傍晚太陽剛剛下山，隻見一斑斑尚未消散的火紅色，一似晚霞的餘赭，仍留戀地膠附在天邊，園子中古蒼的虯鬆，垂著長須，在晚風中輕輕飄蕩：對對暮鴉飛過，又如急箭般隱入了深林。仍是一片蕭索的景色，卻又因那一縷火紅色襯得有些不同尋常。

    今天的確特別。

    自上次決定計策之後，曹澤便派心腹在從神武門到司馬府的路上沿途撒了眼線，蕭言又派人到各處聯係密探，告知具體事宜。一切準備妥當，曹澤便和蕭言，曹爽等人坐在將軍府靜待消息。

    終於，在老太後和王後起駕去祭拜列祖列宗沒幾日，曹澤便接到回報：“跟往常一樣，宮裏出來的兩乘小轎已進了司馬府後側門。”

    曹澤和蕭言相視一笑，又看了看曹爽，孫斐，洛世和泰恒裕。

    “今日動手最為妥當，聽聞今日是禁衛軍統領吳浩澤的生日，正大擺筵席，處理起來也容易些。”孫斐本是家奴出身，在曹澤身邊服侍多年，凡是親力親為，做事穩妥，深得曹澤信任，一想到事成之後自己能取代吳浩澤成為禁衛軍首領，謙卑如他也禁不住暗自狂喜。

    一朝山雞變鳳凰！這可是天大的好事！

    但是也要有命享受才是。孫斐暗自想著，今天吳浩澤慶生，必然放鬆警惕，要不然自己可不是他的對手啊。

    “好，擇日不如撞日。就是今天了！”曹澤終於下定了決心，向眾人深鞠一躬“成敗在此一戰，諸位辛苦，此戰之後，諸位便是開國元勳，封王拜相，不在話下。”

    在座眾人齊齊跪倒在地，三叩九拜，以君王之禮回敬曹澤，“謹遵王命！”

    曹澤一邊派人快馬加鞭出城報信，令都城附近的心腹速速派兵進城支援。一邊便點齊在府中的得道者和兵丁，兵分三路，一路由曹澤親自帶領打轎前往司馬府殺死蕭稹，一路由蕭言以請旨為名以保萬全，一路由孫斐和泰恒裕帶領前往吳浩澤壽宴上，奪下禁衛軍之權放都城外的援兵進城。曹爽則在都城門口負責接應。

    本就已經準備齊備，曹澤一聲令下，眾人便各自去了。

    不一會兒，大批全副武裝的帶刀兵卒簇擁著大轎浩浩蕩蕩走在大街上，引得眾人紛紛好奇圍觀，漬漬稱奇。

    這是哪位邊疆大員進都城了？還是要出兵征戰了？

    隻見那大轎來到司馬府前輕輕落下，曹澤一哈腰跨了出來。

    門前小廝見了曹澤，連忙拱手賠笑道：“曹大將軍，小的請大將軍金安。”

    “回稟你家老爺和少爺，說一等公、大將軍曹澤，奉旨前來，要見你家二位大人。”

    “是！”一聽說“奉旨”，那個小廝連忙雙膝跪下叩了個頭，然後，起身飛也似地進後堂報告去了。

    不多時，但聽得雷鳴似地三聲炮響，接著鼓樂鍾磐之聲大作，中門嘩然大啟，隻見司馬倪帶著司馬威穿著朝服，滿麵端莊肅穆的神色迎了出來。

    曹澤矯詔造訪索府，原想靜悄悄地先進了府再料理了他們，誰料司馬倪司馬威人未出來。就又放炮又奏樂，引了眾鄉鄰前來圍觀，弄得人人皆知了。他心裏恨得直咬牙，這下不能明著動手了，卻還不得不笑嗬嗬地恭維道：“司馬公，曹某也不是外人，何必這樣呢？”

    司馬倪隻笑笑也不說話，司馬威恭敬地將腰一哈讓道：“大將軍奉詔而來，便跟王上親臨府上是一樣的，當得如此。請！”說罷三人攜手而入，待他們入內，隨行將領將手一擺，手下兵卒忽地一聲散開，將司馬府圍了個密不透風。老百姓不知索府出了什麽事，瞧熱鬧的更多了。

