艾彥的疑問確實匪夷所思，慶格爾泰忽然麵色突變，飛快地巡視附近的幾簇灌木。 此地是一處巢穴無誤了，而他們的處境也許會變得危機四伏。“我們走。”他催促道，為了守護領地，折返回來的剝皮怪恐怕會多一倍。

    “帶回去一隻。”艾彥伸手捉起剝皮怪的幼崽。刹那間，幼崽腋下裂開一隙，一對如同人眼的烏珠用極為微小的瞳孔鎖視著他。在慶格爾泰想要阻止他的一刻，孩啼聲驟然放大數倍，尖銳的哭嚎炸耳而起！一小股噴液命艾彥的臉龐，他驚叫一聲，後仰栽去。

    幼崽被甩到地，可哭嚎未息，且驚起了其餘的幼崽，一時間所有灌木叢齊聲轟鳴，尖嘯如同駭浪般衝擊兩人的耳膜！慶格爾泰捂著耳朵艱難地跑動兩下，看到被拎出巢穴的幼崽想要鑽進叢間，便步不容緩，抽出灰白的查幹哈達扭身將其碾碎在地。他返身扶起艾彥。

    那張俊朗臉龐的右頰此刻已經焦黑一片，而腐蝕麵積還在擴大。尖嘯依舊，另有更為宏亮與冗長的吼叫加入了這場共鳴。“能跑麽！”實則沒有問艾彥的意思，千鈞係於一發，即使跑不動，他也必須帶著對方躍過坡後的壕溝。

    “我們驚動了它們的族群。”臉部的疼痛讓艾彥陷入短暫的恍惚。

    慶格爾泰怒罵一聲，奮力拖扯同伴的身軀。兩人的身影沒入小丘後麵。

    剝皮怪的吼聲如象鳴與獅吼的結合，實足而洪亮，在幽靜的密林空爆炸，輻射向數裏之外……

    石方塊被推插入窗口，屋外可怖的獸吼聲變得縹緲不明，而屋子裏頓時陷入短暫，接著“噗”一聲，年人便把火苗銜在了燈油麵的芯。

    屋內仍顯昏暗，屋主人臉龐在火苗映射下明晦交接，雙眼躲藏在光後，但眾人都知道他有一隻高挺的鼻梁和厚薄恰適的嘴唇。灰色的須發使他瞧去愈發顯老，這並不影響一個人的威懾力，至少烏日更等人給予了相當的尊重。當然還有去而複返的躂朗，吼聲讓喜愛叫囂的勇士安分了不少。

    屋舍以石料搭葺，但做工粗簡，同冰屋子無法相。不過這屋主人似乎鍾愛各色皮布織物，在屋內的右手邊，或懸掛或平鋪的毛皮布料，許多織物材質如絲，形貌新穎，屬當代鮮有。向左看，烏日更不禁暗捏腰背的石斧，自愧弗如。那些做工精良的武器製品，品相異。

    眾人緊挨著它們落座。間放著一隻滾燙的爐子，嫋嫋香氣尋縫隙逸出，落到鼻尖令人沁香舒緩。雪民首領兀自觀賞邊的藏品，訝異屋主人既然擁有這些冰冷的武器，卻為何唯獨缺少相應的戰利品。

    “嚴冬來了，還敢在樹林裏溜達，後生可畏呐。”屋主人的每一句尾音都帶著沉重的哼聲，像喉嚨噎著贅物。“你們不害怕麽？”他終於熄去手的火苗，走到桌子前取來一件灰白雕像，才在眾人之重新落座。勻稱的光芒漸漸勾畫出完整的麵部輪廓。

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