沈耘自是在屋內，未曾輕易與村老妥協。

    然而院子裏的情形，卻並未如兩村老所想，會逐漸平息下來。

    貧苦的生活，使得村中老老少少的女人們，一輩子都是與天爭，與地爭，與人爭中過來的。論起撒潑，朱家老婦的經驗自是算得上豐富。

    深感沈耘姐弟倆很有可能會對自己不利，朱家老婦登時使出了拿手絕活。

    不必先前的盛氣淩人，一屁股坐在地上的老婦人，口中卻朝中斜對門的自己家中不停高叫：

    “朱阿亮，你個混賬東西，你老娘都要被人家給欺負了，你怎麽還窩在房裏不出來。”

    “老東西，你養的好兒子，娶來個寡婦頭，硬是要在老娘頭上拉屎撒尿。”

    有如嚎喪一般的哭叫聲，讓站在一旁的沈桂臉色一陣蒼白。寧西堡的人家人多嘴雜，自己婆婆這麽一哭鬧，往後還不知村裏人會怎麽暗地裏說自己。

    旁人自是不停地圍觀，倒也有幾個婦人過去阻攔，奈何終究還是敵不過撒潑的朱家老婦，被一個個推搡在旁，好似她受了多大的欺辱。

    原本還要繼續勸阻沈耘的村老們臉色一變。

    先前正要說出口的話，此時卻再也無法吐出半個字來。

    黃衣老者隻是輕輕歎了一口氣，但鐵麵老者早已怒容滿麵：“愛如何便如何，給了臉麵卻不要，出了事情，也怨不得我等。”

    似是對沈耘最後的告誡，又似是對朱家婦人的嗬斥。

    總之說完這一句話，竟是直接走出院落，在一群人詫異的目光中緩緩離去。

    直至鐵麵村老離去，朱家老婦猶自哭嚎，終於將他口中的朱阿亮和老東西給叫了出來。

    不比朱阿明的敦厚老實，朱阿明可是村裏頭有名的潑皮無賴。

    所謂的性相近，習相遠，大抵就是這個意思。一樣的爹娘，朱阿明從小就不受老夫妻寵愛，什麽苦活累活都是他的，臨了娶個媳婦便被趕出來。

    而朱阿亮今年已經二十出頭，可老兩口打小寵溺慣了，多年來在村裏嘯聚幾個浪蕩子，一道偷偷搶搶。

    遭人追究的時候，有老兩口代為遮掩庇護。

    人走了，又故態萌生。

    因此朱阿亮的名聲這幾年可是響徹了寧西堡附近的幾個村落。但凡提起此人的名字，就有人破口大罵不是東西。

    隻是老兩口尤不自知，依舊如此放任自流。

    朱阿亮昨夜與人吃了半夜的酒，到了醜時才踉踉蹌蹌地回來。躺在炕上按照以往的習慣，少說也要到午後才能起來。

    哪知醉夢裏就被自家老娘的哭嚎聲給吵醒，仔細一聽，居然說是被人家給欺負了。

    這怎麽能忍？

    向來都是朱阿亮欺負別人，哪有自家人被欺負的道理。也顧不得頭腦還是一陣刺痛，跳下炕來，打院牆根取了胳膊粗的長棍便衝了出來。

    而朱老頭因為一條腿不是太靈便，落在了後頭。

    眼見朱阿亮氣勢洶洶地拎著棍棒衝過來，圍觀的街坊紛紛讓開，竟由得朱阿亮走進院子裏來。

    看了看依舊坐在地上撒潑的老娘，扶也不扶，問也不問，一聲囂張的叫喊脫口而出：“哪個龜孫子，敢欺負爺爺的老娘，活得不耐煩了。”

    向黃衣老者道聲歉，沈耘緩緩步出屋子。

    朱阿亮見半天沒人應聲，也隻能光棍地走到自家老娘前，粗聲粗氣地詢問：“老娘，是哪個惹了你，看我怎麽給你出氣。”

    見自己兒子過來，朱家老婦平生幾分底氣，原本還微弱的哭鬧頓時又厲害起來。

    “還不是沈家這一對兒沒家教的，合起夥來欺負你老娘。”

