭好，娘子若是喜歡，這簪子便是穩賺不賠！”陶墨言說得特別理所當然。

    “你的嘴越發甜了，吃了蜜不成？”宋研竹笑道。陶墨言眼懷深意地望著她，靠近了，壓低、了聲音道：“都是娘子教導有方……想吃你來著，可惜不能吃，每日裏舔一舔，竟也這麽甜！”

    “你……”宋研竹的臉蹭一下紅到了耳根，陶墨言摟她進懷裏，小心翼翼地扶她上了馬車，坐定了，這才問道：“今兒發生了什麽？”

    宋研竹猶豫了片刻，不再隱瞞，將今日在恪靖侯府遇見九王的事情一五一十道來，直說的陶墨言臉色微變，她忙勸慰道：“雖然大姐姐有意刁難，好在你事先便做好了準備，如今當著眾人的麵狠狠地反擊了大姐姐，想來旁人往後再不會生疑。至於九王爺……也好在有心無險，隻不過……”

    宋研竹頓了一頓，道：“我瞧他有些不大對勁兒！從前他也對我說過想要坐擁天下……可眼下的情景，他已經是強弩之末，他有何底氣舊話重提？”

    “大約隻是逞口舌之便……”陶墨言低聲沉吟著，麵色漸漸凝重。

    掀了簾子望出去，方才還萬裏無雲的天轉瞬間便烏雲密布，黑雲一層層壓下來，及至馬車停穩，陶墨言才將宋研竹抱下馬車，傾盆大雨接踵而至，霎時間，天地之間連成一片雨幕。

    “天變得可真快呐！”宋研竹喃喃道。

    “怕真是要變天了……”陶墨言將宋研竹攬在身邊，仰頭附和著。

    ******

    半夜裏雨淅瀝瀝地下著，宋研竹在半夢半醒之間聽見一陣猛烈的敲門聲，宋研竹睜眼開，就聽見門外隱約傳來趙戎的聲音，在外頭焦急地叫著“陶墨言，陶墨言”，許是擔心擾了宋研竹的清夢，他的聲音壓得很低，好在宋研竹肚子大了睡不沉，反倒比陶墨言警醒。

    她忙推了把陶墨言道：“似乎是趙六哥在叫你。”

    陶墨言打了個激靈，起床開了門，隻見趙戎身上臉上都是水，外頭的雨勢依舊又急又凶，在靜謐的夜裏，聽著像是千軍萬馬在狂奔，他心生不詳的預感，就聽趙戎壓低了聲音道：“快隨我進宮，出事了！”

    宋研竹側耳聽，隻聽見陶墨言問了句“怎麽了”，趙戎窸窸窣窣的聲音消散在雨聲中，怎麽都聽不真切，隻隱約聽見“九王”兩字，陶墨言便急急進屋來，動作迅速地換上一身甲胄。

    “宮裏出了點事兒……”陶墨言揉揉宋研竹的頭，道：“我或許要去幾天，一會我會讓人接母親和碧兒來陪你。這幾日你務必守在家中，無論聽見什麽聲響都不要出門。”

    宋研竹隱約覺得事情不大對，陶墨言彎腰在她的嘴角親了親，她一把抓住陶墨言的手，千言萬語就在嘴邊，她卻不知該說些什麽好，最後隻說了一句：“注意安全，早些回來。我在鍋裏燉了你愛喝的海參花膠烏雞湯，涼了就不好喝了……”

    “我聽你的。”陶墨言寵溺的笑笑，道：“天還早，再睡會，或許你一睜眼，我就回來了。”忽而腳下生風，出得門去。

    眼見著已經是寅時三刻，正是天最黑的時候，宋研竹睜著眼躺了一會，到底睡不著，爬起來讓平寶兒點了燈，看門外，天地間依舊是大風大雨。

    初夏撐著油紙傘從院子外走回來，借著廊簷下朦朦朧朧的光，低頭一看自己的裙角，濕了大半，水滴滴答答地往下落，，她不由搖頭道：“這雨下得可真夠大的，一院子裏都積水了。”

    正要換平寶兒的值，一轉身，就見宋研竹站在門口，她嚇了一跳，道：“奶奶怎得大半夜還不睡，平寶兒……”她喊了兩句，平寶兒伸出腦袋應了句“誒”，初夏惱怒地瞪了一眼，卻勸慰宋研竹道：“小姐有了身子，最怕著涼。這大風大雨的，怎能站在門口吹風！”

    “不怪平寶兒，是我自己不放心，想看看……”這風雨飄搖的夜晚，總帶了股戾氣，讓人心生不安。

    宋研竹瞥了眼初夏，問道：“一晚上不見你，你跑哪兒去了？”

    初夏支吾道：“還不是陶管家……他和陶盞今日護您不周，自個兒去領了三十棍子的家法，一個個疼得嗷嗷叫，請來了大夫開了藥，又說是動彈不得……”她的臉紅到了耳根，道：“小姐，奴婢不敢逾矩，隻幫他做了頓粥。奴婢惱他，讓他護著您，他卻做不到，就該罰他重些才能長記性……他跟將軍下了軍令狀，再不敢有下次，若有下次，他提頭來見。”

    “往後罰他跪搓衣板！”平寶兒在一旁忍俊不禁道，“就怕姐姐家裏往後搓衣板都是平的，搓不動衣裳！”

    初夏斜睨了她一眼，臉卻紅到了耳根，“他要跪便跪，與我家搓衣板有何幹係。”

    “沒事兒，往後你家的搓衣板我包了……旁的嫁妝我也沒有，搓衣板還是管夠的。”宋研竹打趣道。

    初夏跺跺腳道：“小姐！”

    宋研竹不由哈哈大笑。

    天色漸漸亮了，卯時剛過，雨勢漸漸弱了下來。宋研竹又等了一會，天色朦朧時，陶夫人和陶碧兒姍姍來遲，兩人進門時身上都帶著一股子潮氣，陶碧兒的發梢甚至還滴著水。

    宋研竹將二人迎進門，剛坐下，陶碧兒便壓低了聲音道：“嫂子，我們方才來的路上，城門關閉，禁衛軍已經對全城戒嚴了！”