藍天澄碧，白雲悠悠，冷厲的北風被擋在護罩之外，連生整個人都被包裹在和煦的微風裏，飛速掠過人頭攢動的廣場，瞬息下到欽天山腳。

    沈英兒落地收訣，俏麗的臉上洋溢著喜悅的笑容，似對連生的回擊很是開心。

    會英樓外的長街上仍舊停滿了馬車，都是各派門主和高官顯貴的寶駕。駕車仆役聽到這邊有動靜，紛紛往這邊兒瞧過來。

    一隊禁軍上前見禮，為首校尉抱拳言道：“沈小姐可有吩咐。”

    此時寶慶還在會英樓裏，沈英兒不便座她玉車回去，於是婉言謝絕。校尉恭身退下，帶禁軍回守公主寶駕。

    沈英兒謝絕之後，又不打算這般早的回府，正尋思接下來到何處走走。

    連生看了看天色。此時金烏西墜，時間應在哺時和日入之間。於是提議去天京書院看看。

    沈英兒大喜，嫣然笑道：“這可真巧了，英兒也正想去那看看。”說罷，伴著連生往天京書院的方向行去。

    天京書院從屬國子監，始建於東吳永安元年，到明洪武年間，規模宏大，延袤十裏，燈火相輝，盛況空前。鄰邦西土、高麗、日本、安南、暹羅等國“向慕文教”，不斷派留學生到金陵國子監學習，截止目前，院中監生已有八十萬之多。

    二人走在成賢街上，遠處玩江樓隱隱傳來絲竹歌舞之聲，群星未絳，笙簫之樂已然迫不及待。此街背靠秦淮豔河，是金陵城有名的花街，旁有天京書院，自是不缺文人墨客經常光顧。

    兩旁遍植槐樹，其北通雞籠山，向南延伸到碑亭巷。每年七八月間，槐樹開花時，滿路芬芳，散發著淡淡幽香的槐花常常會落到行人身上。

    沈英兒心中不免有點小小的失望，她每年都會在槐樹開花的時候來這裏觀賞，一個人站在槐花樹下，抬頭、凝望，在漫天花瓣中回想從蛇口救下自己的山中少年。

    那個少年的家，也有一棵槐樹！當時白花滿樹，芬芳撲鼻，她至今猶未淡忘。

    現在如果是夏天那該多好……

    “好香！”

    沈英兒回過神來，迷糊著雙眼問道：“什麽？”

    “嚐聞金陵成賢街有一景，名曰‘香槐醉飄’。隻可惜未逢花季，未能欣賞到那極美的景致。”說到此處，連生湊近她，用鼻尖輕輕一嗅，淺笑道：“雖不見其景，卻能聞其香。槐香在旁，我又何必舍近求遠，哈哈！”

    “真的有麽？”沈英兒身體微微一側，舉袖輕輕一聞，“英兒身上真有槐香麽？”

    連生閉目聞了一聞道：“一枝紅豔露凝香，百花齊放亦不敵。”

    沈英兒頓時大羞，雙頰泛起一片酡紅，“連哥哥，天要黑了，我們快走吧。”說完率先向前行去。

    連生笑著搖了搖頭，幾步小跑跟上了她。

    不多時，二人來到了天京書院。院內隨處可見龐大嚴謹規整的建築群，儒家書院和道家思想相近，重視地形的利用。連生目望之處，建築多依山而建，前卑後高，層層疊進，錯落有致；所見庭院，無不林木遮掩，以及亭閣點綴，山墻起伏，飛簷翹角。連生心中暗讚一聲，好一個骨色相和，神彩互發。

    行了小半個時辰，二人來到修道堂東南角的望梅亭，再往裏走，便是綿延數百畝的梅花林。

    沈英兒站在亭外碧溪橋上，聞著梅花濃鬱的芳香，一雙妙目定定地望著橋下澄碧的溪水涓涓流淌，時而歎氣，時而蹙眉，不知在想什麽。

    連生走到沈英兒的身邊，和她並排而立，閉目感受著二人間的微妙氛圍。

    這時微微刮起一陣風，一大片梅花隨風飄落，一片花瓣落在了沈英兒的頭上。連生左手伸出，想要幫她拿下來。伸到中途，他突然眸光一動，左手變換方向改而扶住沈英兒的肩膀，右手不留痕跡地探出，動作自然地幫她拿下花瓣。

    沈英兒側頭看了看，向連生投去感激的目光。正要轉開視線時，她注意到連生右手背上的兩道傷疤，呈紫黑色，那是一對較深的牙痕。

    這兩道嚇人的齒痕宛如一塊磁石，緊緊吸附著她的目光。她知道這兩道齒痕是被什麽東西咬的，她甚至親眼見過。

    那是一條四尺長的竹葉青蛇！

    回想當年那個炎熱的午後，危機驟發之際，當時年幼的自己被突發的事件驚嚇到，渾然不知如何應對向她撲來的毒蛇，以為必死之際，連生及時替她擋下了毒蛇的噬咬。

    她看到蛇牙刺穿他的手背，本是健康的皮膚瞬間變得黝黑。隻比自己大兩歲的少年在此般境況下，他一聲不吭，既不流淚也不喊痛。

    但他蒼白的臉色和滿身的汗珠卻昭示著他正承受莫大的痛苦！

    沈英兒緊緊握著連生的手，兩行清淚忍不住從眼角滑落，當年連哥哥舍身救下自己，可自己現在卻懷疑他的身份。

    作為信物的紅鯉玉佩此刻正掛在她腰間、救她於蛇口的傷疤赫然在目，此前的思緒又飄回到心頭。

    他若不是連生，那誰是？

    “不要哭。”連生伸手擦去她臉頰上的淚珠，眸中帶笑，“哭了就不美了！”

