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    聽赦大老爺問起西洋人，昆侖立刻回道：“老爺您所料不差，我們在海上遇著不少洋人的船隻呢。有的倒還好，都是商人的船隊，我們還能跟他們做些交易。可也有那上不得台麵的，什麽不好做非要做海盜。”昆侖的神色有些鄙夷，顯然很看不上那些海盜船。

    “起先，看咱們船隊龐大，他們不敢靠近挑釁，倒也相安無事。可後來看咱們帶的好東西多，那膽子就大了，不過是糾集了些烏合之眾，就敢跟咱們的船隊呲牙。呲，也不看看他們是什麽船，咱們又是什麽樣的船，靠過來便被打了個落花流水。”

    正說著，他似乎想起什麽好笑的事，眉飛色舞地道：“再往後啊，咱們便不等他們主動了，但凡在海上看見像是海盜的船隻，不等他們來搶咱們，咱們就先把他們搶了。後來等咱們船隊回航的時候，但凡是看見咱們旗幟的船隻，全都是望風而逃呢。”

    “臭小子，幹得漂亮！”赦大老爺聽了也很樂嗬，輕拍了昆侖腦袋一巴掌，又道：“我估摸著，你們遇上的那起子海盜，也不是什麽海盜，怕是有西洋那邊王國艦隊的影子。他們啊，平時是軍艦，可遇到利益的時候，妥妥的就變成了海盜船。咱們那船隊足有兩百多艘，小海盜們可是不敢上前挑釁的。”

    “還真讓您說著了呢！”昆侖聽得一拍巴掌，旋即氣哼哼地道：“可不就是西洋人當兵的扮的，我們後來打聽了，還是好幾個小國家聯合的呢。不過，我們也沒吃虧，還狠狠地教訓了他們一頓。等後來到了西洋人那邊，他們可老實了呢。”

    “嗬嗬，那邊的人都是賤骨頭的，你越是把他們打得痛了，他們便越是聽話乖巧。可你若是對他們以禮相待的，他們便偏偏不怎麽喜歡，反倒要會不知好歹，定要討頓打才甘心呢。”赦大老爺對西洋人沒什麽好感，評價起來也是多有嘲諷。

    昆侖笑著摸了摸後腦，又道：“咱們的絲綢、瓷器、茶葉等物，在那邊仍舊十分緊俏，每到一處港口便會被聞風而來的貴族們搶購。看他們那個架勢，若是咱們人強馬壯的，說不得就得要上搶了。便是他們那些小國王們，都還緊著問咱們什麽時候再去呢……”

    三個人在書房裏說了快兩個時辰，赦大老爺該問的也問得差不多了。此時看昆侖神情頗為疲倦，周奇在旁邊也有些坐不住，知道人家父子倆肯定也有話要說，便幹脆地將兩人趕回去。另交代了這幾日都不必過來了，讓昆侖好生歇歇，也讓他們父子母子好生聚聚。

    “爹，你說……為什麽赦老爺對海上那麽了解，連大致的海圖都能畫呢？您不是說過，他從小在京城長大，從來沒出過海，連海邊兒都沒去過。還有啊，對海外那些地方也說得頭頭是道，連上麵有什麽都知道清清楚楚。難不成……是書上看來的？”

    回到了溫泉莊子，在自己的地盤兒上，昆侖終於把自己憋了老久的話問出來。一直以來，他對赦老爺的印象，都是個不學無術、溜雞逗狗的紈絝子弟。這忽然之間變得如此有知識，有見識，他一時之間有點接受不能。即便有在船上這一年的緩衝期，還是覺得有些摸不著頭腦。

    “照你這麽說，但凡出發前他跟你交代的，都能對得上號？”周奇與兒子相對而坐，身邊還有他媳婦也在，問這話的便是周奇媳婦。

    昆侖輕輕點頭，道：“也不能說是全部，但大部分都是能對上的。依我看來，赦老爺怕是對西洋那邊知之甚詳，多少常走海貿的人都比不上。可他，的確是從沒接觸過這方麵的事啊。”

    “這有什麽的，爺是先太夫人親手教出來的，若是沒點出眾之處，豈不是辱沒了她老人家之名。以往不說是榮府那兩個不像話，爺整日憋屈的罷了。這事你們心裏有數便罷了，少東想西想的，也想不出個結果。”周奇沉默地磕了磕煙袋，有些不在意地說道。

    他媳婦聞言看過去一眼，便也不再多說什麽，隻拉著兒子的手說話。兒子出海這一年多，她也是日夜懸心的，此時見人回來了，心裏更是又喜又疼。喜的是兒子平平安安的，沒受什麽傷害；疼的是他黑了瘦了這許多，還不知道吃了多少苦呢。

