哨騎們的埋伏設在更靠近東邊的雪山穀口裏，山上曾有一座守林人的木屋，但隨著幾個月來無人訪問，暴雪摧毀了本就脆弱的木梁，屋頂上的破布襖和柴草被壓在雪堆裏，勉強露出一角。

    “盡量靠近射雕手，不要離他太遠就發起戰鬥。”樊褚最後叮囑道，“否則你會死得很難看。”

    “有多難看？”

    “射雕手喜歡把箭射在敵人的腦袋裏，你不如想下眼珠子掛在箭尖上是何等模樣？”

    “很好看，”黎牧回答道，“這讓我想起了掛在木簽上的魚丸子。”

    他隻吃過一回，還是在步鬱乙禁止哨騎去漠溪捕魚之前。

    等記住埋伏之地後，黎牧獨自離開隊伍，不出所料，他很快在前方找到了柔然斥候。

    確切來說，是柔然人先看到他的。

    一支箭迅猛地插在雪豹身旁，連半邊箭尾都深深沒入雪地裏。

    警告。

    似乎也隻是警告。

    十五名柔然騎士出現在他視線裏，射雕手則從另一邊策馬鑽出，手中的弓垂在馬鞍旁。這一回黎牧終於看清射雕手的模樣，後者身材瘦削，麵容冷峻，不同於其他柔然斥候在白帽襖裏穿著厚重的黑鐵鎧甲，他隻披著一件灰綠皮甲。

    柔然人在猶豫，他們發現了黎牧身下的雪豹，隻在緩緩靠近，並沒有發起衝鋒。

    射雕手高聲向他說著柔然語，黎牧聽不懂，沉默以對，腦海裏卻閃過無數念頭。

    假裝是柔然人，然後靠近射雕手再突然發難？

    這似乎是最好的局麵。

    但射雕手是斥候裏唯一一個沒有向他走來的人，前者依舊留在原地，因為沒有等到黎牧的回答，他警惕地再次抬起了弓，一隻手摸向背上的箭筒。

    十月伸爪在雪泥裏刨著，它不安地晃動腦袋，似乎也嗅到危險將至。

    黎牧縱然會柔然語，也解釋不了自己身上為什麽披著鎮兵的白氅，他索性不再理會敵人腔調怪異的問話，輕輕拍了拍雪豹的後背，握住了腰間的劍柄。

    又一支箭破空射來！

    射雕手察覺到不對勁，這一箭不再是警告，而是直撲黎牧麵門！

    十月動作更快，它猛然朝左撲去，利箭擦身而過，黎牧在獸身上赫然拔出武器，一手抱在十月的脖頸上，冷風灌耳，他聽到白氅在身後呼呼作響，而射雕手離他愈來愈近。

    柔然斥候們見狀紛紛怒吼著縱馬躍來，長刀高舉，雪泥在馬蹄下翻卷濺射，幾如雪山崩塌。

    射雕手一擊失手，旋即提韁朝斥候們靠攏，他神色不變，馬身顛簸間，又朝黎牧射出一箭！

    “咻——”

    長箭淩空襲來，雪豹聽到聲音，人立而起，鐵箭卻依舊撕開坎肩與環甲，鑽進了黎牧左肩裏，差點讓他跌下獸身。臨近自己隊伍時，射雕手試圖再射出一箭，然而雪豹突然四肢離開雪地，躥向半空，硬生生擋在了他和斥候們中間。

    射雕手連忙反身舉弓迎向雪豹，黎牧旋身想躲開第三支箭，然而脖頸一涼，箭身已然卷走脖子上一片皮肉，所幸並不致命。他手裏的長劍夠不到敵人的身子，但依舊劈在了射雕手坐騎的鼻口上。馬兒發出一聲沉悶地哀鳴，想往一旁逃去，然而十月伸爪撲在它脖頸上，張嘴一咬，連耳朵一起撕開了半個馬頭。鮮血融入雪地裏，殷紅如夏日晚霞。

