黎牧原以為劉璟會很抗拒每日晨練，然而沒料到他對此全盤接受。

    在五個新兵和四名剛加入的弓箭手裏，劉璟總是第一個到達訓練場的。灰靴子感到無比驚訝，他在北鎮當了十多年的鎮兵，從沒見過有哪個新兵比劉璟更守時。

    這位世族子弟將自己的鎧甲擦得錚亮，細劍上還懸掛著一枚價值連城的玉佩，盡管他嚴於律己，恪守軍規，可怎麽看都不像是一個在北疆當兵的人。出現在他左右的鎮兵們一個比一個肮髒邋遢，白氅隨時間會變成舊灰色，鎧甲上滿是凹凸不平的痕印，還有他們的布褲與內衫，沒人知道上一回清洗是在何年何月。

    “他本來就沒打算在北疆待下去，不是麽？”熊頭是這樣解釋的。

    灰靴子道，“可他也沒必要來訓練。”

    “或許是一時新奇。”

    “這份新奇感未免也持續太久了。”

    確實，一連十來天裏，劉璟都比其他人更早來到，對於弓馬訓練沒有一絲懈怠，甚至格外出色。

    灰靴子承認自己比不上他，熊頭更甚。

    “他像是太武皇帝時期的人，”灰靴子根本想不起那時期的貴族子弟們是何模樣，卻仍舊感慨著，“不是嬌生慣養，生來就弓馬純熟，一個一個自覺肩負重大責任的貴族。”

    “重大責任？”樊褚推開了這兩位老跟班，嘴角一撇，“他心裏明白得很呢，不想讓黎牧抓到把柄，雖然步鬱乙和營正會站出來為他說話，但少不得要付出點代價。與其掙紮，不如安安分分地熬過這段日子。”

    他看到自己的副隊小子正在訓練場中徘徊巡視，不禁眉頭一挑，想找點樂子，“你們覺得黎牧和這個劉璟打起來，誰會贏？他們用的都是長劍，隻不過另一人的武器更細一些。北疆喜歡用劍的人可沒多少，在馬背上用劍對刺拚殺簡直是找死。大多數人更想要一把寬闊的斧子，或者鐵錘、長刀。黎牧這幾個月進步很大，劉璟會是一個不錯的對手。”

    “我買劉璟贏。”灰靴子堅定地做出了選擇。

    熊頭悶聲問，“你不該支持自己人嗎？”

    “反正劉璟肯定會贏，”灰靴子堅持道，“他不是野路子出身，應該受過名師教導，而且學武的時間很長。黎牧來北鎮沒多少年，他以前拿的更多的是犁頭吧，何況劉璟比他大五歲。”

    樊褚已經將黎牧和劉璟二人喊到跟前，他有很充分的理由，“副隊有必要親自與新兵對練。”

    劉璟麵帶微笑，低頭謙恭道，“在下怎麽敢和副隊大人比試？”

    你有什麽不敢的？

    樊褚冷冷笑著，卻道，“你是一個不錯的劍士，恰好副隊的武器也是劍，拋開身份，這是一場公平的對決。”

    黎牧雖然對此頗為期待，但盡量沒讓激動的情緒顯露在臉上，他還擔心會一不小心打傷了新兵，“用木劍。”

    “你為何不展示下自己的那把好劍？”樊褚奇怪道。

    黎牧給弄糊塗了，他不明白樊褚到底是何意思，“劉璟的劍太細了，在真正的戰鬥裏派不上用場。”

    灰靴子不失時機地插了句，“而且很貴。”他看得出來，那把劍是精鋼鍛造而成，劍柄則是由黃金所鑄，光是這些怕就得幾千兩銀子才做得出來，更何況劍柄上還搭著一塊美玉。

    樊褚哼了一聲，不滿道，“你還真以為自己的劍有多好？碰上鋼劍，敲不了十幾下就得斷。不準用木劍，真刀實槍地打一場！”

