黎牧的腦海裏隻剩下那雙鮮紅如血的野獸眸子。

    冰冷的空氣中，他似乎還聽到死神來臨時的桀桀腳步聲。

    雪豹張開血盆大口，四根尖銳的獠牙上流轉著一種幽冷可怖的灰綠色，仿佛其間深藏劇毒。白甲騎士的彎刀擦過野蠻生長的枝杈，劈開晨霧，刀尖指向目標！

    然而最先觸碰到黎牧的，不是獠牙，也不是彎刀，更不是野獸參雜著血泥的前爪。樊褚不知何時拔馬衝來，坐騎與黎牧擦身而過，鐵鐧則倒揮而出，從下往上凶狠地砸在雪豹下顎上。

    “咻——”

    黎牧聽見彎刀劃開白氅而後吻在鎧甲上的聲音。

    他匆忙找到長劍，又一頭雪豹迎麵撲來，沾滿血汙的毛發蹭在他白氅上。黎牧隻覺有一股巨力將自己往前扯動，他奮力掙紮，嘶地一聲，白氅被徹底拖走，隻剩下一小塊坎肩夾在項圈上。雪豹騎一擊沒有得手，旋轉回頭，彎刀狠狠劈在黎牧舉起的長劍上。

    年輕哨騎的虎口一顫，武器差點鬆落。

    他雖然擋開了彎刀，卻沒有避過雪豹的襲擊，銳利的爪子居然能深深刺進鎧甲裏，一轉眼拔出來時，連甲帶肉，鮮血隨之飛濺。黎牧悶哼一聲，劇痛從胸口直襲腦門，一陣頭昏目眩中，他翻身揚起長劍，感到劍身似乎砍中鈍物，無法下力。他再度睜開眼，撲到身前的雪豹嚎叫不止，左腿被割開一道明顯的傷痕，鮮血從中流出，將毛發染成紅色。

    另一邊，樊褚逼退了一名雪豹騎，同時垂垂欲倒。彎刀在他的鎧甲上劃開數道口子，又割破了他缺乏護具的右臂，後背上的白氅也被雪豹抓得破爛不堪。他的坐騎不是雪豹的對手，第一個回合便被咬破肚子，隻能哀嚎著跪在地上。樊褚飛快地從馬背上跳下，又一個翻滾，找到了合適的攻擊位置。他不是一個靈巧的戰士，但對危險極為敏感，一邊咒罵著，一邊扭身躲閃雪豹的撲襲。最終，白甲騎士毫不留情地將冰冷的彎刀抵在他肋下，試圖將整條手臂都帶走時，樊褚卻一鐧徑直插進雪豹的喉嚨裏，猛獸的牙齒在他手臂無力地張合著，呻吟著。

    白甲騎士在搖晃著坐騎上左歪右倒，但還是奮力上提彎刀！

    “去你娘！”

    樊褚一聲怒吼，忍著左臂上的劇痛，右手猛地抽出鐵鐧，打落出數顆雪豹利牙，甚至直接穿破了它的嘴角。

    巨力帶動猛獸朝一邊哀嚎著倒下。

    白甲騎士隻能放棄攻擊，但他才跳下雪豹，樊褚已然追身上前，一鐧敲破了他的天靈蓋，腦漿與血花紛飛濺落，他腦袋上的軟辮垂在鐵鐧上，隨著身體不住抽搐著。

    倒下了一個雪豹騎，卻還有九個。

    樊褚雖勇，但他回身張望著，自己的手下正遭受著無情屠殺。一個哨騎被咬破了喉嚨，雪豹叼住他的身子，不停往前拖動著，他雙手無力地垂擺，沒多時就不再掙紮。至少六個人死在雪豹的尖牙利爪下，而白甲騎士又用彎刀帶走了其他白氅哨騎的生命。

    黎牧是還活著的那一個。

    但這支十八人的哨騎隊在派走三個求援者後，活下來的隻有樊褚和黎牧。

    他們背靠著背，樊褚的胸口不住起伏，濕黏的液體在鎧甲裏流淌著，他環顧四周，“還有九個。”

    “十八個。”黎牧糾正道，“再加上九頭雪豹。”

    他故作輕鬆，但實際上全身骨頭都在上下擠壓著，第一次感覺到死亡如此之近，甚至遠過在守林人木屋前遇到心魔時。

    一頭雪豹仰起頭，厲聲嚎叫，仿佛在為剛死去的同伴感到痛苦和憤怒。樊褚將鐵鐧插得很深，他不太確定是否刺穿了那畜生的咽喉，但看到它躺在地上一動不動時，刺在哪裏已經不重要了，它死了。

    雪豹騎們緩緩前行，將二人緊緊包圍在內。

    他們在捕獵，等著獵物惶恐不安，再用最殘忍的手段處決掉。

    一個雪豹騎甚至收回了彎刀，而拿出了一把短叉，他朝著黎牧與樊褚比劃著，笑容陰冷。

    “他想把我們腦袋砍下來，再用叉子去逗雪豹。”樊褚低聲道，“這是他們的遊戲，我聽說過。”

