屋中的灰塵逐漸墜落，走進去也嗅不到嗆人的味道。

    當沈耘說起沈夕的要求時，沈母的麵上頓時有些難看。

    做人到了這等厚臉的程度，不得不說，即便沈母有再好的耐性，也總會生氣。

    “他倒是好打算，一家人呆在城裏，淨想著拿人當苦力。這個地有本事就種，沒本事就別總是拿你那驢脾氣爹擋事。”

    沈山對兄弟情義和旁人評價看的極重，這種事情不用說，沈山也會同意。沈母惱怒的便是沈夕一家坐享其成，還拿著一大家子的臉麵說事。

    銀瓶兒怯怯地看著滿麵怒容的沈母，想起當日借錢的場景，自是義憤填膺。奈何她終究是個小輩，也容不得她說三道四。

    沈耘皺了皺眉頭，到底還是屈服了。

    “此時還是跟爹爹說了吧。反正到頭來還是咱們要做，少些吵鬧，爹爹在家裏也安生些。”想到沈山前幾次扯著嗓門嗚嗚啦啦在家裏罵人，沈母也無可奈何地歎了口氣。

    “罷了罷了，等那死老漢回來，你跟他說吧。我想起這事情來，就覺得惡心。”

    可是，豈止沈母覺得惡心。

    沈耘搖搖頭，回到自己的屋中，自書篋裏找出一部《論語》來，靜靜讀著。

    當沈山回來的時候，身上再度背著一捆柴禾。一家人默默吃過了晚飯，當沈耘說起這事時，沈山隻是怔了怔，便點點頭，再也不說什麽。

    沈母說過，銀瓶兒在自家已經呆了大半個月，眼看著田間莊稼顏色轉黃，沈母便使喚沈耘前往寧西堡送小丫頭。

    兩處距離算不得多遠，但一來一回，路上也要耽誤些時間。

    一大早，沈母在鍋裏烙好了幾個菜盒子，趁熱乎讓沈耘裝在包裹裏，便數了四十文錢，交到沈耘手裏。

    “你姐夫家收莊稼會晚些天，想來這些天日子也不太好過。這四十文錢，就當是借給你姐夫家的，讓他們買些糧食，省著點吃。”

    而後把裝了布匹的包裹掛在沈耘肩上，擺擺手，便送二人出了門。

    馬上就要回家的小丫頭，自然高興地嘰嘰喳喳說個不停。而沈耘則一臉的平靜，腦海中卻不斷回想關於姐姐沈桂和姐夫朱阿明的一切。

    記憶中姐夫朱阿明比自己要大一輪。

    自小就不太受父母喜愛，剛結婚就被分了兩隻羊一間房打發出來。

    早些年姐姐生個投胎女兒，更是讓姐夫的爹娘各種奚落。直到後來生個兒子，情況才好轉一些，但也並未因此就得到什麽接濟。

    艱苦的生活倒是讓朱阿明越發肯吃苦，與姐姐二人辛苦十幾年，總算是將一間房變成了一院房。

    家裏說不上富庶，但也不算貧寒。

    隻是，想起朱阿明的父母，以及自己那個僅有八歲便被嬌生慣養的外甥，沈耘眉頭不自覺地皺了起來。

    寧西堡到底比牛鞍堡要大一些，走進村來，不禁人多熱鬧，看村落的規模，也遠非牛鞍堡所及。姐夫朱阿明家，正在寧西堡的最北端。

    在村裏人好奇的目光中，沈耘牽著小丫頭緩緩走進了朱阿明家中。

    雖然都是土坯的院牆，到底這兩口子精致，用稀泥過了幾遍，牆上很是光滑。院落的大門是粗細一致的木棍用柔韌的藤條編織的門扇。

    輕輕推開，一個光著屁股單子的男孩兒正坐在院子中央嚎啕大哭。

    沈耘的眉頭皺的越發深起來。

    這孩子不是別人，正是他的外甥，姐姐沈桂的兒子，朱金輝。

    見沈耘和銀瓶兒進來，小熊孩子非但沒有止住哭聲，反而嗓門越發大起來。甚至於還故意在地上滾來滾去，一副你不拉我我就不起來的樣子。

    許是不解為何孩子忽然哭泣的越發厲害，自屋子裏探出個頭來。

    而後整個人便走出來，一臉笑意地看著沈耘。

    “小弟，你怎的過來了。”

    正是沈耘記憶中的姐姐沈桂。

    小麥色的皮膚，臉上過早地刻了皺紋，頭發被一根毛糙的布條係著，額前卻散亂著發絲。粗布衣裳早就縫了好幾個補丁，手裏此時還捏著正要縫補的布頭。

    見銀瓶兒走上去要將金輝兒拉起來，沈桂的聲音頓時嚴厲起來：“莫要拉他，他想怎的就怎的，呆會兒還要坐在地上，看我不好好收拾他。”

    拽著沈耘走進屋裏，口中卻喋喋不休：“孩子給慣的。大早上要我給他做棗兒糕，不做就不吃東西。都是你姐夫他爹媽慣的毛病。”

