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    希靈殿下成功完成儀式的消息，像是一股風吹遍了珀留城，這才離儀式結束不到一個小時。=

    在城內一座府邸內，富麗堂皇的書房裏端坐著一位女性。她的手邊堆著厚厚的報表，正仔細看著。

    “二十號呀？”她手裏不停，勾畫著什麽，耳朵裏卻聽著麵前女孩的匯報。

    “嗯，是的，喬凡娜姑媽，二十號。”女孩不甘地咬著嘴唇。

    這女孩仔細看看，赫然就是七月初歡迎巨龍的晚會上主動邀請希靈跳舞的女孩兒，她叫卡羅爾·費拉拉。

    書桌前的女人抬起頭，褐色的眼珠看著麵前的女孩兒，這是雙美麗的丹鳳眼，眼睛的主人輕輕一挑，便是一抹絕豔的風情。

    “哥哥讓你來我這裏，不是來撒嬌的，卡蘿，”她的聲音輕柔，“你這麽聰明，應該知道姑媽的意思。”

    女孩輕微一顫，迅速低下了頭，言語裏再無半分的情緒外露：“我明白的，喬凡娜姑媽。”

    室內再度寂靜下來，女孩終究忍不住，她怯怯地問喬凡娜：“我還要去引希靈·愛芬德尼上鉤麽？喬凡娜姑媽？上次隻是個意外——我覺得我能做好的！”

    被打擾了，喬凡娜皺起眉，即使是生氣的動作也好看地讓人心醉，想要替她撫平眉頭：“我和你說過，莫要再提這件事。你還是不死心麽？我已經給過你一次機會了，但是你沒抓住。事實上，你也抓不住。”

    “不！”卡羅爾捏住裙擺細聲細氣地反駁，“喬凡娜姑媽！我覺得我還有機會！希靈殿下——他隻是還不明白女性的好處而已，這個男孩已經被教廷教導地不明白世俗的美妙了！隻要我在加把勁兒，肯定能把他攥在手裏的——”

    喬凡娜放下了筆。

    “卡蘿，”她認真地說，“你為什麽會覺得希靈·愛芬德尼是因為這個緣故才不搭理你的呢？”

    “除了這個原因，還有什麽原因呢？姑媽？”卡羅爾語氣篤定，“有哪個男孩見了我不會喜歡上我？不喜歡我的男孩，隻可能是這個原因！”

    喬凡娜終於笑起來：“小姑娘，你很有信心，但是這個世界不是有信心就能玩得轉的。你為什麽想不到，可能希靈·愛芬德尼是因為知道了你的真麵目才拒絕你的呢？”

    卡羅爾臉色一變：“他怎麽會知道？！”

    “他為什麽不能知道？”喬凡娜反問，“我當然也覺得，卡蘿，你這麽漂亮，一個鮮嫩活潑的小女孩主動邀請他跳舞，為什麽這個男孩兒會拒絕呢？如果他不拒絕，這開了個好頭，我們有一千種辦法讓他做不成教皇——我們擅長這個，不是麽？”

    “但是他拒絕了，拒絕的原因當然會有你所說的那種情況，”喬凡娜不緊不慢地說著，“但是也可能是他知道了，不是麽？他為什麽不會知道？你這麽光明正大地去找他，打著費拉拉家族的名號——你知道的，不是沒人知道我們，隻是我們足夠謹慎而已，費拉拉足夠謹慎！”

    “我們從不做讓別人下定決心要滅了費拉拉的事。這是費拉拉能發展到現在的唯一準則。”

    “既然這樣，為什麽希靈·愛芬德尼不會知道費拉拉呢？至少，我相信斐烈三世冕下是知道的。”

    “冕下知道，”卡羅爾撅起嘴，“希靈殿下就知道了麽？”

    “至少有可能知道，然而也可能的是路德維德·範夏爾知道了，自然的希靈·愛芬德尼也就知道了。”喬凡娜翹起嘴角，靠在椅背上，豔紅的發色灼人眼球，嫵媚一笑。

    “路德維德·範夏爾？”卡羅爾驚訝說，“那不是阿德拉蒂堂姐的目標麽？但是我聽爸爸說，堂姐一直以來匯報的都是一切順利呀？”

    “哈，”喬凡娜笑出聲，“她說順利就順利麽？我倒覺得她那裏反倒是已經失敗了呢！即使對阿德拉蒂來說並不是失敗，但是對費拉拉來說也是失敗了。”

    “這怎麽說呢？”女孩兒不能理解。

    “阿德拉蒂覺得範夏爾還能娶她，這對她來說當然不是失敗咯，但是範夏爾卻不再對阿德拉蒂言聽計從，這又怎麽談得上是成功呢？”喬凡娜懶洋洋地說。

    “那麽，姑媽，您覺得路德維德殿下真的知道了麽？”卡羅爾追問到底。

    “即使不知道全部，也是知道一部分的，”喬凡娜說，“他已經是聯邦的聖騎士了，權力之大隻在冕下之下，這樣的人物，想要瞞他一輩子是不可能的。但是沒有關係，我上次去拜訪過範夏爾，看他的情形，大約是知道一些，但是卻無法放棄阿德拉蒂，也沒法放棄費拉拉的助力，仍然眷戀著阿德拉蒂，能維持到這個程度就可以了。”

