“哈——”

    隊正想發笑，但笑聲才出口，又尷尬地停下來，他不得不朝周圍的氣氛妥協，幹巴巴道，“我不是一個喜歡聽故事的人，更想要有用的情報。”

    守林人道，“出了這座山，一直朝西大概三四裏路，你說不定還能在雪堆下找到屍體。我一直懷疑他們死得不正常，沒人會在漫天大雪中趕路，除非遭到追殺，但他們身上沒有留下任何傷口。他們都戴著圓頂鐵盔，當我費力撬開後，看到的是一張張驚惶的死人臉，蒼白，卻滿是恐懼。”

    羊帽掙紮起身，不滿道，“幹嘛要找那些人的屍體？”

    黎牧在角落裏出聲道，“這樣就能明白我們的哨騎是怎麽死的。”他補充道，“如果他們真死了的話。”

    守林人無聲地撥弄著火堆，又飲下一口熱酒，他的眸子裏反射著一縷幽光，“要我說，他們必死無疑。奇怪的是，與其費力找些死人，為何不好好活著？我知道你們肩負任務，沒完成也頂多挨一頓鞭子，但在北鎮當兵，誰沒吃過苦頭？我看那些人死得蹊蹺，你們若在外麵逗留久了，也免不了遭受一樣的下場。”

    隊正猶豫地朝門縫看了一眼，白茫茫的雪原上，似乎在陡然間布滿危機，他咬著嘴唇，最終下定決心，“是死是活，總要有個準信！”他將鹿皮袋裏的酒一口飲盡，一滴也沒留給手下，然後揚了揚手，“是時候出發了，小崽子們。”

    羊帽欣喜地問道，“回懷荒？”

    “滾！”

    隊正又一腳將他踢倒在地。

    黎牧第一個撿起自己的武器，轉身打開門，但才看到外麵的景象，便一步也挪不動，直愣愣站在門口。

    “蠢貨，你擋路了！”

    隊正在後麵叫罵著，但黎牧無動於衷。直到隊正從背後狠狠推了一把，他踉蹌向前跌了幾步，又猛地滾在雪地上。

    他怔怔地撐起身子，看到身下滿是殷紅的鮮血，在雪地上蔓延著。門外的七匹馬都被人無聲無息地砍下了腦袋，橫七豎八地陷在深雪裏，馬頭卻不見蹤影。鮮血還在從斷裂的馬脖上汩汩湧出，白茫茫的熱氣升騰著，眾人不禁滿身顫栗。

    顯然這些坐騎才被殺死。

    隊正一言不發，沉默地拔出了刀。

    羊帽已然失聲尖叫，回頭跑進屋內，又被守林人踢了出來。

    老人舉著黝黑而遍布缺口的斧頭擠出門外，看著這幅慘狀，喃喃自語道，“還真是心魔啊”

    隊正朝前跑了幾丈遠，神色既驚懼又憤怒，他揮舞著長刀，對著蒼茫的雪林發出一聲怒吼。

    周圍冰雕的樹葉隨聲搖搖晃晃，冷風襲來，又悄然無聲。

    黎牧清醒過來，將才係上腰間的劍抽出來，雙手緊緊握著，警惕地打量四周。哨騎們紛紛繞著木屋搜尋著，可連人影也沒看到。樹葉依舊沙沙作響，猶如鬼魂的嘲笑聲，雪林裏回蕩著隊正的怒吼聲，寒冷如撲頭而來的洪水將他們淹沒。黎牧的耳邊還聽得到自己的喘息聲和心跳聲，他並不畏懼死亡，但害怕寂靜，還有深藏在寂靜之處的敵人。

    灰色的秋日高懸在陰冷的天空上，正冷冷注視著惶恐的哨騎們。

    隊正竭力平息心中不安的情緒，直視守林人，“我的馬都死了。”

    守林人回答道，“我不是瞎子。”

    “誰幹的？”

    “我也不是神。”守林人眯著眼睛，後退了一步，他察覺到隊正眼裏藏不住的懷疑之色，於是眼角餘光尋找著利於戰鬥的位置。

    隊正怒視著他，氣氛逐漸凝固，哨騎們彼此張望，遠離了守林人。七件白氅迎風鼓擺，而守林人的黑衣顯得格外醒目，後者將斧子兜了一圈，嘴角夾雜著不屑，“我要是想動手，何必殺你們的馬？”

    羊帽蹣跚著又退了幾步，險些撞到一棵高挺的白樺樹，“或許是你同夥做的。”

    “守林人從沒有同伴，”老人哼了一聲，“就算有，殺你們的馬對我又有什麽好處？”

    羊帽一時語塞，憤怒道，“這不該問你自己嗎？”

    隊正卻放下了刀，朝羊帽啐了一口，“不是他幹的，他窮得連斧子都換不了一把新的，又怎麽舍得殺馬？”但他心裏依舊沒放下警惕，腳步緩緩移動，目光落在雪林深處，“什麽樣的怪物，才能悄無聲息地砍下七顆馬頭？他又有什麽目的？”

    黎牧同樣在苦苦思索，而且想得更遠，“他還把馬頭都帶走了。”

    羊帽試著緩和氣氛，“我隻聽過砍人頭領賞的，想不到帶走馬頭也可以。”

    可惜沒人笑。

    但副隊的話提醒了黎牧，他轉頭問守林人，“你發現那些屍體的時候，他們旁邊有沒有坐騎？”

