什麽樣的局麵才算是最糟糕？

    至少兩萬柔然人出現在漠溪南岸，懷荒鎮裏又失去了鎮將大人，剩下的三千守軍惶惶不可終日。這些可憐人推開了才被巨石封死一天的城門，蒼白岩石在地麵滾過，發出沉悶的哀鳴聲，又像是在嘲諷昨日步鬱乙於城頭上宣過的誓。

    未時的綁鼓聲還沒敲響，已經數百人離城南逃。

    而懷荒左右的上十座烽火口的守衛，也都在點燃狼煙後逃走。

    局勢不能再壞了，也許等到明天柔然人來攻城時，懷荒已是一座空城。

    黎牧站在哨騎營外，望著混亂失措的人群，不免感到分外孤獨。莫名地，他又為灰靴子感到一絲可惜，劉璟要是能有點耐心，灰靴子也用不上為阻止這家夥而搭上性命。

    昨天西邊某座烽火台派出信使，不出黎牧所料，他們發現了一名沒有手令的鎮兵繞過烽火台南逃，還殺了一名守衛。

    一隻雪鴉趴在軍旗頂上，不停撲扇著翅膀，淒厲的尖叫聲一陣蓋過一陣。

    好消息，”熊頭扛著斧子走過來，悶聲道，“廚師已經走完了，倘若我們再待下去，就得餓一晚上了！”

    看頭頂。”黎牧道。

    在下雪？”熊頭空出一隻手，卻沒接到一片雪花。

    把瘦小子喊來，他要是能射下旗杆上的那隻烏鴉，你就可以閉嘴了。”一舉兩得，黎牧想著，它也可以閉嘴了。

    烏鴉肉難吃得很。”

    黎牧道，“但能填肚子。”

    熊頭沉默一陣，才艱難地開口道，“我不是說晚飯吃什麽的問題該走了，留在城裏隻會死，而且死得毫無價值。”

    誰不想走呢？

    誰願意在這座沒有領袖、沒有足夠守衛的驚惶之城裏久留？

    黎牧隻是有點不甘心，他不是一個多正直的人，披上白氅時的誓言困不住他的雙腳，但是

    這是他當鎮兵以來遇到的第一次真正意義上的戰爭，倘若柔然人一來，滿城的士兵就南逃，那麽七鎮存在的意義又是什麽？

    意義？

    這是步鬱乙的話，然而鎮將大人在說完後就放棄了他的尊嚴。

    隊正大人呢？”黎牧終於想起了自己的上司。

    他送走了白毛，還有其他一些傷兵。”熊頭道，“我看著他出城，什麽話也沒留下，可能他也不會回來了。”

    黎牧歎了口氣，“你知道我在想什麽嗎？”

    什麽？”

    以往柔然人攻打懷荒城時，鎮兵們是怎麽守城的？就拿去年的柔玄鎮來說，據說他們有四千守軍，而對麵的柔然人則有數萬鐵騎，隻有少數柔然人從烽火口翻過青海山，大多數騎士還是在攻城。一個月後，柔玄鎮沒有淪陷，敵人也退兵了。”

    漠溪邊上待著的可不隻有幾萬，他們是十幾萬人啊！”熊頭喃喃道，“別說現在已有不少人逃了，就算步鬱乙大人還在，城裏一個人也沒少，我們也熬不過一天。你別忘了，我也是當了將近十年的兵，見過柔然人攻城時的架勢。他們有攻城車，有投石機，騎兵在城下像龍卷風一樣刮過，成千上萬的箭支從空中撲來，他們還訓練了數丈高的猿猱，數量不多，但皮粗肉厚，一般箭支對它無用，猿猱能輕而易舉地衝到城門下，如果沒有足夠多的敢死隊能冒著箭雨縋下城牆阻止它，要不了片刻，這些怪獸就能敲碎城門。還有更多”

    你們還是守住了，不是麽？”

    現在不比以往”

    但懷荒鎮依舊是懷荒鎮。”

    話雖如此，黎牧放眼四周，不時有哨騎出營南去，他不用去看也知道，馬廄裏剩下的坐騎已沒幾匹了，空氣裏彌漫末日降臨的惶恐氣息，懷荒鎮不是懷荒鎮了。他不得不歎息道，“我不想說服你，怎麽選擇是你的事。何況就算能把你留下也無濟於事，這座城裏能走得動的人都要逃了”