    聽聞此言，沈英兒的防線徹底崩潰，眼淚如同決堤的洪水，止不住地往外哭泄。她撲入連生的懷中，一遍一遍呢喃：“英兒以後再也不哭了……”

    沈英兒與他緊緊相擁，良久才分開。她聲音輕柔地說道：“自從英兒回京之後，便拜師修道，發奮學藝，以期他日手刃仇人。連哥哥，你知道麽，其中有一半是為了你。”

    連生不解地看著她道：“為了我？”

    沈英兒擦去眼淚，點了點頭，翻手取出一顆白色珠子，將它塞入連生的手中。

    “這是什麽？”連生端祥著手中的珠子。珠子看上去晶瑩剔透，如同水晶一般，散發著淡淡的銀光，聞起來一股青草的香味。

    “此珠名喚龍隱，可遮蔽陰陽二氣，隱藏形體不為外人窺破。連哥哥，英兒現在把它送給你。”

    一聽這話，連生方曉此珠極為珍貴，“使不得！使不得！如此隱身至寶，給我無異於暴殄天物。”說著，把手中的珠子遞還給她。

    沈英兒搖了搖頭，將他雙手推回，“你若不配，那這世上就沒人配用它了。”說到此處，她目露真情地道：“你此前雖有一番奇遇，得了現今這身本領，可如今天下動蕩，有神音魔教這等凶門作亂，他日你行走江湖，身上帶著此珠，英兒也能放心不少。收下它，好麽？”

    連生輕輕一歎，麵上現出一絲慚色，許久，方道：“好！”神情鄭重地把龍隱珠收入懷中。

    ※※※

    錦衣衛衙門的朱漆大門豁然洞開，大隊錦衣衛緹騎魚貫而出。

    當先之人是個岸然道貌的道人。隻見他身材修長挺拔，麵目清臒，下頜留著三縷長髯，顧盼之際目光如電。

    贏刀蕪策馬跟在道人身後。當過了洪武門，他揚鞭跟上，和道人並排而行，側首微笑道：“指揮使大人今日剛回京，一路舟車勞頓，何不先歇會兒。”

    從贏刀蕪口中聽到的那稱呼，一些不清楚道人身份的錦衣衛當即炸開了鍋，心中無不翻江倒海，原來此人就是平日裏神龍見首不見尾，十分神秘的指揮使大人——虛實木。

    虛實木是道極四尊之一，郭中原的師弟，因十七年前“禁源事變”之故，應五老規長聯席會議決定，由他和昆侖道派的商欣長道、天塵寺的佛玉禪師、九鬆劍場的劍使鍾處憂、守夕山莊的大儒鄭沂，五人各自率領門下弟子，聯袂進京，建立朝武林組織，嚴密監視朱元璋和朝野內外、文武官員。

    在那幫投身魔教、勾結元廷的貪官汙吏心中，皇上若把錦衣衛這個部門撤銷，方為天下第一喜事。

    “今夜天京書院將為進京參試的舉人舉辦寒梅宴，到時長孫殿下會親身赴宴。”虛實木輕輕地搖了搖頭：“文武大試召開在即，京中人流徒增，魔教中人奸詐狡猾，行事不循常理，不可不防。你難道不知？”

    “屬下知道。隻是……”贏刀蕪頓住，沒有接著往下說。

    “隻是什麽？”虛實木看他一眼道：“你有什麽話，不妨直說。”

    贏刀蕪回道：“大人回京之前，屬下就曾派人知會鄭宗伯和輔天官，但二人回絕了屬下。大人，既然守夕山莊的人眼高於頂，我們何必拿自己的熱臉去貼人家的冷屁股呢！護衛一事，便由他們和禁衛軍去操心好了。”

    “糊塗！”虛實木凝眉道：“且不論鄭沂、輔潮如何想，難道你還不知道如何去做？長孫殿下的安危不容有失，你們且隨我去。”說到此處，他想了想又道：“宴會既有鍾師弟率領的禁衛護衛，那我們便在書院的周圍安防。無事最好，若真有事，我們也好隨時援手。”

    贏刀蕪微笑抱拳：“屬下謹令！”

    二人不在多言，策馬當先，率領錦衣緹騎往天京書院的方向飛弛而去。

    此時夕陽落盡，明月東升，在深藍色的天幕下，金陵城燈火齊明，市聲哄哄，奢靡的夜晚才剛剛開始。