    喬凡娜嗤笑道：“男人就是這樣，想要美人兒，也想要權力，如果美人兒代表著權力，那就不用擔心他會拋棄這個女人。”

    “呀，”卡羅爾叫道，緊張兮兮地問，“您去了他那裏？那他知道您的身份麽？”

    “怎麽會，”喬凡娜冷淡搖頭，“我的來曆清清白白，他再怎麽查，也查不到我的出身。我從小被養在養父母家裏，從出生到長大都是一個伯爵之女的身份，範夏爾不會知道的。”

    “何況……”喬凡娜略略拉長了聲音，嫣然道，“有人幫我處理尾巴呢，他不會讓我發生危險的。”

    卡羅爾手肘支在書桌上嘻嘻笑起來：“我知道我知道！路維克大樞機主教——姑媽，你實在太厲害了！怎麽會引得大樞機主教也為你折腰呢！教我幾招吧？”

    喬凡娜眼尾一掃，蕩起柔媚的風情，讓小姑娘也不禁紅了臉：“想學？”

    “等你再長大點，我就教你。”挑起侄女的期待，喬凡娜又輕巧地脫了身。

    這時敲門聲響起。

    “卡蘿，去開門。”喬凡娜撿起筆，輕輕說。

    卡羅爾乖巧應是。

    門開了之後，進來的是喬凡娜的貼身女侍，她先向卡羅爾行了一禮，才來到喬凡娜麵前，恭敬道：“夫人，這是家主送來的加急密信。”

    “哦？”喬凡娜接過信函，“加急密件？”

    謹慎檢查了信函上的密封魔法，確定是哥哥送來的，喬凡娜才小心翼翼把它拆開。

    看了一遍信上的內容，喬凡娜似是不相信，由仔仔細細看了一遍，才生氣地把信丟開。

    “哥哥！”她惱怒道。然而除了喊出這一句，也沒能再多說什麽。

    “姑媽，怎麽了？”卡羅爾疑惑地問，“我能看一看麽？”

    “不能，”喬凡娜反應過來，立時冷冰冰地說，“現在，回你的房間，凱蒂，把她帶回去。”

    目送噘著嘴的侄女被女仆帶離書房關上房門，喬凡娜才立時站起來，發泄似的往實木桌子上捶了一拳。

    帶著美麗紋路的黃花梨木的書桌立時被砸出一個凹坑來，顯然喬凡娜並不是一個手無縛雞之力的女人。

    “該死！該死！”喬凡娜忍不住在書房裏轉悠，“哥哥怎麽這麽愚蠢！現在根本不是動手的時機啊！”

    然而她知道，她根本沒有辦法阻止費拉拉家的族長的決議！而且，這張信函能到她這裏，說明本家已經都同意了這個方案，執行已經迫在眉睫了！

    隻有她不知道，隻有她還在傻傻地為家族籌謀！

    他們根本不信任我！喬凡娜心裏竄出這個想法，她搖搖頭，試圖阻止自己朝這邊想，但是這個念頭像種子一樣紮進了喬凡娜的心間，她魔怔了似的喃喃：“是的……他們不信任我……”

    “我是別人家的孩子啊，我從小就是喬凡娜·薩德利爾，而不是什麽威廉明娜·費拉拉！”

    “你們要在祈禱之夜殺了希靈·愛芬德尼？這群蠢貨——”喬凡娜慢慢縮在沙發上，譏諷一笑，“到底誰殺誰呢？”

    “誰知道呢？”

    希靈還不知道，針對他的陰謀即將展開，就在十九天之後的祈禱之夜。

    他現在滿足地在冕下的餐廳裏吃早餐。等他吃完麵前的一碗麥片粥，其餘的食物已經被烏爾麗卡消滅光了。

    拿起餐巾擦擦嘴角，希靈禮儀完美地離開座位，冕下正在靠窗的小沙發上安詳地坐著喝茶。

    希靈坐在冕下的身邊，綠眼珠裏是毫不掩飾的快樂。

    “冕下——”他撒嬌似地說，“今年的祈禱之夜肯定很熱鬧吧？有巨龍使團到來，這肯定是最熱鬧的一年了！”

    “沒錯，”老人笑嗬嗬的，“我活了這麽久，也是頭一次碰上巨龍來參加我們的祈禱之夜呢！今年是最不同尋常的一年，但是以後巨龍肯定會經常來的，不隻是來人類聯邦交易的商隊，還會有更多的來聯邦裏參觀旅遊的巨龍，我們和巨龍打的交道會越來越多的。”

