謝瀾從司馬府出來，已是深夜，想著這幾日不分晝夜地在王上身邊護衛，還未來得及跟被放出來的郭彰見上一麵，也有些擔憂自家表弟的情況。便騎上馬往郭彰家裏去。

    謝瀾騎馬剛到胡同口，便看門口圍了一群人，在交頭接耳竊竊私議著什麽。幾個的年輕女子禁不住嚶嚶哭泣，老人們一臉遺憾，嘴裏念叨些什麽卻聽不清楚。

    謝瀾以為是曹澤的人找到了郭彰的住處，便在旁邊轉了一會兒，隱隱約約聽到了“死”的字眼，頓時頭“嗡”地一聲，見四周圍觀人多不方便，便連說帶嚇趕開眾人：“諸位，宮裏來人來看翠姑娘了，我們王爺待一會兒也要來看看郭彰先生，你們沒事快散了罷！”

    眾人就愛看個熱鬧，加之本就聽說郭彰犯了什麽事情被抓起來一陣子，現下宮裏和王爺家又來人了，都揣度著這郭彰是不是真的做錯了事情，唯恐自己受到什麽牽連——挨皮鞭倒在其次，弄到獄神廟去蹲一夜就不上算了。他們各自又聽了一陣子，又不見有新聞兒，也就各自走開了。

    人群漸漸稀鬆了，謝瀾徑自排開眾人擠進店內，三步並兩步進了郭彰的小院子。

    謝瀾隻見狹小的院子裏鋪天蓋地都被白紗籠罩，夜裏顯得尤為顯眼，悠長的鍾聲一下下敲響，繚繞於耳，久久不曾散去。

    真的出事了麽。

    他疾步走進屋中，見幾個婦女正在東房裏紮紙馬、糊紙轎，擺設祭奠等物品，見她進來，一個中年婦女走了過來，福了一福，低聲問道：“是來瞧翠姑麽，她……已經成仙了。

    謝瀾推開門一看，立時驚呆了，雙腳好像釘在地上，動也動不得——房內素幔白幛，香煙繚繞，中間桌上供一牌位，上寫著：

    河澗烈婦阮氏翠翠之靈位

    旁邊兩幅素練，上邊斑斑點點皆是血痕，上聯書：

    既不忠矣，安可不孝？夢回雲台奉慈嚴；

    ——下聯書：

    已難節焉，孰堪難烈？魂歸地府望長安！

    旁邊一行小字，書：

    罩姑泣血自挽

    更可驚的是，那翠姑身穿盛妝，黛眉、胭脂臉，雙眼微閉，麵帶微笑，端坐在牌位後的椅子上！

    好一陣，謝瀾如同在惡夢之中。他無論如何不能相信，麵前這個香魂縹渺的盛裝女屍，就是半月前攔車救駕，言語剛硬的少婦。活脫脫的人，為什麽要死呢？

    呆在這靜寂的樓上，而對這奇特的祭奠，謝瀾心中陡然升起一股恐怖感，想移步退出，又有一種奇怪的力量吸引著她不肯離開。

    “是誰....誰來啦？”翠姑牌位的旁邊，一個模糊的黑影蜷縮著，聽見動靜，便問來人是誰。

    謝瀾聽到問話才發現還有個人在角落裏，有些害怕，慢慢走上前去細細查看時，不禁叫出聲來。

    “郭彰，你怎麽在這裏？”

    “表哥？是你麽？”郭彰轉過身，緊緊抓住謝瀾的衣角不放手，好似抓住了救命稻草一樣，呆呆地念叨著，“翠姑....阿翠她死了，她死了！”

    郭彰整個人消瘦了一大圈，仿佛生了場大病一樣，往日灑脫不羈的神情也消失不見了，整個人癡癡呆呆的，好像著了魔似的，身上的衣服也幾天沒換，已經十分破舊，上麵還帶著點點血跡，在幽幽燭光下顯得更加狼狽不堪。

    謝瀾蹲下扶起郭彰，見他麵目慘白，連站都站不穩，大概已經幾日不吃不喝守在翠姑牌位前。隻得勸道，“斯人已逝，你還要好好活著啊。”

    聽到“斯人已逝”四個字，先前呆立不動的郭彰像是終於意識到了什麽似的，放生大哭起來，“她死了，她再也回不來了，我再也不能看到她了。”

