餘朝然早早伸長了脖子在衙門外等著了，看到餘浪囫圇個出來，一顆心才算落回肚子。

    令餘浪感到意外的是餘朝然竟然對張九齡這位前任首輔頗為冷淡，不怎麽愛搭理他。餘朝然為餘浪小心包紮好前胸的傷口，又仔細檢查了一遍有沒落下暗傷。

    張九齡苦笑：“我以前敲打餘家傲的時候都沒見你這麽心疼過。”

    餘朝然歎氣：“可能是老了吧，心腸沒以前硬了，況且，失去過一次兒子，就更怕失去孫子了。你這人也太沒人情味了，明知那李嶼是個瘋子，還放任浪兒被關在裏頭。”

    張九齡道：“實在是愛莫能助，我那得意門生謝縣令已經徹底倒向了李林甫那邊，丟了官以後我在揚州城的影響力就很有限了，揚州大都督府長史李尚隱又以鐵麵無私著稱，不會賣我這個人情的。”

    “不管怎樣，今晚的酒錢得你掏吧？”

    “嗬嗬，餘家曾經也是巨富之家，餘家傲在長安城一擲千金博紅顏一笑的奢華排場至今還是一段佳話，現今淪落到連酒錢也要向我這窮老頭討要了麽？”

    “說來話可長了……”

    張九齡手下的八名護衛都被扣在縣衙了，他身邊也沒有一個下人仆從，和餘朝然一路談天散步回去。

    餘浪抱著新買的酒，內心打起了小算盤。對於他來說，唐代的酒其實是令人作嘔的難喝，市麵上隨意能打到的這種酒頗為渾濁，不但髒而且味道腥甜，酒精純度更是低得可憐。在這樣一個達官顯貴們都嗜酒如命的年代，要是能自己搞出獨一份的特釀，應該也是有不少好處的，不過單憑個人力量想弄出一套像樣的蒸餾設備也是極難的。

    甩了甩頭拋去腦海中的諸多雜念，餘浪貪婪地吸了幾口新鮮空氣，頭一回覺得自由是一件這麽美好的事情，他又想起還困在陰暗牢房裏的餘誕。失了勢的張九齡是指望不上了，不知道還有沒別的方法能把餘誕救出來。

    長寧街圍了一撥看熱鬧的閑人，連道路兩邊市肆裏的小販都忍不住揚長了脖子往裏頭看。

    “你這書生，明明摸了人家女孩子的屁股有什麽不敢承認的？”一個虯髯壯漢義憤填膺說道，這人聲如滾雷，中氣雄渾。

    書生長著一張正氣凜然的臉，斯文卻不怯懦，怎麽看也不像個淫賊：“哪裏來的瘋漢，淨扯些不著邊際的話。”

    壯漢轉頭問周圍的看客：“各位方才都看見了吧？”

    “看見了看見了。”人群中有人哄笑著應道，都是一些看熱鬧不嫌事大的主。

    這些所謂證人顯然純屬起哄，餘浪最看不上這種行徑，當即擠進了人堆。

    張九齡和餘朝然也隻好停下了腳步，相視而笑。

    餘浪仰頭看了那虯髯漢子一眼：“姑娘呢？你就是那姑娘吧，這書生剛摸你屁股了？”

    看客們再度歡樂大笑，都覺得這憑空冒出來的少年有趣。

    虯髯漢子當即擼起袖管：“你這小子眼神不利索，我這樣頂天立地的好漢怎麽會是姑娘呢？”

    餘浪轉了轉眼珠：“那你光說有姑娘被摸了屁股，我也沒瞧見姑娘，就看到你在這兒上躥下跳的，這麽推斷也是合理的吧？”

    “是啊，姑娘呢，哪個姑娘被摸了屁股，出來啊。”人群興奮起來。

    虯髯漢子向前踏進了一步，書生擋在餘浪身前，他的身材並不如何高大，卻讓人感受到一種難言的安穩：“君子動口不動手，這位小兄弟隻是仗義執言，有什麽怨氣發在我身上便是，不要為難他。”

    餘浪更加覺得這樣一個有勇氣、有擔當的讀書人不可能當街作出這等下流事。

    虯髯漢子道：“你這少年不懂事，姑娘家重名節，出了這種事不好出來指證的。”

    餘浪冷笑：“那我還說你殺人了呢，死人雖然不重名節，卻更不好出來指證，你是不是該去官府自首。”

