西方天際，紅日漸漸西沉，夕陽的餘暉把連生、長宗、龍瓊雨和十裏外的金陵城鍍上了一層淡淡的金色光暈。

    三人自天庭仙宮、淩霄寶殿脫困而出，決意赴身金陵找尋贏刀蕪，一救靜靜，二為神血。

    根據目前已知的信息，龍瓊雨推猜出效龍衛是醒龍教在朝的化名，他們對神血異乎尋常的看重，背後必有不可告人的陰謀，這個推想得到大家的一致認同。

    懷著惴惴不安的心情，連生帶二人來到昨天的渡口，在艄公驚愕的目光中，書生率先登上了渡船，當他幾句調侃過後，艄公這才確認對方是四肢健全的大活人。

    長風破浪，帆過千山，渡船在午日當空之際臨靠走馬驛站，艄公信守諾言，不收連生半分渡資。

    上得岸來，吃過一頓簡單的午飯，長宗從驛站挑了三匹上好的青驄俊馬，三人沿著開闊的官道朝金陵進發。

    長宗此前多次來過帝都，一路行來，他向二人簡單講訴了一下這座普天之下最為富庶繁華的城市。

    明初建國，至正十六年，朱元璋將集慶路改為應天府，定為首都，1378年改稱京師，別名“金陵”。

    金陵地連三楚，勢控兩江，群山屏圍，長江襟帶，鍾阜有龍蟠之像，石城有虎踞之形，實乃東南門戶，南北之咽喉，地理位置十分重要。

    金陵城縱橫百裏，山環水抱，蔥籠毓秀，山水城林融為一體，盛名天下的秦淮河貫穿全境。

    城中彩樓林立，酒旗飛舞，如浮雲般連綿無盡；路旁栽植槐、榆、鬆、柏，成片成片的草本花卉芳香滿城；城中人潮似海，單單天京書院的監生便有八十萬之多……

    三人一路快馬加鞭，終在黃昏趕至金陵。

    連生牽著驄馬，與長宗、龍瓊雨並肩走入漢西門，雖值黃昏，可寬近百丈的漢西門大街上仍有無數的人流、馬車在縱橫穿梭，喧嘩熱鬧，遙遙直抵三十裏之外的宏偉皇城。

    此時正值文武大試前夕，金陵城中到處都有各地趕來的英傑才俊，放眼看去，勁服麻衣隨處可見。

    雖是如此，這三人一個是翩翩少年，一個是清麗少女，還有一個是臉上長著一顆大痣的醜臉書生，這番組合，頗為引人注目，所幸三人皆是心智出眾之輩，對他人的色眼、鄙夷毫不在意。

    長宗帶二人來到漢西大街北麵的玄武坊，把馬韁交由小二，三人步入坊內最豪華的迎仙客棧。正在這個時候，迎麵走過來兩個人，當先的是個壯漢，身高九尺，留著個大光頭，左臉處有五道深可見骨的爪痕。最引人注目的，還是他那粗壯的手臂，其皮膚如鮮血一般呈赤紅色，右手紋一條單足夔龍。

    光頭壯漢眼神不善地看了連生一眼，便徑直向客棧外走去。和他一道同行的是個藍衣書生，相貌姣好，皮膚白晰，一雙深潭般的眼睛越過連生看一旁的長宗，臉上帶著淡淡的笑意，禮貌地衝三人點了點頭，算是打過招呼。

    二人一出客棧，等在外麵的侍衛便牽上馬。就在藍衣書生翻身上馬的時候，連生無意間發現此人竟沒有影子！

    還沒等連生回過神，一行人已經策馬揚鞭，絕塵而去，“穿藍衣服的這個人叫‘無影書生’江窮，另一個漢子是‘三兵’董摧。這些人都是晉王府的侍衛。”長宗在旁說道。

    ‘無影書生’江窮是名庭山九鬆劍場的弟子，師從‘三辰劍主’應意圓，修習的‘化影存真**’已有其師八分的火候，武功極為了得，想不到竟做了晉王的侍衛，卻不知他們來迎仙客棧做甚。