    哨騎營外忽然傳來一陣躁動，數百騎士正從城南奔來，一路塵土飛揚，雪水四濺。

    出了什麽事？”黎牧匆匆拔出長劍，攔住一個回奔而來的哨騎。

    哨騎臉上頗為忿恨，朝地上啐了一口，“他們堵住了門，不放一個人走！”

    誰？”

    秀容川的人！”

    黎牧一怔，秀容川的援兵到了？是爾越部，還是乞伏等其他六夷部？

    哨騎似乎看出他心中所想，怒火令他語氣也變得急促起來，“他們隻來了四五百人，都是爾越家的，隻有四五百人啊！倘若他們想在城裏等死，就去死好了，何必擋著我們的活路？”

    他的牢騷還沒發完，就閉上了嘴，因為一隊手持短弩的黑衣騎士出現在營門口，更多的人則被趕了回來。

    領頭的騎士站出來朝營內所有人大聲吼著，“各回各營，一個也不許出來！”

    隨著他這一道吼聲，哨騎營裏怨聲四起，但黑衣騎士們充耳不聞，隻將填上利箭的短弩冷冷舉起來。

    他們隻有十來個人，哨騎營裏的鎮兵卻有一兩百，可惜沒人願意站出來當靶子，幾聲微弱的咒罵從人群裏傳來，隨即哨騎們不得不回到營帳裏，連同坐騎也一並拴在帳門外。

    黎牧在搖擺的帳簾縫隙裏，看到又有不少人被攆進營中。

    不知道樊褚和白毛是否也被趕回來了，按理說樊褚和侯禹好歹有些交情，爾越家的人或許會放過他們。

    可誰知道這些騎士是否認識樊褚？

    他們也許會把樊褚當成一個普通逃兵，連同白毛和他的傷兵夥計們一道趕回來。城門被封，沒人能逃出去，加上這幾百秀容川騎士，懷荒鎮也不過三千來守兵，結果還是不會變，他們都得死。

    但是

    爾越家為什麽會來懷荒，他們是否有備而來，還是早前聽到音信匆匆來援？縱然步鬱乙已經失蹤，秀容川的人又有什麽資格來管製懷荒城？

    除了那些黑漆漆的短弩外。

    威脅隻能讓人一時屈服，積怨愈久將釀成大禍。

    雪鴉又在旗杆上發出一聲尖銳的叫聲，帳簾被掀開，一頂黝黑的牛角頭盔出現在黎牧的視線裏。

    樊褚甫一進來，就抖著滿嘴胡須大聲笑道，“我就猜到你沒逃走。”

    我以為你逃了。”黎牧微微抬起眉頭。

    看來你還是對我了解甚少，沒一點信任，”樊褚不滿道，“白毛已經傷到完全失去了戰鬥能力，他手下還有好幾個人甚至都沒法站起來。我必須要帶他們出城，否則留在城裏也是累贅。”

    爾越家的援兵是你帶來的？”

    我腿腳再快，也沒法隻用半天時間就能在秀容川和懷荒鎮走個來回。事實上外麵那些都是侯禹統領的義子營，足足有四百八十名精銳騎士，早在兩天前他們就從秀容川出發，是走的黑木林這條路。”

    黎牧已然忘了侯禹在秀容川的職銜，“義子營？”

    才組建了不到三個月的軍隊，”樊褚掀開帳簾，指著營門口，“但他們都是百裏挑一的勇士，據侯禹說，爾越負山想把這支軍隊打造成他的先鋒軍，所有鎧甲、武器都是頂尖的，就連身下騎著的馬，也是挑最好的。”

    但隻有四百八十人。”

    夠了。”樊褚對此信心滿滿，“懷荒鎮隻要堅持三天，爾越負山就會帶領本部五千精銳從對壁山繞到懷荒鎮來。他們人馬太多，走黑木林是行不通的。秀容川的援兵能讓我們堅守更久，等柔然南下的消息傳開，洛陽禁軍、河北塢堡和關隴豪族都會準備兵糧支援。”

