牛鞍堡的村頭。

    沈美草草自老四沈景家出來。

    任老四家媳婦如何強勢，當老三說出其他幾家都已經同意的話之後，也隻能無奈地屈服。

    她終究是個婦人，兩個女兒各自外嫁，從某種程度上來講，甚至還不如沈耘一家。饒是她內心好強，心裏也終究是指望著一大家子相互幫扶讓自己養老。

    至於沈川一家，沈美去直接就是一句話的事情。

    沈川精於算計，自己算上自己三個壯勞力，到時候定然要全數派上去。與其耽擱這麽多天，還要比別人多出些力氣，還不如就此平攤了工錢。

    反正自家地多，這麽來反倒是占了便宜。

    終於說服了幾家的沈美誌得意滿，似是覺得這種事情，也就自己能夠辦得成，以是走在路上的時候，還忍不住哼起幾句秦腔小調。

    反觀沈耘家中，一家三口，沈耘強撐著吃了些晚飯。到底還是因為劇烈的勞作失了胃口，強忍著嘔吐的感覺吃了飯，便匆匆回到自己房中倒頭睡下。

    沈山很焦急。

    雖然渾身酸痛，卻依舊想著早點將石頭全都拉回來。以是這一夜的睡眠就像是擰了發條的鬧鍾一般，五更時分村裏不知誰家的公雞剛開始打鳴，便立馬自炕上翻起來。

    到底上了歲數，沈母經沈山這麽以攪動，也睜開了眼睛。

    黑暗中兩雙眼睛對視一番，沈山便吱吱呀呀催促沈母趕緊起來做早飯。

    俗常家裏為了節省糧食，早晨都是喝口熱茶，實在餓的受不了，才會吃一個摻了麩糠的饅頭。

    隻是這兩天連續的勞作，即便沈山有股子心勁兒，也支撐不住了。沈母自是無奈地起來忙乎，沈山便走到沈耘這屋裏，開始催促沈耘起來。

    困，這是沈耘揉著眼睛的第一感覺，然後，便是酸於痛一道襲來。周身就像是被灌了成年老粗一樣，動都動不了。

    沈山見沈耘還在炕上磨磨蹭蹭，登時有些不樂意。站在門口不停叫罵著，雖然聽不清在說什麽，想來必然是指責沈耘懶惰。

    沈耘原本是想爭辯兩句的，奈何終究還是想起沈母的囑咐，不願大清早的便吵吵嚷嚷，平白讓別人看了笑話，搞不好還要將沈山氣出病來。

    強忍著疼痛穿好了衣裳下來，沈母已經做好了早飯。

    說是早飯，其實也就是比較濃稠的疙瘩湯。

    在沈山不停的催促下，沈耘連喝了兩大碗，這才重新套起騾車，在微曦的晨光中，緩緩向河灘走去。

    沈美卻是自在。

    一覺睡到大天亮，自家媳婦做了頓可口的麵條，很是悠閑地吃過，這才出了門。

    昨日與村裏那幾個精壯的漢子也商量過了，五百文的工錢，將沈家所有的溝渠都修好。材料夥食自備，算起來還省了好一筆。

    美美地走出家門，到這個時候，自是要找老大家攤牌。

    一路哼著小調，走到沈耘家門前的時候，忽然看到院中堆著不少石頭。沈美暗自嘲笑：“這老大真是個急性子，這東西拉來有什麽用，真是白使力氣。”

    踏進院子，沈母此時正收拾著屋裏。

    “大嫂，大哥人呢？”

    沈母抬頭看一眼，倒也沒有多冷淡：“你大哥他帶著沈耘去河灘撿石頭了，說等你們都來，材料備好了，就是個鑲嵌，不用花費太多力氣。”

    “啊？”沈美沒來由地錯愕一聲。

    隻是心裏卻並沒有一絲的負擔，就是連沈母都沒有告訴，一路往河灘走來。他心裏清楚，若是雇人的事情告訴沈母，那絕對會迎來一陣叫罵。

    唯有先告知沈山，隻要他聽到是其他幾個老哥們都同意了的，便自會去安撫沈母。

    沈美想的很周全。

    隻是沒想到半路就碰上了沈山父子，沈耘正脖子上崩起青筋拖著騾車，沈山在後頭不停推搡。車上滿滿的石頭，有若小山一般。

    沈美嘖嘖嘴，不知道該怎麽開口。

    直到騾車緩緩挪動到沈美跟前，沈山才看到他的身影，示意沈耘停下來。

    招牌式的打招呼，卻依舊是啊的單音重疊詞。

    沈美訕訕地笑著。雖然不知道父子倆到底是何起來的，但就看這一車石頭，就決計不會太晚。

    “大哥，你先歇著吧。沈耘，把車放下來。拉石頭這事兒，咱們先暫且緩緩。”很是麻利地幫沈耘將車放下來，也不顧石頭滾落一地，沈美將沈山拉到路邊的樹蔭下。

    搓搓手，似是猶豫了一會兒，這才說道：“大哥，昨日我去了注鹿原，也去了城裏，老五和老六他們都說，要將這修渠的事情，找些人來做。”

