次日，一行人辭別酈先生和盧先生一家，登程向上河渡口走去。不幾刻但見河水咆哮，一望無際。走不多遠，已到渡口。早有人安排船隻等候，眾人棄岸登舟，結伴相扶。

    諸學子多在縣鄉，未出遠門，更未到過上河。偶踏河心、心曠神怡，更兼船身搖晃、水不見底，感覺神秘莫測，心神不寧。大家或感慨或擔驚，眾相紛紜。田儷一樣久在鄉村，突然出來海闊天空，但來到河心不免臉紅心跳，拽著孫雲幾位師兄手臂動彈不得，汗流不止。楊炯乘機搖晃驚嚇於她，更讓其驚叫，少不得孫雲還要調停製止。不久終於行至對岸白鶴渡口。相傳此鄉周靈王駕鶴升仙歇鶴於此，故名。

    再走一段，禦道南側便是洛陽大市，大小周回八裏，市南還有個皇女台。禦道的北側是堆土築的假山，中央圍個魚池。

    再往前看赫然巍峨一寺，眾人興高采烈，緊行幾步來到正門，抬頭一看，正是白馬寺。白馬寺東麵不遠就是都城了，曹掾安排大家休息，他們拿著官文進城辦事，大家就地休息，或者進入寺裏瞻仰或者吃點幹糧。

    孫雲等本鄉幾個人結伴進寺，但見寺院有幾層大殿、雄偉壯觀，前後山門廣場、開闊通透，大殿之內佛容莊嚴慈祥、盛飾浮圖，畫跡甚妙。裏麵前廳為佛殿，後堂為講室，再後麵是僧堂無數間。時北朝百姓都信奉佛教，也有不少人在裏邊禱告祈求。另外還有一些學子在拜佛參觀，估計是本州其他郡縣的。

    來到後殿觀音堂室時，正有幾個學子在裏麵，其中一男一女正跪在蒲團上。田儷拉著孫雲走到蒲團的後麵等著敬拜，正聽男孩說道：“父親已經開拔，正和叛軍對峙，祈求菩薩保佑，早日凱旋而回。”說著二人磕頭拜了幾拜。

    接著女孩又輕微的聲音說：“大慈大悲的菩薩，我們還有一件事求您。哥哥楊征去年遊覽泰山，正好南朝軍隊占領了泰郡，哥哥至今下落不明。祈求菩薩保佑，讓他早日回來。”說著說著低聲哭泣起來，男孩連忙幫她擦幹眼淚，兩個人互相扶持走出殿外。

    儷兒幾個人聽了女孩的傾訴也十分傷感，連忙也拜了菩薩祈求高中以及家人安康一類的出來。到大殿門口側邊，見剛才的二個人依然還在。女孩還沒有平靜下來，臉上淚水可見，儷兒連忙上前，拿出娟帕幫著男孩一起給女孩擦拭。有了外人的介入，女孩很快穩定，幾個人走到院子一側，攀談起來。

    原來女孩和男孩是孿生姐弟，男孩叫楊瓊，女孩叫楊蓉。他們的父親是寧遠將軍楊真，鎮守定州、中山一帶，與叛軍對峙。他們還有個哥哥楊征，文武全才，喜好遊學，遍訪名山大川拜師求藝，不幸遊曆泰山的時候，恰巧南蕭北伐攻占泰郡，結果失去音訊，不知道是戰死還是被俘，至今下落不明。楊征英勇膽略、容貌俊美，身材魁梧，武藝過人，見識精深，器量極大，有將帥謀略，如果他在父親身邊，可以扶保父親全家無憂。正是長子不在，父親不能確保平叛勝利，故托人情與定州中正官，安排次兒女進京入太學，並投親到楊征嶽父（兒女親家）司徒長史王遵。

    王遵與太常崔明、中書監袁翻、尚書王誦等都為當代賢哲，關係非同一般。太常為朝廷最高司教官員，位從一品，隸屬禮部，屬官有太常丞、各類博士等。

    京城設學府四個，皇宗學在宮門之右，國子學居宮門之左，太學仍舊在城東東陽門外10裏前朝舊址，小學有宣文、宣教、崇儒、崇訓，原律學和算學並入到太學。各學府由祭酒、博士、助教等等進行管束施教。博士必精通經典，履行忠清，堪為人師者，年限四十以上。助教則年限三十以上，若道業夙成，才任教授，不拘年齒。

    聽了楊家兄妹的介紹，幾個人對京城更了解了一些。說道太原王家，王先正和當朝司徒同支，都為龍驤將軍王慧龍的後代，論長序他為王慧龍的曾孫，應該稱王司徒為叔叔，這次進京父親和叔父（陵縣中正）正是給王遵修書讓其關照王先。