    三天

    黎牧對懷荒鎮能否堅持三天深表懷疑。

    臨近黃昏，原本屬於步鬱乙的鎮將府，成為了侯禹的會議廳。還留在城中的將校都被黑衣騎士用短弩請到府中，黎牧也在其列。

    被抓回來的廚師為他們燉了一大盆羊肉湯，羌老則以慰勞為名向懷荒鎮提供了三十壇酒。

    可惜沒有娼妓。

    義子營花了一個下午的時間來追捕逃兵，使得最終能坐在鎮將府圓桌上的將校們不至於寥寥無幾。黎牧環顧左右，哨騎營營正、步卒營營正二人是這裏官職最高的將領，更多人則是各哨騎隊、弓手隊和步卒隊的隊正與副隊。

    懷荒鎮除了步鬱乙，還有一位副將。而黎牧在這裏並沒有看到他的身影，顯然義子營的騎士沒能找到他。

    餐桌上的氛圍格外凝重，在義子營的正主兒還沒出場前，將校們皆沉默不言，或望著裝滿羊肉的碗怔怔出神，或警惕地打量四周。黑衣騎士取走了所有人的武器，連樊褚和黎牧也不例外。

    侍從為燈台添過一次油後，侯禹終於從後堂走出。

    這是黎牧第三次見到這位秀容川的義子大人。

    第一次是在哨騎營，侯禹以獵魔騎手的身份獨身來到懷荒鎮。

    第二次是在黑木林，侯禹率著數十名秀容騎士救下了樊褚與黎牧。

    而如今，他帶來了更多的人，也似乎成了這座邊鎮的主人。

    沉默的餐桌因為他的到來，而變得更為沉默。

    侯禹在眾人的視線中舉起一杯酒，“七鎮猶在，諸君且勉，這應該是諸位打招呼時的慣用方式吧？”

    不，這是告別的時候才說的，最重要的是，你不是鎮兵，也無權說出這句話。”步卒營的營正大人率先開口道。他是一個將近六十歲的老兵，在懷荒頗有威望。他滿臉都是被歲月磨洗過後留下的痕跡，一雙渾濁的眼睛裏充滿對外來者的不信任，“同樣的，侯大人你是秀容川的統領，而不屬於懷荒鎮，你不該出現在這。”

    大敵當前，爾越部有責任來救援懷荒鎮。”

    救援？”步卒營正嘿然笑道，“把城門封死，嚴禁鎮兵出行，我怎麽不覺得這是援軍該做的事兒？不知情的人，還以為爾越家攻占了懷荒鎮呢。”

    其他將校聞言紛紛冷笑。

    柴胡部的羊，羌老家的酒，這是我所能找到的對你們最好的招待方式。”侯禹按住劍柄，緩緩道，“當然我不是主人，隻是你們的步鬱乙大人已經離開了懷荒鎮，我隻能站出來了。我有必要提一句，義子營來城裏後所做的一切事，都是為了固守懷荒，也隻有守住懷荒，才能讓塞內安寧，才能為天子解憂，才能讓諸位大人升官加爵，而不是像步鬱乙一樣，等著他的隻有死刑和銘刻在墓碑上的恥辱。”

    有人糾正道，“活著才能升官加爵。”

    侯禹目光掃到他身上，提醒道，“也許逃到南方你們還能活一陣，但等戰事平息，朝廷追究起來，懷荒城頭上掛著的腦袋裏可不會少你這一顆。而留在懷荒鎮即便戰死，才能得到朝廷的嘉許，家族不會蒙羞，妻兒不會淪為娼妓與奴仆，甚至還有一筆撫恤費，何況還不一定會死。”

    將校們彼此交換眼神，有人猶豫了，但也有人出聲問道，“漠溪邊上有十五萬柔然人，懷荒城裏有多少守軍？兩千，還是三千？我們沒法守下去。”

    加上我的義子營，一共三千兩百人。”侯禹道，“確實，比起十幾萬柔然鐵騎來說，這點人根本算不上什麽，但我有一個好消息要告訴你們。”

    他揮了揮手，兩名黑衣騎士轉身走近後堂。

    不多時，他們拖出了一個被死死捆綁住的男人。

    看清那人麵目後，將校們無不嘩然離座，目瞪口呆。

    (本章完)