郝天民在她們簇擁著往院子裏才走了幾步，寧氏就在三個孫子的簇擁下迎到的門廳前。

    寧氏笑容滿麵地迎上來說道：“當家的，你回來了！寒食你沒回來，端午你也沒回來，老四說你忙，回不來，我就想，你要七月半才回來了，沒想你今兒個還回來了！”

    “雲山他娘，端午前我本想回來過節的，後來有事脫不開身，就沒回來成，後來就想等七月半再回來看你們娘兒幾個，沒想眼下有些事要回山來辦，就回來了。”

    他們邊說邊走就進了堂屋，兩老剛一坐下，兩個小女兒就給他們端上茶來了。

    “當家的，這回回來要住幾天才走吧？”寧氏問道。

    郝天民看了寧氏一會兒，才說道：“中壩場和成都還有好多事情等我去處理，我過一兩天就要下山。”

    寧氏看了一眼郝天民，又低下頭說道：“兒子們都大了，有些事你就交給他們去辦，你給他們指點指點不就行了，你都這麽大把年紀了，哪裏還要事事都要親自過手啊！”

    “外邊的事你也不懂，你就別操心了。雖說兒子們都大了，但有些事他們還辦不下來，還得我去做才行啊！”

    聽丈夫這樣說，寧氏就沒說什麽，隻是幽幽地歎了口氣。

    寧氏比郝天民小四歲，乳名叫繡春。她不是郝家山的人，很小就死了母親，她十歲那年，關中大旱，赤地千裏，父親寧海山從關中帶著她到來成都投親，沒想自家的那房遠親也不知流落到哪方去了。父親帶著她流落成都街頭，因衣食無著，父親著急愁苦就病倒了，她隻好淚眼汪汪地在街頭乞討來救父，恰好讓郝天民的父親郝元舉遇上了，郝元舉就收留了他們父女。卻不想繡春她父親竟一病不起，撒手歸西了。臨終時，他把早已哭得肝腸寸斷的繡春托付給了郝元舉。在安葬了寧海山後，郝元舉把繡春認著養女，送回了郝家山，把她和自己的兒子天民一起養大。

    郝天民和繡春雖不說青梅竹馬，卻也是兩小無猜。到繡春十八歲那年，他們成了親，接下來的十多年，繡春給天民生養了四個兒子。後來，郝天民就跟隨父親長年在外打理染坊，這二十多年來，他們夫妻都過的是聚少離多的日子，所以，郝天民心裏總覺得對不起自己的妻子，但自己又實在分身無術。看著兒子們一天天長大，娶妻生子，他怕妻子在家孤獨，他就先後收留了四個流落街頭的女孩子，送回郝家山交寧氏撫養，就有了家裏的這四個女兒，大的有十七八歲，小的才十一二歲。有了這幾個女兒，妻子身邊又多了些歡聲笑語。現在又有了三個孫子，寧氏就更開心了，郝天民也就更放心地在外走江湖了。

    他們夫妻倆說話，幾個媳婦、女兒都還站在堂屋裏聽他們說話。郝天民就對她們說道：“老大家的，雲山在成都還有些事沒辦完，可能的話，下個月他會回來一趟，他在那邊很好，你不必掛心；老二老三家的，雲林，雲海去得遠，要年底才會回來，你們也不用掛心，他們時常都有信送過來，說生意做得還好，生活也很落實，讓家裏人都放心。”

    幾個媳婦一起答道：“謝謝爹，我們都曉得了！”

    郝天民又對女兒們說道：“女兒們啦，你們要好好服侍你們娘，讓她開心，爹在外邊就放心了。”

    “爹，女兒們曉得。”幾個女兒一起輕聲答道。

    “好了，你們去做飯，今天早點吃飯吧。”

    “曉得囉！”

    媳婦、姑娘幾個都出去了，堂屋裏就他們老兩口繼續說一些家常。

    他看見老伴寧氏戴著老花眼鏡就著門外的日光縫鞋底。本來這些事有媳婦和女兒們做，但寧氏還是要自己親手給郝天民做。郝天民也勸過妻子好幾次，但寧氏總是說：“你穿我做的鞋合腳，你在外麵走江湖我才放心！”聽妻子這樣說，郝天民也就不好再說什麽。隻是他心裏總覺得自己長年在外，實在還不上妻子的這份情，心裏就充滿了歉疚。

