如今前朝沒有為自己所用的人，著實是麻煩事，楚辭知道其中盤根錯節的牽扯，也知道不少人都是暫且不能動的，以她現在的能力，雖是稍有困難，但隻要時間久了，事情都會迎刃而解。

    一切還需要時機，正如許皓眉說的，不能求之過急。

    有些事情想通透了，楚辭的眉心舒展了些，語氣也輕快了不少，“其實近些時候，朕確實沒有出什麽力，也沒什麽靠譜的主意，倒是皇嫂你……”

    說著，她抬起眼來看著許皓眉，咧嘴一笑，“先前不知道皇嫂居然有這麽高的見識，作戰方略就不說了，效果立竿見影，就連現在安撫受戰亂禍害的災民，都是用的皇嫂你的法子，如今邊疆沒有人鬧事，已經是再好不過了。”

    聽她這般說，許皓眉先是一愣，隨即反應過來，“噗嗤”一笑。

    楚辭一臉迷茫，“皇嫂你笑什麽……”

    “你傻啊。”許皓眉抬起手來，輕輕敲了敲她的額頭，“你當哀家真的有這種本事？快點用心尋思尋思，能寫出那些東西來還真心實意輔佐你的，能有誰？”

    此話一出，楚辭微微一愣，逐漸從迷茫中回過神來。

    就說為什麽她總覺得什麽地方奇怪，原來寫這封信的竟另有其人……思至此，她麵色頓時變了，神情一時間豐富得很，說驚訝不是驚訝，說欣喜不是欣喜，說難過不是難過，在麵上糾結成一團，看著分外可憐兮兮。

    輕拂下手上沾染的泥土，許皓眉站起了身子，定定望著她，“……哀家素來不喜歡管你的情事，畢竟你年紀還小，許多事情看不清也是理所應當的，但哀家能瞧出，沈大人對你確實沒有什麽暗害之心。”

    現下她說些什麽，楚辭都聽不進去，傻愣愣的，一直望著地上濕潤的泥土，用指尖撚著細碎的砂礫，放空了似的半天都說不出一句話來，腦中一片亂糟糟，什麽都想不明白。

    見她如此，許皓眉也沒有催促，靜靜地等著她自己想明白。

    四周安安靜靜的，楚辭愣了半晌，終是擠出了一句話來，“可他……”她頓了頓，聲音愈低，“他心裏是怨懟朕的，為何還要費心思幫朕？”

    在許皓眉的心中，楚辭一向明豔張揚，無論出了什麽事，數她笑得最為燦爛，這還是頭一次看到她這般畏縮又頹然的模樣，都有些不像她了。

    若說先前她還以為楚辭不過是小孩子心性，對沈知行不過是三分鍾熱度，如今看來，倒是她想錯了。

    許皓眉斂去麵上驚訝的神色，沉思了一陣，還是決定從中幫襯幫襯，“他為何幫你，哀家就不信你心裏沒底。”她瞥了楚辭一眼，“他肯為你費心，還是在這個風口浪尖的關頭上……也罷，哀家真替你倆累。”

    她還想再說些什麽，楚辭卻周身一抖，如夢初醒一般，先一步站起了身子。

    顧不得衣擺褶皺，她快步朝著錦瀾殿正門跑去，一邊跑還一邊回頭喊了一聲：“朕想起還有些事沒處理，先走一步了！”

    ……編瞎話都不臉紅的。

    低頭看了看隨風搖曳的花木，許皓眉歎了一口氣，輕輕搖了搖頭。

    日頭西沉，高高的宮牆在身後越來越遠，漸漸被茂密樹木遮擋，混在出宮采辦的小太監之中的楚辭這才抬起了頭，回頭望了望精致牢籠似的皇宮，心情同廣闊的天地一般，也輕鬆了許多。

    她舒了一口氣，拍了拍身側之人的肩膀，“這回多謝你了，小蘿卜。”

    小蘿卜扶了扶歪斜的帽子，自豪地嘿嘿一笑。

    這回能夠躲過眾人偷溜出宮，小蘿卜可謂是功不可沒，今日恰好趕上他出宮采辦，她便扮作太監同他一起出了宮，連李逸都沒知會一聲。

    她出一趟宮著實不易，若是讓李逸知道了，肯定得大張旗鼓的傳喚好些侍衛跟著，還得絮絮叨叨說個不停，到時候耳朵都要被磨穿了，還有什麽興致可言？

    此次出宮，她的目的很簡單，那便是去找沈知行。

    不管先前他們之間究竟有什麽誤會與牽扯，這回她一定要盡數說個清楚，讓他們疏遠的，無非就是那一樁陳年舊案，隻要他同意，她就算是拚盡全力，也要替他查個水落石出。

    打定了主意之後，楚辭渾身上下充滿了幹勁，一出宮就直奔城東而去，小蘿卜放心不下，一直跟在她身後，連采辦的活都顧不上了，末了累得滿頭大汗，站在原地氣喘籲籲。

    楚辭心裏急切，自然感覺不到累，再加上時候不早了，要是不快一點，肯定會被發現她偷偷離開了皇宮，一整日的政務都沒有處理，到時候再被朝臣上折子彈劾就不好了。

    “你快些。”她回過頭去，朝著小蘿卜擺擺手，“再晚咱倆都有麻煩了。”

