先秦時代，荀子在世，在匯集天下著名學者的齊國稷下學宮，荀子被稱“最為老師”，可以理解為與孔子並肩的聖人。

    荀子去世之後，對荀子的評價依然很高。“為說者曰：‘孫卿不及孔子。’是不然。……今之學者，得孫卿之遺言餘教，足以為天下法式表儀。所存者神，所過者化。觀其善行，孔子弗過。世不詳察，雲非聖人，奈何！天下不治，孫卿不遇時也。德若堯禹，世少知之；方術不用，為人所疑；其知至明，循道正行，足以為紀綱。嗚呼！賢哉！宜為帝王。”1評論者認為觀察荀子的言行，即使孔子也不能超過。他的賢明可以做帝王，推崇荀子為當代的聖人。

    秦國統一天下之後，荀子的學生李斯將荀子的學說在國家製度中付諸實踐，荀子自然也要被擺在聖人的位置。

    到漢代，漢武帝采用今文經學大師董仲舒的意見，罷黜百家，獨尊儒術。董仲舒既推崇孔孟，也讚揚荀子。司馬遷編寫第一部中華曆史的鴻篇巨著《史記》，將孟子和荀子並列，合寫在一篇傳記裏，足以證明荀子在漢代的地位。

    文學家、經學家劉向把流傳在世間的荀子三百多篇著作，整理編選出三十二篇，起名叫《孫卿新書》。並且在他寫的《孫卿新書敘錄》裏稱讚荀子，“如人君能用孫卿，庶幾乎王！”君王如果用了荀子的思想，就可以稱王天下。荀子與孔子等同，都是聖人。

    到唐代，雖然佛教盛行，儒學稍處邊緣，但對荀子的評價仍然很高。唐代中葉的經學家楊驚，把漢代劉向編定的《孫卿新書》改名為《荀子》，在社會上刊印流傳。他在書的前麵寫了一篇序，評價荀子是“真名士之士，王者之師”。能夠做帝王老師的人，一定是很了不起的人。

    與楊驚同時代的文學家、哲學家柳宗元、劉禹錫也都很敬佩荀子。在他們的文章裏有許多觀點都繼承了荀子的思想。

    唐代大儒韓愈曾經寫過一篇文章《讀荀》。談他讀《荀子》一書之後的感想。韓愈對荀子的評價也很高。但是，他在將荀子和孟子相比較的時候，認為荀子對孔子的儒家思想是“大醇而小疵”，不如孟子“醇乎醇”。這個評價本來不是貶義，說的是真實情況。孟子對孔子的儒家學說是全麵繼承，當然是“醇乎醇”。而荀子是在儒學的基礎上，吸取百家之長，計對社會實踐的需要對孔子的思想有揚有棄，站在維護孔子思想的角度看，當然是“大醇而小疵”。可是韓愈的這句話，到後來竟然成為荀子的罪名。這是後話，以後再說。

    漢代和唐代為什麽如此推崇荀子？

    原因有二。一是漢代的政治需要。漢代繼承秦國的製度。支撐這種製度的思想基礎，不是別的，是荀子的理論。荀子的思想不僅存在於荀子的書本裏，還存在於漢代的政治製度中。司馬遷總結漢代的禮樂製度，在《史記》中所寫的《禮書》和《樂書》，幾乎全部抄的是荀子的《禮論》和《樂論》。這說明，荀子的思想在漢代已經融入國家製度。

    第二個原因，是荀子的弟子和再傳弟子在漢代的社會生活當中具有很大的影響力。他們有的是掌權的官員，有的是著名的經學家。荀子的親授弟子張蒼，秦朝時為禦史，到漢代，先後擔任過漢王朝的代相、計相、主計。漢文帝時又任丞相。為漢王朝理政數十年，他也將荀子的治國理論付諸社會實踐。荀子的學生浮邱伯，是漢代著名儒士，在長安教授學生，影響也很廣。

    國家的政治製度吸收了荀子的思想，當權者是荀子的學生，荀子的思想在漢代被推崇，便是很自然的事情。

    總之，漢唐一千一百年間，對荀子的評價很高。但是也暗藏著貶責的危機。漢文帝在太學設立專職講授《孟子》的博士，卻沒有設立專職講授《荀子》的博士。這是為什麽？其原因恐怕是另有隱情。