    他就輕聲問道：“繡春，天這麽暗了，你還不歇歇？”

    寧氏聽見老伴跟自己說話，就放下手中的活計，抬頭看著天民，輕輕說道：“天民，這人老了，眼神就不行了，燈下就做不了針線了啊！”

    “繡春，你說什麽老啊！你可一點也不出老呢！”

    “老沒正經！”

    聽妻子罵自己，郝天民隻笑了笑，沒說話。

    看著妻子已漸胖的身形，眼角的魚尾紋，額上還有幾道淺淺的皺紋，郝天民又回想起年輕的時候。繡春到他家的時候，也就十歲，他自己也就十三歲，他們在一起練武、嬉戲，形影不離。今天回想起來，隻覺得日子過得飛快，好像沒幾年，繡春就出落成一個亭亭玉立的大姑娘，嬌俏婉媚；他自己也益發健壯英俊，郝家山的人都說他們是天生的一對。後來，他們就成親了，過起了甜蜜恩愛的日子，接著雲山就出生了，再後來，又接連生了雲林、雲海和雲峰，讓他們幾乎世代單傳的郝家一下子變得人丁興旺起來。父親郝元舉在世的時候，就對他說過：“兒啊，你媳婦是咱郝家的功臣，你要好好地待她一輩子！”

    他回答說：“爹，兒子曉得，兒子會好好待她的！”

    可是，自己在老四雲峰出生後，就跟父親行走江湖，打理生意，在家的日子就越來越少了，自己不但沒好好照顧妻子，反而將一大個家四個兒子全交給了她。他覺得自己沒有兌現自己給父親的回答，實在是對不起妻子。而今，自己老了，妻子也老了，但自己仍舊長年累月地在山外奔波，而眼下，說不準哪一天就跟官軍開戰了，自己還能不能回山，就隻有天知道了，他心裏是越發覺得對不起妻子了。他在心裏歎道：要是能做個富家翁，跟妻子一起過過兒孫繞膝的日子，一起同享天倫，那該是多好啊！唉——

    見丈夫看著自己出神，寧氏就問道：“天民，你們這是要做大事吧？”

    “沒什麽大事。”

    寧氏說道：“天民，其實你也不用瞞我，老四這些天在山上練兵，我就知道你們要幹大事了。來郝家山這些年，你們郝家和郝家山這些人家，是什麽根根底底，我也知道一些，這些事兒我也明白。”

    郝天民說道：“繡春，這些事也不是想瞞你，你來郝家山都四十多年了，你也知道了郝家山不少的根底，隻是，我想讓你在山上活得自在點，所以不讓你知道我們在山下的事兒，讓你少一些擔憂！”

    寧氏聽郝天民說，不告訴她是怕她擔憂，就說道：“你們要幹大事，我不想擔憂也不成啊！”

    “為啥？”

    “看見老四練兵，就想起了他外公啊！”

    “你爹？”

    “嗯！天民，我們寧家在關中也是拉杆子的。隻是在關中時，我才四五歲，什麽都不知道。後來，我爹要走了的那幾天，他斷斷續續地給我說了些。爹說我們寧家也是寨主，手下有七八百兄弟。”

    郝天民問道：“後來怎麽又帶著你來四川了呢？”

    “那年，太平天國的遵王賴文光殺入關中，我爺爺和我爹帶著全寨子的兄弟，就跟了遵王，在關中和清兵拚殺，把人馬都拚光了，我爺爺戰死了，我爹又受了傷，沒法和遵王的人馬東去，就潛回家中，帶了娘和我離鄉逃亡，後來娘又病死了，爹帶著我在關中實在活不下去了，就逃到四川來了。我爹要我記住這份血仇。現在，你們要去幹的事，也是給我報仇，我不會阻攔的！隻是這是刀尖上玩命的事兒，你爺幾個一定要當心些。這山上的事兒，家裏的事兒，你就放心，我會給你管好的！”

    寧氏說完這些，已是淚光瑩瑩。

    郝天民聽了妻子的這番話，也覺得該讓她知道自己的事了，就把事情的大致情形給寧氏說了。最後他說：“繡春，我明天就要下山，這山上和家裏的事都交給你了。等事情辦完，我就回來，我就跟你在山上過以後的日子。”

    “你現在說的到好聽，就怕到時又口不應心了！一有事，就腳不點地地下山去了！”

