崇禎六年正月，官軍收複被流賊占據的山西遼州城的消息傳來。

    此次收複遼州的官軍取得了一場大勝，總計斬級一千三百顆。按原總兵尤世祿的說法，此次因為攻城戰鬥因為沒有火炮，所以官軍頂著城頭流賊射來的矢石，不畏死傷地對遼州城進行強攻。

    尤世祿在初次攻城戰裏，親自斬殺了一名回顧不前的家丁王盈。接著他身先士卒，臨城射打竟日（意思就是整個白天），之後被一支利箭射中右腹下，造成尤世祿“入骨斷筋，已成廢人”，而他的作為副將的兒子尤人龍的腳麵也負了傷。

    在之後日子裏的戰鬥，尤世祿小腹**都腫痛難禁，連小便都很艱難，出來的還都是血。甚至有不時暈迷，飲食盡費的說法。

    不隻是尤世祿自己付出了慘痛的代價，光他手下的親丁一百一十多人中，就有五十二人重傷，七人陣亡，其他官軍傷亡的數據也有不少。（注一）

    尤世祿的塘報說的很艱辛，讓看過的人都不得不佩服官軍的勇敢無畏。而且尤世祿還表示此戰中上報的戰功都是“陝級”，自己在攻城之前已經射入了帶有指示的羽箭，讓城中的良民在戰鬥裏都爬上自己的屋子躲避戰鬥，用暗號避免最後玉石俱焚。

    可是從山西卻還傳來了不同的說法。一些山西本省的士紳表示，此次作戰官軍其實並沒有實際斬獲多少賊級。流賊在聽聞官軍大集以後，就已經提前撤走了。

    而官軍在進遼州以後，他們的表現則是節操盡碎。除陝西副將李卑所部保持住了操守之外，其他營的官軍都爭先恐後地向遼州百姓借人頭報功。

    這件事傳開後，讓山西的士紳們都氣得有些牙癢癢的。山西省聚集的這些客軍（秦兵、豫兵、毛兵），大都在本省幹了不少糟心事。

    而本省的晉兵表現地也不咋地，這些兵痞們沒能盡快平複賊亂，反而不斷惹出事端，還不斷地伸手要錢要糧，這些讓士紳們產生了極大的不滿。

    現在他們聽聞，山西又來了一批由曹文詔率領的精銳陝西兵。雖然曹文詔的威名他們也聽說過不少，但是這支新的秦兵會否和其他官軍一樣，還是讓山西的士紳百姓擔心不已。

    這裏要稍微解釋一下，秦兵入晉除了曹文詔所部之外，還有另外的人馬在他們之前就開赴山西。

    比如，和得到眾人稱讚的李卑一起進入山西的，還有同樣參加遼州收複戰的賀人龍，以及靠武舉投筆從戎的艾萬年。他們這三位陝西武官，都是在崇禎五年十一月就來到了山西作戰。

    這三位驍將在之前平定不沾泥，乃至更早以前與王嘉胤等知名流賊所部，有過諸多的傑出表現。而他們在進入山西以後，也確實有一些好消息不時傳出。但是依然無法改變山西賊情的大局，漸漸地開始有些泯然眾人。

    現在這支新的秦兵開過來，能不能讓局勢有所改變呢？現在不隻是山西的局勢很糟糕，就連大明核心的京畿地帶也開始出現了流賊的身影。

    在正月丁酉（初五），流賊的零散遊騎已經出現在了畿南地區，而分為七部的流賊大隊，據說多者萬人，少者五千人也繞過了官軍的防線，來到了畿南咽喉順德的西山地區，距離順德城隻有百裏之遙。

    可是接下來局勢發生了變化，大名道的盧象升果斷帶兵出城禦敵，擋住了流賊繼續流竄的道路。

    而逼近順德的流賊們，也在之後的庚子（初八），通過摩天巔的險道到達武安。接著他們又迅速轉向返回山西省，準備開赴陽城就食。

    流賊大隊向京畿發展的企圖被打破，讓大明上下不少人鬆了一口氣。可是他們再次突然返回山西，卻打亂了大明的官員們的剿賊計劃，他們不得不有些匆忙地重新開始調集兵力進行堵截。

    但如此混亂和匆忙的兵力調動，能帶來什麽樣的結果，自然是可想而知。

    壬寅（初十），千總白獻采與流賊開始交戰，但是終究是因為寡不敵眾而戰死，流賊更是於次日開始繼續向著陽城的方向進軍。

    甲辰（十二），參將芮奇戰死於武安徘徊鎮，而守備王繼統和劉景耀也在與流賊的作戰中陣歿。

    接連的糟糕消息讓人憂心不已，終於在乙巳（十三）日，開進山西的曹文詔給大家帶來了好消息，三千五百名官軍精銳在霍州大勝流賊。

    ……

    “大哥，這山西的流賊人數還真多啊，陝北那苦哈哈的地方還真是比不上這裏。”

    趙萬奎盯著遠處正在渡河的流賊部眾，看著這近萬的人數，想起以前在陝西的過往，他心裏立刻就有了感想。

    “聽孟誠說，咱們陝北或許是大明最窮苦的地方了，所以人丁不怎麽多。山西這裏已經比咱們那好上不少了，而更南邊的那些省份，才是天下人丁最多的地方。”

    張孟金也被眼前的流賊人數有些震撼到了，眼前的這些流賊還隻是一些山西境內比較一般的家夥，影響力比不上紫金梁那些流賊大隊。可是光以部眾的人數來看，這些流賊已經是當初神一魁歸降官軍時的水準了。

    “咱們應該怎麽打，要不要穩妥一些？”