    “你這小子，怎麽這麽多歪理？”虯髯漢子性子耿直，顯然被餘浪一通連消帶打噎得頗為難受，若是拌嘴的是個成年男子也就罷了，大家大不了幹一架，偏偏隻是個半大小子，以大欺小的事肯定不能幹。

    正難堪間，人群裏走出來一個正當二八芳華的少女，衝場間三人盈盈施禮：“雷大哥是為了幫小女子才行此下策，請諸位莫怪。”

    書生似乎認得這姑娘：“小雪你怎麽跟到這裏來了，姨娘知道要擔心的。”

    雷萬春怒道：“還不是你這負心書生不解風情，人家姑娘默默跟了你一千裏，便是一顆石頭也該開花了，要不是遇上我，她前些日子就被盜匪給害了！郎有情，妾有意，娶了便是，怕什麽姨娘，讀書人都是軟骨頭！”

    眾人也算看明白了，這叫雷萬春的虯髯漢子是為這姑娘抱不平，故意整出這麽一出鬧劇。

    書生歎息：“婚姻大事，不外乎父母之命，媒妁之言。姨娘不喜歡我，不可強求。”

    雷萬春呸了一聲：“我算看明白了，你喜歡的是這姑娘的娘親，妹子你且寬心，我雷萬春在江湖上頗有些朋友，個個都是青年俊傑，不必在這一棵歪脖樹上吊死。”

    “小兄弟，你怎麽了？”書生心細，發現方才一直唇槍舌劍的餘浪如癡如傻得呆立著，難免有些擔心。

    餘浪發了癔症一般撲過去抱住姑娘：“寧雪，寧雪！我是餘浪啊，你還記得我嗎？我以為再也沒機會見你了！嗚嗚嗚！”

    姑娘初時受了些驚嚇，很快鎮定下來，倒沒覺得這少年郎會是什麽登徒子，可能確實是將自己認作故人了。

    好像有哪裏不對，一個十三四歲的少年，能有什麽曾經滄海。

    餘浪的行為當然是不妥當的，卻沒有人來攔他，隻因他哭得太過真情流露，任誰也不會生疑。

    本來躲在暗處看得正開心的青青可憋不住了，她火急火燎地擠進來，一腳把餘浪給踹開：“有毛病！”

    青青微微一笑，不無戒備得看了寧雪一眼：“不好意思，這傻小子看到漂亮姐姐（姊姊）有時候會犯渾。”青青自己也不過十三四歲，這一番話卻說得極為老練，刻意咬了姐姐兩字，意在強調兩者之間的年齡差異。

    寧雪很溫柔地扶起餘浪：“不打緊的，總比某些不理人的木頭強。”

    書生是光風霽月的性子，當然不會為此事不快，隻是苦笑。他的身份，從小讀的聖賢書，讓他的人生並沒有太多選擇。

    “小張探花。”張九齡分開人群走了過來。

    書生愣了一下，趕忙行李：“學生張巡，見過張相。”

    “免禮免禮，聽聞你前些日子得了實缺，這是要赴任去吧。”

    張巡應道：“學生能補上清河縣令的實缺，全賴大人之力。”

    張九齡聽得連連搖頭：“你十年寒窗，得中進士，一身才學抱負正待施展，若是得不了實缺，豈不讓天下士子心寒。”

    圍觀人群議論紛紛，張相他們可能不知道是誰，畢竟太高遠，當朝進士可是讓人眼熱的對象。“朝為田舍郎，暮登天子堂。”這是多少讀書人畢生的夙願，卻沒想到這書生年紀輕輕就取了進士功名，模樣是一表人才，不然也不會被欽點為探花郎（唐代探花並非殿試第三，一般選年輕帥氣的進士擔任），還補上縣令實缺，真可謂前程似錦。

    “你說那書生的姨娘眼光得多高才看不上這才貌雙全的探花郎啊。”

    “準是有土財主看上這姑娘了，這書生前程再好，現在也是窮酸，你們女人哪，哎。”

    張九齡又拉過滿臉不高興的青青說道：“這是老夫的孫女青青，那少年也是老夫故人之子餘浪，都是自家親戚，方才無禮，請多包涵。”

    張巡連稱不敢。

    餘浪緩過勁來，明白此刻已無相認可能，調整好情緒說道：“我們是不打不相識，小張探花，寧雪姑娘，還有那個雷萬春，一道過府一敘如何？”

    雷萬春憨憨一笑：“有酒喝就很好啊。”

    “喝酒怎能少得了我？”李白騎著一匹快馬匆匆趕來，行人紛紛避開。馬鞍上掛了兩排酒囊，也不知從何處尋來的美酒。