“親家公，這回你不是過來看我的嗎？”於老爹見劉捕快不接酒，倒也不矯揉，直接把酒杯放在劉捕快麵前，自己手裏的酒，仰頭就幹了，砸了咂嘴：“難道你還有其他事？”

    “廢話！我這次過來，就是抓你們莊裏叫李樹根的，還有叫王大河的兩人去縣城過衙，”劉捕快皺了皺眉，笑罵道：“親家公啊！看你平時老實巴交的，我這客人都還沒有喝上，你自己倒是先幹了一杯，這禮數可是一點都不周全！對我，也是毫不客氣啊！”

    “親家公！”於老爹悶聲道：“你是自己人，我跟你客氣啥？你要抓的那倆人，我知道。是為欠稅的事兒吧？別費事了！那倆家人整天吃糠咽菜的，眼下連糠都吃不上了，整天出去挖草根，剝樹皮，家裏人餓得都走不動道！抓去又有什麽用！”

    “哼！交不上，不會去借？借不到不會賣地？總之，縣衙的陳典吏說了，稅賦乃縣裏頭等大事，這樣推脫抗稅的狡頑刁民，就是殺了也是殺一儆百！這些泥腿子啊！就是不識相！隻要重重懲戒一倆個，剩下的其他人該老實了罷？”

    “借？四鄰八舍的，誰家有餘糧？都是窮親戚，上哪去借？難道去借周秀才家的閻王債？不出兩年，這利錢本息翻上加翻，驢打滾，利滾利，他們就是賣了地，賣了祖宅也還不上！難道現在就賣地？可是，這年景，人急的時候就要賤賣，就算是賤賣，買家還是要把價錢壓了又壓！你又是不知道，這種年景賣地，還不等於白送！”於老爹沉重的歎息一聲：“這可是土地喲！這可是農民的命！賣了，這以後還怎麽活？！”

    “喲喲喲！”劉捕快乜眼看了看於老爹，冷笑道：“咱們的於大善人！這不是您正想著要買地嗎？如果他們這回要賣地，你就做做善事，買了他們的地吧！而且再給個公道價錢，這不就兩全其美了嗎？”

    “這個時候，買人家的地，那是缺德！落井下石！”於老爹悶聲道：“斷子絕孫的事，我不做！”

    “什麽話！”劉捕快生氣了，冷冷的道：“合計說了半天，我這次來抓人，在你眼裏是缺德，做的是斷子絕孫的事情！於老焉，我可告訴你！咱樂亭縣的縣尊已經算是難得的青天大老爺了！對你們這些泥腿子已經是額外寬容，允許他們欠的稅一拖再拖！要是換到其他縣，你看看是什麽結果？行了行了，你就不要操心這些外人的事！抓了他們，去了縣城，大不了也就是大板一頓！枷鎖三日！”

    “本來他們都餓得走不動道了！有氣無力的！這次他們再去挨板子？再枷鎖？遠在縣城，連吃的都沒地找，這遭罪受了下來，就算不死，也離死差不遠了！”

    屋裏的氣氛沉重了起來，這時候灶台那邊傳來了肉菜的香味，在旁邊玩耍的倆小屁孩聳動著鼻子，踮著腳，伸長了脖子，隻是往裏間灶台那邊望去。

    在旁陪坐的大姐夫，二姐夫，見此，彼此打量了眼色。一人一手拎著小屁孩，直接就出院而去。

    “唉！”於老爹悶聲道：“親家公！你可是不知道我們這下碼頭莊啊！本來我們莊小是小了點，六七年前，好歹也有一百多戶人家！可是這老天爺不給飯吃，年年有人逃亡，到現在就餘七十來戶，我看啊，今年還得有人逃亡！可是這人是走了，留下的地也給周秀才家給吞了，可朝廷賦稅一分也不少！走的那些人的賦稅就攤派在剩下沒走的人家頭上！本來大夥都是艱難度日的，這雪上加霜，日子還真是沒法過了！你說說！為啥周秀才吞了那些地，而不交那些地的賦稅？憑啥攤派到我們頭上來？！”

