待用了午膳，裴邵竑自是去了書房與父親說話,曲蓮則跟著徐氏進了內間。

    方在炕桌前坐了下來,徐氏便繃不住，臉上露了怒意出來。

    曲蓮見她麵色不善，隻垂手立在一側,等她開口。

    徐氏深喘了幾口氣，這才道,“侯爺說,老二晚上要回來。”又道,“便讓他還是住在原來的院子吧，左右他一月不過幾日住在家中。你且著幾個粗使的仆婦去打掃一下,再撥兩個丫頭。”

    曲蓮聞言，便頷首應是。

    徐氏頓了頓，見她臉上沒什麽表情，便悶聲道，“瞧你這樣子，是已經知道了？”

    曲蓮便應聲道，“昨夜世子爺提起過二爺此時在近衛營當差，既然還未分府，想是還要回來住的。”

    徐氏伸手便一巴掌拍在了炕桌上，震得上麵的茶盞跳了一跳，“也不知道侯爺到底是怎麽想的！當初口口聲聲說不過是給老二尋個出身，如今竟送到宮裏去了！打量我不知道近衛營是個什麽所在嗎？”

    曲蓮心頭跳了跳，便道，“夫人，對於二少爺……侯爺可說起過什麽？”

    徐氏聞言，麵上便有些狐疑，她瞧了瞧曲蓮，問道，“你是指什麽？”

    曲蓮抬頭看向她，目光並未閃躲，“自然是周姨娘之事。”

    徐氏心中自是一頓，麵色便顯出幾分不虞，道：“這與周姨娘又有什麽關係？周姨娘在妙鬆山失了蹤影之事，我一早便在書信裏告知了侯爺。如今便是老二回來，還能跟我強要周姨娘麽？左右又不是我將她弄走的，要找便找他老子，要怪便怪那周氏心術不正！”她越說聲兒越大，仿佛聲音大些，她便更理直氣壯些。

    依徐氏這般說道，裴湛並未提及周姨娘，思及此處，曲蓮自是低頭應是。

    這邊說著，那邊方媽媽撩了簾子走了進來，手裏還端著雕壽桃的黑漆托盤，上麵青花的小碗中盛了半碗黑漆漆的藥汁。

    見徐氏停了話頭，方媽媽便將藥碗端了過去，放在炕桌上，勸她吃藥。

    自那會子受氣犯病後，徐氏便有些落了病根，隔個兩三月便要胸悶一陣子。昨日一進府，裴邵竑便請了太醫院如今的掌事來給她瞧病。如今換了藥，正要從頭開始吃起。

    徐氏用了藥，麵上便有些疲憊，隻又對曲蓮道，“這月裏，你便多做幾件衣裳，出了正月恐怕便要忙碌起來。”

    出了正月，各家便要開始宴請。

    裴家此番重回京城，自是要重與京城的世家們交好關係。京城這些世家，除了在關城之前出得京城的裴家，各家都或多或少有些遭殃。如今裴家正有著三個適齡的兒女，便是那兩個庶出不需過多煩心，卻還有著裴玉華這個親生的。

    在廬陵時，徐氏本覺得宋家還算能入了眼，如今闔府回了京城，心思便又活泛了起來。左右宋家未曾開口，如今也未有媒人上門，她自是裝的糊塗。

    徐氏囑咐完，便讓曲蓮離了內室，自是去歇午晌。

    曲蓮出了內室，問了門口守著的小丫鬟，知道裴邵竑去了裴湛的書房，便自行回了嘉禾軒。

    返回嘉禾軒後，曲蓮便吩咐了染萃將羅管事叫了來。

    不過一盞茶功夫，描彩便來報了。

    曲蓮便帶著染萃去了花廳。

    “大奶奶有何吩咐？”見曲蓮出來，羅管事便恭敬道。

    曲蓮自八仙椅上坐下，自請了羅管事同坐，又問道，“往年二少爺是住在哪裏？”