    曹澤滿麵笑容隨著司馬倪司馬威入府登堂，待坐定後，仍不見曹澤宣旨，司馬倪咳嗽兩聲，便故意問道：“曹大將軍，有何聖諭，就請宣明，我們好遵旨承辦。”

    本來就沒有什麽聖旨，司馬倪一口一個：“聖諭”、“遵旨”，再厚的臉皮也有點吃不消，曹澤便微微有點心慌，很快又平靜下來，笑道：“茲因刑部天牢昨夜竊逃走了兩名欽犯，守牢的受了一千兩黃金的賄賂，已拿住正法了，但正犯尚未落網。王上命我在百官家中查看，別處已派有關人員前去了。唯有尊府非比尋常，深恐下人造次，驚擾了寶眷，特親來主持。”

    “這是王上的洪恩，中堂大人的情份。”司馬倪知道是假話，先下又不能拆穿，隻得藏在肚子裏，笑道，“既如此，便請派人查看。”

    曹澤見他十分鎮定，反倒起了疑心，難道走風了，真像蕭言猜測的那樣，老二不在府內？細察司馬威神氣，倒是帶著幾分惶恐。又想，再不然就是仗著老二在府，等著我搜出來，給我個下不來台？

    現在還未見到蕭稹，先等搜到人了，再殺不遲，以免麻煩。

    想到此，他大笑一聲道：“那就恕曹某放肆了。”

    接著便喊了一聲“來人！”

    隨行將領等就等著這一聲呢，趁勢帶著一隊人擁了進來，黑鴉鴉站了一院子。曹澤出來吩咐：“你們一隊到內院，一隊到去花園，隨便看看，不許放肆。如若驚擾了內眷，你們可當心。”眾人連連應聲退下，

    曹澤和司馬倪，司馬威三人自在廳上吃茶，不一時便從後院，傳來內眷們的哭喊驚叫聲，曹澤隻裝沒聽見，扭頭瞧司馬倪時，但見他心平氣和，若無其事，暗自佩服他的涵養，不愧是與自己鬥了數十年的對手，隻可惜......

    忽然一個親兵跌跌撞撞跑來稟道：“大將軍，打……打起來了。”

    “誰？”，曹澤一驚站了起來，與司馬倪司馬威一起向後花園走來。原來，是得道者和宋清廉在花園前麵交上了手。曹澤早先認識這個人，也知此人厲害，如今在司馬府上看到他十分驚訝。忙上前喝止道“不得無禮。”宋清廉也趁勢還劍入鞘，對曹澤作了一個長揖說：“得罪了。”

    “宋太醫，這些人都是渾人，不必與他們一般見識。”轉臉向得道者們使了個眼色，說，“還不下去，幹自己的事。”幾人自然會意地走開。曹澤又對宋太醫笑道“今日倒真湊巧，你也在這，是府上有什麽病人麽？”他以為蕭稹一定藏在後花園裏。

    “王後說司馬府的園子中有塊假山石極好，想要挪到宮裏去賞玩，王上叫我來瞧瞧。”，宋清廉淡淡地回道“順便來看看王上的朋友。”

    ”哦？”曹澤立時站起身來對司馬倪司馬威道：“咱們反正是坐著，何不同到花園中看看。”司馬威起身笑道：“一定奉陪。宋太醫，你也陪大將軍一齊前去如何？”宋清廉笑道：“沒問題。”

    “我身子不好就不跟著你們湊熱鬧了。”司馬倪拱拱手，便緩步離開了。

    曹澤滿腦子想的都是蕭稹藏在園子中的事情，也顧不上司馬倪，隻拉著司馬威和宋清廉王花園子裏走。三人行至花園月門前，見得道者帶著人正在園裏搜索。曹澤走過來問道：“見到可疑之人麽？”那人道：“還沒有。我想再調些人來細細查看一下。”說著便狠狠地盯了宋清廉一眼。

