拂曉的晨霧裏，天色依舊昏暗深沉，雪鴉在哨騎營上空發出嘶啞的怪叫，像是在召喚冬日的來臨。

    “你握住劍，但不要試圖用手來控製劍的去向，感受身體內的力量，不管它來源於哪，你隻要知道這股力量正從你體內傳到雙手上。”樊褚將黎牧帶出帳篷，緩緩教導著，鐵鐧已經從他的腰間抽出，冷冽的寒風裏，他一雙黑眸如燭燈上的火光般閃閃發亮，“心無他念，去感受力量。”

    黎牧抿嘴沉默，雙手持劍肅然站立，手指在冷空氣裏凍得僵直。

    然而漫長的時間過去，他什麽也沒感受到，忍不住出聲抱怨道，“你說的力量究竟是什麽？說實話，你應該給我一雙鹿皮手套，哪怕給我塊麻布包著手也好，再這樣下去，別說能不能感受到體內的力量，我的手指就得先凍壞了。”

    樊褚瞪眼問道，“你沒感受到？”

    “倒是有點。”

    “很好，繼續保持狀態，”樊褚笑道，“很快你就會明白力道是什麽了。”

    “我說的是有點冷，”黎牧已經失去耐心，他收回劍，朝雙手嗬氣，而後不停揉搓著，“你能不能說清楚點，要不也可以回帳篷裏繼續練你為什麽不親自示範一遍？”

    樊褚不喜歡這個問題，“力道這種東西，隻可意會不可言傳，我也是偶然得到一個老前輩的點撥，加上勤練不綴，才勉強稱得上是一名武者。但你不同你應該能感覺到力道啊！”他不可思議地打量著黎牧，“你跟你說過，七使者能輕易看出一個人的資質，而侯禹在珈藍寺修行了數年時間，耳濡目染，見識也非常人能及。他告訴我，你天資不凡，假以時日，肯定能成為一個優秀的武者。”

    “那一定是他說錯了，要麽就是你教的方法有錯。”能得到侯禹的認可，這讓黎牧心裏生出一絲怪異的感覺，既驚喜，又不是滋味。畢竟後者雖然武技出眾，可年紀比自己還小。

    樊褚不為所動，語氣裏夾雜著一絲不甘心，“你再靜心感受一下。”

    黎牧雖然不情願，但還是按照他的吩咐來，長劍再度出鞘，這一回他緊閉雙眼，側耳傾聽寒風呼吸。

    尋找

    第六十二次心跳後，他似乎感受到身體裏鮮血在湧動，從手指倒流回心髒，又折返而回。

    連同凍僵的手指上，也微微察覺到一絲暖意。

    正是這份暖意緩解了他內心出現的鬆動與懈怠，一股不可抗拒的力量從身體某處襲上腦海，緊接著又在他耳邊不停催促著，想讓他揮起長劍。

    意隨心動，劍與手同時顫起，一種舒適之至的感覺令他自然而然地挺劍劈砍削刺，仿佛行雲流水，而不耗費一絲力氣。

    他聽到長劍擊打在鐵器上的聲音。

    一下，兩下，三下

    直到他睜開眼時，對手正氣喘籲籲地駐鐧罵道，“臭小子，你想殺了我嗎？”

    他眼露驚愕道，“我不知道你在前麵。”

    “是啊，”樊褚憤憤道，“你閉著眼能看到什麽，但你分明就是衝我來的！”他喘息著，忽然怔住，想起了什麽，“剛才你為什麽要揮劍？莫不是力道的原因？”

    “我不知道，”黎牧怔住，苦苦思索著，“就是莫名其妙地有種衝動，想要揮劍。”

    “看來你已經找到了，”樊褚終於恢複了一絲笑容，“隻是現在還不能完全掌控，但我從你剛才的劍勢中已經看出蘊含的力道非同一般，倘若多加練習，懷荒鎮裏絕對沒一個人是你對手。”

    黎牧不由得驚喜道，“我要怎麽才能掌控它？”

    樊褚的胡須已在寒風中結了層霜，他猶豫了會，“這就是你的事了，我也不過是一個入門者，教不了你太多。除非你能找到更好的老師，否則隻能自己慢慢領悟。不過，我們兩個人一起練，總比你一個瞎琢磨好。”

