柔然人還沒南下，劉璟已經想走了。

    得知血狼騎士出現在漠溪後，步鬱乙發瘋地向南方各地求援。州縣們還沒準備人手，原本留在城中的武川和沃野二鎮的援兵卻離城回去了。他們的理由很充分，既然柔然可汗已經要來了，說明這一次南下的目標絕不止一座懷荒鎮，七鎮都需要加強守備。

    步鬱乙隻能罵娘，而無法攔住這些要離開的援兵。

    劉璟這時候湊上去，無疑是往步鬱乙的滿腔怒火裏加柴送薪。

    他煩透了所有要離開懷荒鎮的人，武川、沃野的援軍、肆州的商隊，還有眼前這個曾送他兩口大箱子的世族子弟。確實，那裏麵有不少金銀珠寶，可比起城破身死，給他多少錢也沒用，“你要是想走，就把腦袋留下！”

    劉璟一怔，脂粉臉上隨即露出油膩的笑容，“隻要能給我一張出城手令，家父會給大人您更多錢的。”

    我要錢有什麽用？埋在自己的棺材裏嗎？”鎮將大人憤怒地問道，“我現在隻要人手，更多訓練好的士兵，沒經過訓練的也可以站在城牆上靶子，隻要是人，不管是瘸腿的駝背的少了條胳膊的，能拿得動武器就好！”

    家父在肆州也有些奴仆”

    能在半個月之內趕來嗎？”

    還需要點時間”

    等他們來的時候，懷荒鎮已經丟了！”步鬱乙用力拍著桌案，強調道，“總之，現在城裏不能少一個人。”

    他不但沒準許劉璟離開，反正命令樊褚帶哨騎隊出城去漠溪查探，劉璟自然也在其中。

    步鬱乙想知道更多的情報，柔然人主力已經到哪了，他們到底有多少人，和可汗部是不是真的出動了。

    有些時候，答案會讓人更惶恐，但人們總是迫切想得到這些可怖的答案。

    樊褚對此滿腹牢騷，他隻有四個信得過去的手下：黎牧、灰靴子、熊頭和瘦小子，卻要帶著九個菜鳥，其中五個還是剛宣誓不久的新兵。最要命的是，步鬱乙告訴他要盯好劉璟，因為那小子隨時會逃。

    母豬也不會一口氣奶上九個崽！

    一出城，他就在隊伍裏找到灰靴子，“你待在隊伍後麵，時刻盯著劉璟。不管他半途要做什麽事，你兩隻眼睛都不要錯過其一舉一動。”

    撒尿的時候也盯著？”

    我聽說他在姐兒的房裏待了兩個時辰，你剛好看看那玩意有多大。”

    可惜灰靴子並沒有機會看到，在雪原巡邏的哨騎們不會讓命根子暴露在空氣裏。有人試過，然後蒼頭讓他成了太監。哨騎們通常會自備一個皮袋子，翻開褲襠將之套進去後，再解決小便。有些人時常忘了尿袋子和酒袋子的區別，這不是最糟糕的，還有人愚蠢到把別人的尿液也喝進去了。

    自從黑瞎子死後，黎牧不得不站在了他的位置上。灰靴子雖然聰明，但不夠機警。熊頭身手笨拙，倘若他擔當前哨，能不被敵人發現就算運氣好了。而沒人指望瘦小子能站出來，他除了有一手看得過去的箭術，並無其他可提之處。

    黎牧帶上了雪豹。

    這並不是他第一次騎在雪豹身上出城，這頭猛獸不是一匹好坐騎，黎牧時常感覺自己會跌下去，但它嗅覺格外靈敏，能聞到數裏外的獵物氣息。

    也難怪當初黑木林裏他們會遭到雪豹騎的埋伏。

    樊褚對此憂心忡忡，“它可是柔然人養的畜生，你不怕到時候打起來，它會把你帶到敵人身邊嗎？”

    它跟了我幾個月，”黎牧道，“有時我能感覺和它心意相通，我想要它做什麽，它就會做什麽，它想要得到什麽，我也很快就能理解。”

    樊褚理解得很快，“它要拉屎的時候，你就給它端屎盆子嗎？”

    我給它起了名字。”

    叫什麽？”

    十月。”黎牧道，“我是在十月遇到它的。”

    好名字，要是在九月，就叫九月，要是在八月，就叫八月，要是在撒尿的時候遇到，那是不是得有個更切合點的名字？”樊褚大笑道，“叫拉幾把尿怎麽樣？”

    黎牧的臉色和十月身上的毛發一樣蒼白，還透著一抹冷意，“還好不是你把它帶回來的。”

    雪原荒寂，越過枯枝與雪泥，黎牧翻上一座低矮的山坡，再往前數百步遠，就是漠溪。寒冬來臨時，漠溪上已經凝結出一層厚厚的冰磚，仿佛再多人馬從其中踏過，也不會裂開。但黎牧知道底下還有冷瑟的暗流，寒水從不止息，有些大膽的哨騎會鑿穿冰層，從河水裏抓出一些渾身透明的白鰁魚或者是三角鯿魚。直到前年幾個捕魚的哨騎被柔然人鑿穿了腦袋後，步鬱乙不得不下令禁止哨騎在冬天去漠溪捕魚。

    細碎的雪片飄在黎牧的白氅上，他翻身離開坐騎，拍了拍十月的肩頭，一人一雪豹伏在白茫茫的山坡上，與周邊雪景融為一體。前方的漠溪旁隻有一顆孤零零的胡鬆樹，冷風早已將它滿身的紅葉撕落，銀霜又裹上它斑駁的軀幹，沒人知道這顆樹在漠溪邊上守望過多久。