    “她是怎麽死的？被人害死的麽？”看著翠姑詭異的死相，謝瀾不安地問道。

    “不是，本來我剛出來要去告訴你，但是沒見到，回來就....就這樣了。”郭彰還沉浸在悲痛之中，話也說不大利索，隻揚著手中緊握著的紙讓謝瀾看。

    謝瀾接過信紙，在幽暗的燭光下，抽出裏邊素箋兒，隻見上麵寫道：

    夫君郭彰鑒：鵑聲雨夢，從此與夫君為隔世遊矣！

    吾幼年時父親為得道者被迫征戰，死於非命！母親悲憤交加，疾病去世，自此家破人亡。流離失所已久，誓報此仇！

    妻非輕子生而重於死者，自思進退維艱，心力交瘁，既不能夫守父之仇母之怨，又不能與夫君共仇敵汽，長夜嘯歎，徘徊無計，決以自殘而報父母養育之恩。茫茫蒼冥有靈，來世再報夫君恩愛眷念之情。

    妻翠姑泣血之。

    “翠姑先前與齊國有怨，嫁給你後偏偏你又結識當今王上，她夾在中間左右為難，才自盡的吧。”

    “是我對不起她啊！”郭彰哭啼著說道，“我對她的身世一無所知，還常常在她麵前誇讚王上，才把她逼上絕路的。”

    謝瀾此刻也不知道說些什麽安慰他了，留著他一人癡癡呆呆地在這裏也不放心，想到這裏，謝瀾輕輕上前點了郭彰的睡穴，打算先帶他會自己家，安頓好了再來處理此事。

    謝瀾又抬頭看了看翠姑，隻見翠姑仍是麵色紅潤，眉目如畫，盛裝打扮比起平時更添嫵媚豔麗，好像仍好端端地坐著那裏等著愛人歸來。回想往昔，翠姑談吐大方，麵容清秀，又精通詩詞歌賦，常常與自家表弟在一起彈琴賦詩，真真是一對璧人。

    旁人都不能理解郭彰為何對翠姑如此癡心，謝瀾有時看著兩人卻略微窺探幾分原因。

    一對真正心意相同的知己，眼中便隻有彼此。郭彰和翠姑便是如此。

    如今翠姑芳魂早逝，好比是鴛鴦缺失了一隻一樣，何況又有如此複雜曲折的原由在其中，郭彰如何能不悲痛？

    謝瀾扶著昏睡的郭彰出了奠堂，外麵正忙碌的婦人們見他一臉肅穆敬畏之情，又攙著這家男主人，蹲身施禮問道：“請問你是翠姑的什麽人？”

    謝瀾想了想，指著郭彰道：“我是他表哥，幾天抽空來看看他，不想出了這樣的事情......”

    “是啊。”婦人們也歎息道，“不知怎地就服了水銀，坐在椅子上墜得不能動了，死不瞑目啊。”

    謝瀾塞給為首的婦人一錠銀子，囑咐道，“請大姨先把這裏都安頓好，幫翠姑入殮，我帶表弟去我家緩一緩，等情緒好了再回來辦喪禮。”想了想，又拿了一錠銀子道，“諸位辛苦，這樣的晦氣事誰都不願意管的，其餘的錢就當做補償吧，還請諸位不要聲張才好，拜托諸位了。”

    這些婦人經曆過這樣的事情多了，心裏有數，也就不在多問，收下銀子笑著答應了。

    謝瀾到街邊找了一頂小轎，扶著郭彰坐進去，自己騎著馬跟在後麵。

    夜色，像其大無比的灰布，悄悄地伸開來，罩住了整個大地，隻有一輪明月皎潔明亮，但在這漆黑的夜幕中，也顯得尤為的孤獨冷寂。

    但凡有絕頂才華的人大概注定坎坷，還是做個普通人好些，謝瀾想著郭彰的遭遇，忍不住搖了搖頭。

    可是誰又甘心一輩子平凡到絲毫不起波瀾呢？於是人們有想著法子往上爬，如此便形成了循環，其中冷暖自知。

    銅壺漏盡，鐵馬搖曳。沈煉喝到微醺躺倒在石橋邊上，望著月亮，輾轉反側，難以入睡。

    來到齊國都城幾年，那些驚險而又帶著神秘色彩的變故，在腦海裏不停地閃過。他一會兒興奮，一會兒緊張，一會兒感到欣慰，一會兒又情不自禁地歎息。他想得最多的，是蕭稹這個怪人，那令人生疑的身份，那不同凡響的氣質，那不拘世俗逍遙自在的脾氣，那嫉惡如仇卻又藏而不露的深沉，和與他年齡不符合的個性，這一切都是一個難猜難解的謎。

    蕭稹是個自己想看透卻看不透的人。

    還有那個以婢女身份出現的，卻比誰都厲害的蘇婉，更是令人費解。她忽而低眉順眼，忽而自信高傲，忽而似含深情，忽而又拒人千裏，尤其是她那風姿卓約的倩影，顧盼有神的眼睛，這些日子總是在沈煉的麵前晃來晃去，讓沈煉不由自主地深陷其中。有時，似乎走到近前了，可以聽到她清秀的麵龐，和機智而又爽直的話語，看到她那似笑含嗔的臉龐，但是，立刻又不見了。