    “這回說的是真的！要是這回把大事辦成了，我也該回山養老了，以後的事就由兒子們去辦了！”

    “是啊，你也這把年紀了，回山養老也是應該的了！”

    看著兒子們一天天長大，自己就這麽老了。想到自己就要收山了，郝天民既欣慰，也有些失落。不過，多年在外奔波，還是讓他覺得，像今天這樣，與老妻叨叨家常，才是他應該選擇的最好！

    過了一會兒，寧氏又問道：“當家的，老四後邊也要跟你下山吧？”

    郝天民想了想，才說道：“這不一定，我可能要把他留在山上。”

    寧氏說道：“當家的，我想，我們還是給老四把事兒辦了吧？”

    “為啥？”

    “老四也不小了，再說，他後邊要下山，我也攔不住他啊！”

    “不是定的期在冬月間嗎？現在說辦就辦，蹇家會同意？”

    “請媒人去說說吧。”

    “這事兒，就是蹇家同意，也還要老四同意啊！老四對這門親事一直就有意見，不問問他，怕也辦不成呢！”

    “是倒是，當家的，四個兒子，三個成了家，我們有三個孫孫了，我還想有第四個孫孫啊！”

    “繡春，我知道你心裏想什麽，你先問問老四吧！”

    “當家的，這事兒不能先問老四，也不能讓他拿主意！”

    “為啥？”

    “問他，讓他拿主意，他就要鬧退親！”

    “你問過他為啥鬧退親沒有？”

    “沒問！但我曉得了。”

    “為啥？”

    “為玉兒！你這些年在家的時間少，我也太粗心，隻以為他們兄妹感情好，從沒想到別的，老四一再鬧退親，我也沒往那方麵想，前不久我才注意到，問題就在這裏！”

    “他們沒做啥子吧？”

    “這倒沒有！”

    “那就好！我們袍哥人家，從不拉稀擺債！要是當初老四第一回鬧退親，就給退了，也就沒啥子說的了，這門親已經定了三年了，說啥子也不能退了！得罪蹇家事小，這是說出去，以後我郝家山就沒法在江湖上立足了。”

    “就是這話！所以我想請媒人去蹇家說說，蹇家要是同意，就給他們辦了！”

    “那就抓緊點，早點把事辦了，這樣也好叫老四死了心！然後給玉兒找個人家，也叫她出嫁，各人都有了家，就不會有啥子事了！”

    說到這裏，寧氏歎了口氣道：“唉，隻是苦了這兩個娃啊！”

    “是啊！可事到如今，不苦他們又能咋辦呢？”

    “還有，把蹇家姑娘娶過來，老四能不能跟她好好過日子，也難說啊！”

    “要不我跟老四說說？”

    “當家的，這事兒到現在都沒說破，老四也沒直接說過，不說破可能還好點，說破了，我怕沒法收場啊！”

    “哪不苦了人家蹇家姑娘？”

    “也許是我多慮了！你看這山上哪家不是這樣，娶親前都沒見過麵，娶過門後，日子就過得太太平平的了？我們家老大、老二、老三，不都是這樣？等媳婦娶進門了，就沒啥子事了！”

    “行！繡春，就按你的意思辦吧！”

    “當家的，要是辦得成，我就不管你在不在山上了，我就給老四把事兒辦了哦！”

    “行！不用管我在不在山上！”

    郝天民四個兒子，老大、老二、老三都娶了媳婦，都給他生了孫子，就小兒子雲峰，今年也二十二了，還沒成親。五年前，給老三娶親後，才給老四定了武都蹇家蹇五爺的老閨女蹇葉兒，本想過一兩年就給老四把親娶了，但一則自己長年在外，總沒時間回家；另一則是蹇五爺說，雲峰和他家葉兒的八字在這幾年選不到日子，就把婚事拖下了。今年正月回家，請媒人又去蹇家說，蹇家又請先生看了，說要冬月間才有期，於是兩家就把雲峰和葉兒的婚事定在了冬月間。今天，寧氏又跟自己說起老四的婚事，他起初還以為，妻子是怕小兒子也跟自己下山，才想讓小兒子把婚結了，不想中間還有這麽一段隱情。

    說完給老四辦婚事，老兩口又說了一些別的事，媳婦們才給他們把晚飯送過來。

    夫妻兩個吃了晚飯，又說了一些家務，夜深了才安歇。