在陝北一處破碎的山穀溝壑之中，馬匹的嘶鳴伴隨著人類發出的呐喊、慘叫與求饒的聲音充斥這片天地。在這裏沒有憐憫，隻有殺戮。

    “殺光他們，殺光這些狗娘養的。”赤紅著雙眼的沙裏滾揮舞著馬刀又砍翻了一個敵人，跟隨沙裏滾的二十幾名騎兵也高舉著自己手中的武器，在人堆之中製造出了一陣血花。

    一名頭上戴著小圓帽的人持著一根線槍騎著馬向沙裏滾刺來，沙裏滾躲開了線槍的攻擊，全力一刀砍斷了對方的脖子，血高高的噴了出來，無首的屍體在馬上前行了很長一段距離才倒在了地上。

    見到同伴被殺，又有兩名回回騎兵一左一右向沙裏滾包夾過來。沙裏滾撥馬先迎向右邊的敵人，雙方幾乎同時舉起馬刀。但是一瞬間的遲疑，要了這名回回的命，沙裏滾毫不留情的結果了他。

    另一名回回騎兵已經出現在沙裏滾的側後，在沙裏滾不及回刀的情況下劈了一刀，被沙裏滾趕來的部下擋了下來。反應過來的沙裏滾鼓足氣一刀劈開了這名襲擊者的腦袋。

    沙裏滾的神勇激勵了所有人，其他幾股沙裏滾的騎兵步兵也在瘋狂的殺戮，在沙裏滾一眾迅猛的突擊下，這幫回賊不顧一切的開始四散逃跑開來。

    正在沙裏滾等人殺得起興時，一波箭雨襲來，其中一枝正好射中了沙裏滾，所幸他身上的鎧甲救了他一命，羽箭並沒有射穿鎧甲。但是其他人就沒有這麽幸運，逃跑中的回賊和沙裏滾的同夥倒下了一片。

    數十名回回騎兵突然出現在了沙裏滾一眾的眼前。這群援軍明顯相當有秩序，他們列出比官軍還整齊的陣型，十餘人一個小隊，分為幾個小隊對沙裏滾包抄而來。

    逃散的回賊，有的在幾個小頭目的叫喊中恢複了秩序，重新集結。有的則不顧一切跑的遠遠的。沙裏滾絲毫不懼新出現的敵人，大吼一聲衝向了對手，手下眾人也鼓足了精神殺向了敵軍。

    這次戰鬥出乎意料，占據沙裏滾山寨的回回並沒有休整太多時間，搜尋到沙裏滾的下落的幾天後，就召集人馬再次攻向了沙裏滾。而沙裏滾沒有選擇逃跑。而是先讓一部分人引開了回回精銳的騎兵，率先突擊了回回的後隊人馬。

    回回的精騎反應很快，但回來時發現自己的後隊已經被打垮了。為了挽回局勢，回回騎兵心中發狠，在一陣不計敵我的箭雨後，發起了突擊，雙方不計代價血戰在一起。

    雖然陝北饑荒，在官府的鴕鳥心態麵前，到處是弱血強食的情景。可是像這樣一場雙方的戰鬥素質都比一般官軍還高，而且相當激烈的血戰還是出人意料。

    周紹騰和車繼寶各帶著幾個弟兄，悄悄的躲在一旁，對於沙裏滾的悍勇感到歎服，不愧是從萬曆年間就在保安稱雄，赫赫有名的土匪。自己本身就身手不凡，還總是果斷的帶頭發起進攻，保持著自己一方昂揚的鬥誌。後來的回回騎兵明顯比張孟金一夥的騎兵有素質，但還是被打了雞血似的沙裏滾一夥給壓製住了。

    “沙裏滾和這幫不知底細的回回是不是都發瘋了，這樣即使贏了，家底也交代光了。”周紹騰對於雙方詭異的鬥誌感到不解，陝北各地占山為盜的有不少，小的有個十幾二十人，大的也有好幾百。大小勢力打起來，死個幾個或者十幾個人一方就跑了，而像現在這樣雙方傷亡加起來近百還在惡戰的情況，周紹騰從跟著張孟金一起販私鹽，乃至更早以前在官軍裏討食，就從沒見過雙方如此不計傷亡的血戰。

    “這沙裏滾當了十來年的山賊，和他一起入夥的有不少是自家親戚，這麽多年下來整個山寨的積年老賊互相結親，差不多都成為一個宗族了，這幫回回殺了他們全家老小。他們發瘋還說的過去。可這幫回回，為啥一根筋的要和沙裏滾過不去。難道沙裏滾也殺了這幫不知底細的一家老小？”車繼寶也對雙方的戰意感到吃驚，想當年自己從軍的時候，官軍要是有這股血氣，建奴算個屁，早收拾幹淨了。

    “兩位當家，又有一夥人過來了，咱們得趕快挪挪屁股，不然非得和他們幹起來不可。”負責放哨的嘍囉過來告知了一個消息，周紹騰無奈，隻能和車繼寶領著幾個手下騎上馬離開了此地，張孟金寨子裏眼下雖說也有兩百幾十號口子，但是真打起來，起作用的還是七十來個騎兵，剩下的隻能壯聲勢，陪吆喝。