    “好像很有意思。”黎牧握緊了長劍，渾身冰冷。

    一步，兩步，三步

    他們愈來愈近。

    雪豹們伏低了腦袋，雙眸緊緊盯著他們，不時張牙嘶吼，踏著無聲地步伐。

    突然一支利箭破空而來，直直射穿了一名雪豹騎的腦袋！

    柔然人不安地警惕地望過去，他們聽到深林裏傳來馬蹄聲，數十名騎士轉眼衝至！

    “是爾越部的人！”

    樊褚看到一麵畫有展翅獵鷹的旗幟在林中飛舞著，第一個反應過來，他不再等待，持鐧撲向一名雪豹騎。黎牧被他驚醒，雙手緊握劍柄，一個轉身，擋在了另一名雪豹騎身前。

    爾越騎士們撲進陣中，毫無畏懼，鐵斧、銅錘和長刀對上了雪豹的尖牙。

    一個熟悉的身影出現在黎牧眼中。

    身形頎長的年輕騎士隻一回合，長刀就帶走了一個雪豹騎的性命，後者還沒來得及反戈相擊，腦袋便騰空而起，脫離了身軀。侯禹馬不停蹄，飛快衝到黎牧跟前，又一刀砍開了一頭雪豹咧著的大嘴，斷牙和鮮血在半空碰撞交融。

    黎牧心頭熱血燃燒，死裏逃生的感覺實在令人激動不已。他挺劍擋開了從後麵砍向侯禹的一把彎刀，雪豹厲聲怪叫，一爪壓在他胳膊上，溫熱的液體飛濺到黎牧臉上，但他依舊堅定地站在那，長劍一轉，恰好卡在野獸嘴上。他聽到雪豹的嗚咽聲，潮濕的呼吸蔓延在手指上，坐騎上的柔然人又揚起了彎刀！

    拳頭和腳，還有牙齒。

    黎牧忽然想到這句話。

    當他試圖側身撞向雪豹時，頭頂閃過一道寒芒，侯禹的長刀打落了柔然人的武器，順勢一刀劈開了後者的腦袋。

    戰局陡變！

    三名雪豹騎最後逃離戰場，朝北方而去，而把同伴的屍體扔在原地。

    爾越騎士們並沒有去追，他們雖然勇猛，但坐騎遠遠跑不過雪豹。

    樊褚甩下了自己破敗的白氅，鎧甲上滿是暗灰色的裂痕，盡管左臂被拉出一道深可見骨的傷口，他依舊擠出一抹笑容，朝侯禹大聲喊道，“你來得可真及時！”

    “我是來陪爾越大人打獵的。”侯禹微笑道，“隻是沒想過，黑木林裏居然還有雪豹。”

    樊褚驚訝道，“爾越大人也在這？”

    “不，”侯禹搖頭，“他還在林外的溪水邊教世子射箭，我是提前來探路的。畢竟黑木林裏什麽都有，保不準會威脅到世子的安危。你也知道，乞伏人也住在黑木林邊上”

    他忽然聽到一聲哀鳴。

    不是來自傷兵，這裏除了活著的人，其他人都死透了。

    黎牧找到了聲音的來源，一頭雪豹無力地伏在地上，腹部被捅出一道長約數寸的傷口，甚至有腸子落了出來。他小心地避開了猛獸的獠牙，看到雪豹原本深紅的眼眸裏突然變得格外清澈。

    他想起了並州家門口的那座古井，弟弟在身旁轉來轉去，而他目光而落在井水裏，他時而看到夕陽倒映，時而看到樹影簌簌，有時母親的臉也倒垂進來，然後是弟弟，是父親。

    但他始終想不起何時看見過自己的倒影。

    戰鬥結束後，黎牧才忽然意識到它也是一頭可憐的動物，盡管這些可憐的家夥一度差點要了他的命。

    侯禹翻身下馬，靜靜走到雪豹跟前，“它遲早要死。”

    “你想救它？”樊褚從地上摸起一把彎刀，“讓開，我來解決這頭畜生。”

    黎牧擋住了隊正，“沒必要，它現在根本動不了。”

    樊褚瞪著他，左臂上的傷痛令他整張臉都扭曲起來，“那你打算怎麽辦？”

    黎牧回頭看了眼虛弱的雪豹，那雙透明的眸子觸動了他心底柔軟處，“帶回去吧，哨騎營不是缺少獵犬麽，我想雪豹或許也能填補這個位置。”

    “你瘋了！”樊褚不可思議，“它是柔然人的雪豹啊！遲早會反咬你一口，你會為此丟掉性命的。”