    既然昆侖能提前回來給赦大老爺報信兒，船隊裏其他的勢力自然也有人趕回來。一時之間，整個京城的上層便又都暗潮湧動起來。

    原因無他，這船隊的收獲……實在是太、豐、厚了！

    如今還沒見到實物，不過隻是粗略地算一算呢，便能知道凡是當初參與此事的，各個都賺得盆滿缽滿。得著好處的自然是欣喜不已，當初沒能插一腳的則是痛心疾首，大呼悔不當初。

    宇文祜這邊，自然也有親信來報，收獲十分讓皇帝陛下滿意。起先他聽了恩侯的，對海貿也確實有些信心，但也多少將恩侯的那些話當做誇誇其談。卻沒想到，那根本不是什麽誇誇其談，反倒是恩侯他還往小了說的呢。

    慶朝自開國以來，從皇家宗室到世家貴族，對海外都不太重視。畢竟，都是馬上得天下的家族，他們離海洋實在太過遙遠，對海洋不了解，對海外的人情風物更不了解。可如今遠洋船隊這一趟海貿走下來，算是給他們打開了眼界。

    卻原來，在海裏有一塊大地，那裏遍地是寶，生活在上麵的人卻還在茹毛飲血；海那邊有些膚色黧黑的人，隻要給稍稍的報酬便能隨意支使；還有那些西洋人，沒有咱們一省，甚至是一府大的地方，就敢稱王稱帝，簡直貽笑大方……

    而在這浮動的躁動之下，便有些不□□分地人，盯上了赦大老爺……的那些船。

    沒錯，這一切的一切收獲，都建立在遠洋船隊能遠程航行上。若是沒有那些大得嚇人的大鐵船，船隊根本無法達到那些美好的地方，也不能帶回那麽些誘人的收獲。

    當初沒注意到的時候，如今翻過頭來再查，雖然費了些事，但還是能查到大概的。畢竟，當初大老爺他們造船的時候，並沒有想著掩人耳目。另外，那麽大的玩意兒，想掩也不好掩住啊。

    以往也並非沒有人走海貿，甚至也很能賺銀子，可哪一回也沒能像這回一樣收獲驚喜。廣東、福建那邊的船隊，他們常走的是東洋和南洋，不是不想再走遠些，而是船隻不行，根本不敢走太遠。

    但如今卻不同了，若是能弄到遠洋船隊的大鐵船，那日後可就……

    而等到遠洋船隊真的出現在天津，讓那些生在內陸，長在內陸的勳貴老爺們看見時，他們真的是徹底震驚了。

    收獲如何分配就不說了，那都是出發之前就擬好的，即便是再心疼聖上他們抽的份子，可還得笑著奉上。船隊絕不會隻走這麽一遭，往後的日子還長著呢，用不著自己找不痛快。

    另外，還有海船的事呢。他們還指望著，聖上他們能從手指縫裏露一露，給他們擠出一艘、兩艘、三艘的，往後才能獲利更多，也不用太過受製於人。像現在這樣，一旦哪裏得罪不對了人，怕是就擠不上這船隊了。

    有這樣想法的不是一個兩個，在赦大老爺麵前旁敲側擊沒什麽回應之後，自然有人會拐彎抹角想辦法的。

    這不，赦大老爺剛剛打發了船隊會南邊休養，榮慶堂那邊便有人來請了。來的人仍是鴛鴦，說是王家大老爺和史家的兩位侯爺都來了，請大老爺過去說話。

    王、史兩家都是賈家的姻親，還是頗有權勢的姻親，既然來了，於情於理大老爺都該去見一見的。再者，賈赦今日也正閑著，心裏也大概明白幾人的來意，便也不推辭，換了件衣裳便往賈母那邊去。

    如今正是六月中，天氣已經漸漸燥熱起來。不過是走了這一路，赦大老爺便落得一頭汗，不由便有些後悔起來。早知道就在伯府裏等著了，明明是被人求著的，偏要出來受這一回熱，也是虧大了。

    “大老爺可知道，我昨兒收了信兒，我爹前陣子沒了。”眼看著就要進到榮慶堂了，鴛鴦忽然頓了頓腳步，低著頭輕聲說道。說話時，她也並未抬頭去看賈赦，讓人看不出她的臉色。

    赦大老爺心裏正煩躁，聞言就不耐煩道：“發配流放的犯人，沒了也是常事。就你爹那罪過……你且節哀吧！”說罷也沒去管鴛鴦，徑自進了垂花門，向著上房而去。對金彩那人，他是一點同情也無的，若非看在金鴛鴦的份上，流放都不會判他的，直接就該斬立決了。

    他隻希望著，老二家的沒克扣用度，賈史氏這裏的冰塊還能夠用。這天兒也實在太熱了，真見鬼！

    在赦大老爺身後，鴛鴦猛地抬起頭來，一雙眼睛卻已經充血通紅，惡狠狠地盯著他的背影。那一排銀牙咬著下唇，不過眨眼間便見了紅……

    嗬，她爹的一條人命啊！就那麽不值當他一顧的，聽了之後連問也不問一問，一句後悔的話也沒有，這可真是……視人命如草芥啊！