樊褚果然挑來了五十名老練的哨騎，一個不多，一個不少。

    還帶了更多的馬，他需要馱馬來裝回屍體。

    加上侯禹和黎牧，這些人在哨騎營休息一晚，選擇在第二天拂曉時分出發。在原本的計劃裏，侯禹和樊褚是打算盡早前往守林人的木屋，但一場忽如其來的暴雪淹沒了北疆，倘若執意前行，難免會在雪中迷失方向。

    “我恨下雪天。”樊褚提著鐵鐧，聽著窸窸窣窣的馬蹄聲，忍不住出聲抱怨。

    “你還會恨一整個冬天，”侯禹策馬走在他身旁，補充道，“大雪可能持續到夏季都不會結束。秀容川不同，它雖然離北疆不過兩百裏，但眼下遠沒到下雪的時候。你要是喜歡，爾越大人很樂意接納你。”

    樊褚有點不明白，“當逃兵？”

    “秀容川沒有行刑者，你怕什麽？”

    “我怕步鬱乙的追兵會南下黑木林，每年都有幾十個逃兵的腦袋掛在城頭上。”樊褚嗤笑道，“他們不在乎你能逃多遠，隻要沒死，追捕就不會結束。爾越大人會為了一個小隊正，就跟七鎮翻臉嗎？”

    “有時候會。”

    “哦？”

    “譬如七鎮連追兵都派不出的時候，”侯禹神色嚴肅，並不像開玩笑，“我聽說十年前，還是文軫擔任七鎮大都督的時期，每座北鎮裏都至少有上萬守軍，秀容川每年都要向懷荒提供一千匹戰馬，以填補損耗。現在不一樣，城裏的馬比鎮兵還多。我擔心再這樣下去，柔然人都用不著派兵攻城了，他們隻需要派出七個斥候，就能占據整片北疆。”

    樊褚的身子在馬鞍上不安地挪動著，歎道，“鎮兵確實一年比一年少，但要命的是，就連這麽一點人，大多數時候都填不飽肚子。”

    聽著他們的對話，黎牧猛然意識到自己人生的另一種選擇。他也許不用在北疆耗上一輩子了，隻要能南下投奔秀容川的爾越大人至於爾越大人到底是誰，像他這樣的小人物並不了解，但不管怎麽看，都要比待在懷荒當哨騎好。

    守林人的木屋離懷荒城不是很遠，然而大雪覆蓋了昨日留下的痕跡，他們找不到馬蹄印，也沒看到人的腳印，眼裏隻有白茫茫的雪原，無邊無際，仿佛置身荒漠。一隻塞外黑鴉撲扇著翅膀，在灰色的天空上怪叫著，似乎在提醒他們什麽。

    “我恨烏鴉。”

    樊褚找到一把弓，迅疾而精準地將之射落。

    一個哨騎奔上前，將可憐的鳥兒帶回樊褚身前。

    侯禹在馬背上坐得筆直，冷眼盯著樊褚將鐵箭拔出，“你的箭法不錯。”

    樊褚百無聊賴地在坐騎上拔著烏鴉毛，“可惜這死鳥不好吃，又幹又硬，恨不得全身都是骨頭。我記得爾越大人有個表弟，不少河北的落魄戶來到懷荒後，都誇他箭無虛發。”

    “那是慕容遜，他很快就要從河北來秀容川了，等為他父親的守孝期滿。”侯禹似乎無時不刻都想著遊說樊褚，“倘若你到了秀容川，多的是機會和他比試。”

    樊褚抬手扶了扶自己的牛角盔，避開了這個話題，“他是神射手，可惜不一定捱得了我這兩把鐧。”說著，他拍了拍自己腰間的武器，而後將視線投向黎牧身上，“你我還是沒記住你的名字，小子，你叫什麽來著？”

    等黎牧回答後，他一拍額頭，又道，“你確定我們的方向沒錯嗎？這已經快一個時辰了，昨天羅矮子找了多久？”