    世界寂靜無比。

    黎牧從心底厭惡這種狀態，在雪原上，沒有聲音，往往代表著危險潛伏於側。有敵人來過，他們趕走了生活在此的野獸，又驅散了雪鴉。

    他很討厭雪鴉的叫聲，總是不停地在半空聒噪著，但不知為何，他現在格外懷念那些煩人的雪鴉。

    除了風聲，他找不到一點活物的氣息。

    倘若白毛的說法沒錯，之前的哨騎隊就是在前麵的漠溪岸邊遭到伏擊。哨騎隊沒有防備，盡管他們知道半月前雪豹騎已經南下，可依舊沒料到柔然斥候會毫無征兆地出現在漠溪南岸。

    鎮兵們趕跑了柔然人，可敵人還是會回來。

    黎牧在這裏待了很久，直到他快要失去耐心，正準備離開山坡再往前巡視時，一個白色的影子從漠溪北岸突然冒出。

    緊接著，是第二個，第三個，以及更多人。

    十一個髒辮滿頭的柔然騎士。

    他們似乎也在對岸埋伏了許久，可沒有等到獵物，於是終於露出身影。一個背著箭筒手執彎弓的武士揮了揮手，柔然人依次悄悄渡過漠溪，他們穿著白帽襖子，坐騎都是白馬，即便行走在雪原上，若不睜眼細看，也一時難以察覺。

    領頭的弓手選擇了一個方向，他們朝東而去。

    黎牧沉默地等了一會，隨之騎上雪豹，十月帶著他下了山坡，很快找到了在南方另一處山坡等候著的樊褚一行。

    十一個柔然人。”他回報道，“帶隊的人隻拿著一把弓。”

    可能是射雕手。”

    射雕手？“

    那是柔然人的精銳，他們也真闊氣，每一隊斥候都安插了射雕手。”樊褚意識到此番南下的敵人已然準備充分，他定了定神，朝身後望了一眼，四個弓手和五個新兵正眼巴巴地與他對視。

    步鬱乙也很闊氣，足足給他派了九個用不上場的廢物！

    樊褚咽下了才冒上腦海裏的這句話，懊惱道，“他們要是人再少一點就好了。”

    柔然人可不蠢，他們在漠溪埋伏了許久，還好我待得也夠久。”黎牧視線在這座山嶺上來回打量許久，終於道，“不如我去把他們吸引過來，你們藏在這裏，到時候看能不能抓一個活人。”

    坐在一旁的熊頭問道，“你親眼見識過射雕手的箭術嗎？”

    沒有。”黎牧搖頭。

    熊頭說話時的聲音就像是被人用布蒙住了嘴巴，總是含糊而沉悶，“他們是雪山上的鷹，生來就有一雙了不得的眼睛，而且還有特製的射雕弓，隔著半裏遠就能把你釘在馬背上。”

    樊褚幽幽地補充道，“也算是白毛運氣好，他離射雕手的位置很近，而且一開始對方也沒注意到他，白毛找到機會一舉卸下了射雕手整條胳膊，這才讓柔然斥候跑路。”

    聽上去我們現在也該跑路了，”黎牧語露諷刺，他不喜歡這種還沒開戰就先示弱的表現，“不過為什麽不試試？十月的速度很快，我找機會湊近他們，當先幹掉射雕手，再一路引著他們往埋伏圈走。”

    樊褚還在猶豫。

    沒時間等了，再不下決定隻能空手而回。”黎牧數了一遍自己的同伴，“對麵隻有十一個，我們比他們多三個人。”

    灰靴子終於把視線從劉璟身上挪開一會，“是多三具屍體。”他對黎牧的安排毫無信心，甚至覺得自己會命喪此地，“這支哨騎隊裏有九個人都沒吹過幾次塞外冷風，你就讓他們和柔然人生死相搏？我不怕死，但不想死得這麽冤枉。”

    新兵們頓時對灰靴子充滿感激，他們早恨透了冒著風雪在雪地巡邏的事，更別說與敵人交戰了。

    黎牧在雪豹背上垂著眼皮看了眼灰靴子，“好吧，你打算怎麽辦？或者你指望我們這趟出門能找到什麽有意義的信息？”

    灰靴子沒了脾氣，聳拉著腦袋，他隻有反駁的勇氣，可沒有解決問題的辦法。

    熊頭忽然拍著膝蓋道，“我們不是有四個弓手麽？”

    是啊，可惜不是四個射雕手。”灰靴子道。

    不指望你們能射死幾個人，”熊頭找到那四個新加入哨騎隊的弓手，“朝他們的馬射，沒有坐騎的柔然人，就是被鋸了腿的廢物，他們向來不習慣步戰。”

    那也得射中才行，”灰靴子仍然堅持己見，“不能這樣打，最好是能找到落單的人下手。”

    樊褚站起來定下結論，“兔子也不會給你送上門來，就這樣，黎牧去吸引他們，我們找地方埋伏。”他對黎牧提醒道，“若是沒有殺死射雕手，你最好換個方向逃跑，不要把他們帶到埋伏圈來。我們隻等兩個時辰，兩個時辰後沒有消息，我就會帶他們回去，此地不宜久留。”

    黎牧微笑道，“這是要拋棄我嗎？”

    不，”樊褚道，“你要是死了，我還是會為你收屍的。”

    十月呢？”

    什麽？”樊褚一時沒明白，他還是不太習慣那頭畜生的名字。

    我的坐騎。”

    哦，”他終於想起來，“留給雪原上的狼吧，守林人死了後，它們也餓得怪可憐的。”

    (本章完)