    “你懂個屁！”劉捕快揮了揮手：“不說這些喪氣的話，喝酒！喝酒！說實在的，有些人，有些事，我經曆的多，看得也多！有時候，心中也是惻隱，有時候也是憤懣！可那又怎麽樣？大明這天下啊！大是大，可是天下烏鴉一般黑，哪裏有清白的地方？又豈是你一個泥腿子！我一個小捕快！所能管的？既然話匣子打開了，那其中有些路數，我也給你說道說道，讓你開開眼！”

    “喝酒！喝酒！”於老爹悶聲道：“親家公！那你就好好給我說說！我糊塗的地方多著哩！”

    在他們觥籌交錯中，絮絮叨叨中，旁聽的於旺在基於劉捕快的冷笑說罵中，結合後世的了解，心中卻是哇涼哇涼的，由此對現在的大明有了模糊大概的了解。

    在有明以來，從全盛時期的宣德年間開始，上解稅糧就已經成為地方官吏考課的“硬指標”。

    到弘治十六年，再次重申：“凡天下官員三六年考滿，務要司考府，府考州，州考縣，但有錢糧未完者，不許給由。”

    嘉靖時，也有同樣規定。“令天下官吏考滿遷秩，必嚴核任內租稅，征解足數，方許給由交代。”

    萬曆時張居正推行的考成法，史界多有讚譽，但卻忽視了其副作用。考成法開了“帶征”的先例，即除完成當年錢糧外，還要帶征隆慶以來拖欠賦額七成中的三成，完不成則處以降罰。

    崇禎時，要求科道官必須從地方州縣官中行取，同時又規定征科未完者不得考選科道，史謂“考選將及，先核稅糧，不問撫字，專於催科，此法製一變矣。”

    在種種壓力下，州縣官吏的職責，惟以催科為要。“日夜從事，惟急催科”。所謂教化，所謂賑濟，所謂安民，所謂恤獄，全部被擱置一旁。從此開始，考課地方官吏實際不再重視教化撫治，唯以催科為事。

    以上這些，用大白話說，如果你還想當這個官，或者還想往上爬，那麽什麽政績，什麽教化，什麽利民工程，境內發生什麽重大災害，什麽治安刑名清平，這些統統不重要，重要的是每年國家該征收的賦稅，你給辦好。征收足額，你的考核就是卓異！可以升官順便自己發財。征收不足，那你就是無能！輕點的下台，嚴重的還要下獄。

    如此看來，樂亭縣縣尊對於本縣子民還算是溫和的，如劉捕快所說，可以稱得上青天大老爺。

    換到其他地方，比如陝西，在崇禎元年起就有農民殺官造反，連綿至今。為何？當時，陝北和關中北部連年發生災荒。天氣久旱不雨，草木枯焦，赤地千裏，饑民外逃，餓殍遍野。饑荒加之疫病流行，百姓死斃愈多，“草木盡，人相食”，農民“皮骨已盡，救死不瞻”。但朝廷及陝西巡撫喬應甲不但不減免租賦，賑濟災民，反而增派所謂“新餉”“均輸”等賦役，嚴令官吏督責。各地官府刑獄中，抓押的“刁民”人滿為患，嚴刑拷稅之下，冤死相望。

    如此，造反？死路一條。不造反？等死！總之老百姓沒有活路了，那就他娘的殺官造反吧！當時的農民軍有句名言：“左右是個死！造反而死，死前起碼還能吃飽飯！不作餓死鬼而死，死也不冤！”

    說來說去，現在這大明的州縣官員實在也是不好當。就說這征稅，力度小了，賦稅征不上來，力度大了，恐激起民變。除了這些，還受多方牽製，州縣守令上有督撫巡按藩臬催逼索要，下有鄉宦、生員、胥吏把持地方，州縣難作，動輒罹罪，清廉者不容於方麵上下，貪贓枉法者自然如魚得水。

