步履緩緩。

    其實此行沈耘的目的已經達到。二樓的魁首定然是自己無疑。套用後世的話來說，便是走自己的路，讓別人已經無路可走。

    隻是以來賞賜需要在宴會正酣處，由張世安親自贈予。更兼既然來了，怎麽的也要感謝一番人家。

    以是雖然心裏對於這等熱鬧有些抵觸，但沈耘還是選擇了留下。

    四樓。

    兩名差役正守在樓口，百無聊賴地候著樓下的結果。

    “我說，兄弟，你猜猜最早一個上來的，會到什麽時候。”等了一個時辰都等不來人，眼看著戌時將盡，依照前頭經曆過這類文會的同僚所說，至少也要等到亥時三刻過了，才有可能上來人。

    所以這會兒就有了這般的對話。

    “嗨，那些個讀書人，都是屎攆到屁股門子上才風火流星的主，這會兒，還早呢。要我說，咱們還要登上半個時辰，估計才能見著有人上來。”

    “你啊，淨說啥大實話。要是讓裏頭這些爺爺聽到了，有你的好果子吃。”

    “怕什麽，這會兒了裏頭正談天說地，哪裏有心思看我們這裏。唉，本來都說好了今夜要去喝一整夜花酒的，哪知臨時被拉來在這樓口吃冷風。”

    差役扭了扭頭，看著裏頭正熱鬧的場麵，有些無奈地說道。

    誠如斯人所言，張世安這會兒，正與這些個秦州名士相談甚歡。

    前有範仲淹“先天下之憂而憂，後天下之樂而樂”，後有歐陽修“醉能同其樂，醒能述以文者，太守也”，士林中不知不覺就掀起了這樣的風潮。

    張世安做不到二者這般的灑脫和文華，可是這元夕文會，自從劉清明做了一屆，便深深印刻在張世安心裏。

    尤其是，這會兒秦州的這些個文人雅士紛紛讚頌自己，越發讓這位上了歲數的老人家心裏得意起來。

    “府台大人興文風，重教化，這幾年秦州文氣越發興盛，當真是一樁盛舉。年前我到了慶州遊曆，期間遇到不少讀書人，一提秦州，這元夕文會必然掛在口中。”

    “正是這般。不少外地士子都羨慕我秦州有此盛況，交口稱道，也唯有百姓富足吏治清明，方才能有如此。”

    “士林之中，倒是頗有些人，想要一睹府台當麵。哈哈，當真是我秦州之幸。”

    心裏暗自開心著，張世安口上卻並未顯露出半分得意：“秦州自古便是文風昌盛之地，上古之天皇，在秦之襄公，在唐之李淵，當朝之仕衡，皆是一代英傑。”

    美滋滋地飲了一杯酒，這才接著說道：“我不過勤勞本務，治此方黎庶，今日文會，也不過錦上添花罷了。”

    一陣“府台過謙”的哄鬧聲中，賓客盡歡。

    奉承話終究說幾句就夠了，在座的也不是那些個一味阿諛奉承之輩，都明白點到即止的意思。

    閑著無聊，自然就有了和那兩個差役一般的揣測。

    “不知今日，底下那些士子到何時登樓。”

    “我也正要說這件事情。雖說咱們此處的酒宴到了子時才開席，可是我等心中，今日那些後輩們的佳作才是真正的美味。”

    “向公素來遇到佳作便要浮一大白，今夜想來名篇不少，倒是讓你老既過足了文癮，又過足了酒癮。”

    “這個文癮用的好。哈哈，當浮一大白。”

    看著座下名士們一個個玩笑起來，張世安心裏越發開心。就要再吃一杯水酒的時候，忽然間，在嘈雜中聽到一個奇特的聲音。

    “當，當，當，當……”

    輕微卻富有韻律的聲音，讓四樓的名士們瞬間安靜下來，眼中近乎是不可思議地看著樓口。

    而那兩個百無聊賴的差役，此時更顯得激動。

    “這麽快，居然這麽快便有人上來。快，快走上來，讓我看看，是酒樓的小廝，還是參加文會的士子。”