    羅管事聞言便立時回道，“二少爺往年是與周姨娘同住在聽濤院。”見曲蓮微一蹙眉，便又補充道，“聽濤院在府中西南角，便是在花亭的西邊。”

    裴府內有小湖，臨水而建了避風的亭子，便是花亭。羅管事這般解釋，曲蓮便明白了這聽濤院的位置。

    她點了點頭，又問道，“如今那院子可收拾了？”

    羅管事聞言便有些為難道，“侯爺和世子爺返回京城之後，隻收拾了紫竹堂與嘉禾軒。這幾日又趕著收拾出了大小姐和鍾姨娘的院子，因想著二少爺此時不在，便未打理聽濤院。”

    曲蓮聽了，思忖片刻便道，“你多領幾個灑掃的丫頭，再領著我院裏的染萃和描彩，務必在守歲之後，將院子拾掇出來。後院廂房便不必管它，隻將前院與堂屋內室收拾好，務必妥帖。”

    見曲蓮少有這般嚴肅，羅管事不敢大意，立時便應是，又問道，“可是二少爺今夜要回來？可要撥幾個丫鬟過去？”

    曲蓮聞言便有些驚訝，“那院子裏原本的丫鬟呢？說起來，不過是離開京城一年，那院子怎就荒廢了？”

    羅管事這才道，“大奶奶不知，那周姨娘平日裏對待仆婦們有些苛刻。加之原本二少爺、二少爺他行動上也有些……”說到這裏，羅管事擦了把汗，畢竟是府中的少爺，他也不好這般直說，便又道，“聽濤院中的丫鬟們不多久便會換上一茬。咱們離開京城時，夫人也曾說了，若是願意留在府中的，待返回京城時便各自提升一等。若不願留下來，隻要是能交了當初的贖銀，便自領了賣身契出府。”

    曲蓮不意還有這件事，頗有些意外道，“那院子裏竟一個人都沒留下？”見羅管事點了點頭，曲蓮也隻能搖了搖頭道，“如今已是年關，此時買人也來不及了，便是買了人來沒有教導也用不上。你看著這府中差事輕緩一點的二等丫鬟們，先撥幾個解了這一時之急。左右二少爺也隻在府中住個一二日，便又要去宮裏當差。翻過年，立時便要尋了牙婆來挑幾個得用的丫頭。”

    羅管事聽了，心下稍安，立時便領命而去。

    見羅管事離了花亭，曲蓮卻想起一人，便是原本在外廚房的蔡婆子。

    蔡婆子曾經是東海侯府上管事媽媽，兒子也是大管事，原本因著兒子有了出息便出了府在莊子上榮養。後來東海侯犯了事，闔府被判了流放，兒子蔡英也丟了性命。為了兩個孫子，她不得不來了裴府為奴。

    嘉禾軒裏卻正是缺一個管事的媽媽，曲蓮便想到了她。

    思及此處，曲蓮便著了香川去了外灶間，隻是這次回來，也不知蔡婆子還在不在裴府。

    隻這人手一派出去，嘉禾軒正房中便隻剩了她一人。左右環顧了下，方才覺得這屋子空蕩了些。這才覺得，豪門大戶中主婦院中十幾二十的仆婦丫鬟，卻也有些必要，又想著這嘉禾軒中原本還有幾個丫鬟，便著了丹青去將那幾人叫了進來。

    不一會兒，丹青便領著四個低眉垂眼的丫鬟走了進來，曲蓮瞧著，這四個丫鬟也就十六七歲，模樣倒是周正，隻是看起來性子都有些木訥。

    曲蓮粗略的問了問，心中便有些失望。

    這四個都是嘉禾軒內三等的丫鬟，性子不甚機靈，便在府中四五年也隻做到三等。曲蓮問過了話，便讓她們自去了，仍做原來的差事便可。

    丹青見四人離去，這才行至曲蓮身邊，低聲道，“大奶奶，奴婢無能，您所托之事還未有眉目。”