    黎牧的長劍及時迎上，挑開了射雕手的白帽襖子，後者幾乎同一時間摔下馬去，臉上露出極為惶恐的神色，拚命揮著長弓，像是一條在岸邊撲騰掙紮的白鰁魚。

    但他並沒有掙紮多久。

    雪豹的獠牙很快扯破了他的皮甲，揚起腦袋時，帶出腥臭的內髒與滑溜的血腸，而黎牧輕易地割開了他的喉嚨，劍勢淩厲，他半個下巴也隨之離開腦袋。

    射雕手嗚咽幾聲，血水裏身子終於不再動彈。

    直至此時，斥候才趕到死去的領隊身旁。

    一場艱難的戰鬥才剛剛開始。

    十月的速度極快，一般坐騎根本追不上，然而他已陷入斥候們的包圍圈裏。

    單獨麵對一個不善近戰的射雕手，他能憑借雪豹勉強戰勝，如今卻要對上十五個柔然騎士，還都是身手敏捷的斥候，縱然身下還有一頭凶猛的雪豹，也難以支撐多久。

    柔然人根本沒給他留一點思考的時間，一個滿臉怒容的斥候率先揮出長刀，更多人衝來。

    十月發出一聲震耳怒吼，幾匹馬兒惶然避開，但沒有嚇退柔然人手裏的武器，長刀與鐵斧在空中劃出象征死亡的弧線，黎牧擋開一把鐵斧，長刀卻在他後背帶走半截白氅。此時他左肩中了一箭，脖頸上流淌著鮮血，接下來還可能會有更多傷口在等待著從他身上蔓延開來。

    雪豹帶著他撲倒了一個斥候，後者在雪地裏奮然起身，一刀砍在它左前腿上，但很快臉龐上多出數道爪印，他哀嚎著丟開武器，雙手抱住臉頰在雪地裏翻滾著。十月沒有理他，找到空隙想躍出包圍圈，一把鐵斧砸在黎牧後背上，徹底砍破鎧甲，若不是他身子努力前傾，說不定已經被砍成兩截。