    守林人回想一陣，陡然驚駭道，“也是沒有馬頭！”他的聲音一時間變得無比急促，“是心魔，傳說他專吃動物腦髓，還會把這些腦袋藏起來曬上幾個月，當做幹糧！”

    隊正不耐煩地道，“你的故事真多！”

    哨騎們卻更為恐懼，珈藍寺的那個傳說比起任何恐怖故事更為驚悚，畢竟那具黑色雕塑是真實存在的。倘若心魔真在這裏

    啊——

    一聲慘叫在他們耳邊響起，打破了雪林的寂靜！

    他們循聲看去，一名哨騎瞪著眼睛，滿臉痛楚，很快緩緩朝前倒下。在他身後，露出一個渾身蒼白的孩子，白發白膚，披著怪異的白袍，上麵掛著無數倒墜的細薄冰錐，而細長的右手在往前伸著，掌心處泛著幽藍的微光。

    看到這個孩子的第一眼，黎牧渾身就止不住的顫抖，他不明白自己為什麽會害怕一個看起來不到十歲的小人兒，但那種恐懼是從心裏散發出來，很快席卷全身，就連握著劍的雙手也不由變得僵硬。咣地一聲，長劍落地。

    離孩子最近的一個哨騎明顯勇敢得多，他用力發出一聲咆哮，舉刀劈去。但孩子隻是冷冷地轉頭看了一眼，尚在半空的戰刀就如冰塊般陡然破碎，片片落地。

    孩子再度抬起手，藍光乍現，消失的時候，哨騎隨之臉露惶色，張了張口，而後無聲倒地。

    不過眨眼時間，隊正已經失去了兩名手下，他久久怔視著蒼白孩童，一度以為那是死神。羊帽無意反抗，他尖叫著丟下了刀，惶然朝雪林外跑去，但沒走出幾步，突然身子晃了晃，成為第三個死去的人。

    隊正艱難地朝木屋移動腳步，顫聲道，“這究竟是什麽怪物？”

    守林人同樣好不到哪去，他發白的胡子隨風抖動，臉色如陡崖上懸掛的雪片般蒼白而絕望，“心魔。”

    孩子又無聲地抬起手，剩下的三名哨騎才拔腿想逃，藍光一顫，雪地上多了三具屍體。

    黎牧站得筆直，猶如一樁枯木，縱然他恐懼深入骨髓，依舊明白這時候最好不要亂動。可即便不去吸引小孩的注意，他也知道死亡是遲早的事。他眼角打量著周圍，想尋找逃生的機會，卻偶然瞥見守林人舉起了短斧。

    老人深邃的眸子裏仿佛有雪花在飄舞，漸漸白如寒霜，乃至胡子也如冰錐倒刺，黑衣緩緩褪去原本的顏色，與雪地融為一體。

    這景象太過詭異，黎牧忍不住張口驚呼，“大人——”

    隊正愕然回頭時，短斧已經落向他的脖頸處。但畢竟他好歹當了十幾年的鎮兵，曆經無數艱險，危急之時，他縮頭往地上一滾，長刀順勢直剁向守林人雙腿！

    老人一斧落空，眼露訝色，長刀則迅猛地砍在他左腿上！

    不遠處的蒼白小孩身形一歪，像是腿上也被砍了一刀，但他麵無表情，安靜地朝隊正舉著右手。

    守林人哀嚎一聲，已然翻倒在地。

    隊正一聲厲喝，借勢高舉長刀，試圖砍下守林人的腦袋。過往鎮兵生涯裏，他像職業舉刀砍下了無數顆腦袋，沒人能躲過這勢在必得的一刀。然而他臉上的喜色還未完全綻開，卻突然詭異地定住了。

    孩子掌心的藍光在閃爍。

    守林人吸了一口冷氣，一腳踢開死去的隊正。

    “你做得很好。”他朝孩子道，瘦小的身影木然點了點頭，卻沒有回答。

    老人同時抖了抖衣袍上的雪渣，站起身，目光掃過地上的屍體時，臉上頗有得色。

    一具，兩具，三具

    直到他數到第六具的時候，不由得怔住了，他再怎麽搜尋，也找不到剩下的一具。

    有七名哨騎拜訪了他的木屋，如今隻留下六具屍體，還有一個人呢

    他蒼白而皺紋密布的臉頰上，忽然生出一絲驚懼，被冰霜所覆蓋的眸子裏，有鮮血在往外溢出。

    一柄鋒利的劍毫無征兆地吻上了他的脖頸。

    黎牧站在他身後，看著熾熱的鮮血緩緩流淌，又順著劍刃一滴滴落在雪地上，格外殷紅。

    當他割下老人的頭時，發現那個詭異的小孩也直挺挺地倒了下去，寂冷的雪林時，寒風低嘯，仿佛在吟唱著一首塞外哀歌。滿地的鮮血已經凝結成一層薄薄的紅磚，黎牧茫然地踩過，無數碎片在腳底紛飛零落。

    他走到孩子身前，用劍尖挑過後者的蒼白冰袍，這才發現袍子之下的骨肉，也如冰塊般透明，他甚至看到一顆兀自顫動著的鮮紅心髒。

    還沒死

    黎牧腦海裏倏然飄過這個念頭，忙不迭地舉劍朝心髒處狠狠刺去！

    他聽到寒冰碎裂的聲音。

    清脆，刺耳。

    但讓他感到莫名痛快。

    似乎一切都結束了。

    然而許多年之後，當他回想起這一天，才發現這其實是一切的開端。

    (本章完)