高唐都大夫的外甥聞聽舅舅在臨淄被囚，起兵叛亂，被田單平叛。甥舅二人都被生擒。

    高唐都大夫知道自己的罪過，主動帶領外甥到王宮去向君王後與齊王建請罪，誠惶誠恐地伏地叩頭：“罪臣帶逆子請罪！”但是他的外甥身戴木枷站立在一旁，卻並不下跪。

    高唐都大夫的母親與君王後的母親本是親姐妹，高唐都大夫與君王後二人是表兄妹，所以，那高唐都大夫的外甥也是君王後的外甥。君王後看見這個反叛的外甥至今還不認罪，大為惱怒：“好呀！你個混賬東西，竟然敢反叛我了！”

    高唐都大夫急忙代替外甥叩頭請罪：“太後！他罪該萬死！”

    在君王後與高唐都大夫相見的時候，田單乘車奔向稷下學宮。望見荀子正在湖邊散步，便走過來，拱手施禮：“荀老夫子！”

    田單告訴荀子，高唐都大夫帶著他的外甥到太後那裏請罪去了。荀子敏感地覺察到此舉定有所圖。“我怕太後被親情所動，會有什麽變故。”田單說出自己的顧慮。荀子說：“他可以動之以情，你應當曉之以理。”

    田單解釋自己的難處。高唐都大夫外甥的父親當年因為誣陷田單被先王斬殺。多年來，他們二人把田單視為仇敵。此時，他若出來說話，恐會被誤解。荀子問他：“你害怕太後說你心中有私，是嗎？”

    田單加重語氣說：“我更害怕因為我的話，讓她更加看重私情，而放過罪犯。”

    啊！你不要說了。”荀子告訴田單，“此話我來說。”

    高唐都大夫的外甥依然在君王後麵前近乎瘋狂地大聲喊叫：“殺了我，趕快殺了我！”

    殺了你很容易。”君王後麵對這樣一個不馴服的外甥，氣得頓足，她大聲嗬斥，“我告訴你，五年前你就該死！當年你的父親犯罪，先王降旨，抄斬滿門。唯有你逃跑不知去向。到今天方才見到你的麵。你早就該死！”她回頭手指高唐都大夫：“你隱藏大王判定的死刑罪犯，也該死！”

    高唐都大夫唯諾連稱：“微臣該死，微臣該死。”

    氣憤過後，君王後仔細端詳眼前她曾經喜歡過的外甥，一股憐憫之心突然生出，不由感慨：“五年了，五年了！你個畜生，五年前在王宮裏，隨意出入，任意玩耍。我作為你的姨母，喜歡你，寵愛你，嬌慣你。你和你的表兄建兒是那麽要好，就像是親弟兄。可如今，你，不僅是一個逃犯，還是一個帶領軍隊反叛的叛賊！”

    我恨先王那個老混蛋，也恨你！”高唐都大夫的外甥痛心直言。君王後慘然一笑：“好嘛！你恨先王，還恨我？”

    年輕的外甥動情地傾吐內心積壓多年的苦痛：“我的父親告發田單罪狀，他聽也罷，不聽也罷，好不該把我的父親殺死，還殺我全家。如果不是我舅舅把我隱藏起來，我早就沒命了。既然是已經死過的人，我還怕什麽？我什麽也不怕。我要鬧一個天翻地覆，把田單，把你，把齊國大王，把所有傷害過我的人統統殺死，為我冤死的父親母親報仇雪恨！’’

    高唐都大夫連忙製止：“你不要說了！”

    我要說！我要說！”年輕人繼續憤怒地說道，“如今，我報不了仇，雪不了恨了，我活著還有什麽用？快殺了我，快殺了我！太後！大王！曾經疼愛過我的好姨母，曾經和我一起玩耍的好表兄！你們手中有權，掌管著我的生死，你們說話，快說話，殺了我！殺了我！殺了我吧！”說完，號啕大哭:“爹呀！娘呀！你們死得冤枉呀!……”

    高唐都大夫被甥兒的傾訴所感動，上前抱住甥兒，二人哭泣不止。君王後與齊王建也眼含熱淚。君王後動感情地說：“孩子！你的母親是我的表姐，在眾多的姐妹之中，我和你的母親最好。所以，我也最疼愛你。你長得漂亮，可愛，又會說話，很討人喜歡。你經常廝守在我的身邊，姨母我常常留下最好的東西給你吃。你和建兒相親相愛，一起讀書，一起騎馬，一起遊戲。五年前，為那件不幸的事情，抄斬了你家滿門，你的母親無端喪生，我暗中也傷心流淚。可那是先王的旨意，沒有辦法呀！我早知道你還活著，因為愛憐你，才沒有追究。我知道你很委屈，我想，有一天，有機會能把你宣進宮來，免去你的罪過，再讓你重新繼承你父親的爵位。可是沒有想到，萬萬沒有想到呀！我們是這樣的見麵了！”

    君王後失聲哭泣，齊王建解勸母親保重。君王後依然悲傷不止苦呀！人生在世，為何這樣的苦呀？親人不能和睦相處，親人要生出種種怨恨，親人要相互殘殺，親人要生離死別……”

