崇禎五年三月十一日，張孟金正帶著自己手下的士卒，在短暫的休息時間裏努力恢複自己的體力。朝廷這些日子裏反複讓張孟金一夥不停行軍，讓包括張孟金在內的全部延綏鎮士兵感到不爽。

    本來他們收到命令，由於延綏西路的局勢不穩，急需他們回到寧塞坐鎮。本來還有想法在鐵角城討回場子的張孟金等人，也擔心自己地盤出事，所以就招呼著部下準備回防。

    可是見識到張孟金一夥強悍戰力的周日強，堅決反對他們回防延綏西路。周日強認為勢力大增的鐵角城流賊，很可能會向慶陽府的府縣各地展開大規模進攻。而甘兵、寧兵又損失不小，目前慶陽府非常需要這支延兵留下坐鎮。

    周日強和戴君恩兩個兵備道吵了起來，自然由不得張孟金這個小小守備擅自行動。所以才走出大營沒多久的張孟金，又得帶著部下回到剛離開的駐地。

    隻是周日強沒能繼續爭下去，吳甡在嚴查了一番之前的失利原因後，先是彈劾了楊嘉謨與賀虎臣兩位大將，接著又把他的火力集中在了周日強的身上。最近的一些苗頭表明，周日強這位前三邊總督的左右手，已經無法避免去職的命運了。

    既然沒人與自己爭論，戴君恩就再次發出了調令。所以張孟金又帶著手下的延兵，踏上了返回寧塞的道路。

    可是這次已經準備妥當的張孟金一夥，還是沒能回到他們的駐地。因為固原道的王參政和平涼道徐兵備，都向戴兵憲表達了自己想借兵防守的意願。為了防止賊亂範圍擴大，所以延綏鎮的士兵們又向各個交通要道來回行動。

    之後慶陽府的知府朱純又插了進來，他聲稱流賊圖謀府城，急需延兵協助防守。府城若是失陷，影響將極為重大，巡按禦史吳甡也力挺朱純。

    所以寧塞的官兵們，再次改變了進軍方向。等他們到了慶陽，曹文詔的軍隊也在第二天趕到了。對於朝廷多此一舉的行為感覺有些蛋疼的張孟金，很光棍地把他們一夥的疲勞姿態，全部展現給了巡按禦史吳甡觀看。

    吳甡看到延綏鎮士兵們的勞累模樣，也很體諒的對張孟金等人說道：“今且休養士卒，以待進剿。”

    之後吳甡就表示會讓張孟金等人好好休息了幾日，並且為之後再次進剿鐵角城的計劃開始做準備。

    可是到了三月初八日一更天的時候，朱純的部下收到消息，流賊人馬在蒲河一帶開始紮營。

    官軍不能視而不見，所以為了打擊流賊，各路部隊再次開始動身。張孟金也不得不召集手下的騎卒，在匯合賀虎臣率領的寧夏鎮騎兵，以及曹文詔的部隊以後，大家一起在四更天的時間裏向著蒲河進發。

    連夜行軍的他們，在初九日到達驛馬關，匯合了甘肅總兵楊嘉謨和慶陽新營守備趙光遠等人，之後又在第二天初十日到達王寨。可是這時他們又收到消息，流賊已經離開了蒲河前往西壕，並且駐紮為三個大營。

    參謀俞谘伯中途盤獲奸細飛彪，得知李二、杜三、楊偽總兵、紅軍友等流賊頭領，已經秘密派人潛入鎮原縣。他們通過收買城中內應，打算在十一日一舉攻陷鎮原縣城，而飛彪則是被派出打探官軍兵馬的消息。

    最後諸位明軍將領討論一番後，由曹文詔和楊嘉謨兩人驅兵疾進，從大小方山出其不意的襲擊流賊。而張孟金一夥，也就跟著兩位大將一同出擊。

    ……

    “他娘的，要是這次流賊又沒影子，咱們幹脆回寧塞得了。在這樣下去，咱們手底下的弟兄和戰馬都得累死。”

    範順疆檢查完了自己的戰馬，回到張孟金身邊開始抱怨起來。他在最近的行動裏一直沒能好好休息，眼睛裏早就熬出了血絲。而且他心愛的戰馬此時也消瘦了不少，這使範順疆感到十分心疼。

    平常說話最沒遮攔的張昭恩，此時也坐在一旁十分疲憊，他接著範順疆的話也開始抱怨道：“之前吳甡那狗日的，明明答應好讓咱們休息上一陣子。可是卻不給咱們配齊糧草，就那麽幾日的時間，咱們都沒好好休息上，全用在牽著馬去野外四處找吃食的功夫去了。這該死的時節哪能找到什麽，八叔，咱們還要繼續像傻子一樣四處轉悠麽。”

    “還能咋地，不收拾幹淨鐵角城那些流賊，就讓這麽一堆四處搶食的人越聚越多。不管是寧塞，還是金鼎山，咱們都沒法舒坦。這次大夥就先咬牙忍忍，早日把這些流賊收拾幹淨，咱們早日回去休息。”雖然張孟金心裏也不痛快，可是他還知道大局為重，安撫著他手下的頭領繼續忍耐。

    這時李丹走了過來，同樣十分疲憊的他沒有多說什麽話，隻是把他手中的幹糧交給了幾位頭領。

    張孟金接過幹糧後，對李丹問話道：“萬奎和孟廣那裏檢查的怎麽樣？”

