張世安的手不停地顫抖著。

    但是在座的人並未因此便小看他，相反，很是羨慕地看著他，或者說，看著他手中那冊厚厚的書籍。

    早些時候沈耘的筆跡大家都已經看過。

    很多人都在想，若是有這樣一冊書，滿滿的都是那種筋骨畢現的字跡，該是如何的驚豔。如今，他們看到了。

    坐在張世安身邊的劉清明早已按耐不住，也不管上官麵前是如何的失禮，徑自伸長了脖子，湊在張世安身邊，耳邊聽著張世安不停地喃喃自語。

    “龍章鳳篆，簡直龍章鳳篆。既有書體之章法，又兼心性之雅致，能寫出這等筆跡的人，定然是個風骨儼然的飽學之士。”

    但凡有些意趣的，都好以字觀人這一口。此時張世安便是心癢難耐，忍不住要對寫這些字的人品評一番。

    劉清明也不例外，此時居然也沒有了對於上官的敬畏，當即反駁道：“不然，這墨香渾不似金貴之物，況且有這個興致謄抄此物的，多半是個寒門士子。”

    “若是個飽學之士，怎會落魄到替人抄書為業。想來必然是科考無望的閑雲野鶴之輩。”

    對於科考這一關，劉清明是非常看重的。

    雖說如今他以三十五歲之齡當了成紀縣的縣令，但科場之上卻是風雲人物。三年前的春闈，這位可是二甲第七名，進士及第。

    相較而言，四十多歲的張世安反而是三家四十多名，進士出身。若非仗著為官的時間長一些，哪裏有劉清明前途遠大。

    青年笑而不語，隻是看著兩人因此爭論，最終沒有個結論，找到他的頭上：“範公子，你倒是說說，這字跡的主人到底是何身份？”

    乘著張世安和劉清明兩人爭論不休的時候，其餘人將那兩本書取過，三五人湊在一起開始品評。

    至於那青年，此時則一臉的笑意：“二位稍安勿躁，說來也真是巧，這字跡的主人，倒還真是二位治下。”

    二人很詫異。

    尤其是張世安，自己在秦州這幾年，不說嘔心瀝血了，對於當地的教化，也算是看的頗重。民間但凡有出彩的寒門士子，平素也多有獎掖。

    不曾想，居然還有遺珠在野，反倒是讓人家撿了便宜。

    “我等治下？豈不是成紀縣人氏？劉清明，你要給我個交代，這等人才，就算科考不中，不是還可以舉薦來做個幕僚之類。”

    張世安心裏早就不爽了，劉清明這廝仗著科舉名次，平素沒小看自己這個上官。隻怕今日此人，也是因為劉清明的傲氣才聲名不顯的。

    這話說的，劉清明可就有些不痛快了。

    “府尊莫要平白給我汙我，須知這成紀縣雖是秦州州府所在，平素州學加上縣學卻也不過聊聊數百人。我一介知縣，到任兩年，哪年吏部考功司在教化這方麵不是給我上等。”

    兩人因這一件小事吵的臉紅脖子粗，還真是讓在座的文士們瞠目結舌。

    不過文人的事情嘛，偷不如竊，吵不若爭。

    爭論如斯，到底還是沒有爭出個所以然，而青年臉上卻有些尷尬了。當下也不賣關子：“二位息怒，卻也不是教化之過。倒是因此人年輕又家境貧寒，學問不足，以是才聲名不顯。”

    劉清明了然。

    這下子自己算是真的占了上風。不過，張世安也適時被青年安慰了一番：“張府尊先前看過的《進士集》，此人五天之內便抄錄完畢，更是有過目不忘之能，我家全叔再三考驗，居然都對答如流。”

    “那豈不是說，若給他一屋子書，他也能在數年之內看完而後倒背如流？”張世安來了興趣。

    寒門士子，本身就與他一樣的出身，再加上天賦出眾，若能在自己手裏名聲顯著，豈不是妙事一樁？

    青年點點頭：“確實如此，而且言語之間頗有見地，許是天降大任於斯人，此番科考連發解試都未曾過。若三年之後，一路平步青雲，也未可知。”

    青年家學淵源，能得他如此讚揚，在座的文士們紛紛好奇起來。

    “不知究竟何人，能得範公子如此讚賞？”

    “卻是牛鞍堡人氏，喚作沈耘，是個十六七歲的少年。當日連私章都沒有，後來補了一個，帶過來的時候我卻拿著他的字與諸公去城外吃酒了。”

    說來這也是雅事一樁，相互間不停錯過，青年卻對沈耘越發的欣賞。

    “改日定然要將他喚來，考驗一番學問。若是學問尚可，不若便讓他入了縣學，平素也多扶持一番，也不至於誤了英才。”