    黎牧心神還留在剛才那股莫名的力量上，他低頭想起侯禹還曾在步鬱乙麵前為自己說過好話，不免好奇自己的武者天賦到底有多出眾才引得侯禹格外關注。

    那個年輕的秀容川騎士又為什麽要幫他？

    “侯禹還跟你說了什麽？”黎牧有些懷疑，是否秀容川也會招募他。

    果然，樊褚一邊將鐵鐧收回腰間，一邊回答道，“侯禹是爾越負山的義子，他沒說動我，又把目光放到了你身上。秀容川是個好地方，北疆七鎮裏，懷荒、沃野和武川的戰馬都是從那裏得到的。要養這麽多的馬，那地方該多大？秀容川從不嫌人多，越多越好。不過，你可知爾越負山是一個什麽樣的人？”

    黎牧搖頭。

    他聽過不少這位秀容川領民酋長的傳聞，說他身高八尺，威風凜凜，不但騎射絕頂，而且深有謀略，為人大方，心胸開闊，視錢財為糞土，好結天下豪傑總之，沒人不誇讚他。

    樊褚沉聲道，“若在盛世，他隻會牧守一方，當個安分的守成之主。但如今大魏表麵安寧，實則暗流湧動，你看看懷荒城牆有多久沒有重修就能知道，****是遲早的事，爾越負山將是這場大亂中的得益者。就算沒有出事，像他這種人也會製造混亂。他確實是不世出的英雄，但又有哪個英雄，不是靠人頭堆出來的？他有野心，唯一缺乏的隻是一場****。”

    “所以他讓侯禹來北鎮招納你？”

    “他是在找幫凶，能替他殺人的劊子手。”樊褚眼眸裏流露出冷漠的神色，“如果你想成就一番事業，不甘心碌碌無為度過一輩子，倒是能和他心意相投。可我隻想守在北疆，日子越平淡越好，最好別死一個人。”

    哨騎營裏安靜得隻聽見冷風在低嘯，黎牧怔怔看著隊正，像是重新認識了一遍這個人。

    他的願望其實很簡單，簡單到可以什麽都不用做。

    卻又難得如比登天。

    畢竟這是北疆，是七鎮，是柔然人隨時都會出現的邊境，是戰爭無時不刻都在孕育的地方。

    這是大魏安定元年，洛陽皇城裏張燈結彩，正準備迎接新年的到來。而在洛陽城外的冰冷官道上，不時會看到一個衣衫襤褸的乞丐倒在路旁，秋天的時候河北出現蝗災，數十萬難民流離失所，艱難度日，能活到冬天的人，也很快會凍死。朝廷沒有足夠的糧食來救濟這些流民，尚書令李敷於是建議依照慣例，將之安置到北疆。而去歲遭到柔然人攻打而損失嚴重的柔玄鎮，成為大部分新兵的歸宿。

    柔玄鎮將段昶上書說，鎮中隻有兩千舊卒，卻要訓練八千新兵，實在難以應付。

    然而李敷堅持已見，並翻閱典籍名冊，向天子欣喜稟告，這是自孝文皇帝以來柔玄鎮駐軍最多的時候，至少在未來五年裏柔玄鎮都不用再補充兵源。

    而安寧元年的最後一個月，不用尚書令去翻舊典，誰都知道這無疑是自孝文皇帝以來大魏最不安定的一個月。兩萬柔然鐵騎大舉南下，度過漠溪，出現在懷荒鎮前。而一場延續多年的****，也將從這個月開始。

    大國將亡，死屍遍野，而誰又將從中得利？

    樊褚不想看到一個死人，三天後哨騎營就出現了六具死屍。

    白毛率領自己的十二名手下在漠溪附近遭到柔然斥候的襲擊，雙方在雪原展開苦戰，盡管哨騎們最終擊退了柔然人，但也有六個弟兄喪命於此。

    午後的綁鼓聲敲了三下，代表申時已至。樊褚掀開帳篷，聞到一股濃烈刺鼻的草藥味，蒼頭們找來山膠、斑羊骨頭和綠麻油熬成止血膏，燒焦的白芥根攪成黑糊糊的濃墨，塗在哨騎的傷口上時，猶如腐爛後的黑肉。