    張氏一家落草時，靠著以前積攢的情誼，總共才十八名弟兄，其中兩人先後戰死。之後的各個弟兄呼朋喚友，又收留逃卒吞並流賊，好不容易才積攢起這點家底。若是在這疙瘩死傷幾個騎兵弟兄，那真是心疼死了。

    來人是先前引開回回精騎的那十幾名騎兵，他們也發現了周紹騰等人，但察覺到周紹騰等人並無敵意離開後，就不進行追擊，而是直接加入了戰團。本來相持不下的兩撥人，因為這批騎兵的加入，沙裏滾一夥士氣大振，借著之前的餘威，將才剛剛收攏一點鬥誌的回回後隊再次擊潰，然後一鼓作氣打垮了回回精騎。

    這幫回回完全失去了秩序，全部四散逃跑。而本已傷亡頗大的沙裏滾等人選擇要痛打落水狗，集合了己方所有還能戰鬥騎兵追殺著一隊回回騎兵脫離了戰場，剩下的數十名步卒則負責打掃戰場起來。

    周紹騰等人看到結果後，猶豫著要不要去撈撈好處，不過看著明顯戒備的沙裏滾一眾步卒還是決定放棄。戰場上那些死屍傷員的器械馬匹雖說吸引人，但是光憑周紹騰他們七個哨騎就想打主意還是相當不明智的。

    雖然主戰場的好處撈不著，但是那些逃跑的回回一眾找幾個落單的下手，應該還能撈點好處。即使那些逃跑的回回把手裏的家夥丟了，自己抓幾個舌頭回去問問這些回回的底細也是好的。

    打定主意之後，周紹騰帶著幾名弟兄找準方向對著一群容易下手的潰散回回追了過去。在一陣刀舞之後，除了留下一個活口，其他全都宰了。然後搜刮了他們的器械，割下了腦袋就返回山寨，在路上遇到了前來接應的張孟金等人。本想撈些好處的張孟金驚訝戰鬥居然已經結束，也就死心回到了山寨。

    ……

    喜桂被反綁著雙手，蹲坐在一旁看著山寨中忙碌的人們。喜桂本是個佃戶，在慶陽府平戎川一帶種地維生，他家原是外鄉人。從他這一代往上數，來到慶陽府這都有三代了。

    看到他的人都覺得他就是個地道的陝北農民。但是據他自稱他家祖上是啥勞什子可汗怯薛歹(ke ig-tei)，周圍的人不知道可汗怯薛歹(ke ig-tei)是啥，但聽起來像是很厲害。不過大家都覺得他是吹牛，因為這家夥馬都不會騎，至於弓箭腰刀線槍啥的，更是一樣不會使。至於韃子說的話，喜桂說起來也磕磕碰碰，一股子陝北方言味道。倒是下地幹起農活喜桂一點也不含糊，看過他幹活的人都要誇上幾句。

    喜桂本以為自己靠種地和家裏長輩以前積下的財物，能買下幾畝良田。張財主也挺賞識自己幹活的踏實態度，答應了以後再給自己多佃幾畝地。過個幾年他就能有自己的婆姨和自己的孩子。可是天不遂人願，這老天鬧災，讓他種的地顆粒無收。

    張財主倒是寬厚，減免了自己要交的地租，還讓自己去他家吃些糧食渡過災荒。但是沒過多久，橫行慶陽府平戎川一帶的一股回賊席卷了張財主家的莊子。張財主一家當天就被砍死，糧食財物都被搶了。

    而喜桂等十幾名倒黴蛋則被挾持入夥，之後則是跟隨回賊四處為盜，送死的事情都是喜桂他們這些不信教的炮灰，平時吃不上什麽好的，被打罵的事也時有發生。之後好像是自己所屬的回回頭領，說是要回老家報仇，據說是十來年前，頭領的家小被保安的什麽山賊給殺了。

    頭領的命令自然無人敢反對，本來他們確實攻下了對方山賊的山寨，殺了一批守寨的老弱病殘。之後準備消滅山賊餘孽時，沒想到那山賊端是厲害，一夥百來號人硬是把他們近三百人打垮了。

    自己在一名回回管隊的帶領下，和幾個人一起好不容易衝出來，又碰上一夥馬賊，看起來不像是和之前的敵人是一夥的。但是這幾名馬賊還是對自己幾人發起了攻擊，喜桂幾人幾乎毫無還手之力。除了喜桂其他人都被殺了，自己則被帶回了馬賊的寨子。

    在自己被抓後，立刻就受到了審問，自己知道的都說了。可是審問的人還是不相信自己，要來剁自己手指頭。自己被嚇傻了，不知為啥嘴巴裏憋出幾句蒙古話後，被一名年輕的後生給救了。

    雖然山寨中人沒再對自己用刑，但是就這樣一直反綁著自己。喜桂也不知道自己將來會怎樣，不由得哀歎起自己的人生。家裏本來就沒什麽親戚，本地的宗族成群，自己這個外鄉人常常受欺負，所以自己就用心苦幹，總算掙了個好名聲。但剛有點轉機，就鬧成這樣，未來自己要怎麽活下去呢？