    君王後的話語讓那年輕的外甥感動，他忽然撲向君王後，跪地哭泣，高聲喊叫：“姨母！孩兒我不會忘記你的恩情。我犯下的是死罪，你，你殺了我，快殺了我吧！姨母！我有罪！你殺了我，我求求你，快殺了我吧！……”

    君王後下了決心，嚴正敕命：“給他去刑！”

    齊王建感到吃驚，不敢說什麽。

    高唐都大夫甥舅二人聽到這樣的話，不敢相信。

    君王後再次發令：“給他去刑！”

    宮人為年輕人解去枷鎖。高唐都大夫暗示甥兒快去謝恩。年輕人急忙再次撲向君王後：“姨母！謝謝您！甥兒我錯了，求求您，寬恕我的死罪吧！……”

    君王後悲痛得說不出話來，緊緊地抱住外甥哭泣……

    此時，宮人稟報，荀老夫子在宮門候見。

    荀子走進宮來，拱手施禮：“荀況拜見太後與大王！”

    君王後請荀子坐下。荀子環顧四周，知趣地說：“太後，我來得好像不是時候。”

    君王後立即說：“不，你來得正好，本宮遇到了難處，正想請你排解排解。”

    君王後指著外甥對荀子說：“當年他的父親告發田單謀反，先王以誣陷罪抄斬了他們全家，傷了他的心。這次，他帶兵越過濟水，要殺進臨淄城，並非真正謀反，不過是想出一口氣。”

    荀子點頭：“啊！……”

    君王後繼續說：“他是我的外甥。看見他，就想起死去的表姐，讓我心痛難忍。他們全家的男女老少盡被抄斬，隻剩下了他一個人。咳！可憐，可憐呀！你說怎麽處置他好呢？本宮很難呀……”

    荀子再次點頭：“啊……”

    君王後又說：“本宮知道，他如今犯了死罪。可是，他原本是個很好的孩子，從小就喜歡他，疼愛他。如今讓我傳旨斬殺他，於心不忍呀！”

    荀子問：“太後！你想如何處置呢？”

    君王後說：“我想赦免他，可是……你看合適嗎？”

    太後！親人，親情，如同手足，如同骨肉。生離死別，性命攸關，怎麽能不讓人生出惻隱之心呢？”荀子說得誠懇。

    荀老夫子！本宮心中錯亂，沒有了主意。請你給拿個主張吧！”君王後近乎請求。

    荀子回答說：“是呀！一邊是骨肉，一邊是國法；一邊是親情，一邊是禮義，究竟應當如何呢？”

    老夫子！你說吧，我信賴你，聽你的。”君王後誠懇地表示聽從荀子的意見。

    荀子有理有據地說道：“太後！一個人很難活到一百歲，而國家卻有千年。為什麽呢？因為援用了具有千年曆史的可以信賴的一貫的原則。朝廷更迭，一廢一興，世事變遷；但是，隻要能夠運用這個一貫的原則去適應這些變化，就能夠條理貫通，不至於出現混亂。因為無論世事如何變遷，這個一貫原則的基本內容是永遠不會失效的。社會出現混亂，就是因為運用這個一貫的原則出了差錯。社會安定，就是因為把這個一貫的原則運用得恰當。因此，根據這個一貫的原則來衡量，正確的，就可以去做，偏離了的，就不要做。”

    君王後急切地問：“你說，如今本宮怎麽做就不偏離這個原則呢？”荀子說：“涉水過河，如果水的深淺標誌不明，就要沉沒到水裏去。治理國家，就應當把這個一貫的原則樹為明確的標誌。如果這個標誌不明顯，許多人就要跌進水中，國家就會混亂。這個一貫原則的標誌是什麽呢？這個標誌就是禮義與法度。廢棄了禮義和法度，就是暗無天日的世界。暗無天日的世界，那就是天下大亂，民不聊生。齊國近幾年之所以出現混亂，就是禮法不明。表明禮法，懲惡揚善，不以私情而混亂法度，這就是大道正理。”

    君王後問：“荀老夫子！你是讓我依法行事？”

    有句話叫作，從道不從君，從義不從父。”荀子非常清晰地說，“明賞罰就是明是非，明善惡；正國法就是正美醜，正禮義！”

    君王後再問：“他難道真的不能寬恕嗎？”

    荀子堅定地一字一句地說：“不能。隻有殺無赦！”

    那高唐都大夫的外甥神情專注地聽著荀子的談論，聽到此時，猛然憤怒地舉起身邊的巨大銅獸，向荀子的背後砸去：“誒！……”

    荀子聞聲昂然扭轉身來，用威嚴的目光注視著他。

    君王後喝令：“住手！”

    高唐都大夫也大聲喊叫：“住手！”

    那年輕的外甥把舉起的雙手停在空中。

    荀子大義瘭然地注視著他，斬釘截鐵地怒斥：“你仇恨我是嗎？你

    要砸死我是嗎？你以為這樣就會挽救你的性命，而讓我懼怕退縮是嗎？我告訴你，像你這樣的亂臣賊子，荀況我就是要說，應當殺無赦！殺無赦！不殺你，便沒有正義；不殺你，便沒有是非；不殺你，便沒有禮義不殺你，便沒有國家！”