    侯禹走到兩人中間，手上舉起了一枚紅色口哨，“我在它主人的屍體上找到這個，至少你能用口哨來控製雪豹的行為，但我不知道它到底有多懷念原來的主子。最好的辦法還是直接殺了它，要不然得關在籠子裏養一段時間。”

    樊褚張著嘴懇求道，“行行好，秀容川的義子大人啊，你知道北鎮有多窮，我們連自己都喂不飽，還要養一頭雪豹？”

    “不用你養，”黎牧卻從侯禹滿是粗繭的手上接過口哨，“我會帶它到雪原上找吃的。”

    “你可真好心，”樊褚感覺自己的耐心被磨得一幹二淨，憤怒道，“你看看左右，我們有多少個弟兄就死在雪豹手上，你照料它的時候，會不會抬頭看看天上，你有沒有看到自己弟兄的魂靈在上空飄著，他們死狀慘烈，喉嚨被咬破，四肢被扯斷，有的腦袋甚至都被雪豹的牙齒咬碎了！想想這些人吧，想想黑瞎子”

    他要不提黑瞎子還好，一提起這個人，黎牧毫無悔意，“他要是能聽我的，也不至於落到這般下場。”

    樊褚一時語塞。

    黎牧自顧自割下一塊白氅，堵在雪豹腹部的傷口上。他現在唯一要考慮的事情，就是如何把雪豹送回懷荒。

    隊正大人氣得渾身發抖，喉嚨卻像是被堵住了，一句話也說不出。

    侯禹打破了尷尬的氣氛，他問道，“這些雪豹騎為什麽會在這？”

    “你去跟那頭雪豹聊聊，說不定能知道他們之所以南下的原因。”樊褚餘怒未消，最終努努嘴，哼道，“我帶著哨騎隊追了他們一天，雪豹騎突襲了懷荒的烽火台，又來到黑木林，我猜他們就是想去秀容川。但你也看到了，他們又死在了這裏。”

    侯禹平靜道，“還有三個活人。”

    “是啊，還逃了三個，”樊褚又哼了一聲，“要不你追上去問問？”

    “秀容川”侯禹略一思索，開口道，“我看不用問了，乞伏部這些日子不時派人進黑木林，否則爾越大人要帶世子來打獵時，我也不會提前來黑木林巡視，這些雪豹騎應該是想聯係乞伏部。”

    樊褚盯著他眼睛，“你確定？”

    侯禹沒有回答。

    “我知道爾越部和乞伏部一向有仇，早在爾越大人的先祖爾越拔度時代，這份仇就結下了。”樊褚左臂上傳來的劇痛令他頭腦無比清醒，“有些事最好有證據，不要亂說。”

    “那隻雪豹和柔然人的腦袋你可以帶走，”侯禹沒有理會他，反而道，“其他的交給我。”

    樊褚心底愈發不安，“你想做什麽？”

    “這就是秀容川自己的事了，與北鎮無關。至於逃走的三個雪豹騎，他們要是不回來倒好，若是再想從黑木林南下，爾越部的人會時刻堵在林口，對壁山也會加派人手日夜盯著。”侯禹看到了樊褚眼中的猶疑，補充道，“你放心，沒有真正能拿出手的證據，爾越大人是不會打亂秀容川格局的。”

    “這樣最好。”

    爾越騎士們早已割下了雪豹騎的腦袋，侯禹還親自率領二十名騎士一路護送他們北上。

    等出黑木林的時候，之前派出的求援哨騎終於趕來，數百人的隊伍浩浩蕩蕩飛馳到他們麵前。

    熊頭和灰靴子迎上前，還沒開口，就遭到樊褚劈頭蓋臉一頓怒罵。

    援兵來得顯然不是時候。

    早來一步，就算不能救援陷入柔然人埋伏的樊褚一行，至少也能擋住逃亡的三名雪豹騎。

    侯禹饒有興致地聽著樊褚的叫罵聲，湊近黎牧道，“看來你們不需要我護送了。”

    黎牧默然回頭，他想到一個更重要的問題，“我聽說一旦北鎮有事，秀容川都會派兵支援？”

    “不止是秀容川，”侯禹道，“所有靠近北疆的州縣和六夷部，都該派兵。”

    “我的意思是，不管雪豹騎南下目的是什麽，他們至少來了，柔然人的大軍說不定也會很快出現在懷荒城下。”

    侯禹的臉色變得凝重起來，“是的。”他頓了頓，又道，“我聽說你隻當了三年鎮兵，打過仗嗎？”

    “還沒有。”

    “那就好，”侯禹拍了拍他肩膀，“這樣我就有機會教你怎麽當逃兵了。”

    黎牧頗感驚訝，“逃兵？”

    “對，在逃跑這方麵，我可是有著豐富的經驗。”

    侯禹嘴角帶著一抹怪異的微笑，隨後朝樊褚揮了揮手，轉身帶隊離開眾人。

    (本章完)