    沒人再反對。

    黎牧與新兵來到七鎮軍旗下，擦肩而過時，他聽到劉璟低聲笑道，“我這回拿的可不是匕首。”

    語氣裏充滿挑釁。

    “我的劍也不會隻拔一半。”他如是回應。

    兩人很快分立兩邊站定，劉璟霍地拔出細劍，笑意更濃。

    黎牧離他不過三四丈遠，對麵那張英俊的臉龐如今格外醜陋，他雙手緊握出鞘的長劍，凝眸靜望。

    劉璟同樣也在等待。

    “你們打算站到吃飯的時候嗎？”樊褚甩手叫道。

    黎牧聞言略一分神，新兵已然挺劍衝上，他身形快如閃電，瞬息即奔至黎牧左近，細劍如毒蛇吐信，毫不留情地直刺黎牧麵門！

    狠辣之至！

    然而黎牧沒費時間去格擋，他的劍更長，也更寬，雙手高舉從上往下剁向來者。劉璟猶豫了，一個閃身，避開長劍，細刃從一個刁鑽的角度迎向黎牧肋下，可長劍來得更快，寒芒閃爍，於新兵鮮亮的白甲上擦出一道火光，甚至差點傷到他沒有戴護具的左臂。

    劉璟沒想到自己的攻勢這麽輕易被黎牧化解，一時愣住，黎牧又迅速地抬劍往他胸甲上連敲兩次，以示得手。

    一個回合過去，劉璟又退了幾步。

    灰靴子驚訝不已，“我怎麽不知道副隊這麽厲害？”

    熊頭道，“因為你從不肯正麵跟他打。”

    他說得很有道理，以至於灰靴子無言以對。

    劉璟拔掉劍柄上的玉佩扔在地上，似乎才發覺這東西實在影響戰鬥。他舔了舔嘴唇，倒提細劍，抬腳往左，忽又轉身切向右方。黎牧的長劍尚在半空，對手已經刺向他毫無防備的胸膛上。

    細刃吻過青黑的鎧甲，又折返一道，再度割向他脖頸，絲毫沒凝滯之處。

    劉璟第一下隻是試探，第二下攻擊才足以致命。

    黎牧空門大開，長劍雖然握在手中，可根本來不及回擋，他不得不整個人倏然朝後倒下，堪堪避過細刃。

    對手迅猛跟上，揮劍連削帶砍，倒在地上的黎牧勉強支撐，但速度愈來愈慢。刹那間，劉璟尋得一個機會，一腳踹開黎牧握劍的手，細刃作槍，直刺下去！

    黎牧眼中閃過守林人木屋前的心魔，和黑木林裏的雪豹騎。

    耳邊傳來熊頭和灰靴子的驚叫聲，沒人想到劉璟會處處痛下殺手。

    他要死了嗎

    拳頭和腳。

    腦海裏突然冒出了樊褚的話。

    他扭身而起，利劍從左肩頭擦過，割裂坎肩，一陣火辣辣的刺痛襲來，但同時他一隻手抓在劉璟的腰帶上，另一隻手握拳揮出，猛地砸在後者下顎上！

    劉璟一聲痛呼，身子朝後蹣跚跌了幾步，等他站穩時，黎牧已經從地上爬起，長劍也重新回到手中。

    “夠了！”樊褚快步擋在二人中間，他沒想到自己一時興起的想法會險些要了黎牧的命，“你們都打得不錯，但未免下手太重了，這是比試！”

    黎牧冷臉按住肩頭的傷口，朝劉璟道，“你的劍法不錯。”說完轉身離去。

    劉璟抿著嘴，沉默而麵無表情地看著他遠去，隨後對樊褚行禮告退。

    很快，場中隻剩下灰靴子與熊頭。

    熊頭有很多話想說，但他不是一個善於表達的人，隻能沉悶地盯著灰靴子，想等他先開口。

    灰靴子被他盯得渾身發毛，抖了抖肩，突然歎道，“冬天來了。”

    “早來了。”熊頭不知他說這話是什麽意思。

    “很冷。”