    說來說去大家還是拐彎的親朋好友，自然便結伴同行，姐弟倆先來一段時間，正好介紹介紹京城的事情。

    聊了不一會，功曹回來通知大家入京。與姐弟倆暫時告別，一行人順著禦道進京了。

    過護城河進了西陽門，大家禁不住四處打量起來。但見帝都規模廣袤、氣勢宏偉、繁華熱鬧、整齊寬敞。整個東西足有二十裏，南北十五裏。進西門的東西大街寬十幾丈，貫通到東門，並正中間越過皇宮正門，接銅駝大街直通南門。

    中央衙署和社廟都在銅駝街兩側。在銅駝大街口一眼就能看見百餘丈高的永寧寺寶塔，約麽距離街口一裏左右，在大街的西側太尉府的後麵。整個銅駝街禦道東側依次是左衛府、司徒府、國子學、宗正寺、太廟、護軍府和衣冠裏。禦道西有右衛府、太尉府、將作曹、九級府、太社和淩陰裏。太廟和太社正對應，國子學堂有孔丘像、顏淵問仁、子路問政等。

    出東陽門不遠，禦道北側是莊嚴寺。再走一裏道北是秦太上君寺，道南是正始寺。再往東可以看見洛陽小市。繼續東行幾裏即是太學。大家在曹掾的帶領下魚貫進入太學大院。太學規模極大，前麵是授課的各科學堂，後麵是學生的住所。助教們依據各郡的名單，給大家安排在臨時課堂和宿舍，待選考結束後，才能正式入後堂宿舍。而各郡縣鄉的隨同小吏則安排在太學外麵的館譯。

    因為離太學入學的選試還有幾天，助教通知大家，這幾天可以在學堂複習，或者到京城訪親尋友，但必須報各鄉亭長知會，並且酉時必須回院。

    李辰是父親在家鄉所在的郡裏做郡丞，是高陽王丞相元雍的女婿，他要拜見丞相老爺，所以通報之後帶著一個亭長走了。王先也要拜見司徒叔叔，故也走了。楊炯的堂叔在京裏開設一家飯莊分鋪，他攜父親家書也去探親。隻有孫雲、吳堅和田儷沒有地方可去，孫雲本想到前堂溫習，儷兒不幹非說明天再學習，今天下午還有點時間，到外麵轉轉。孫雲拗不過，隻好和吳堅陪著出來。這時正好楊蓉姐弟回來，見狀說陪著他們一起去，大家商量後，就去了城裏的永寧寺。

    永寧寺是當今太後為姑母所建，內設有塔、殿和廊院，外掘壕溝環繞，沿溝栽植槐樹。當中佛塔身九層浮圖，高九十丈，浮圖上柱，複高十丈，上有金寶瓶，周圍懸有金鈴鐸共有120個，金盤炫日，光照雲藹；寶鐸迎風，響徹百裏。整個院落殿房珠玉、五光十色，殫土木之功，窮造形之巧，佛事精妙，不可思議，令人心生敬畏，身懷虔誠。此寺比白馬寺大一倍，內有僧房樓觀達一千多間，僧尼士女，住於後殿。

    幾個人前後瞻仰禮拜了一番，看看天色不早，便出山門往回走。剛到平台上，看見一個女尼正回寺上台階，因為用手揉著眼睛，不慎抬腳不高，絆腳踏步磕了一跤，手中的缽盂摔到地上碎了。看樣女尼膝蓋傷的不輕，一時站不起來。

    楊蓉和田儷趕忙下幾步扶住女尼，讓她坐了起來。女尼喘了一會兒，終於緩了過來。孫雲幾個幫著把缽盂碎片收拾起來扔到牆角的石曹裏。

    女尼合十道：“謝謝幾位施主。”楊蓉道：“不客氣，法師您這是回寺麽？”

    “正是，我從北門回來，幾位施主高名？從哪來啊？”“我們都是今年應考太學學子，這是孫雲、吳堅和田儷，他們從陵縣來。我叫楊蓉、我弟弟楊瓊，我們從定州來。”

    “你們是從北邊來的，聽說那邊正打仗！”“是啊，六鎮起義，北邊柔然也侵占我邊境。”

    “哦！”女尼歎口氣說：“邊關一直不太平，如今邊鎮又鬧事，永無寧日啊”

    “是啊，法師。我們該回學堂了，改日再拜見，請問法師尊號？”

    “貧尼覺空。多謝施主，恕不遠送。”女尼起身回寺，輕歎道：“唉，煙花易逝、容顏易老、繁華一現、回首百年！”

    “這…，好像這個比丘尼很熟悉呢？”楊蓉說

    “算了，該走了，等有機會再來。”楊瓊拉起姐姐往回走去。

    (本章完)