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    四象棋的規則十分簡單，在可容納四人參與的遊戲裏誰先吃掉除己方外其他所有棋子就算贏，方形棋盤上的四個角落是四方大本營，棋子分為黑白金紅四色，每色棋子十五個，在十一線乘十一線的棋盤裏相互廝殺，最後決出勝負。這種模仿戰陣廝殺的遊戲流傳已久，在聯邦地陸上是最受歡迎且老少鹹宜的遊戲，幾乎人人都能玩上幾盤——其中緣由並不難猜，因為聯邦從建立初就一直處在和黑暗軍團的戰爭之中，人類和魔鬼的拉鋸延綿了萬載，在這種氛圍下，用棋子來謀略廝殺的遊戲也就應運而生了。

    艾弗·裏登把棋盤拿出來，木製的棋盤雖然老舊但是保養得很好，裝在小紙盒裏碼得整整齊齊的玻璃棋子閃閃發亮，棋盤和棋子都很廉價，但是看不見一絲灰塵，可見主人平日裏是極為愛惜的。

    希靈對四象棋不很熟悉，但也不算陌生，雖然沒有玩伴也沒有空閑去研究這種消磨時間的小遊戲，但因為天資聰穎又觸類旁通，希靈的水平還可以稱得上是很不錯，至少大部分人都贏不了他，說到底這個遊戲並不難玩。四象棋的棋子分為三類，分別是王、將、兵，王有一子，將有五子，兵有九子，直行、斜行、後退都可，隻是王可任意行走，將走三格，兵隻能走一格。棋子是三厘米左右的高度，約一厘米的直徑，上小下大，圓圓潤潤的，像個柱子一樣，隻是按照類別不同頂部雕的東西也不同，王棋是個冠冕，將棋是匹駿馬的模樣，至於兵棋卻很簡單了，頭頂隻是個球，沒有雕出任何形狀。

    四象棋行棋也有規矩，按照紅金白黑的順序先後行棋，因為現在隻有三人，勢必是有一個人要被另外兩個人夾在中間的，這樣的情況對在中間的人自然是有些不利，陷入兩麵包夾的局勢裏，也因此三人玩四象棋時有個慣例，會讓夾在中間的人先走。但是四象棋這個遊戲先手後手的得失利弊從來沒有一個明確的定論，隻看棋手自己的想法罷了，作為一個更看重謀略的遊戲，先手有先手的好處，後手也有後手的得益。

    烏爾麗卡並不理這些人類愛思考的彎彎繞繞，他打了個哈欠，先把金色棋子一個個拎了出來：“我要用金的。”龍喜歡金燦的事物，雖然以龍的眼光來看，手上棋子的金色不那麽耀眼，但也聊勝於無了。

    希靈想了想，就把紅棋拿到自己麵前，看模樣，在座的三位裏也是他的“年紀”最大，希靈不在意先後，索性就自己做了第一個好了。他笑容溫和，對艾弗說：“那就讓我在中間吧。”

    在櫃台的角落裏擺了一張桌子，三個人圍在桌子周圍閑來無事下棋消磨時間，這對希靈來說還是頭一次。一直以來他的時間都是不夠的，在接受舅舅教導的五年裏恨不得把時間掰成兩半來用，好讓自己更快地成長起來，每天忙碌地像是連軸轉的陀螺，不久前又經曆了人生第一場刺殺，那樣的刻骨銘心……更別說這次南下的行程了，希靈自然是明白自己要去幹什麽的——在千萬裏之遙的丹漉教區，他要一腳踏進那籠罩整個教區的迷霧裏，親眼探知聯邦平靜水麵下的真相，這更是讓他繃緊了神經，突然在這個小小的簡陋又昏暗的雜貨鋪裏玩起了街頭巷尾人人都能擺上幾盤的四象棋，像普通人一樣打發他們多得沒處用的時間……想一想也實在滑稽。

    希靈捏著棋子的手頓了頓，露出一個輕哂的笑容，當先走了一步。

    或許是心情的放鬆，希靈的精神也懈怠了些，雖然他下棋依然認真，但是抵不住飄然的思緒不在此處，烏爾麗卡就更不用說了，他本來就不怎麽喜歡人類的遊戲，在他看來，這不比和其他龍類朋友在沙地裏撕咬打滾更有趣，三人廝殺，反而是沉默寡言的艾弗更加投入，輕咬著下唇，全神貫注地看著盤麵。