    “皇……不對，主子。”小蘿卜以手撐著膝蓋，苦不堪言，“這城東本就離著皇宮有些遠，咱們又沒馬車，小的、小的實在是走不動了。”

    “哎呀！”楚辭癟了癟嘴，恨鐵不成鋼地看著他，但她瞧見了他額頭上一層汗珠，確實有些於心不忍，隻得搖了搖頭，“得得得，那邊有家茶鋪，你先去喝點茶潤潤嗓子。”

    時候雖是不早了，但街上仍然熱鬧，街道兩旁店鋪林立，還有好些小攤賣著新奇玩意兒，像是得了天大的赦免，小蘿卜立馬笑得春光燦爛，應了一聲之後連忙向茶鋪跑去，點了一壺茶就開始牛飲。

    楚辭心裏無奈，本想跟著他過去，但轉念一想，與其喝茶浪費時間，不如早點去找沈知行。

    一寸光陰一寸金，寸金難買寸光陰，找心上人這種事，趕早不趕晚啊。

    思至此，她眼珠一轉，偷摸後退了一步，趁著小蘿卜不注意，轉身撒腿就跑。

    身後，小蘿卜喝得歡快，壓根沒注意到，他剛剛灌下一杯茶，後知後覺抬頭一看，街角空空如也，哪裏還有楚辭的身影。

    手中的茶杯“哐當”一聲掉在桌子上，他直接嚇傻了，目瞪口呆好半晌都沒回過神來。

    還尋思著這事頭一次擔上保護皇上的職責，怎麽都得盡心盡力，沒料到居然……跟丟了。

    …………

    頭好痛……

    醒來之時，眼前模糊一片，四周景致一圈一圈地轉著，腦袋像是灌滿了糨糊，暈暈乎乎什麽都記不得，楚辭皺了皺眉，想撐起身來，可周身一點力氣都沒有，不僅沒力氣，她還隱隱約約聽到了交談的聲音。

    “……還尋思著是個瘦弱的小子，想賣到山裏當個苦工賺些銀子，沒料到居然是個俊俏小娘們兒，隻能賣到你這了。”

    “哎呦幾位爺，得虧了你們還記著我這，現在我們百花樓啊，就差俊俏的雛兒。”

    “那媽媽，這銀子你可得給足啊……”

    耳旁亂糟糟的，楚辭掀開眼簾，眼前漸漸清晰了起來，她瞧見緋紅的窗幔，還嗅到了濃鬱的脂粉味，嗆得她直想打噴嚏，正是濃烈的味道，讓她清醒了不少，昏睡過去之前的事情也能稍稍記起一點了。

    彼時，她撇下小蘿卜，想獨自去尋沈知行，沒料到竟有人跟在身後，她走了沒多久，就有沾著蒙汗藥的帕子捂住了她的口鼻，她還沒來及驚訝，就意識模糊暈過去了。

    所以現在，她到底在什麽地方？

    周身一個激靈，她徹底清醒了過來，連忙撐著床榻坐了起來，不料視線與坐在床榻邊上笑眯眯的妖嬈女子對了個正著，嚇得她險些滾下床榻。

    “哎呦哎呦，小姑奶奶，你可慢點。”那女子伸手去扶了扶，帶來一股子脂粉味道，“你可是媽媽我花了一百兩銀子買來的，可得小心點，傷著了，外麵等著的客人就不樂意了。”

    此話一出，楚辭才得了空打量了打量房間的擺設，緋色的紗幔，精致的銀器酒壺，還有經久不散的香粉氣味，任誰看，都知道這地方乃是風月之地。

    那……她如今是，身陷勾欄了？越想越心慌，楚辭倒吸一口涼氣，驚得瞪大了眼睛。

    “既然醒了，就快點去換衣裳吧。”老鴇沒給她太多反應的時間，拍了拍手，隻見幾個衣著嫵媚的女子翩翩而入，手中托盤裏擺放著脂粉衣物，沒一會便擁簇著她坐在了梳妝台前。

    直到頭發被她們打理了起來，楚辭才回過神來，仰頭大喊了一嗓子：“放肆！”她站起來，奈何又被按了下去，她頓時氣不打一處來，“光天化日之下強搶民女，你們可知、可知我是什麽身份？”

    “什麽身份？男扮女裝的小混混罷了。”老鴇用團扇遮擋住紅唇，不屑一顧，“小姑娘，咱這百花樓啊，背後可是有靠山的，你就算是說你是皇上，說你是天王老子，老娘都不怕你。”

    說著，她一揮手，“快點收拾！”

    廂房內傳來殺豬一般的嚎叫，一聲高過一聲，楚辭幾乎是被強迫著換上了衣裳，綰好了發，要不是她掙紮得過於激烈，眉也不至於隻是淡淡掃了幾筆。