崇禎三年正月，延安盜王子順、苗美帶著自己的部眾，融合了不少勤王軍的潰卒之後。聚眾大約三四千人，劫掠於延安府的綏德一帶，之後他們向南包圍了韓城。三邊總督楊鶴與陝西巡撫劉廣生聯合進剿賊寇，取得大勝斬首共有三千餘級。之後陝西軍隊繼續追擊打敗了賊寇，有三百餘賊寇投降，其他人都向西逃跑。（注一）

    張孟誠看著新得到的邸報，估摸著王子順、苗美的勢力有多大。

    假設金鼎山的張孟金與艾蒿巔的蔡矮子兩人，鐵了心要打下保安縣城，倆位大當家召集所有的部眾加在一起，也就三四千人的規模。隻是張孟金與蔡矮子的部眾，老弱病殘比較多。如果王子順苗美聚集的勢力大都是男子的話，那保安最大的兩個土匪還是比不上東邊這兩位大當家。

    王子順可是延安府鼎鼎有名的大盜，崇禎元年七月就在宜川龍耳嘴，扯起了大旗。當時聽傳聞他們有騎賊萬餘人，雖然這多半是誇張的說法，但也從一方麵顯示了他的強大。

    在早期的流寇之亂中，王子順絕對是官府黑名單上排名最靠前的那幾個。實際上張孟誠的大哥張孟金，在以前還在販私鹽的時候就聽過王子順的名號。王子順是個左撇子，綽號左掛子，人們也多稱呼其為王左掛。

    在宜川一帶的綠林裏，算是赫赫有名的大人物。他的一眾手下的凶悍程度，絕對比當年張孟金十八騎落草時強的多。既然王子順這位綠林前輩都被官軍輕易擊敗，那金鼎山這剛剛攢起來的一點基業，還是不要盲目冒頭的好。

    三叔公的話還是多少影響到了作為大當家的張孟金，張孟金在之後確實與山寨裏的一眾當家開了一個短會。大家雖然都不願意做這麽麻煩，而且還不一定有用的事情。但也一致決定要演一場戲，試探一下金鼎山是否已經上了官府的黑名單。

    而新搜集到的地方公文顯示，金鼎山的勢力已經多多少少的出現在了陝西地方官府的視線裏。比如張孟誠手裏這一份抄錄的公文，裏麵說道：“保安土寇混天猴（張孟金諢號）流劫於寧塞，參將陳三槐卻之，斬首三十餘級。”

    這實際是張孟金和北邊的官軍做的一場戲，連官軍斬獲的首級都是事先準備好的。這次試探已經證明了，張孟金率領的金鼎山一眾弟兄的體量，已經足夠出現在官府的視野裏了。金鼎山已經不能像過去一樣，守著自己的地盤悶聲發大財了。

    可是看東邊朝廷進剿王子順的戰報可以得知，金鼎山現在明顯還不是朝廷官軍精銳部隊的對手。王子順和苗美兩位大當家的，手下可是有相當多的積年悍匪以及不計其數的逃散勤王軍潰卒。連這樣的勢力都打不贏官軍，金鼎山又如何敢招惹。

    現在大夥隻期盼著，盡快找到朝廷招安的機會。二哥張孟廣不久前收到了消息，他的老上司杜文煥已經被朝廷重新啟用。隻是杜文煥現在正帶兵剿滅東邊的王子順和苗美的勢力，而且還有其他的當家再東邊鬧得比較凶，一時半會杜文煥還沒有辦法回到保安這裏。

    雖然不少人認為隻要機會合適，金鼎山眾人不是沒有機會借助杜文煥的關係洗白自己的身份。但也有人擔心，杜文煥會拿一眾兄弟的人頭邀功。而且隻是簡簡單單的投降杜文煥，也不能保證大家撈到什麽官身。所以在期待與擔憂的複雜心態下，金鼎山的土匪們目前正在集中精力忙於農事，低調的渡過了大半年的時間。

    在這段時間裏，延安府東部的各個大當家，在搜集了不少逃卒潰兵之後，也像王子順、苗美一樣紛紛大鬧了起來。隻是這些臨時集結的烏合之眾，雖然人多勢眾。但他們即使聚集起來依然還不是官軍精銳的對手，幾次交戰紛紛失利，都在狼狽地逃往其他地方。

    崇禎三年二月，受到接連打擊的王子順，最終還是帶著他剩下的七百多名部眾選擇了投降。這時王嘉胤突然攻陷了府穀，可是也沒能據守下去。之後又在官軍的追剿下，率眾渡過黃河攻入山西。

    而另外幾位大當家的，比如老回回、橫山一字王、混天王、八金剛、上天猴等首領，也正在逃離官軍的追殺，於三月相繼從神木渡過黃河。（注二）

    陝西巡撫劉廣生繼續派兵追剿大盜苗美。先是在四月斬首百級，接著又命令總兵杜文煥和參將李卑繼續追擊，於雙柳溝擊敗苗美的部眾，苗美的兩位叔叔苗登霧、苗登雲帶著兩百餘人投降，苗美則是帶著百餘人繼續逃跑。另外還有黃虎、小紅狼、一丈青、龍得水、掠地虎等頭領也紛紛向明軍投降。（注三）

