追殺甘泉流賊的官軍，最後還是沒能追回他們的軍餉，同時接下來還有令人想不到的事情發生。甘泉賊在崇禎四年十二月初五（癸酉）這天，流竄到延綏東路兵備道的地盤，殺死延綏東路神木兵備道郭景嵩，攻破了位於陝西與山西交界處附近的葭州。（注一）

    對於甘泉賊的行動，張孟誠感到十分驚訝。甘泉賊白柳溪居然能在不到十天的時間裏，幾乎跨越了大半個延安府，屢屢逃脫官軍的追擊，劫奪官軍餉銀一萬八千兩，殺死兩個兵備道和一個知縣。流賊卓越的運動能力，讓張孟誠不得不重新作出一番評價。

    不過沒能讓張孟誠好好研究白柳溪的行動路線，又有一夥從甘泉被趕過來的流賊，正在向保安奔來。十二月初九（丁醜）洪承疇遣曹文詔、張應昌等以兵擊流賊於甘泉，賊北走。戴君恩調遣蔡仲明，率領步騎兵五百南下堵截。而張孟誠則帶著一百“鄉勇”，再次加入了蔡矮子的隊伍裏。

    對於戴君恩調派蔡矮子而非張孟金，張孟誠稍微有些明白了戴君恩的想法。寧塞第一次出兵救援安塞時，蔡矮子領導隊伍，還可以解釋為離蔡矮子的老家近，以他為首更有利於指揮作戰。第二次追擊不沾泥時，就是張孟金和蔡矮子交替出擊，不讓一方獨大的意思了。

    所以這次的流賊明明是打算，經過張孟金的地盤逃往環縣的山區。可是戴君恩堅持調派蔡仲明，就是為了堅持此前的想法。本來以官職來說，寧塞守備張孟金和操守蔡仲明，都不如參將吳弘器合適。

    可是現實上是，寧塞堡裏的精兵都是張孟金和蔡仲明的手下，而且兩人畢竟都是降丁出身。但戴君恩依然讓兩人出征，而不扶持吳弘器。多半是看出吳弘器難堪大用，而降丁出身的兩人沒有靠山，隻要多加扶持很容易培養成自己的嫡係。

    其實張孟金和蔡矮子也隱隱明白了戴君恩的想法，所以張孟金在成為寧塞守備後，沒有迅速擴充兵力，反而在之後讓不少部下回到金鼎山。而蔡矮子卻調來了不少艾蒿巔的人馬，將寧塞的隊伍擴充到四百餘人。不過好在雙方合作多年，不會作出一些太過激烈的爭鬥行為。

    ……

    “蔡大哥，流賊大隊已經發現了咱們的埋伏。現在正調轉方向，逃往合水縣。”張孟誠手上握著馬鞭，迅速向蔡矮子匯報了流賊的最新動靜。此次的流賊表現的十分戒備，流賊的哨騎遠出老營十餘裏就開始四處巡哨。張孟誠帶著哨騎偵查的返程途中，就與對方進行了一次激戰。

    本來還在主持埋伏事宜的蔡矮子，看到身上還沾著血的張孟誠，也就明白了埋伏準備已經毫無意義了，所以他對著手下的其他人說道：“所有騎兵集合起來，向南追擊流賊老營，別給張應昌那兔崽子搶到一點功勞。”

    雖然已經成為官軍，但是蔡矮子與張應昌畢竟有血仇。所以蔡矮子隻想自己就把事情辦妥了，並不打算和正在趕來的張應昌等人合兵一處。此次有他從寧塞帶來了五百步騎，金鼎山和艾蒿巔又各自提供了一百“鄉勇”。七百名精銳士兵，完全不用懼怕一千餘烏合之眾。

    聽到蔡矮子的命令，艾蒿巔和金鼎山的頭領們，各自開始整隊。步隊的頭領們又開始感歎自己無用武之地，而騎隊的頭領們一個個則是開心不已。四處劫掠的流賊，老營總是會帶著不少騾馬，如果他們不主動與官軍對戰，官軍通常就隻能靠騎隊進行追擊。所以除了進山摧毀一些賊寇的老巢，官軍步隊很少有表現的機會。

