“北陸是蠻者爭執之地，顯聖之地，叛狼們是自那裏獲得重生，原人領袖啊，還是不願意相信，尚有其他東西藏在裏麵麽？”

    他身為圭什翼與拓穀的半位老師，兩名原人戰士其實已經信任其所述，隻是雙雙在等待領袖蘇日勒和克的接納。 承認一種聞所未聞的巨獸，有什麽困難呢？鱗片都已擺在眼前。他們看見領袖閉眼睛，內心鼓動起來，滿懷期待地等待他們所想聽到的聲音。

    “那我便信你。”蘇日勒和克脫口便道。他隱約能接觸到氏農刻意掩蓋的力量，所以在畢顱與蛇人的夾縫，他卻決定接納這個老人。睿智而慎重，氏農更像一個獨行遊曆的獵人，而不是一名首領。這是蘇日勒和克願與氏農結盟的關鍵所在。

    氏農能夠為他帶來無窮無盡的情報，彌補卜籌輪所無法偵測的死角，蘇日勒和克為封鎖畢顱的勢力滲透與蛇人的圖謀不軌，算是將部落的未來強逼至一個絕境。相信氏農，若日後因此而蒙受損失，等於將會玷汙他蘇日勒和克的姓名。

    但他換取了他想知道的情報，關於狼族和流波山，族人們噩夢的群狼，在蘇日勒和克的有生之年，將再次麵對他們，金烏要為過去的陰謀付出報償。而流波山，或許是從北陸深寒被狼群該死的催命嚎聲喚醒的代表，這頭怪物，近來在金烏們的夢裏層出不窮。

    “長冬來臨了。”蘇日勒和克真切地感受到它的來臨，盡管曆經數次寒冬，可每每到來，都不免長舒而歎。

    “在我們那裏，長冬是最可怕的惡妖，吃人無聲，千裏無息，它將所有人都推入絕地。”氏農此時不再像個能人異士，或是什麽博學明智的老人，一瞬間變得疲倦，他嗬出一口氣，試了試溫度，繼續說道：“原人們應該我更能察覺到今年的異樣，恐怕這會是最漫長的一個冬天。”

    他們為烏日更帶來大溯星師歸來的消息時，他正在接受族裏巫醫的治療。

    雪線全麵進入南陸了，天空晦暗，陰冷的空氣充盈他的肺。巫醫換下黏著黑痂的皮繃帶，重新為首領的手掌纏新的一貼。這種皮繃帶被白雪清洗過，病菌早已失去效用。烏日更坐在薄薄一層雪地裏，單手穿艾彥送來的厚襖。“我和你說過，是一種水流般的怪物，不是人。”他說：“像新生兒一樣全身透明，卻透露著詭麗姿色，應該是長生天拋棄的遺族。”

    首領的情緒略顯激動，巫醫隻是靜靜聽著，他並非不敬，而是認真地聆聽，並為首領想一個合理的解釋。“每個時代，每個種族，蒼神都自有抉擇，烏日更首領，您不必介懷。他或許隻是一個淹死在水的鬼魅，遊蕩在南陸的可憐蟲。”巫醫用雪般清冷的聲音訴之：“世並無他的同類，獨其一位。”

    “可我分明感受到一種力量。”

    “首領。”等候多時的艾彥此刻才開口問候。

    躂雅回來了，昂沁·司南回來了。

    烏日更這才發現遠處兩個身影恭候多時。昂沁·司南佇立在一條水速和緩的河流岸邊，碎石灘爬滿冰霜，他由躂雅小心攙扶。多日不見，烏日更險些認不出這個麵龐有些消瘦了的老人，然而那清明的目光絕不會認錯。“勇士，你怎麽才說？”首領欣喜地責怪了艾彥一句，這時巫醫的治療也已結束。“拿雪貂袍來。”兩人大步流星，前去迎接。

    躍過一條水渠，跳矮坡，歸者的麵容更加清晰，鹹鹹的北風托著烏日更在跑，他踏過碎石和河岸邊濕冷的泥灘，一把抓住躂雅，順手揉腦袋。艾彥將一套全新的雪貂袍披到了老人肩。這原本是族裏的女人為烏日更縫製的，他拿了出來為老人抵禦寒冷，他粗魯的聲音穿過一個個尚未發覺溯星師歸來的族人，似乎眼前的喜悅隻屬於這四人。

    雪貂袍是天然的白毛，是他們最熟悉的顏色，雪的顏色，蒼神的顏色。司南係好袍子，北風再也無法輕易鑽進他單薄的衣袍裏，臉色便緩緩紅潤起來。“有鋒利些的斧子麽？首領。”他問道。他的長發在被躂雅拯救後沒再修剪，所以要來凍斧想要把打結的頭發統統割掉。

    “有，有，當然有。”見對方安然無恙，隻是有些麵黃肌瘦，烏日更連日來的愁緒消散。

    司南接過艾彥的斧子，隨手割去長發和胡須。他的手腕是受石銬折磨留下的痕跡，還斧子的時候，艾彥觸到他顫抖的手指，驚呼道：“是誰給予您如此大的創傷和不敬？”

    是生活在南陸的當地土著，他們用殘忍的手段刑訊逼迫，昂沁·司南大人沒有屈服。躂雅先老人一步開口，他也是一個急性子，一路早已不忍直視老人手腕觸目驚心的勒痕。那群原人的沉重石銬必然讓老人的骨頭受到損害。

    “原人……”烏日更對艾彥大喊，一邊揮舞自己的拳頭：“而我竟然為他們殺害水鬼。”

    躂雅非常認同首領的看法。“尊敬的烏日更，南陸人皆如此凶險，我們千萬別輕信這些蠻人。而且世能活人的地方正被風雪蠶食，這裏將會與北陸一樣，成為爭奪之地，定要小心再小心。”

    “那麽，首領，那個原人孩子怎麽辦？”艾彥問。

    “雪民裏還藏著一個原人崽子？”躂雅瞪起大眼，難以置信。在他心裏，原人已然成為威脅雪民在南陸生存的第一禍害，留了一個原人的孩子，無異於留下一隻小狼崽。他不等眾人回應便要動身去殺人，司南連忙讓艾彥攔下勇士。

    “烏日更。”司南的喉嚨儼然受了傷，可他顧不得幹裂所帶來的疼痛，勸道。

    首領未做聲響，他在權衡，可顯然身為首領並不需要這般猶豫，換作躂雅或是慶格爾泰亦或是族裏任何一個人，都能當機立斷。為了雪民全族的安危，澤魯必死無疑。他現在，隻是在權衡自己的內心。

    “沒回來的族人，也是被他們所殺麽？”他問。