    時間到了四月己未，官軍再次追擊苗美於白家巔，救回了被綁架的清澗癢生李攀桂。都司王仲寧繼續追殺苗美到了賀家灣，苗美的部下不願再逃，斬下苗美的首級獻給了官軍。同樣被殺的還有飛山虎，大紅狼等首領。

    六月，從山西返回的王嘉胤攻陷黃甫川堡、清水營之後，再次占據了與山西省隔河相望的府穀。洪承疇和杜文煥不能放任事態惡化，所以立刻帶兵選擇攻擊。

    之後明軍與王嘉胤率領的流寇和地方土賊，在府穀縣城及黃甫川堡周圍一帶，展開了一係列戰鬥。其中陣地戰、夜襲、詐降等不同的作戰形態及陰謀詭計都在這裏上演。

    值得一提的是日後聲名大振的張獻忠，此時他也帶領著十八寨人馬，因為害怕杜文煥的兵威而提出了請降。

    明軍幾經努力，直到九月己卯才攻下府穀，王嘉胤再次率眾逃向山西。而杜文煥卻沒有趁機追剿已經潰散的王嘉胤，致使王嘉胤在之後又再次招收饑民，實力得到了恢複。

    王嘉胤再次逃入山西，使山西的官員們個個氣得牙癢癢的，他們自己本來就不太平的管區裏，居然接連竄出包括老回回、王嘉胤等一大批陝西的流賊，導致他們的轄區裏形勢日益危險。

    所以山西的官員們隻能一邊不斷指責陝西的剿賊人員不能迅速滅寇，以鄰為壑。一邊又絞盡腦汁四處抽調兵力，努力堵截入境的眾多陝西流寇。

    張孟誠在這大半年裏一直待在金鼎山，通過收集朝廷的邸報完整的看完了這場大戲。由於延安府東部一大堆大當家不斷跳出來唱大戲，曾經十分擔憂官軍會對金鼎山展開進剿的眾人，居然相當安穩的過完了這大半年。

    不僅又收攏了不少部眾，還順利的完成了山寨農業的各項規劃工作。去年表現優異的番薯，在今年被大量的種植進行備荒。其他小麥、粟米等農作物，也在張孟誠精心構建的水利設施的影響下，居然在這災荒年景裏居然還取得了豐收。

    不僅小麥、番薯將倉庫充實了不少，連張孟誠一直很想實驗的玉米和土豆，也在今年取得了滿意的成果。就是張孟金一直很節省的煙葉，張孟誠也搞出了一些，使煙癮難耐的張孟金終於能放開了限製，山寨裏也在大當家的帶領下一起添了不少老煙槍。

    看著辦的紅紅火火的山寨，許多原來打算開春就回鄉的張氏族人，最終也選擇留了下來。

    山寨取得如今的成果，除了東邊鬧得慌，官府管不來之外。主要還是張孟金嚴令山寨眾人不得隨便行動，山寨上下努力維持低調有關。金鼎山在這大半年，大多數人都忙於建設。在第一批番薯收上來後，連打糧的事情都很少幹。

    同時也有別人負責在外吸引仇恨，一夥新出現的逃卒最近四處流竄。他們在延安府西部的保安和慶陽府北部，和延綏鎮西南眾多軍堡的三地交界處不斷劫掠。

    為首的據說也是一名遼陽逃歸的逃卒，名字叫做神一元，他在這段時間收納勤王軍逃卒和沿邊饑民。聲勢早已蓋過之前保安最大的土寇蔡矮子。蔡矮子也樂意如此，隻要沒人招惹他，其他人說什麽他都無所謂。

    ps：注一：雖然有很多史料記載王子順和王左掛是兩個人，但是兩者在很多地方的記載，事跡是一樣的，有的時候差不多隻是兩本史料幾乎隻是把王子順換成了王左掛。現代學者已經考證了王子順和王左掛實際是一個人，有興趣的朋友可以翻閱論文《明末農民戰爭中的王左掛、王子順實為一人》。

    注二：考究的朋友可能都會發現，史料中關於農民軍有太多各種矛盾記載而無所適從。一般大家都會選擇顧老爺子的《明末農民戰爭史》作為主要依據。筆者也是十分尊敬顧老爺子的，很多時候也是依據他老人家的著作，隻是這一段記載，戰爭史裏寫的是二月老回回和王子順等人先進入山西。由注一裏提及的《明末農民戰爭中的王左掛、王子順實為一人》那篇文章可知，王子順在崇禎三年春天選擇了投降，並沒有渡河進入山西。再加上筆者自己也閱覽了一些史料，有記載顯示老回回等進入山西的時間並不是在二月，而是在三月乙已，所以此處的設定就不依據農民戰爭史裏的記載，同時橫天一字王並不分為橫天王和一字王。

    注三：各個史料在時間、人數、乃至綽號等其他方麵略有不同，比如流寇誌裏苗登雲投降，是在六月的條目下，投降的記載有龍江水。懷陵流寇始終錄的記載則是四月，投降的則是龍得水。本文隻是參考各史料，作出比較寫出的。有疑問的朋友勿怪。