    他們已經攀過兩座山嶺，再往前，說不定還能看到漠溪。

    事實上他們隻找了半個時辰不到，樊褚卻有些急不可耐，他已經在馬鞍上坐得夠久了，需要活動活動。不管是心魔，野狼還是雪斑虎，

    黎牧望著遠處灰蒙蒙的山色，他不確定木屋離這還有多遠，隻得開口道，“羅隊正先是帶我們抵達漠溪，然後折向東南。我記不清花了多少時間，但至少找到了兩處廢棄的木屋，當我們看到第三座黑屋子的時候，守林人正在裏麵烤火。”

    “漠溪東南？”侯禹眯眼遠望，仔細辨認方向，“那就是在我們東邊，或者就是前麵。”

    樊褚脫口而出道，“反正不遠。”

    正當他們說話的時候，前方探路的哨騎突然折回，他發現了幾具穿著單薄衣服屍體，還有些無頭死馬。起初哨騎並沒有注意到雪地下藏著死屍，然而他的坐騎卻被絆住了。當他低下頭時，看到一小塊鐵灰板甲挺在深雪上。

    “是什麽人？”侯禹縱馬上前，打量著騎士們翻出的屍體。

    隨後趕來的樊褚一眼就從凍成黑冰的鎧甲上看出端倪，“這些都是哨騎。”他仔細看了一眼，一共五具屍體，沒有白氅，但鎧甲依在，於是補充道，“不是羅矮子的人。小子，你認得出來嗎？”他這話是對黎牧說的。

    黎牧很快想起了守林人在木屋裏說的話——“出了這座山，一直朝西大概三四裏路，你說不定還能在雪堆下找到屍體。”當時守林人沒有承認這些死屍是哨騎，顯然他不會真的讓羅隊正去找。至少在木屋裏，他已有殺心。

    “他們不是我的同伴，應該是十幾天前走丟的哨騎。”黎牧回答道，“往東走，守林人的木屋就在那。”

    “把這些屍體放到馬上！”樊褚命令道。

    冷風中，侯禹抽出了背上的刀，“你聽到什麽沒？”

    樊褚茫然地搖頭，“這地方鳥都不拉屎，除了沒完沒了的寒風。”

    “他就在附近，”侯禹神色無比慎重，黑眸裏閃爍著奇異的色澤，他勒馬回望道，“我聽得到它的聲音，尖銳難忍，就像是野獸磨牙。”

    樊褚聞言忍不住臉色一變，握緊了腰間的鐵鐧，“我膽子小，你在嚇我嗎？”

    侯禹沒有理他，縱馬朝東直奔而去，黎牧也緊跟著拔劍追上。

    “你們還愣著幹什麽！”樊褚朝身旁的哨騎叫罵道，“先在這裏做上記號，不要管屍體了！”語畢，哨騎們紛紛翻身上馬，再也顧不上死去的同袍。樊褚拔出雙鐧，內心莫名燥熱，他對未知的魔靈充滿恐懼，但還沒到落荒而逃的地步。相反，他渴望戰勝心底的惶恐。自從秀容川的侯禹以獵魔騎手的身份出現懷荒鎮時，他早被北疆風雪磨得失去雄心壯誌的性子，又突然迸發出一絲對未來的期待。

    他並不懂獵魔騎手是個什麽玩意，隻是激動於遠在秀容川的爾越大人，居然會知道他這個小人物。

    侯禹找到守林人的木屋時，那些屍體依舊留在屋子外麵。有一具披著黑袍的無頭屍體，正半靠在木門上。

    七具屍體。

    他繞著木屋前後兜轉半晌，也沒看到黎牧所說的渾身蒼白的孩子。

    黎牧隨後趕到，他頗感驚訝，指著離木屋北方四五丈遠處，那裏有顆光禿禿的棕木，“我就是在那殺死了心魔。”

    侯禹懶懶地瞥了一眼，旋即回頭道，“它逃了，但還在附近。”

    “現在怎麽辦？”黎牧六神無主，愈發心慌。

    “珈藍寺隻教會我怎麽殺死心魔，至於怎麽尋找它的蹤跡，隻有七使者才能做到。”侯禹有些失望道，“我該在洛陽多待段時間的。”