    “唔？”希靈掃了一眼盤麵，輕輕撚了撚手裏的棋子，想要抬起的手換了動作。

    看了一眼身邊的男孩，希靈輕輕一笑。艾弗被看得有些不自在，他動了動身子，眼珠卻盯著棋盤，嚴肅內斂，著實不像個不到十歲的孩子。

    “不賴嘛。”希靈輕喃，興致高漲了些。現在隻是進行到初盤，盤麵還在試探中，三方的棋子堪堪接觸。四象棋最大的一個特點就是因為參與遊戲的人數不同導致的各種策略，可能前一刻還在相互提防，下一刻就結盟對抗另一人，或者這時還在聯手打壓第三人，頃刻間同盟就此崩塌，互相征伐起來，盤麵因人心瞬息生變，讓人目不暇接，無論是結盟還是背叛，誘殺還是力殺，都能在小小的棋盤上短短幾十分鍾之內展現出來，這也是四象棋最大的魅力。

    沒有再往前，希靈反而按住了這顆兵棋不再動彈，挪動了另一顆棋子，輕巧地換了條行進的線路。

    接下來是烏爾麗卡了。小龍眯眼看了看盤麵，哼了一聲，拾起棋子大大方方往前走了一步。以力破巧、以力聚勢，這才是他喜歡的手段，無論前麵是什麽，先碰一碰再說！

    艾弗的眉尖輕輕動了動，上下頜咬住。被發現了麽？他想。伸出右手把右路的棋子前進一格，原本想要做成的勢已經破了，隻能另找機會了。有些可惜，他咬住唇悶住了喉嚨裏的歎息。

    沒關係。艾弗·裏登沒有沮喪，反而更精神地盯著棋盤看，目光炯炯。他喜歡挑戰，也喜歡勝利。

    棋局越下越是艱澀了。希靈挪動了一枚棋子，沉思時想到。

    棋盤上紅金白三色旗子犬牙交錯，猙獰畢露，正是你死我活的膠著狀態。

    希靈已經被吃了二枚兵棋、一枚將棋，幸好的是這三枚棋子子換得了令人足夠滿意的成果，犧牲得很值得。至於烏爾麗卡，他大開大闔的棋風讓他吃了點小虧，也已經沒了四枚兵棋，然而在盤麵上的一角占盡了上風，希靈和艾弗輕易都不敢和他發生衝突。艾弗現在倒最令人吃驚，隻是沒了一枚兵棋、一枚將棋而已，麵對希靈和小龍這樣的兩位敵手這般成果已經足以讓人讚歎了，但是顯然艾弗並不滿足。

    棋局到了現在，對棋手的謀略心智提出了更高的要求，計算量也陡然加劇，稍有不慎一方就是滿盤皆輸。希靈尚且還有餘力，烏爾麗卡也大大咧咧滿不在乎，隻有艾弗額頭冒出了點點汗水，灰發微濕，顯然是拚盡了全力。

    希靈含笑暗含讚賞地看著小男孩，對於自己和一般孩童有多大的差距希靈心知肚明，何況還有一位以生命和智慧著稱的巨龍呢？能在他們兩個的手上拚成現在旗鼓相當的地步，艾弗已經很棒了。

    棋盤上林立的棋子沉默肅穆，好比相互交鋒的三方軍隊，在寂靜間血染戰場，這是一場看不見硝煙的慘烈戰爭。現在是艾弗的一手，但是他已經耽擱很久了。艾弗·裏登無意識地攥緊了拳頭，抿緊了嘴唇。

    ……他不知道該選擇哪一步了，如今已經是牽一發而動全身的地步，到底該動用哪個棋子撬動哪一部分的盤麵，一直以來他都是成竹在胸的，和任何人下四象棋，他都能看到別人看不到的更深遠的道路，看到通往勝利的那條光燦燦的路，輕易地引誘敵人進入自己的陷阱然後坑殺他們，這讓他很自豪，他覺得自己不會輸……但是現在他卻陷入了彌天的大霧中，伸手不見五指，再看不見以前能清晰看到的道路了。他努力睜大眼睛，試圖拂去那惱人的霧氣，然而隻是徒勞。他布置了很多後手，他忍不住想，如果一切順利，完全可以在二十手之內吃掉其他兩色棋子，隻讓自己的白棋留在這方棋盤上。但是這隻是自己的臆想而已，無論哪一條路，等著他的好像都是堵死、堵死、堵死……

    不，不不……艾弗倔強地拉緊唇線，他的雙眼緊盯著在昏暗室內散發出微光的玻璃棋子，那光讓他恍惚了一下，瞬間又回了神。不，他才不會認輸，應該還有的，應該有一條路……

    艾弗的眼神一動，瞳孔於一刹那聚焦，射出凜凜的寒光，他倏然伸出手去，食指和中指抵住一枚棋子，“嘩”地一聲往左前滑去。

    鏘！乳白色的棋子停下。

    “呼——”艾弗吐出口氣，繼續沉默不語。

    該希靈了。

    希靈看著這長久才走出的一步，挑了挑眉，在他的意料之中。按照之前的想法走了他預想中的一步，小龍毫不猶豫接了下去。

    棋局進行得很快，好像在艾弗那次思考之後這盤棋局上就再沒有滯礙了。在經過頻繁的交換之後，每個人的棋子都剩餘不多，不管是什麽樣的布局，到了這個地步就沒有太多改變的餘地了，隻能一意地走下去。