    沈山搖搖頭，不同意的意思溢於言表。

    沈山當然是不同意的，石頭都已經備的差不多了，現在就剩下拉土鑲嵌石頭。這種事情一大家子的勞力都過來，差不多兩天時間就能夠完成。

    何必非要花那個冤枉錢，雇些人來撿現成的便宜。

    沈山手裏不停在河灘和田地之間比劃著，隻是他到底還是說不清楚，沈耘隻能接著話頭解釋：“三叔，這田間地頭的石頭都已經拉過去了，就剩下主幹渠的，石頭也都拉到了我家院子裏。”

    “啊？你們已經把石頭拉好了？”沈美還以為隻是在院子裏堆的那些，怎知居然還有地裏。

    想想先前跟那些個青壯商討價錢的時候，那些家夥笑眯眯地從四百文提到五百文，還提出不要自己備石料和夥食。合著，他們早就知道沈山父子已經將那些備了個差不多。

    沈美此時心裏的得意瞬間煙消雲散。

    隻是，雇人這個事情終究還要是做的。

    “可是，我已經跟人家談好了，價格什麽的都說妥了。咱們沈家在牛鞍堡也算是大戶人家，總不能跟那些個閑漢們一樣，出爾反爾吧。”

    沈美自從兒子考中了州學，便儼然將自家當成了書香門第。讀書人的聰明沒學到多少，書呆子的習氣倒是重了許多。

    或許也是為了將來沈儼科考的評議好一些，言行舉止都一副讀書人的做派，此時居然拿這個來堵沈山父子的嘴。

    隻是，沈山到底就是一個莊稼漢，饒是沈耘讀書，也並未真將他當作讀書人。不然也不會一大早便催促著幹這等苦力活。

    在沈山這裏，沈美的言論壓根就沒有說服力。

    先前揮舞的手指更加地有力，臉紅脖子粗地朝沈美不停地叫嚷，奈何到底還是說不出話來，隻能狠狠等著沈耘，期望他能夠解釋一二。

    隻是沈耘也不過相處幾天，如何能明白沈山的意思，隻能重複地對沈美訴說著父子二人的辛苦。

    可，這些，真的能被沈美放在心裏麽？

    他還是想著失信於人對他家會造成什麽樣的惡果，想著會不會因此就對自己兒子的科考造成什麽影響，更想著村裏將來會有什麽樣的議論。

    因此麵對沈耘喋喋不休的解釋，以及沈山那近乎要怒吼的爭辯，沈美卻徐徐反駁：“到底是跟人家已經說好的，再說定錢我都付了一半，這會兒反悔，豈不是要將那些錢白搭。”

    僅知一句話，瞬間讓沈山一個年逾四十的莊稼漢，眼角流出淚來。

    說到這個份上，事情已經成了定局，自己白白辛苦兩天不算，還要搭上不少冤枉錢，對於一文錢舍不得折成兩半花的沈山來說，簡直就是活生生在自己身上剜肉啊。

    一雙蒲扇般的粗糙大手狠狠拍著騾車上的石頭，最後居然強行斷斷續續說出一句話來：“那隻要兩天就能修好的渠啊，我們爺倆辛苦了兩天，兩天啊，肩膀手腿都恨不得斷了才備好的石料啊。”

    淚水一滴一滴落在他千挑萬選從河灘裏撿來的石頭上，最終，還是滲進了石頭。

    說完這句話，沈山忽然吐出一口鮮血，扶在騾車上的手緩緩鬆開，而後，重重摔在了落滿黃葉的路上。

    隻是那眼睛，兀自怒睜著，似乎是要將他一腔的委屈和憤怒發泄出來。

    “爹，爹……”

    沈耘從沈山開口說話的詫異中驚醒。

    慌忙跪倒在沈山身邊，扶起那早已軟綿綿的身子，輕輕叫幾聲。到底，還是沒有叫醒，再探一探鼻息和心跳，卻是沒有任何的動靜。

    沈耘懵了。

    他從來沒有想到，沈山會是以這樣的方式離開人世。

    雖說這短短一個多月以來，對於沈山的執拗他並不是很喜歡，可到底，沈山還是用他粗糙的父愛一再刷新著他對沈耘的好感。

    到底，沈耘還是食言了。心裏想著要為沈山買個西瓜，還沒見影子，人卻已經離去了。

    子欲養而親不待，短短七個字不停在沈耘腦海中縈繞，而他的雙眼，早已被淚水彌漫。隨後，滴落在沈山那滿是溝壑的臉上，衝出一道道塵土堆積的河流。

    至於沈美，此時再也說不出他那些君子守信的大道理來。

    愣了半晌，拔腿便往村裏跑去。他不敢，也不願麵對沈耘那難明的目光，隻有早早地逃開，或許心裏還能短暫地獲得一些安定。