    劉清明倒也是個機靈人，趁著這個間隙，將自己的一番打算說出來，還真博得在座不少人的好感。

    誰曾想到，劉清明的改日，卻一拖再拖，終至無用。

    農家多產閑漢，畢竟勞作都是密集在春秋兩季。然而將糧食收在倉裏，也並不代表著就能高枕無憂再無事端。

    一大早的，沈耘三叔沈美便施施然前來。

    沈美亦是牛鞍堡村民，隻是並不在沈耘家附近，而是搬到了村子最西頭。雖說與沈山一般都是隻有一子，但沈美的兒子沈儼可是比沈耘要出色多了。

    早在兩年前就考取了州學，更是在今年成為上舍生。每月裏都會有州學獎掖的銀錢糧食，雖說每次不多，但日積月累，硬是將沈美家境推到了一幹兄弟中的第三。

    今日找上門來，卻是為了接下來修築溝渠的事情。

    六家的耕地，灌溉全靠引來的渭水。偏生那溝渠全都是挖了土方，而後用石頭鑲嵌溝渠做成的。時間久了，自然會有石頭被衝走，順帶下邊的土地逐漸衝刷形成豁口。

    一道溝渠，注定就是這些老百姓的生命線。

    每年村裏的百姓都會自發地修補溝渠，各自負責自己地邊上的那段，更有公派的差使，每家在主幹渠上修補一些。

    沈山兄弟六人，如今的土地都在一處，修不起來工程絕對不小。早間沈美聽到村老提起，便商議著幾家早作準備。

    “大哥，過幾日便要修渠了，你且與沈耘早些準備，今早多搶些石頭來。”

    石頭自不會是山間才來的成方岩石，而是河灘中自然形成的卵石。每個約摸人腦袋大的石頭，但凡是有些方正或者渾圓的意思，就完全可以做修渠的材料。

    然而，這種東西，終究在用時會成為村民瘋搶的對象。

    沈山是個急性子。

    待沈美出了家門，便急匆匆拽上沈耘，拉著家裏那破舊不堪的騾車，往河灘走去。

    人拉騾車，似是個笑話。然而在這西北大地，卻是最為尋常的一件事情。五六家才擁有一頭耕牛，騾馬更少，那都是少說十幾兩銀子才能買來的。

    沈家本來是有牛馬的，奈何後來為了讓老五和老六二人在縣裏找差使，全都換了銀子上下打點了。

    河灘裏卵石倒是不少。被雨水衝刷了一年，不禁表麵幹淨，更是連根子都衝了出來。倒是省了二人好大一番功夫。

    莫看騾車小，沈耘本預料著這玩意也就弄五分之一方石頭。怎知在沈山的手裏，硬是將每一個縫隙都擠緊了，更在上邊又堆了小山般一個頂。

    這樣看下來，絕對超過半方石頭。

    重量，可想而知。

    不作騾馬，不知騾馬苦。如今當了回騾馬，沈耘瘦弱的身軀套在了車上，沈山則在後頭不停地推搡。並不平坦的黃土路麵，時不時自車上滑下石頭來，卻迅速被沈山撿起放在車上。

    父子二人撿石頭不過小半個時辰，推搡著送到地頭卻整整一個時辰。沈耘的內心是崩潰的。

    隻是這麽一下，肩頭上就被扯起了一層皮。而自己的麵前赫然還是上百畝地，少說也要二十車石頭。看沈山的意思，壓根就是要自家二人將六家需要的石頭全數拉過來。

    可是，一番修渠築壩，最為艱難的事情就是將卵石送到地頭。抱著石頭往渠邊上填土鑲嵌，反倒最為輕鬆簡單。

    沈耘很想知道，自己一家做完了這些，那留著其他人做什麽？難道，僅僅是前來坐在地頭圍觀一番，又或者，直接連修渠的事情也推到自己身上？

    沈山到底是沒有言語，沈耘也到底沒有將自己心中的不忿說出來。

    父子二人似乎在此時都化作了悶葫蘆，隻管當牛做馬套著騾車在河灘和地頭往返。

    一天過去，堪堪拉夠了五車石頭，而沈耘早已渾身酸痛四肢無力，整個人似散了架一般。偏生這兩個肩頭火辣辣地疼，翻開了衣裳，赫然是數道血印子。

    吃過了晚飯，本以為一家人會睡得很踏實。

    誰知此時的沈山，卻固執地帶著皮襖，獨自往村外的地裏走去。沈母明白他的意思，那是害怕別人將石頭偷了去，要到地頭看守。

    沈耘急了，當下攔住。

    牛鞍堡的夜裏也不太平，不說那些個走夜路的強盜匪人，光是不時出沒的豺狼，就足以讓人心生畏懼。費了好一番口舌，才堪堪將沈山勸回屋裏。