    聽得這一句話，朱阿亮算是有了目標。

    惡狠狠地看著沈桂，罵一聲“惡婦”，便再無別的話，拎起來棒子照直朝沈桂砸過去。

    先前還攙著沈桂的幾個婦人見狀紛紛大驚失色，居然慌亂中逃了出去。

    沈桂愣住了。

    她萬萬沒有想到，自己這個不著調的小叔子，竟然一點也不顧年自己多年來供他吃穿的辛苦，聽了這一句話，便要打將過來。

    況且婆媳爭吵是經常的事情，哪一次這混賬東西管過。

    棒子距離沈桂很近了。

    朱阿亮心裏有些得意。

    家裏這兩個女的整天吵吵鬧鬧，不吵鬧也是對自己整天的嘮叨。平素忍氣吞聲也就罷了，今日居然還擾了自己的清夢。

    若不借機收拾一番，往後豈不越發上頭了。

    一個二愣子潑皮的道理就是這麽簡單。

    任黃衣村老此時走出了門，已經將“住手”二字說出了口。可棒子依舊未曾被收住，還是照直了往沈桂身上落。

    三尺，二尺，一尺……

    不少人已經閉上了眼睛。

    熱鬧看歸看，可這等棍棒相加，到底還是血腥了些。

    隻是，為什麽耳邊聽到的慘叫，卻是來自朱阿亮的？

    睜開眼睛，他們立刻得到了答案。

    朱阿亮手中的棒子已經砸在了沈桂麵前的地上，早就被夯實的地麵硬是砸出一個寸許深的窩子。砸起的土屑散落在窩子周圍，就像是濺起的水花一樣。

    沈桂依舊愣愣地站在原地。

    而手持棍棒的朱阿亮，此時早已放開了棒子，左手抱著右臂不停哀嚎。

    而他的不遠處，沈耘手中亦是一根小兒手臂粗的棍子，此時正斜指著朱阿亮，聲音淩厲地說：“來，再打一個我看看。”

    “姓沈的，不要欺人太甚。”

    朱阿亮叫罵一聲，就要衝過來朝沈耘動手，奈何剛剛有了動作，便被沈耘一棍子點在膝蓋上，一個二十來歲的大男人，居然就這般撲在地上，高聲嚎叫起來。

    本來，同村的鄰舍受了外人的欺負，村裏人是該一道幫忙找回麵子的。

    奈何朱阿亮這些年可是沒少禍害過街坊四鄰。這家的雞那家的狗，連番失竊都被人看到了朱阿亮的行蹤。隻是朱家老兩口以為遮掩，也不好說穿罷了。

    此時見朱阿亮被沈耘教訓，正是心底裏舒坦的時候，怎會上來幫他。

    沈耘連連打了好幾棍子，讓朱阿亮一時間無法翻身，這才停了棍子，轉身朝黃衣村老說道：

    “老丈，你說，今日這事，該怎麽辦？”

    黃衣老者自是沉默不語，朱老頭卻步履蹣跚地走進了院子。

    說真的，看到自家婆娘坐在院中哭嚎，最疼愛的兒子又滾落地上，朱老頭心裏著實不好受。

    隻是走得慢，街坊們的議論也聽得多，事情的經過大致也了解了。

    相處多年，朱老漢知道自己婆娘是在無理取鬧。隻是他還不明白，為什麽親家家這個書呆子會緊揪著不放。

    “沈耘啊，是你來了。”

    緩緩走到屋前，朝村老打個招呼，朱老頭以一貫的大嗓門拖著長長的尾聲招呼道。

    沈耘點點頭，隻是一拱手：“朱家姨丈也莫要惱怒，此事想來你也清楚，誰是誰非，不知姨丈如何說？”

    “大侄子，不就是那長舌婆娘亂說了幾句話，就沒必要鬧這麽大陣仗吧？”朱老頭臉上有些不好看。

    沈耘這個態度，是擺明了要鬧出點什麽事情來。而事實上，已經鬧出了不小的事情。今日過後，寧西堡好長一段時間都會流傳自己家中這點醜事。

    笑了笑，看看院子裏圍著的越來越多的人，沈耘不屑地冷哼一聲：

    “沒必要？敢問姨丈，你可知道刑律中盜竊該當何罪？”

    朱老頭沒了聲音。

    冷冷盯著那依舊在哭嚎的朱家老婦，沈耘一字一句地說道：“太祖年間的律例，到現在未曾更改過，盜竊三貫以上者，斬；未及三貫者，依數目多寡，刺配五百至三千裏。”

    清冷的聲音，比之方才刮過的一陣涼風還要冷入骨髓。饒是黃衣村老隻是局外之人，都被沈耘這幾句話心裏一驚。

    銀瓶兒手中的布匹，價值不會低於百文。

    能夠拿到沈桂家中，那麽若是推論，留在自家的又會是多少？更何況刺配那是一輩子的事情，即便將來遇到了大赦，那麵孔上偷盜二字的烙印，又怎能去掉？

    這種動輒生死的事情，又豈是區區一句沒必要可以說過去的。

    “不若，就讓她當著大家夥的麵，給你賠個不是？”

    朱老頭聲音有些顫抖，他心裏很清楚，今日若是沈耘追究下去，隻怕朱家滿門都不得安生。

    “嗬嗬。”無視了朱老頭的試探，沈耘自是對黃衣老者說道：“誣告重者，周親減所誣罪二等。就算是誣告我偷盜百文錢買布，依律也當是刺配八百裏。”

    “這件事情，村老你覺得，我會這麽輕易便放過去麽？”

    雖然沈耘不想得理不饒人，但為了往後的聲名計，卻也隻能緊緊追究下去。雖不至於如刑律所言減等流放，可對於自己聲名的保護，還是要做一些事情。

    黃衣村老並沒有說什麽。

    事實上，當沈耘將宋律說出來之後，他就知道眼前這個小夥子並非用簡單的人情和倫理能夠說服的。

    唯有朱老頭，戰戰兢兢地聽著沈耘的話語，最終驚慌地問道：“你到底，想要怎樣？”