    “希靈，”老人看向他，眼神裏滿是溫暖，“今天做得很棒，我為你驕傲。”

    希靈水綠的眼珠漾起柔光，抱住了他敬著愛著的老人，略有些哽咽：“謝謝您！我最感謝的是您的教導，沒有您的教導，我成不了現在讓我也驕傲的我自己！”

    老人拍拍希靈的背，安撫下小孫子激動的情緒。

    希靈退回座位上，有點害羞的笑了。

    “等到祈禱之夜之後，大約九月份，希靈，我覺得是時候讓你離開教廷了。”老人慢悠悠說出這句話，卻把希靈驚得不輕。

    “您……您、不要我了麽？”他結結巴巴地問。冕下要讓自己離開教廷！這是為什麽！

    “怎麽會不要你呢？”冕下被這稚氣的言語逗得哈哈大笑。

    “那您為什麽要讓我離開教廷？”希靈抿唇難過道。

    “希靈，如今的你已經長大了。你點燃了神火，完成了祝禱儀式，在教廷裏已經沒有什麽能讓你成長的機會，如果要你做些重要的工作，不僅是教廷裏的神職人員不會服從你，連民眾也會質疑你是否有這個能力——你有神賜予的力量，但是想要讓別人信服你，不是單單力量能夠辦到的。”

    “那要什麽呢？”

    “要解決問題的能力，為別人帶來幸福的能力，還有保護自己的能力。”

    希靈若有所思，默默點頭：“您說的對。”

    “所以我想讓你去看看外麵的世界——就在九月份。我會讓你巡視聯邦，你可以到處走走，到處看看，看到一些事情，有點自己的想法，記得給我來信，你的困惑可以向我尋求答案，你的喜悅也可以向我分享——我永遠是你的後盾，希靈。”老人帶著點歎息說完，握住了小孫子的手，慈愛的看著他。

    希靈還不明白，他的旅程會碰見什麽樣的風景，又會有什麽樣的痛苦和喜悅，世間的一切在向他敞開大門，他即將懵懵懂懂地踏入這個殘酷的熔爐，沒人能拯救他，隻有他自己。

    希靈凝視著這越發衰老的老人，又一次抱住了他，輕輕說：“好的，冕下。”

    希靈帶著烏爾麗卡回了他的寢殿。他打算待會兒換件衣服去舅舅那裏練習劍術。雖然今天舅舅已經給他放了假，但是希靈並不打算放縱自己，他五年以來一直在上午向舅舅學習武技，雷打不動，也隻有巨龍使團到來的那天早上沒能練習，那是不可抗力，但是今天希靈不打算缺席。

    和舅舅在一起的日子越來越短暫了，希靈瞟了一眼漫天白雲的瓦藍天空，默默想著。

    今天是八月一號，聽舅舅說，大約等到年底，舅舅就要離開珀留城了。但是希靈也不知道舅舅會去哪裏，回到卡留斯城麽？還是去什麽地方呢？沒有聽冕下提起過舅舅的安排，連舅舅本人都好似不在乎似的。

    ——按照冕下所說，我要在九月份離開珀留的話，那就沒法和舅舅告別了呢。

    想到這裏，希靈惆悵起來。

    “希靈，”烏爾麗卡搖搖他的手，“你怎麽了？”

    “沒什麽。”希靈收起情緒，展顏笑道。

    “不，你肯定有事。”烏爾麗卡篤定道。小龍出乎意料地敏感，這讓希靈有點差異。

    沒辦法，隻好說出來：“我大約九月份的時候就要離開珀留了，剛才冕下和我說過了。你們什麽時候走呢？烏爾麗卡？”

    “九月份？你要去幹什麽？”烏爾麗卡刨根問底的本事不小。

    “去看一看聯邦呀，”希靈彎起嘴角，“看看我的子民，看看我的土地，丈量這片大地，我要知道我需要守護的是個什麽地方啊！她到底有多美，不親眼看看，總覺得不甘心呢！”

    “你要去玩！？”烏爾麗卡叫嚷道。

    “玩？”希靈哈哈笑起來，“姑且可以這麽說吧！”

    “帶上我！”烏爾麗卡停了腳步拉住希靈，興奮地說。

    “這怎麽行！”希靈連連搖頭，“不行！不行！你要和你的同伴一起回巨龍之鄉，我不能帶你走。你媽媽還在等你回家呢！”

    “沒關係的！”烏爾麗卡眼睛亮亮的，細細的金瞳因為興奮收縮起來，“媽媽不會在意的！他也經常不知會我就自己出去玩呢！而且，我已經到了可以自主決定行為的年齡了呀！我已經可以決定我的行程了！他們不會反對的！”

    希靈難得地蹙起眉頭，他難以做下決定：“……等抽空，我帶你去使團那裏問問你的長輩，到時候再說吧。”

    “他們不會反對的！”烏爾麗卡重複道，然後就快樂地跑遠了。