    年輕人被荀子的威嚴所懼，突然把銅獸砸在自己的頭上，鮮血流淌，砰然倒地。

    高唐都大夫急忙撲過去，抱住外甥，心傷痛哭。君王後厲聲呼喊：“把他拖下去！”

    宮人立即把屍體拖出宮門。

    荀子意猶未盡，向君王後繼續陳述：“太後！嚴格尊重禮義和法規，國家才會有大治，有和諧。因此，任何人也不能淩駕於禮法之上、超越於禮法之外。這樣，百姓就會像親近父母一樣親近君王。君臣上下、貴賤長幼、以至於普通百姓，都把這個作為崇高的原則。農民分田耕作，商人分貨販賣，工匠分事而做，士大夫分職而盡責，諸侯分土而守，三公總攬朝政大事，天子就可以做到拱手而治了。對內對外，對近對遠，莫不如此，天下就沒有不平均的，沒有不和諧的，沒有不能治理的，這是百王之所同，禮法之要領呀！”

    好！”君王後嚴厲地向高唐都大夫說道，“你身為都大夫，謊報年終上計，偽造災情，不交賦稅，私自擴大封地，暗中私養兵馬，隱藏大王欽定的死刑罪犯，又與其同謀反叛，罪惡累累……”

    高唐都大夫慌忙伏地叩頭：“太後饒命！”

    君王後轉身問荀子：“荀老夫子！請你說，像他這樣的罪過，應當如何處置？”

    荀子說：“國家的大法已經公布，官吏嚴重失職者要處死，違反禮法者要囚禁，有分裂行為者必須殲滅。”

    君王後手指高唐都大夫：“你聽到了嗎？你的罪過，哪一條也是死罪。來人！將他斬首示眾！”

    此時高唐都大夫突然瘋狂地站起來，大聲喊叫：“我後悔！我後悔呀！”

    君王後問：“你後悔什麽？”

    高唐都大夫憤怒地手指荀子：“荀況！五年前，是你的話讓先王決心殺掉我外甥的父親，抄斬他的滿門。今天又是你，讓太後決心斬殺她的親外甥，要我的性命。我後悔，沒有在你荀況回來之前殺死你！我後悔，沒有聽外甥的話，及早把我的軍隊開進臨淄，把你們統統殺死，由我來做齊國大王！”

    君王後憤怒至極：“你個蓄謀已久的叛賊，推出去，斬！”

    武士上前抓住高唐都大夫拉出宮門，他依然高聲喊叫：“我後悔！我後悔！……”

    君王後稍事冷靜，思想適才的情景，頗有感觸：“荀老夫子，感謝你呀！今日若非你的教導，本宮險為親情所動，赦免了這兩個惡貫滿盈的叛賊。”

    臨淄街頭，人們擁擠著觀看，高唐都大夫被關在木籠裏由武士押赴刑場。

    後勝乘車迎麵而來，望見行刑的車子，急忙閃在一旁。他偷偷地從車窗裏觀看刑車遠去，想到之前自己為掩飾與高唐都大夫暗地勾通的罪過而殺死收藏史，心中有一種說不出的滋味。

    還在君王後決心以核實年終上計為契機，廓清吏治，鏟除積弊的時候，後勝就跑到太史敫那裏嚼舌頭，大驚小怪地說那荀況向他的姑母出主意，要把你們這些元老統統掃地出門。太史敫雖然感到吃驚，可又覺得後勝的話有些誇張，事情不會像他說的那個樣子。如今斬殺了高唐都大夫，後勝又跑到太史敫那裏去向聚集在一起的元老們說：“斬殺高唐都大夫，那是殺一儆百。荀況下麵還有大文章！”

    幾位元老關心地問：“他還要怎樣？”

    後勝半吐半咽：“下麵的文章，恐怕就要輪到你們了！”

    幾位元老心中吃驚，太史敫則憤然拂袖而去。

    斬殺高唐都大夫之後，田單與荀子也私下議論。

    田單認為高唐都大夫在年終上計的時候露出原形，最後叛亂，被殲滅，為齊國廓清吏治，鏟除積弊，開了一個好頭，立下頭功的是荀子。

    荀子則說：“我在想，對於這件事情，有人會哭，有人會笑，有人會恨。高唐都大夫死了，他的陰魂不散。也許那個為掩蓋他的罪過而殺死收藏史的人，將不會善罷甘休。”

    田單點頭認同：“他是太後的至親，是太後最相信的一個人，也是一個更為陰險可怕的人！”

    荀子關照田單：“你是相國，要警惕呀！”

    田單也關心荀子：“老夫子！你也應當小心此人。”

    荀子另有所思地問：“田相國，近日秦國與趙國在長平的戰事有什麽消息嗎？”

    田單不解：“老夫子，長平與我齊國千裏之遙，你為何突然關心起長平的戰事？”

    不，長平與齊國並不遙遠。”荀子解釋說，“這場戰爭不僅僅關乎秦趙兩國，也關乎齊國，甚至於還要關乎關東的所有國家。”