    曲蓮立在門口聽她這般說起，心中隻歎了口氣，便道，“慢慢來吧，那麽多年的事了，總得一點點的找出端倪。”見她低垂著頭，便又問道，“那邊可好？”

    丹青聞言，便頷首道，“大奶奶放心，那邊一切安好，莫大此人萬可信任。”

    曲蓮聽了，麵上便露了絲笑意。

    又過了一炷香時候，香川撩了簾子進來報說蔡婆子來了。

    曲蓮正坐在炕上，翻著府中仆婦丫鬟們的名冊。聽說蔡婆子來了，立時便讓進來。

    蔡婆子矮身便進了簾子，見著坐在炕上的曲蓮，便要跪下。

    曲蓮忙自炕上起了身，行至她身旁，伸手將她攙扶起來，溫聲道，“蔡媽媽不必這般大禮，您是這樣的歲數，又曾對我十分照顧，況我這次請您前來還是有求於您。”

    蔡婆子起了身，瞧了眼此時站在身前嘴角噙著絲笑意的曲蓮，心中頗是訝異。當年，她雖一見到曲蓮，便覺得她跟那些丫鬟們十分不同，卻也沒想到她竟有這般氣派一日。也未瞧見她披銀帶金，不過是穿著件尋常的杭州褙子，發髻之上也隻簪著根白玉的杏花簪子，可是瞧著卻與那些豪門深宅的貴婦人們沒什麽兩樣。

    她壓住心頭的驚詫，隻穩了聲道，“大奶奶這般說，便是折煞老奴了。當日老奴也未作甚，不過憑心行事。大奶奶有什麽事，隻管吩咐便是。”

    見她有些拘謹，曲蓮隻笑了笑，便道，“我知道蔡媽媽曾經也做過侯府中的管事媽媽，如今這嘉禾軒中卻正缺一位管事媽媽。我便想到了蔡媽媽，您可願意？”

    蔡婆子聽了，便是一愣，心頭雖有些忐忑，卻有些心動。如今她那兒媳越發的不中用了，兩個孫兒如今開銷也大了起來。大孫子今年也十五歲了，眼瞅著再過兩年便要討房媳婦，小孫子更是念著書呢，今年雖是隻有十二，可塾中的先生信誓旦旦的說他今年便可試著下場。若是那童生不中也罷，若是中了，更要進縣學念書，還要一大筆開銷。

    她自己眼看著歲數見長，在外灶間那種地方，還不知道能做上幾年，如今若是能作了世子夫人房中的管事媽媽，差事輕省不少，月前也多了不少。攢個兩年，好歹能先供上小孫子念書的束脩。

    思及此處，她便也灑然一笑道，“大奶奶既看得起老奴，老奴自是應下了。隻大奶奶如今身份不同往日，老奴便是來了嘉禾軒也是來當差，大奶奶若是念著當日那點子情分，便隻管差事就是。”

    見她這般爽利，曲蓮心中自是十分高興，應了她的話，這才著了丹青與她返回外院將物什收拾妥當。下晌時便搬進了嘉禾軒的後院，正與染萃的屋子緊挨著。

    待丹青回來，便又讓她去了外院，將陳鬆接了過來。

    今日便是除夕，陳鬆雖跟著翟向學武，今日也應回來。隻是這小子如今跟翟庭玉越發的親近，兩人雖隔了不少歲數，竟跟親兄弟似的。

    如今曲蓮將他接了回來，他竟還有些不樂意，隻說待晚上與護衛們放了煙火再回來。

    忙活完這些事情，便到了酉時，染萃那邊也返回了嘉禾軒回話，說是聽濤院那邊已經收拾妥當，丫鬟們也選了出來。今日二少爺回府，住一晚便也湊合。曲蓮聽了，隻能頷首，隻想著也隻能這般，待來年再好好拾掇一番。

    正想著，裴邵竑便撩了簾子走了進來，兩人說了會兒話，時候便也不早了，兩人便起了身，一同前往紫竹堂。