    這次又無法立功的李陽，隻能在一旁不斷發牢騷。“這次又沒咱們的事情了，我說這些流賊一直到處逃跑有啥意思，為啥就不敢聚集人馬跟咱們死磕上一場。若再這樣下去，咱們這些步隊的人留著還有什麽用。”

    “是啊，我的刀可是快有兩個月沒見過血了。我說秀才，這次幹脆你把我捎上吧。在這樣下去，我非得憋出毛病不可。”餘保成由於太久沒活動筋骨，甚至異想天開的打算丟下自己的部隊。

    “整那些沒用的幹啥，你們就老實的在後麵呆著吧。秀才你身上的血倒是不少，這次出哨砍死了幾個不長眼的？”範順疆對兩位步隊頭領的牢騷表示不屑，轉過頭來問張孟誠這次哨騎作戰的狀況。

    “突然就碰上了麵，一輪對衝宰了三個流賊哨騎。之後追擊射殺了兩個，跑了一個。我手下就是喜桂的肩膀上挨了一刀，不過沒啥大礙。”這次巡哨，張孟誠也就帶著七名部下，就摸了過去。憑借著更好的訓練，和優質的鎧甲，總算沒吃什麽虧。

    管誌慶看著他們金鼎山幾個頭領，還在拖拖拉拉的閑聊，立即大聲訓斥道：“一個個的都在這磨嘰個啥，人家艾蒿巔的人馬都快準備的差不多了，想讓俺們金鼎山丟人還是咋地，都他娘的給俺快點跑起來。”

    二當家的已經發火，金鼎山的幾位頭領自然不敢繼續浪費時間，都回到自己的崗位上整理起隊伍。沒花多久功夫，金鼎山的一百餘名騎兵，就與艾蒿巔的兩百多名騎兵合在一起，迅速的往南邊進軍。

    崇禎四年十二月辛巳（十三日），流賊自甘泉敗逃保安，意欲由保安轉入慶陽府和延安府之間的深山之中。寧塞操守蔡仲明，率領步騎五百南下堵截。賊寇偵知，再次轉換行軍方向，前往慶陽府的合水縣。蔡仲明當即率精騎追擊，於當日巳時與流賊負責掩護撤退的騎兵展開大戰。

    ……

    在陝北冬季的嚴寒中，一支官軍正在與流賊的騎兵在互相射砍。艾蒿巔的一支數十騎的部隊，擺出楔形隊形衝向了數倍於己的流賊。在山寨頭領“旋風隊”的親自帶領下，所有人無視迎麵飛來的羽箭，勇敢的衝入敵陣中拚殺。處於戰場中央的近兩百流賊騎兵，在此時完全被這夥無畏的官軍騎兵壓製住了。

    身上的棉甲還插著羽箭的蔡仲光，雙持著線槍，一個右前刺把一名敵軍挑翻下馬。接著繼續前突，再次刺死一名流賊騎兵後，終於被人攔了下來。來人使的是一把三尺長的雁翎刀，近尖四分之一處起脊。幾次揮砍沒能建功，之後大吼一聲，對著蔡仲光的喉嚨刺了過去。

    蔡仲光駕馬躲開了刺擊，同時用槍杆大力一抽，將這名對手打下了馬。之後蔡仲光一槍刺中跌倒在地的敵軍，一邊催動著戰馬行進，一邊用線槍拖行著地上慘叫的對手。在吸引來一名敵軍後，迅速躲開敵軍刺來的槍頭，抄起自己的骨朵再次擊殺了一名敵軍。

    艾蒿巔其他跟進的騎兵，因為己方隊長驍勇的模樣而士氣大振。不斷拍馬蜂擁上前，把流賊的騎兵不斷逼退。蔡仲光則是徹底了解了倒地敵軍的性命，同時對著敵人的屍首吐了口痰，不屑的說道：“你以為你是秀才，還想用刀刺我，下輩子學聰明點吧。”