    蒼頭在半個時辰前就已經離開帳篷，如今裏麵隻剩下數個傷兵。

    白毛躺在最裏麵，一道深可見骨的刀痕從眼角爬到下巴，鮮血已經凝固，繃帶包住了他的右半張臉，以至於說話時頗為艱難，“你是來看我有多難堪的嗎？”

    “我是來給你送終的，”樊褚一點也不習慣同袍這副模樣，滿懷憂慮地開口道，“我聽說你們遇到了柔然斥候，想來他們的主力也會很快出現在漠溪了。”

    白毛不過三十多歲，已然滿頭霜發，他痛苦地扯動著嘴角，“要不了多久，三天，還是四天？我會在床上等死的，而你一定會死在我前麵，到時候誰給誰送終可不一定。”

    “去年柔玄鎮被三萬柔然鐵騎圍得水泄不通，不也沒被攻破，我不一定死在城頭上，你也不一定需要躺在床上等柔然人衝進來。”樊褚道，“要是熬不下去，我可以幫你補一刀。”

    白毛道，“我擔心的是雪豹騎，他們為什麽要去黑木林？柔玄鎮的背後，可沒有一個秀容川。”

    “武川和沃野的援兵已經到了，而等信使過去，第二趟援兵也會很快來的。隻要人手夠多，即便秀容川真反了，我們至少還能固守懷荒鎮，何況爾越負山不像是會背叛大魏的人，他有足夠的士兵來穩住秀容川。”當然，這樣的話語僅僅是說來安慰自己，樊褚更關心白毛在漠溪遇到的襲擊，“你看到了多少柔然人？”

    “十來個，他們早就度過了漠溪。”

    “隻是普通斥候？”

    “有一個射雕手，”白毛憤憤道，“若不是因為他，我也不會還沒開打就丟了兩個弟兄。他的箭法又快又準，真不知道懷荒如果對上了三千射雕手會是什麽情況，城頭上絕不會有一個活人。”

    樊褚糾正道，“城裏也不會有。如果柔然人真把射雕手全部派出來了，目標肯定不止是一座懷荒鎮，他們想要整個北境。當然這種情況不會出現的，我們要防備柔然人，柔然人也要防備突厥和鮮卑。”

    “你猜他們這次會有多少騎兵南下？”

    “兩萬？”這是去年柔然南下柔玄鎮的人數。

    “不止，”白毛搖頭道，“我遇到的這支斥候隊都披著掛有紅色狼頭的坎肩，你知道他們屬於柔然哪一部嗎？”

    樊褚忽然感覺心內發涼，帳篷裏的火爐再也驅不走身上的寒意，“血狼。”

    柔然分為三十六部，鎮兵們通常稱可汗部為血狼。柔然人崇拜狼，每當新一任可汗上位後，他所在的部族武士就會都披上紅狼坎肩，以示身份。

    往年柔然人南下，可汗部一般不會輕易出動，而是負責留守本部，一旦血狼騎士出現在北疆，便說明南下的柔然軍隊是由可汗親自率領。

    絕不會兩萬人。

    甚至

    樊褚上一次見到血狼騎士，還是在二十多年前，柔然的圖倫可汗帶著十萬鐵騎一夜就攻破了禦夷、沃野二城，懷荒鎮不是柔然人主攻方向，但仍舊在兩日戰死一千餘鎮兵。所幸附近六夷部及州郡很快集結兵馬支援，再加上洛陽派出五萬禁軍北上，戰爭在六個月後終於結束，圖倫可汗也在一次衝鋒時被砍落下馬。

    據說柔然人在那次南下損失慘重，以至於連續五年都沒有南下侵擾。

    然而二十年過去了，柔然人始終沒忘記幾百年前五胡王時代的榮光，他們的先祖阿那桓王曾統治北境長達三十年，而一旦嚐過掌握漢人土地的滋味，便令他們血脈裏的**不可抑製。

    樊褚走出帳篷時，眼前的世界仿佛已被冰封，寒風呼嘯，雪花翻卷。

    又一場大雪來臨了。

    (本章完)