公元1631年是明朝的崇禎四年，也是後金的天聰五年。在這年的八月初六日，皇太極率領後金軍隊進圍大淩河。

    雖然對於後金軍隊的進逼感到憂慮，但是城內的明軍對於己方憑堅城用大炮的防禦策略抱有充足的信心。明軍的眾多大炮，以紅夷炮為代表，屢屢在與後金的戰鬥中立功。

    不隻是防守城池的戰役，在崇禎三年五月的遵永大捷之中，明軍也用紅夷炮收複了被後金占據的灤州城，進而取得遵永大捷。紅夷炮的威力鼓舞了明朝上下眾多有誌之士，而在山東省一支接受了新式訓練的火器部隊，則承載了更多人的希望。（注一）

    對於明軍大炮的威力，皇太極已經有了相當的認識，此次他自然不會讓自己重複之前的錯誤。

    在天聰五年正月，後金已經鑄造了自己的首門紅夷炮，命名為天佑助威大將軍。並且和俘獲的其他明軍火炮，一起裝備給了一支新的火炮部隊。

    此次的大淩河之戰，後金已經準備好了隨營的紅夷炮和大將軍炮共四十門，下定決心要拿下明軍重兵防守的大淩河城。

    明朝東北戰場令人窒息的對峙，並沒有讓陝西的金鼎山眾人感到絲毫緊張。實際上因為山寨四周就要到來的豐收，金鼎山上下數千人都處於一種較為興奮的狀態。因為在金鼎山的秀才頭領張孟誠的主持下，金鼎山周圍的莊稼比其他地區長的都要好。

    金鼎山的莊稼，由於經過了張孟誠統一的種植規劃。各種糧食作物的種植，比其他地區的耕種更有規律。

    而在這糧食比金子還有用的年景裏，金鼎山糧食作物的大致比例如下：小麥占百分之二十，粟（北方俗稱穀子）占百分之二十三，糜子占百分之二十二，蕎麥占百分之二十，各種豆類和備荒用的番薯各占百分之五，剩下的則是玉米、土豆等其他作物。

    張孟誠從小實驗的玉米，還是像以前的老樣子。畝產的產量並不是很高，所以種植麵積不大。倒是土豆的表現還算是差強人意，所以今年的種植麵積有了不小的擴大。張孟誠已經說服了自己的大哥和山寨裏的其他頭領，在明年的進一步開墾計劃裏要擴大土豆的種植麵積，讓金鼎山的民眾能有更多的糧食作物進行選擇。

    不管張孟誠的計劃如何，金鼎山如今的各項作物，總體上都是長勢喜人。春小麥現在已經開始收獲，而占大頭的蕎麥、穀子和糜子，差不多要等到九月底和十月上旬就能相繼進行收割。

    成熟日期似乎較往年的收獲時間，看起來有些明顯的差別。但是考慮到今年（崇禎四年）十一月後，還有一個閏十一月，所以大夥也就並沒有表示什麽奇怪。

    老天爺這段時間開恩，金鼎山的耕種又組織的及時合理，今年應該不用為糧食的收成憂愁。而大當家的張孟金自從招安後，數次將入犯的蒙古人趕出去，周圍流竄的賊寇也被肅清，依附大當家的人們也不用擔心被人劫掠。

    所以除了一個人之外，金鼎山上上下下的數千男女老少，大都對未來的生活表現地很樂觀。而這個除外的人，正是全權負責組織耕種，同時又掌控金鼎山預備騎兵隊的張孟誠。

    張孟誠為什麽不開心呢？這個話題讓精神生活相當空虛的金鼎山眾人不斷討論，一些無聊八卦也在不停流轉中出現了不少解釋。

    有一些人想起了前些日子裏，保安城內派來的人的舉動。所以他們私底下聊天說，縣裏新來的知縣派人來山寨丈量土地清點人口，張孟誠是因為之後需要應付朝廷的賦稅和勞役，才會顯得不開心。