    “是啊，很冷。”

    “我們該怎麽捱過去？”灰靴子怔怔睜著眼，寬闊的哨騎營訓練場猶如一座蒼白的墓群，他置身期間，聞到了鮮血的腥味和死人身上的**氣息。

    “往年還有更冷的時候呢，”熊頭悶聲道，“你我不都捱過去了？”

    “我不是說天氣冷。”

    “那是什麽冷？”

    “人心。”灰靴子抬頭上望，沒有冷風的時候，軍旗聳搭在旗杆上，像是誰扔在上麵的舊襖子。他不由感到更冷了，雙手上拉，裹緊白氅，“人心有的時候，比天氣還冷，堅硬如鐵。一個冷了心的人站在你旁邊，火爐燒得再旺也沒用。”

    次日黃昏，樊褚又來到黎牧的營帳。

    “你的傷好了點沒？”他原本想問的是，黎牧對劉璟有何看法，但話一出口就變了。

    “不至於動不了。”

    這些時日，黎牧已經將雪豹養在了自己的帳篷裏，它腹部的傷早已痊愈，行動自如。但黎牧可不會任它在哨騎營裏亂跑，鎮兵們對這頭畜生又怕又恨，於是他隻得在帳篷裏又加了個木籠子。

    雪豹看到樊褚進來時，碩大的腦袋從黎牧身邊抬起，隨之低吼一聲，眼皮又垂下去，不再理會來者。

    樊褚也不想招惹這頭被柔然人養過的猛獸，他繼續道，“我仔細看過你和劉璟的比試，他一招一式都有明顯的刺殺術痕跡，說實在的，你並不是他對手。你的打法更適合在戰場上，我也是這麽教你的。但現在看來，你還需要學習更多的技巧。”

    “你又想在淩晨把我叫醒？”黎牧頭也沒抬，“你千萬別這麽做，雪豹整晚都會睜著眼，它不習慣在夜晚睡覺，一旦有人進來，出了什麽事我可不負責。”

    樊褚抓住了他手臂，神色格外嚴肅，“我以前教你的，隻是最基礎的部分。現在，我該教你真正的武技了。”

    “真正的武技？”黎牧視線掃過地上的灰塵暗影，又回到雪豹灰白的毛發上，他嗤笑道，“你以前教的都是假的？”

    樊褚搖頭道，“那都是一個戰士應該具備的技巧，而現在，我要教你如何成為一個武者。”

    “武者？”

    “你難道不好奇為什麽侯禹年紀比你還小，卻能輕鬆戰勝雪豹騎？”

    “可能他從小經受訓練罷。”黎牧從沒想過這樣的問題，有些人生來就該是英雄，他們力大無窮，或者技藝非凡，人們稱之為天賦，侯禹或許就有這樣的天賦。而他自己不過是一個平凡的鎮兵，又怎麽會去奢望成為英雄？

    “這隻是一部分，”樊褚提醒道，“你別忘了，他是從洛陽珈藍寺出來的人。每一個獵魔騎手都是經過千挑萬選，資質非凡，七使者能看透一個人的根骨，知道他們將來有何作為。侯禹已經是一個出色的武者了，懂得如何運用力道，所以才能輕而易舉地殺死柔然人的精銳。他靠的不是純粹的力氣，不是技巧，而是武者才有的力道。”

    “力道又是什麽？”黎牧越聽越糊塗。

    “力道就是——”樊褚猶豫了一會，他似乎也無法解釋其中奧妙，“大概就是讓人能更好地運用力氣和技巧去戰鬥。”

    黎牧翻了翻白眼，意興闌珊地在雪豹毛發間尋找虱子。

    很快，樊褚站起身，正色道，“總而言之，我現在決定要教你如何成為一名武者！”

    而黎牧則找到了一隻虱子，拇指與食指輕輕一捏，在樊褚粗嘎的說話聲中發出脆響的伴奏。

    他懶懶道，“真是謝謝了。”

    (本章完)