    再說明代鄉紳士大夫，他們勢力強大，朝廷非但不予以限製，反且借助他們對州縣官進行監督，比如本莊裏的周秀才，上能達權貴，下能呼應鄉裏，如此一來樂亭縣尊要想在任上順利施政，就必須取得如縣裏周秀才這類的鄉紳支持，反之，則什麽都幹不了。而周秀才呢，也要靠縣尊的保護方能使自己的經濟利益不受損害。既然國家規定的賦稅每年不可減少，那麽周秀才吞沒那些土地，隱匿想要逃稅，怎麽辦？沒說的，份額自然轉嫁給那些無錢無勢的泥腿子們了。

    由此話題展開，於旺悲哀的想到一個問題：大明是誰的天下？朱家的天下？不！是鄉紳士大夫的天下，他們是國家組成的基石，沒有了他們的支持，也就沒有大明的天下。但是這些國家的基石卻帶頭挖國家的根底，前後大明國運兩百餘年，在他們辛勤不綴，曆代子孫發揚愚公移山的精神下，崇禎十七年，大明帝國終於轟然坍塌。

    而說起明代州縣的正式官員極少，屬州與縣衙，其職官最多不過四人，比如知縣、縣丞、主薄、教諭等等數人，這些人是國家正規編製，公務員，偌大幾十萬人口的州縣就靠這幾個人來管理。

    那些從科舉考場中拚殺博得官位的老爺們懂“錢穀刑名，田賦統計”嗎？當然不懂！那他們又靠誰來幫忙治理？靠的是州衙裏的胥吏，比如眼前的劉捕快就是其中一位。胥吏們當然也不能什麽都事事親辦，那麽胥吏之外又多了白役、防夫、快手人等。這些人就是後世有名的“合同工”，壞事賴事他們上，出了影響不好的大事，自然也沒說的，推出來背黑鍋。古今同一道理。

    而重要的是，胥吏沒有俸祿，甚至沒有薪酬，在某些富縣頂多有一些定額的“常例銀”。加上人手眾多的，白役、防夫、快手人等。大家都是要吃飯的，隻要國家征收賦稅，發財的時候就到了！上下就層層加派，層層截留。而這都是大明官場默許的潛規則。大明的正稅其實不多，可怕的是地方附生出來的無數加派，這是正稅的幾倍，甚至上十倍。在這種環境下，清官也無所作為。難道你都把這些人趕跑了？腐敗黑暗是傳統！再招人也是換湯不換藥。你一個外來的光杆縣令，犯了眾怒，沒有本地人幫襯，能辦成什麽事情？

    不知不覺中，於二姐上了下酒菜，劉捕快和於老爹酒熱正酣，頻繁敬酒，大口吃菜，說話也有些大舌頭了。於旺在旁凝神細聽。忽然劉捕快問於老爹道：“親家公!你不要以為衙門胥吏地位低賤，狐假虎威，隻能撈點小錢，那你就錯了！就衙門胥吏這些職位除了世代相傳，偶爾出缺，你想幹，還是要花錢買的！這麽說罷，看位置，肥缺的價錢自然高，沒什麽油水的價錢位置比較便宜。你知道朝廷鹽院書吏的位置賣多少錢嗎？”

    “不，不，不知道！”於老爹大著舌頭，迷瞪著眼道：“多，多，多少錢？”

    “哈哈哈哈！”劉捕快紅著眼睛狂笑道：“朝廷鹽院書吏一名，頂首銀一萬兩，鹽道書辦八千兩，廣盈科兩千兩，其他房科，最少亦四五百兩。而且明碼標價，童叟無欺！大明上下無人不知！無人不曉！哈哈哈！這就是我泱泱大明嗬！”

    雖然劉捕快這個時候是在笑，但笑起來比哭還難聽，於旺心中暗暗歎息：“劉捕快外表看來市儈狡詐，但內心還是有那麽點良心，那麽點忠義啊!不是酒後吐真言，誰能想到外表一副標準教科書式的小人劉捕快，心中還有一份大義？”

    “啪！”於老爹手中的酒杯掉在桌子上，哆嗦著嘴唇，艱難的問道：“多，多少？！”