    李丹把嘴裏的幹糧強咽下去後，開口回話道：“又有兩匹戰馬吃不消了，之後若是勉強繼續跑下去，多半就是廢了。三當家和張二哥現在正在挑選頂替的馱馬，不過多半沒啥希望，那些馱馬也快吃不消了。”

    張孟金一夥從寧塞出發本來帶了三百餘名騎卒，和各種馬騾近四百匹。從最早擊殺黃友才和之後的進剿鐵角城，以及接下來的反複調動。這些時間裏，傷亡的寧塞士卒已經有了不少。

    再加上各種勞累病患的非戰鬥減員，總共減去了七十餘名士兵。同時因為糧草供應不足，又重度使役馬匹。此次再次開始出擊的他們，隻能揀選出的兩百一十三名騎兵，和兩百六十五匹軍馬。

    而在這疲勞的行軍之中，許多金鼎山精心飼養的馬匹不堪重役而倒斃，這讓金鼎山的大當家及其他頭領都非常心疼。

    若隻是馱馬或挽馬也就罷了，向蒙古人和流賊身上還能找機會搶過來。隻是金鼎山騎兵的戰馬，是經過精心的調教訓練才入役的。這些損失的騎兵坐騎，並不是簡單找一些健壯的騎乘馬就能補充。

    而且在感情上也不好接受，長時間的朝夕相處，金鼎山騎兵們都把自己的搭檔看的十分重要。對於他們這些生命價值觀有些扭曲的前盜賊，與他們沒多大關係的大明百姓的重要性，絕對比不上他們的戰馬。

    “去和萬奎說一聲，跑不動的馬就由他帶著人在後麵收攏起來。這次就別勉強參加戰鬥了，不用管曹文詔和楊嘉謨的囉嗦。咱們好不容易攢出的這點家底，還是要好好愛護著。若是這次咱們耗的太厲害，以後咱們說話也沒什麽分量了。”本來張孟金和蔡仲明兩人輪流出擊，可以得到充分的休息。隻是這次一係列拖延調動，遠離金鼎山後勤補給的他們，在這陣子的時間裏損失實在是太大了。

    李丹點了點頭，嘴裏叼著幹糧離開。而其他人就不再多言，趁著這個短暫的休息時間，努力恢複一些精力。曹文詔派出去的哨騎多半就快回來了，到時他們肯定要開始對西壕的流賊展開突然襲擊。

    流賊人數眾多士氣旺盛，寧塞的士兵們若是能多恢複一些精力，即使不能多揮舞幾下武器，也能多發現一些射向自己的冷箭。

    過了沒多久，前往流賊處打探的哨騎果然回來了。目前流賊列營三座，總人數約有萬餘人，正在與西南方向趕來堵截的兩支官軍對峙。

    這些從其他方向趕來的官軍，是由兩位兵憲大人統領，他們分別是固原道王振奇和分巡關西道的徐如翰。除了他們手底下的內丁，還有中軍副總兵王性善、統領都司靳桂香和遊擊餘鯤等人帶領的不少官軍人馬。

    流賊們的注意力，現在都集中在王振奇和徐如翰他們身上。並沒有發現曹文詔等人的部隊。據哨騎的描述，曹文詔他們麵前的就是流賊老營。隻是駐紮西壕的流賊老營，倚山負險不好攻擊。而且裏麵看起來大約有兩三千的流賊，甚至還有繳獲自官軍的大炮，並不是一塊好啃的骨頭。

    得到哨騎匯報的消息後，曹文詔並沒有被流賊的表麵的強大嚇倒，反而還表現地十分興奮。因為曹文詔知道，吳甡的虛假消息成功的騙過了流賊。

    實際上之前吳甡在慶陽府，公開發布消息說讓官軍休養士馬。並不是真的因為張孟金等官軍過於疲勞，而是為了欺騙混跡在府城的流賊奸細，使流賊大隊放緩行動。

    現在欺騙計劃成功，曹文詔等官軍部隊在這些日子吃的苦總算是有了回報。所以曹文詔立即召集了此次奔襲的其他官軍軍官，向他們宣布了流賊沒有逃跑，而且老營沒有戒備的消息。

    聽完曹文詔的陳述後，包括張孟金在內的所有軍官都十分高興，紛紛開始獻計獻策要求立即開始突襲流賊老營。

    趁著大家興奮的情緒，曹文詔向楊嘉謨等軍官，介紹了西壕流賊老營的狀況，並且和他們一起商討分配接下來的作戰任務。

    同時曹文詔還強調，之後的戰鬥裏官軍不能貪圖流賊的牲畜，不能爭搶流賊中的婦女，更不能相互爭搶流賊首級。同時還要注意流賊習慣運用伏擊，官軍必須注意不要中計。若有違反軍令者，將會受到嚴厲的懲罰。

    曹文詔說的很嚴肅，甘肅總兵楊嘉謨也在一旁力挺，其他軍官自然表示會聽從號令。在完成了戰前準備後，曹文詔立即結束了官軍的休息，召集部隊再次開始了緊張的行軍。

    最後在崇禎五年三月十一日巳時，通過快速機動趕到戰場的曹文詔等人，終於向西壕的流賊老營發起了突然襲擊。

    而在此時，流賊正把他們的注意力集中在西南麵的兩支官軍身上，對於自己身後即將到來的襲擊一無所知。