    而後又氣憤地嘟囔著：“家裏連正當吃的糧食都沒了，哪裏來的麵做棗兒糕。”

    讓沈耘坐在炕頭，這才打碗櫥裏取個粗陶碗來，倒上一碗茶水遞給沈耘。

    麵對自己的弟弟，沈桂總是能拿出最為和善的一麵。看著沈耘將陶碗中的水一飲而盡，再填了一碗放在邊上，這才問道：“家裏這幾日如何，爹爹阿娘可都還好？”

    沈耘笑了笑。

    果然跟記憶中一樣，沈桂繼承了沈母的嘮叨。

    “家裏除了我落榜，其他一切都還好。爹爹自是老樣子，每日裏閑不住，不是上山打柴便是地裏看莊稼。阿娘也好，精神好的很。”

    得到了希望的消息，沈桂麵上露出笑容來。

    同時安慰著沈耘：“莫要頹喪，你不過初次科考，中了是幸運，沒中也在意料之中。好好讀書，三年後考個狀元回來。”

    對於沈桂這不著邊際的話，沈耘隻能一臉的無奈。

    這個姐姐什麽都好，就是對自家的一切都看的太高。許是窮慣了，總是處處不如人，處處卻不服人。

    這個性子讓她多年來咬著牙拚死了幹活，倒也讓家境改善了很多。隻是說起話來，還是有些讓人聽著好笑。

    “阿姐，你也說的太過輕鬆了。科考到底多少精英薈萃，我也不過能整個出身便好了。這話莫要亂說，傳出去人家還以為咱們時癡人說夢呢。”

    “你這小弟，怎的說這等喪氣話，放心便是了，我不亂說。”

    至於這保證到底有多實在，沈耘時不得而知了，因為此時外頭忽然響起了另外一個聲音，而金輝兒的哭號也戛然而止。

    “乖孩子，哭什麽。你娘呢，怎的就把你扔到院子裏不管了。哦，乖，不哭不哭。”

    那聲音裏的寵溺，讓沈耘一陣肉麻。

    而後便聽到一句：“唉，銀瓶兒這個黃毛丫頭，你啥時候回來的？再不在你那外翁家住幾天。野慣了的黃毛丫頭，一天就知道浪。”

    沈耘的眉頭緊鎖，沈桂的臉上也沒多好看。

    但到底火還是燒到了自己身上：“沈桂，孩子在外頭嚎，你這個當娘的就幹看著？孩子再怎麽淘，也是你身上掉下來的肉，你就不管管。”

    這已經不是質問了，聲音之大，足以稱得上罵街。

    沈耘正要出去，不想沈桂更早一步。那瘦弱的身軀走出門後，對來人很是不給麵子地說道：“大早上的要吃棗兒糕，是你做還是我做？家裏這幾天連麥麩都吃的不剩下多少，你讓我用什麽做棗兒糕？”

    一句話堵住了來人的嘴巴。

    短暫的交鋒最終還是以沈桂的勝利告終，當沈耘走出門來的時候，發現街坊四鄰並未因此就走出來看熱鬧。

    顯然，這樣的事情已經不是發生了一次兩次。

    來者正是沈桂的婆婆，銀瓶兒的姥姥。

    見沈耘走出來，臉色變了變，不陰不陽地問道：“吆，時沈耘來了啊，怎的，家裏沒糧了，要來阿明家借點？”

    依舊是方才的嗓門，沈耘很懷疑這樣說話，到底時說給自己聽，還是說給那些依舊在屋子裏沒出來的街坊們聽。

    不過，這都已經不重要了。

    她已經成功地引出了沈耘的怒火，哪怕時長輩，沈耘也不覺得此時忍氣吞聲是好辦法。畢竟，還關係到沈桂的聲譽——一旦坐實，誰會喜歡一個什麽都往娘家帶的媳婦？

    “不巧了，今日前來，我給姐姐一家帶了些布匹，讓他們做身新衣裳。想想也是可憐，辛苦一年，連身能出門的衣裳都沒有，也不知省下的糧食到了誰的嘴裏。”

    沈耘知道，雖然這老兩口給大兒子分了家，但吃的用的還是從朱阿明這裏取。有時候甚至拿了大兒子的接濟小兒子，著實不太地道。

    此時想要壞沈桂的清譽，也就怪不得他反諷幾句了。

    老婆子臉上有些不好看，還想撒潑幾句，卻因為沈耘接下來的話斷了聲響。

    “對了，姐姐，此行來前，我自城中抄書賺了百來文。阿娘讓我給你四十文，暫且買點糧食過了這幾天。”

    沈耘也是故意說給旁人聽，聲音自然大些。不想這回周遭的鄰舍紛紛出來朝這邊看過來。

    銀瓶兒先前就很是生氣自己這個姥姥罵自己，這會兒自然時偏向沈耘這邊，一溜煙跑進門，將沈耘帶來的包裹拿出來，扯出一塊布匹，很是開心地朝沈桂炫耀：

    “阿娘，你看，這是阿舅給咱們買的布。”

    沈耘尚未從懷中掏出說出的銅錢，但沈桂的婆婆，以及那些鄉鄰們，瞬間都傻了。