    為什麽會不見呢？

    蘇婉是個自己想抓住卻抓不住的人。

    正想著，隻見蘇婉睡眼蓬鬆地走過來，“這麽晚了怎麽還不睡呢？酒喝多了對身體不好。”

    “你不也挺愛喝酒的嘛，一醉解千愁！”沈煉又喝了一杯道，“開戰在即，我也要壯壯膽子嘛。”

    “你應該不會用這種方式壯膽吧。”蘇婉倒是十分冷靜地反駁道。

    “又被你猜中了。”又喝了幾杯酒，良久，沈煉隻笑道，“其實我是在想事情。”

    “想你什麽時候願意嫁給我。”

    酒不僅解千愁，還壯慫人膽。

    蘇婉看了沈煉一會兒，似乎有所準備一樣，幹脆地回應道，“我不會嫁給你的。”

    “為什麽？”沈煉好一會兒才反應過來，自嘲道，“這麽快就被拒絕了麽？”

    “不是你被拒絕，是我不願意嫁人。”蘇婉一把奪過酒壺，仰頭猛灌了幾口酒，酒很烈，沒過一會兒蘇婉臉上就泛起紅暈，平日裏波瀾不驚的臉上多了幾分嫵媚，自顧自地說道，“當年我父親也是用八抬大轎把我母親迎進了門，明媒正娶，親朋祝賀，也算是郎才女貌。我記得小時候，兩人十分恩愛。”

    蘇婉停了好一會兒，神色黯淡下來，“可是我母親去世後，父親對繼母更為寵愛，連她肆意欺辱我和我過世的母親也充耳不聞，可見男女之情是不可信的。”

    “沈煉，我知道你傾心於我，事實上，我也對你頗有好感。”蘇婉眼睛直直地看著沈煉，還是熟悉的一如當時在打鬥中那樣堅定的眼神，“可是誰知道這種愛能持續多久呢？我總有年老色衰那一天，若是到時候你有了新歡，就像我父親那樣，那對你付出一切的我又會變成什麽樣子呢？我會嫉妒，會怨恨，會變得不像我自己了。”

    “我不想變成那樣的人，所以我選擇了入宮當婢女，這樣便不再有煩惱了。”蘇婉說完了話，也不等沈煉回話，便回屋去了。

    沈煉聽了這番話，酒醒了大半，望著蘇婉的背影，沉默了好一會兒，便又舉起酒壺......

    宮城裏，老太後和王後出行的車駕已經預備妥當，蕭稹為二人送行，司馬晴似乎很不願意在這個時候離開蕭稹，

    “王上說過夫妻要同患難，共進退的，怎麽現在就反悔了呢？”司馬晴難得反抗蕭稹的意願，嘟著嘴問道。

    蕭稹不得不苦勸了好久，有給她分析了利弊，可是司馬晴還是不願意離開。

    “這些我都明白，可是我留在王上身邊並不影響大計啊。”

    “到時候亂成一片，你一個手無縛雞之力的女子呆在這裏，我也不放心你啊，你父親和哥哥也會不安心的。”

    話說到這裏，司馬晴才勉強同意，今天也像是置氣一般早早上了轎子，躲在裏麵也不願意出來見蕭稹一麵。

    對於這種小孩子的做法，蕭稹倒有些苦笑不得。

    “王後對王上情深，不願意在艱難的時候離開王上，所以性子急了些，王上也要寬容才是。”老太後意味深長道，“宮裏的女人都不容易啊。”

    “是，孫兒知道，晴兒也是擔心我的安慰”蕭稹十分鎮定，又勸慰道，“您也不用擔心，孫兒一定能擺平動亂的。”

    “這是自然，我孫兒有神龍保護，又有列祖列宗庇佑，不會有什麽事情的，我這老太婆待在這裏也幫不上什麽忙了。”老太後信心十足，又對周圍侍衛喊道，“前幾日，我已從漠河秘調三萬精兵保護王上，近幾日就會抵達，你們要好好保護王上，建功立業，在此一戰啦！”

    聽了這話，侍衛們也是信心十足，紛紛單膝跪地表忠心，一時間士氣高漲。

    蕭稹笑了笑，哪有這事情？連自己都不知道？

    “王上也要學會撒謊。”老太後眨眨眼，附在蕭稹耳邊悄悄說道，“是人都有貪欲和畏懼，不把一塊能夠得到的肥肉擺在麵前的話，誰會去為你賣命呢？”

    “孫兒明白。”蕭稹笑笑，“成大事，便要不擇手段。”

    “這樣我也就放心了。”老太後點點頭，“孫兒，我大齊的祖宗基業就交托給你了！”

    “是。”