    周圍的人想起了之前縣裏來人的動靜，不少人同意了這個解釋。因為大當家的曾經說過，今年山寨大家安心生產，除了上交山寨的份額，朝廷的賦稅完全由山寨想辦法解決。一向言而有信的大當家肯定不會食言，所以秀才頭領肯定是在愁這個事情。

    雖然認可這種說法的人不少，可是這個觀點似乎並不正確。有些知道內情的人表示，張孟誠打發走朝廷的來人，用一些碎銀子和幾百石糧食就足夠了，這些東西金鼎山公庫裏完全是拿的出來的。

    還有一些自認為知道的比較多的人，則是信誓旦旦的向周圍人說道，三邊總督楊鶴曾經答應張孟誠，招安後會替他恢複秀才的功名。可是這都快過去好幾個月了，金鼎山寨子裏的“秀才”，還是沒有恢複朝廷的合法認證。

    總督大人當初若不是騙張氏兄弟，就是把這茬給忘了。所以一心想考舉人、中進士的張孟誠自然心裏不痛快。

    這些話聽起來像是有道理，張孟誠十五歲就中秀才的事情，山寨裏上上下下都知道。張孟誠平常的在山寨裏的表現，也讓大家覺得他確實很有學問。

    可是張孟誠這陣子並沒有對於自己秀才功名能否恢複，表現出什麽上心的樣子。他既沒有向其他讀書人一樣整日研讀聖賢書，也沒有派人去向總督大人催問，所以很多人認為這說法應該也不對。

    如果以上兩個推測還算是有點譜的，剩下一些人的說法就完全是無聊的八卦。

    有說張氏兄弟發現，原來艾蒿巔蔡矮子的妹子是個克夫的命。張孟誠嫌棄人家卻又顧忌金鼎山和艾蒿巔的交情，不好擅自悔婚所以表現地糾結。

    有說學堂裏的娃子們讀書不用功，總是惹秀才生氣。還有的人說原來寨子裏的其他頭領，現在一個個都應經有官身了，就張孟誠一個人啥都不是，心裏不平衡等等。

    對於寨子裏的這些推測，一直在山寨四周轉悠的張孟誠並不是沒有聽聞。隻是他覺得這些傳言無關痛癢，所以也就懶得解釋。

    張孟誠最近的心情不好，既不是由於要應付縣裏的稅賦，也不是因為那個秀才功名，更不是其他八卦的理由。而是因為前陣子，在外巡邏的他碰上了老交情劉金。

    按理說，碰上熟人應該高興才對，為何張孟誠反而會不開心呢？如果是正常的情況，張孟誠自然會開心。可是怪就怪在，劉金這次從外地回來路過金鼎山，居然都不上山打一聲招呼，反而還有些偷偷摸摸。

    在被張孟誠發現以後，雖然劉金的表情沒什麽異常，可是張孟誠知道劉金肯定有事情瞞著自己。

    在送走劉金這位行為有些詭異的朋友之後，張孟誠就開始琢磨起劉金到底是瞞著自己什麽。

    ps:注一：目前網上有不少人說明軍隻會用大炮守城，而八旗因為會用紅夷炮攻城，所以八旗顯得比明軍高出一籌，但其實這種說法是對實際曆史事實了解不夠的表現。早在李成梁時期明軍就有用過大炮攻打女真的寨子，之後萬曆援朝時期的火炮運用也是廣為人知。就連流賊都知道用火炮攻城（之前小說裏寫的慶陽府城下，流賊火炮被奪的事情並非筆者虛構），明軍怎麽可能不會用火炮攻城。

    如果有人硬是要扯明軍用紅夷炮攻城的例子，那隻能表示這人對當年灤州城的事情一無所知。實際上不管大炮是運用於攻城還是防守，都隻是戰術方式的一種運用，並沒有什麽高下之分是很正常的戰術行為。