    這局麵和希靈所想相差不多，若是沒有意外，大約艾弗會先出局，希靈邊想邊移動棋子，紅棋來到了白棋的側翼。

    艾弗沉靜地看著這一幕，在希靈的手指離開的時候，眼睛陡然一亮，他扭頭看著烏爾麗卡。小龍看著盤麵，沒有立刻出手，而是長長地“唔”了一聲。

    “……有點奇怪。”他咕噥著，但依舊按照想好的棋路走了下去。大約沒什麽關係，他想，不過這奇怪的感覺是怎麽回事？

    艾弗忍不住露出一個笑容，把目光放在了棋盤的右上角，那裏有一枚乳白色的棋子靜立——這是他的王棋。

    捏著王棋，艾弗直接把它推到他預想的位置，吃掉了原先在那兒虎視眈眈的金色棋子，剩下的金棋和白棋圍住了三枚紅棋，尤其是白棋，把被截住的這片紅棋的退路堵得嚴嚴實實，希靈原本連成一體的紅棋被分割成了兩個部分。

    “嗯？”希靈眨眨眼。

    訝異地看了一眼掩不住興奮的艾弗，希靈原本生機勃勃的棋麵居然被這突如其來的一擊截成了兩段，被圍住的那塊兒已經沒有了生機。這可有點糟糕。

    不，是太糟糕了。

    已經沒有交換的餘地，對金棋來說紅棋手裏沒有它感興趣的東西，況且金棋也沒辦法幫助紅棋解圍；而對白棋來說，吃掉這部分的紅棋才能獲取一個更好的優勢地位，無論如何它也不會放紅棋回來的。

    不再管被圍住的那三枚棋子，希靈不得不轉變策略，盤算著怎麽利用剩下的四枚棋子挽回局麵。但是這三枚棋子被吃掉已經使紅棋元氣大傷，金棋還有七個，而白棋也還有六個，紅棋弱勢如此，在金棋和白棋的圍攻下岌岌可危，最終還是回天乏術。

    希靈拎著最後一枚王棋無奈一笑，隻能把它拿下棋盤。紅棋第一個敗了。

    艾弗的臉上布滿了紅暈，顯然是興奮極了，擊敗白棋給他帶來的成就感比以往任何一次的勝利都多，從初盤開始就在一步步艱難布局，小心翼翼隱藏著自己的心思，終於成功了。白棋很強，艾弗心裏清清楚楚，正是因為這份清楚，擊敗了它讓艾弗更為激動。

    不過這還不是最後的勝利，艾弗勉強按捺住那份喜悅，轉而開始炯炯看著盤麵上的白棋，這是他最後的對手，如果能徹底贏了這一盤……

    那真是再棒不過了！

    烏爾麗卡掃視一眼難掩激動雀躍的對手，輕哼了哼，眯起眼坐直了身體。

    撅起嘴看了眼希靈，那眼神明晃晃說著“你怎麽這麽不爭氣！”，希靈無辜地回以一笑。

    打起精神的烏爾麗卡不是艾弗能匹敵的對手，最後艾弗惜敗一招，小龍贏了。

    棋盤上最後隻剩下一枚金色兵棋，小龍連一直重重保護看得極重的王棋也當成了誘餌，虛虛實實讓白棋舉棋不定，最後以為看破了金棋的意圖試圖衝殺進去，結果被金棋斬殺了四枚紅棋，最後隻有一枚圍剿紅色王棋的兵棋得以幸存，成為最後的贏家，這樣的兵棋，也能稱上一句“無冕之王”了吧。

    艾弗有些茫然，在腦力的急劇消耗之後輸棋的結果似乎還沒有反饋到他的腦海裏，他隻是坐在凳子上微喘著氣。

    “……我輸了？”他輕輕喃語一句，又意識到了事實，自言自語，“哦，是的，我輸了。”

    沉默了好一分鍾，艾弗才提起了些精神，居然微微笑起來，眼神灼灼看著希靈和小龍：“雖然輸了，但是這一盤下得很開心！”不善言辭的艾弗說到這裏就不知道再說些什麽了，他張了張嘴，皺著秀氣的眉頭，最後也隻是肯定又鄭重地加重語氣，“很開心！”