    三人進了前庭，頷下留著一綹山羊胡子的高瘦掌櫃馬上笑臉相迎，吩咐小二帶長宗三人到用膳廳。待人離開，他笑臉一收，叫來另外一個方臉小二，目光看著連生上樓的背影輕聲道：“向上頭稟報。”

    氣息綿長，時而目露精光的方臉小二點了點頭，沉聲道：“是！”說罷，快步跑向後堂，從馬廄挑出一匹快馬，衝出迎仙客棧的hòu mén，直朝大功坊而去。

    這邊小二帶長宗三人到用膳廳一處靠窗位落座，記下客人點的菜，笑著下樓離開。閑暇之餘，連生環顧周圍。

    迎仙客棧共七樓，金碧輝煌，以上等紫檀木為材，樓內以各種奇珍異寶為飾，璀璨奪目，盡顯豪華富麗。

    內看正中央是和田玉打造的舞台，四麵清水環繞，香煙嫋嫋，樂聲齊鳴，舞女翩翩起舞。

    外看樓閣連綿，店鋪鱗次櫛比，夕暉染鍍，入眼一片金暈。

    樓內食客滿座，熱鬧非凡，有各地趕來的舉子，也有勁裝打扮的豪士，在連生三人剛來的時候，隻聽他們正在談論文武大試誰人能夠奪取狀元。

    連生和龍瓊雨回想起二人在雁鳴寺下的豪言壯語，不由相視一笑，後者麵上一紅，抿著嘴兒轉開目光。

    連生收斂思緒，凝聽鄰座的高談。

    “陳兄大才，必能高中狀元！”一個操著福建口音的胖書生，笑嗬嗬地向同座一個白麵公子恭維道。

    在座其他人打趣，“將來可別忘了提攜咱們！”

    樓內突然響起一聲冷哼，打斷了這幫福建考生的交談。連生瞥眼向左看去，那桌坐著兩個粗壯的書生，其中一個操著山東口音道：“若非胡黨偏袒，你們這幫閩南蠻子豈有希望？不在家中反省，竟還上京丟人。”

    胖書生拍案而起，冷笑回擊：“嗟來之食又有何可自傲！”此言一出，在座南方士子轟然叫好。

    但見北方士子怒目而立，場麵一時劍拔弩張起來。

    其他勁裝豪傑把酒看戲，巴不得這幫酸文人真打起來。龍瓊雨修行多年，見識非凡，卻不知這幫南北書生為何對峙，長宗無奈地歎了口氣，不想對這件事多說什麽，這個問題不由落給了連生。

    連生左右看了看，生怕自己的話給別個聽到，他壓低聲音，向龍瓊雨娓娓道來這件事的前因後果。

    原來，年初春季會試，上榜的五十一人中，沒有一名北方考生上榜，前三名分別來自福建閩縣（陳安仲）、江西吉安（尹昌隆）和浙江會稽（劉諤）。落第的北方考生心理不平衡，上疏稱主考官劉三吾、白信蹈等人是南方人，因而偏袒其同鄉。

    當時胡藍黨案餘波未了，明太祖就懷疑劉三吾等是胡藍黨徒，將其治罪，並要求重新閱卷kǎo shì。重閱之後，明太祖舉山東人韓克忠為狀元，而這一次上榜的全是北方人。因為一次科舉出現兩個榜文，被稱為“南北榜”或“春夏榜”。