    這時從右側，又有一隊艾蒿巔的騎兵衝殺過來。本已經陷入混亂的流賊人馬，經受不住打擊，紛紛向後方逃跑。而看出情況不對的流賊後隊騎兵，終於按耐不住，向著戰場中央衝了過來。

    看到流賊已經投入了最後的預備隊，蔡仲明和管誌慶也帶著最後八十餘名騎兵，直前衝殺過去。而此時正在左翼與流賊對射的金鼎山騎兵隊，也終於結束了相互之間的追逐。雙方抽出馬刀，終於開始陷入混戰。

    ……

    楊才用骨朵敲死了一名金鼎山騎兵，接著就招呼自己身邊的幾名部下，衝向了他早已經盯上的目標，一名騎著匹棗紅馬的官軍軍官。剛才就是他射死了己方的一名頭領，而且他還射殺了不少己方的士兵和戰馬。

    這夥官軍相當善戰，三百餘騎就敢向他們六百騎賊發起進攻。而和楊才他們糾纏的這兩支官軍騎隊，騎射功夫十分不凡。

    己方一百幾十人與他們對射，居然被他們六十幾人給壓製了下去，連己方人馬中騎射技藝最強的張虎，也被對方領頭軍官射死了。知道不能就這麽繼續對射下去的楊才，果斷發起了衝擊。

    身邊傳來的一聲慘叫，迅速警示了楊才。他條件反射一般的斜過身子，躲開了一把對著自己腦袋劈砍過來的雁翎刀。之後將手中的骨朵，對著來襲者的腦袋砸了過去。

    對方也敏捷的避了過去，同時駕馬繞開了好幾步。楊才手下的一名士兵，趁機繞到此人的身後，砍出了他手中的馬刀。

    可是對方十分冷靜的後仰著身子，平躺在馬背上。同時向後刺出了馬刀，把試圖偷襲的楊才部下直接刺死。

    楊才看到又一名親信被殺，所以十分憤怒的衝過去打算親手殺了此人。可是對方表現的很靈活，在殺死楊才的部下後，迅速趕著馬脫離了楊才等人的包圍。

    楊才打算進一步追殺，這時又有幾名官軍騎兵出現，接應了這名靈活的對手。賊目楊才發現，這名驍勇的官軍騎兵，正是剛才的對射中，表現的也很出色的另一名官軍軍官。隻要能斬殺他，再殺死另一名官軍軍官，這夥官軍就一定會崩潰。

    所以楊才沒有放過這次機會，與身邊的其他部下一起衝了上去，試圖盡快斬殺對手。在楊才的部下幫助下，其他的官軍都被牽製住，他順利的逼近了這一名官軍軍官。所以他高舉著骨朵，打算依靠著自己身上的堅甲硬挨上一刀，同時敲碎對方的腦袋。

    當楊才揮出他手中的骨朵後，不料對方卻迅速變招，一刀砍斷了楊才抓著骨朵的手。在楊才捂著傷口慘叫的時候，敵人又從馬鐙上站了起來，用馬刀一口氣砍碎了楊才的頭盔和腦瓜。

    周圍其他的流賊，看到首領戰死後，都紛紛逃跑。官軍趁勢追擊徹底打垮了左翼的流賊，並且在之後衝入中央，最後鼎定了整個戰場的局勢。

    ps:注一：據《欽定勝朝殉節諸臣錄》裏的記載，郭景嵩的職位是整飭榆林中路道僉事。筆者還查詢了《延綏鎮誌》和《延安府誌》兩本資料，裏麵關於崇禎時期延綏中路和東路的兵備道官員，並沒有發現郭景嵩的名字。可是葭州地區，應該是延綏（榆林）鎮東路神木兵備道的防區。所以本書此處寫作神木兵備道。