    柔然人隻有十五個，但他們又無處不在，雪豹左突右躲，始終逃不出去。

    而黎牧似乎已失去戰鬥的能力。

    劇痛鑽進腦海，又令他睜不開眼，勉強揮舞長劍，可不知敵人在哪，昏昏沉沉間，他突然看到遠處雪原裏多了一個灰點。

    來者片刻即至，縱馬衝進混戰中，雙鐧上下翻飛，分開人群，轉眼就守在黎牧身旁。

    是樊褚！

    他的牛角盔牢牢鑲在腦袋裏，而雙手把鐵鐧握得更緊，一個斥候的麵門被他砸得深深凹進去，另一個柔然人則更不幸，腦門徹底開花，紅**液沾上鐵鐧，又順著鐧身緩緩淌下。

    “走！”他大聲喊道。

    十月頗懂人意，從那個麵目模糊的柔然斥候身旁躥出，帶著主人朝西方逃去。

    一柄長刀砍來，樊褚沒來得及躲開，刀刃砸在牛角盔上，震得他頭暈目眩，頭盔裏似乎也冒出不少濕黏的液體。他不敢戀戰，連忙拔馬緊緊追上雪豹。

    雪原披上一層薄霧，遠山和低坡在黎牧視線裏起伏不定，左肩上的箭支不停折磨著他每根神經，可完全沒機會拔出。他一旦停下，柔然人便會毫不客氣地割下他腦袋。

    在塞外騎士眼中，敵人的腦袋就等同酒杯，他們會把砍下的頭顱掛在自己家門前等冷風吹幹，再掏空腦髓和骨頭，塗上特製的紅泥，三個月後，一個新的酒杯就出現了。

    黎牧可不想在死後腦袋被不停灌著酒，除非必要，他一點也不想碰酒。

    雪豹跑得飛快，寒風在黎牧的兩鬢凝上一層霜，他不得不低頭伏在十月的肩膀上，雙耳凍得快要脫落。

    越過一道山坎後，哨騎們的埋伏圈便出現在眼前。

    他抓住十月的鬃毛，示意它停下，回頭張望時，卻沒發現樊褚的身影。

    一個人影突然從雪林中鑽出，是瘦小子。

    “隊正大人呢？”他驚疑不定地問道。

    “在後麵。”黎牧發出微弱的回答，雪豹很快躥進瘦小子的藏身之地。他艱難地從雪豹身上翻下，登時靠在一顆樹上呻吟著，“幫我取下這要命的箭”他指著左肩。

    瘦小子不是蒼頭，但也頗知醫術，倘若再過幾年能博得某個大人喜歡，興許會調離哨騎營成為一個蒼頭。

    他找到樹皮讓黎牧咬著，從懷中迅速掏出攪得細碎的白芥葉子，蒼頭們常用這種植物來為傷兵止痛，貼在傷口上時，會讓人短暫地對這部分皮肉失去些許感覺。

    “別咬到舌頭了。”瘦小子低聲提醒道，提刀砍斷背後的箭尾。

    黎牧剛一點頭，瘦小子霍地壓住他肩膀，長箭在白芥和血肉間倏然滑出，他不由得緊緊咬住幹澀的樹皮，十指深深陷進雪泥裏，差點痛到窒息。

    等瘦小子把更多白芥塗在黎牧傷口上時，他才好不容易回過氣來，“你下手真狠。”他轉頭望去，發現埋伏在此的哨騎裏少了兩個人的身影，不禁皺眉問道，“灰靴子和劉璟呢？”

    瘦小子聞言臉露憤懣，眼眸裏隱然出現淚光，他正欲回答，一旁的熊頭忽然悶聲道，“隊正大人來了！”

    黎牧第二次皺起眉頭，山嶺的入口處，樊褚同樣伏在馬背上，身後十餘斥候正拚命追趕著。

    “弓箭手！”黎牧喊道。

    四個弓手登時拉弓搭箭，瘦小子也舉起了自己的長弓，而其他人翻身上馬，武器在側，隨時準備衝下去。

    黎牧在蓄勢待出的哨騎裏，隻看到十個人，依舊沒有灰靴子與劉璟。

    他們去哪了？

    但現在容不得黎牧多想，他忍住傷痛回到雪豹身上，握住了武器。

    長箭冒著寒芒，從山嶺裏飛速鑽出，依照原來的計劃，他們沒有射人，而是專盯著柔然的坐騎下手。

    兩支箭落空，兩匹馬倒在雪泥裏。

    樊褚聽得身後動靜，猛然調轉馬頭，呐喊著舉鐧倒殺而回。

    山嶺上的哨騎們也紛紛狂吼回應，策馬衝下。

    追過來的斥候全然沒料到這裏會有埋伏，由於不知伏兵多少，一時人馬驚惶，有人大聲喊著柔然語，於是他們拔馬朝山口逃去。

    戰鬥來得忽然，又很快結束。

    樊褚原本就不指望自己的哨騎們能殺得了多少柔然人，隻要能抓住俘虜就好。

    柔然人失去了領隊的射雕手後，根本無心戀戰，頓時拋下兩個沒有坐騎的同伴，臨近山口時，又有一個柔然人被射翻馬下，熊頭撲過去用斧柄敲暈了他。

    最終哨騎抓住了三個柔然俘虜。

    他們在埋伏之戰裏沒損失一個人，甚至還沒人受傷，但樊褚環顧左右，和黎牧一樣發現了同一個問題。

    “灰靴子呢？”他不安地問道，“劉璟呢？”

    人人沉默。

    瘦小子終於站出來，低聲回答道，“灰靴子死了，劉璟跑了。”

    (本章完)