    趙萬奎又瞭望了一遍以後，還是被人數給驚到了。眼下他們身邊隻有兩百餘名先行的騎兵，大部隊還跟在身後。要想幹對麵那一票，這個實在是有些勉強。

    “我看流賊人數雖多，但是他們的架勢也不咋地，比不上咱們在陝西遇到的那些善戰逃卒和邊丁。如果曹文詔他們沒有及時趕到，那這次咱們直接開幹也沒什麽。”

    張孟金倒是毫不畏懼，以前麵的流賊來參考，己方精銳士兵絕對能以一敵十。再加上對方到現在都沒發現自己的人馬，突襲之下敵人沒準會直接崩潰。要不是曹文詔之前嚴令自己不得隨意行動，自己早就招呼弟兄衝過去了。

    這時周紹騰走了過來，他身後背著一支較短的火銃。隻要仔細一看，大家就能發現他身後的這支火銃居然是支燧發槍。

    “大當家的，現在咱們的人都已經布置好了，隻要您一聲令下，所有人立刻就能衝殺過去。”

    “先讓兄弟們再繼續等等，曹文詔的麵子不能不給。不過咱們也不再等多久，若是其他人還沒有繼續趕到，咱們直接就發起突擊。”

    “誒。”

    周紹騰得到命令以後，本來準備立刻返身回到部下身邊。可是三當家趙萬奎卻突然拉住了他，表示有話要說。

    “老周你等會揮刀直衝，所以你身後這杆新銃應該不需要用，借給我使使吧。”

    趙萬奎作為三當家，此時的威嚴有些蕩然無存。他舔著臉向周紹騰說道，完全不在意身邊大哥張孟金一副不忍看下去的表情。

    “不成，這是俺花了二十兩銀子從秀才那買來的，俺自己都沒打過幾次呢。你繼續使你的鳥銃去，別對俺的自生火銃打鬼主意。”

    “別那麽小氣，就今日這一小會，等仗打完了自然就還給你。”

    “秀才和俺說過了，這自生火銃精貴著呢。山寨至今才整出這麽一支，被你玩壞了，俺找誰哭去。你覺得稀罕的話，就等日後回寨子裏，你自己去找秀才說去。”

    周紹騰一說完，立刻就不再搭理趙萬奎，把身後的自生火銃當個寶貝似得捧在懷裏離開了。

    張孟金看到自家寨子裏的三當家居然還想追上去，他不得不在這個時候出手把對方攔了下來。

    “趙三，你畢竟是三當家，這樣像什麽話。”

    “大哥，要不然你幫我跟秀才說說，讓他花心思在鼓搗出一杆來，銀子等我日後有錢了再給他。”

    “我這支手銃你拿去使吧，瞧你那德性。”

    “算了吧，這短銃我玩膩味了，距離遠點根本就打不準。”

    趙萬奎嫌棄地看著大哥的手銃，這玩意他早就玩膩了，還不如繼續使自己的鳥銃呢。

    “那你就少喝些酒，也別隨便亂花錢去買馬。把銀子攢出來以後，自己去找孟誠說去，我懶得幫你說好話。”

    張孟金此時實在是有些無語，山寨裏出產的火銃，大體上都是由頭領們一起商議討論過後，才由作為大當家的他來分配。

    不過這些都是建立在，由山寨公庫出資製造的前提下。那支新的自生火銃是張孟誠自己掏腰包，與工匠們在閑餘時間一起製作出來的。

    雖然自從在之前得到燧發手銃以後，張孟誠和山寨的工匠們，已經對燧發槍的槍機已經有了較為清楚的了解。但是張孟誠在思考如何能對其進一步改造，以降低它的保養難度，同時也是為了增加經濟性。

    還有一個重要原因，那就是燧發槍的簧片的問題。張孟誠幾次與工匠們做出來的試製品，遇到了不少的問題。要麽是簧片容易斷，要麽是工作時不夠力量帶動，還有就是彈性保持的也不久。

    這種不合格的試製品，張孟誠自然不會采用。直到霍秉祥送過來了一樣由西安府某位工匠製作出來的簧片，張孟誠才有了一個勉強符合他要求的零件。

    隻是那鐵匠不願意到陝北的保安去，而他的手藝也不打算外傳。再加上他本身有當地的土豪罩著，所以張孟誠用各種方法都不能把人請過來，隻能帶著山寨裏的工匠們繼續一點點地嚐試。

    而那個合格的零件，自然就成了山寨第一支自製燧發槍的用品。張孟誠甚至精益求精，在特意采用的短槍管內鑽出了膛線，本來是打算留給自己作為馬上的卡賓槍使用。

    可是周紹騰看上了眼，而且當時張孟誠也在籌錢。再加上此次出征山西，箭術最好的範順疆因為抽簽落選。諸多考量過後，張孟誠就幹脆賣給了周紹騰。

    其實本來其他頭領本來也有買下的想法，其中以鳥銃射擊水準最好的趙萬奎最為明顯。可是在一番競價以後，平時有些大手腳的三當家，自然就很遺憾的競爭失敗。

    趙萬奎看到大哥不願意幫自己說好話，他就自己開始琢磨起用什麽好東西去向秀才說情。山西的商人比陝西強上不少，手中稀奇物件也多上一些。既然流賊鬧得這麽厲害，沒準他們手裏會搶到一些這種稀奇古怪的東西。

    想到這裏，趙萬奎就又瞭望了一下遠處的流賊部眾。當他在看到一輛被流賊圍住的騾車之後，金鼎山的赤發鬼突然瘮人地笑了起來。

    ps:注一：包括這裏的傷亡數字，前麵尤世祿的匯報都是出自《明末農民起義史料》，八十五頁的“兵部題為塘報遼州失城等事”裏麵的內容。如果尤世祿說的都是真的，那這場戰鬥打得確實很艱辛，他的親衛們都傷亡過半了。