    雪林上的灰色雲層緩緩前移著，又沉甸甸得似乎快壓下來。黎牧心底莫名壓抑，他聽到馬蹄聲從背後響起，回頭時，發現是樊褚和他的哨騎手下們。騎士們爬上山嶺，雪花飛濺，隱隱露出裏麵黑色的泥土。

    “你們找到了嗎？”樊褚在馬背上大聲問道。

    侯禹卻道，“安靜。”

    樊褚翻身下馬，蹣跚著繞過灌木叢，來到侯禹跟前，哨騎們則一聲不吭地留在坐騎上。

    侯禹伸手透過鬥篷在懷裏摸索著，很快拿出一枚小巧的鐵質紋章，上麵雕刻著一尊漆黑盤龍。他摸平地上的積雪，將紋章放置其上，又朝樊褚道，“你那隻烏鴉還在嗎？”

    “這是我今天唯一的收成。”樊褚不情願地在鞍囊上摸出死鳥，丟給了侯禹。

    年輕人脫掉棕皮手套，提刀在食指上割開一道小口子，鮮血滴在盤龍紋章上，原本黑色的紋章頓時紅如烈焰，仿佛要燃燒起來。眾人屏神靜氣，小心翼翼地打量這驚奇的一幕。侯禹臉色變得有些蒼白，薄唇顫抖，他擰下烏鴉的小腦袋，放在紋章一旁。最終，他盤腿坐下，口中默念起艱澀難懂的咒文。

    樊褚喃喃道，“看來獵魔騎手也不是好當的啊，單是要記住這些莫名其妙的話，就夠頭疼了。”

    黎牧奇道，“什麽獵魔騎手？”

    “珈藍寺養出來的怪人，”樊褚難得有耐心解釋道，“據說僅以七使者的法力，是不足以困住心魔的，雖然心魔的軀殼在珈藍寺中，但他的靈魂卻在人間肆虐著。於是珈藍寺不得不收養了一批資質上佳的少年，將之培養為獵魔騎手，巴望他們到處斬妖除魔呢。”

    黎牧道，“這麽說侯禹也是獵魔騎手，可他怎麽成了秀容川爾越大人的義子？”

    “這就說來話長了，我隻能長話短說，”樊褚頓了頓，續道，“其實我也不清楚。”

    侯禹的口訣並沒有念多久，他停下來的時候，眸子裏有異光流轉，時而深灰，時而鮮紅。雪林在寒風中簌簌發抖，空氣裏透著一股若有若無的腥味，馬兒正不安地搖晃著腦袋，人們隱約聽到野狼的嚎叫聲。

    黎牧抬頭上望，這一天看不見秋日所在之處，但他知道，離正午不遠了。

    而在昨天，那個蒼白的孩子似乎也是在正午出現。

    他感到脖頸有些發涼，盡管厚重的白氅已然緊緊攏住其後，他還是忍不住一陣顫栗。

    突然，一名哨騎驚訝地指著上空，“那是什麽？！”

    眾人紛紛看去，隻見一個白色的小人兒正從半空緩緩飄下，衣袍如雪，白發蒼容，幾如幽靈。

    在騎士們拔出武器前，侯禹提聲製止了他們，“不要亂動！”

    樊褚原本已將雙鐧高舉過頭，此刻頹然垂下，無奈地退了幾步，神色緊張地打量著前方。

    心魔最終落在了侯禹身前，麵無表情地看著那方盤龍紋章，他臉龐如孩童般無辜而純淨，莫名招人憐愛，唯一怪異的隻是膚色白得幾近透明。烏鴉頭如同一枚充滿誘惑的毒藥，吸引住了他，以至於心魔時不時伸手湊近死鳥腦袋，可還是猶豫地縮回了手。

    時間一點點移逝，侯禹靜坐在心魔麵前，冷汗從額頭冒出，轉眼凝結成冰。

    心魔在尋覓機會，渴望得到死鳥的腦袋。

    侯禹也在等待時機，視線不時落在手中的長刀上。他深知一旦心魔的手掌泛起藍光，沒人能躲過一死，但隻要提前挖出心魔的心髒，一切就將結束。

    (本章完)