    宋清廉好似沒看見，隻跟司馬威嘀嘀咕咕地說著什麽。

    曹澤一擺手說：“那就不必了。我與司馬大人和宋太醫一起查看就是了。你們下去吧。”

    進了花園，迎麵有一座假山落在池中。一包漢白玉石欄杆彎彎曲曲通向池中壓水亭。亭的對岸上，有三間茅屋。水波粼粼，幾尾金魚悠閑地浮上浮下。

    再往前去果然有一座假山顯得十分觸目——它是一整塊天然的薑黃石。下中部有桌子大小的石麵被磨得光潤如鏡，上刻“菱口”二字。

    曹澤見假山附近並無藏人之處，便指著那三間茅屋說：“那裏倒是個讀書的好地方啊！”

    三人沿著曲橋繞過假山穿過涼亭來至茅屋前。聽到房內有人在說話，並不時傳來響聲。曹澤情緒頓時緊張起來，口裏卻故作文雅：“臨水傍竹，茅舍木窗，一洗富貴之氣，真是一個藏龍臥虎之處！”一邊說一邊快步跨進房內，一看之下，不禁愣怔在那裏。哪裏有什麽王上！隻是一個風度翩翩的士子和眉清目秀的女子正專心致誌地在對奔。剛才的聲音是摔棋子呢！

    那個士子曹澤不認識，但那個女子曹澤倒是見過無數回了，正是蕭稹身邊得力的婢女，蘇婉！

    司馬威見曹澤一臉懊喪失望的神色，心裏暗暗好笑，忙道：“李知，快來見過曹大將軍！”又轉身對曹澤介紹道，“這位是李知先生，這位自然是不用介紹的了。蘇婉姑娘聽說李知先生下棋水平一流，常來這裏下棋。李知先生棋藝高超，都城裏也是數一數二的。聽說曹大將軍也極精此道，何妨對奕一局？”

    沈煉也忙拱手笑道道：“請大人賜教！”便一揖拜了下去。曹澤伸手時，但覺一股勁風撲衣，知道此人身負道力，忙運力去托時，哪裏擋得住。沈煉已泰然自若地長揖到地，又抬身坐下。

    曹澤心中不禁大驚：好端端的，這司馬府裏竟養著這樣一個人。又看著蘇婉坐著一旁含笑不語，心裏便明白了大半。

    自己這是中計了！蕭稹現在仍在宮裏，隻怕已經設下天羅地網等著阿言了。

    曹澤此時已知撲空，心裏亂如牛毛，又見沈煉身懷絕技，又有宋清廉在，更是不想糾纏。

    “今日我還有要務在身，改日再來請教。”想到這兒，曹澤便思索著盡快離開，去宮裏支援蕭言，“既然府上沒有逃犯，那我就先告辭了。”

    “別急著走啊。”一直在一旁靜觀其變的宋清廉一把抓住曹澤的肩膀，力氣之大連曹澤也動彈不得，“大將軍既然不想比試棋藝，那咱們比劃點兒別的也行啊，不如道力什麽的。”

    “是啊。”沈煉似笑非笑道，“王上那邊事情還沒有辦完，大將軍可不能走啊。”

    曹澤看了看宋清廉，沈煉和不言語的蘇婉，又看到遠處若隱若現的府兵的影子，知道他們是有準備的了。

    “所以我們來一場真正的比試，若最後贏的是你，我便自願禪位於你。若最後贏的是我，你也要乖乖束手就擒。這樣最好！”曹澤不禁想到了之前蕭稹的話。

    看來是真的，蕭稹是真的有備而來，那孩子還真不能小看了，曹澤暗自感歎道。

    不過自己也不是吃素的！

    “既然這樣，那邊便恭敬不如從命了。”曹澤大叫一聲，“全都給我過來！”

    霎時間，兩方的得道者兵卒在狹小的院落中聚集，黑壓壓一片，好似死亡的預兆。

    “老夫就先比試完了，再去找王上比試吧。”曹澤笑道，滿身的殺氣已經要溢出來，“給我上！”