    南方士子對此引以為恥，罵稱北榜為嗟來之食。而北方士子則諷刺南人肚中無墨，是為一群酒囊飯袋。

    和胖書生同座的陳姓公子，就是春榜狀元陳安仲的族弟，他此次赴京趕考誌在狀元，實為一洗南人偏袒之嫌。

    恰在這時，一道倨傲的聲音，擲地響起，“皇長孫博學多才，仁善有為，他若去考，必是今科狀元。”說話的這一桌是天京書院的四個貢生，他們言及朱允炆，無不神飛色舞。

    朱元璋一生殺伐果斷，登基之後，製造空前的明初四大案，誅連十幾萬人，滿朝文武百官早已是戰戰兢兢，後來長子英年早逝，他立儲朱允炆。

    對這位恭憫仁善，生性純孝的皇長孫，滿朝文武無不擁戴，作為長孫殿下的一院同窗，每個天京書院的學子頗引以為豪。

    長孫殿下身為皇儲，自然不會紆尊降貴去考這個試，這人言下之意狀元必出自天京書院，說的在明些就是你們這幫鄉野書生，豈配和我天下第一書院出身的天子門生相提並論。

    此言一出，在座南北士子無不怒目相視，他們得中舉人，頭腦自然活泛，如此一句淺白的群嘲，又豈能聽不出來？

    一時間，情勢大變，由原先南北士子的對峙，改換成京師學子和天下士子的對峙。

    “文人就是酸，大眼瞪小眼，偏偏死活不動手，要換我早幹他娘的！”一個豹頭環眼的虎須漢子撕下一條雞腿，一邊往嘴裏塞，一邊不屑的掃視滿樓娘皮書生。

    “誰說不是！”同桌的另一個長耳大漢哈哈一笑，聲如洪鍾道：“隻可惜他們和我不在同一科場，若武試遇到的全是這幫娘皮，今年進昆侖道派的那人就是我白元離了。”

    “想當武狀元？你還是別操這份心了！”說話之人是連生鄰桌的一個紅袍老者，他麵白無須，天庭飽滿，目光有神，此刻把杯目視窗外，完全不把白元離放在眼裏。

    白元離正要發作，虎須漢子按住他的手，告誡他此地乃帝都金陵，錦衣衛耳目眾多，萬不可鬧事。白元離冷冷道：“明日會英樓廣邀天下英傑齊聚，屆時依昔切磋，足下若有膽，到時場上見！”

    “年輕人應知天高地厚！”紅袍老者說著端起酒杯一口飲下，“到時莫悔！”

    “那就要看老狗還有幾顆牙！”白元離說罷，起身離座，和虎須漢子一起下樓離去。

    氣氛被二人這樣一鬧，一時有些尷尬，士子們悻悻然坐回座位上。

    不多時，連生他們叫的菜陸續上桌，而鄰桌紅袍老者酒盡之後也起身離去，長宗暗鬆一口氣，夾起一個鱈魚獅子頭，一邊吃，一邊輕聲道：“二人若真打起來，你我三人這頓晚飯可就吃不上了。”

    連生捧著碗，扒著白米飯，說道：“有長少俠在，這飯必然能夠吃上。”

    長宗搖頭道：“這二人都是高手，我也沒有絕對把握！”

    “若在加上雨兒姑娘呢？”連生笑了起來，露出一排潔白的牙齒，“幸好他們沒有動手，不然就把他們網起來送官。”

    龍瓊雨微笑不語，細口吃著青菜，清麗的容顏引得旁人癡看。

    忽聽一陣歡呼呐喊，連生和眾人循聲望去，隻見漢西門人山人海，擁擠熱鬧，所有人的目光都望向城門洞。

    一串優美的音符從門洞裏傳出，節拍時弱時強，弱時如流水潺潺，清脆委婉，強時如急雨濺落玉盤，激越豪邁。

    聽來全不像漢人的傳統音樂，在座舉人士子無不天資聰穎，琴棋書畫樣樣精絕，卻也聽不出對方究竟用何樂器所奏。

    在眾人好奇的目光中，靠近城門的人潮突然如大浪似的分湧開來，一群高逾數丈的龐然大物轟然走出。