    一個差役口中喃喃自語著，脖子伸長了朝下巴望，奈何這番動作又不好做的太明顯，畢竟身後可是都超這邊看著。

    旁邊另一個年紀大的就顯得自然許多：“莫要看了，我能保證，絕對是參加文會的士子。”說著說著，這心裏也有些激動起來。當真有人，在這麽短的時間內就過了評審？

    “哦，卻是為何？”

    “你啊，終究經驗還淺。須知這茶樓酒肆的小廝，那都是習慣了匆匆忙忙的上來下去，所以這步履要快一點，聲音要重一點。”

    指著樓下，年長的差役徐徐說道：“可你聽聽，這聲音，不僅步履緩慢，而且每一步必然是落實了，才會邁出下一步。這樣的人，除了那些自小學禮數的讀書人，誰還會在意這個。”

    年輕的差役近乎崇拜地看著對麵這位老大哥，讓年長的差役冷不丁脊背發涼。尷尬地笑笑，便已經看到了沈耘的身影。

    “咦。”

    年長的差役低聲驚歎。

    在來前，他也抽空看過那些被人們寄予厚望的士子們。像什麽縣學七友，州學三才子等等這般的人物，雖說隻是看了一眼，可大致也有個印象。

    但走上來的，他可以肯定，不是那些人中的任何一個。

    隻是思慮的當口，沈耘便已經走到樓口，兩差役齊齊一拜：“按照文會規矩，登四樓者，當手持評審的信物。還請公子出示。”

    哪怕沈耘穿著一般，但是在這些文人麵前，尤其是今夜，差役們可不敢拿大。一句公子，可說畢恭畢敬都在裏頭了。

    沈耘點點頭，自袖中掏出一物，遞給差役。

    仔細看來，卻是一塊雕琢異常精美的竹牌。約摸有小兒巴掌大，兩麵邊沿上皆有陽文圖案，錦簇花團的中間，兩麵皆留著一塊空白。

    不過，此時沈耘手中所持的竹牌，卻是兩麵都寫上了字。若是識字的，便能看得出來，一側是“青玉案丶元夕”，另一麵則是“木蘭花慢丶梅妝堪點額”。

    隻是看了一眼竹牌，兩差役便知道這是貨真價實的才子。

    今夜的竹牌兒隻有十來塊，被分發到下邊三層樓的評審手裏。唯有獲得他們的一致認可，才會贈予竹牌請上頂樓。

    讓開了道路，沈耘緩緩走進四樓。

    被許許多多的目光盯著，這種感覺真的有些怪異。尤其是，看自己的目光都來自這些傳說中秦州士林地位最為尊崇的一群人。

    張世安和秦州名士們，此時心裏也犯著嘀咕。

    這後輩是什麽人，怎的從來沒有見過。難道，是外地來的人不成？這可不是什麽好兆頭，原本是要弘揚秦州文風的，結果被外地人壓一頭，豈不是竹籃打水一場空了。

    就在許多人心中暗自疑竇的時候，沈耘走到了四樓當中，朝著上手張世安一拜：“後學末進沈耘，拜見府台大人，拜見諸公。”

    張世安強自壓下心中的激動，衝著沈耘問道：“沈耘，我且問你，你是何方人氏，既然能上得四樓，為了不見聲名於外？”

    這一句詢問，可是將在座所有人心中的疑惑都問了出來。

    一群人齊刷刷看著沈耘，隻等他給出一個答案，好印證自己心中所想。

    “學生乃是成紀縣牛鞍堡人氏。三年前科考未中，又逢家父新喪，因此守孝在家，不曾在城中來往。”

    話音剛落，席間便有不少人一陣欣喜。

    不過，今日的主角，到底還是張世安，因此也沒有人越俎代庖。不過，看著張世安接下來的舉動，心裏還是有些不解。

    “好，好。來人，給沈生落座。”張世安點點頭，讓手下為沈耘安排位置，口中卻繼續說道：“酒宴尚須等亥時過了，所有才子都來了，才會開始，既然時間還早，不若你便與在座諸位，討教些學問。”

    沒有過分的誇讚，更沒有提到關於範府的一切。甚至這個討教學問的說辭，都有些讓人不太理解個中意味。

    隻是，在沈耘這裏，卻有另外一種想法。

    他隻當是自己來的太早，打亂了這些人的玩樂。心中略微帶著幾分歉意，朝張世安以及在座諸人一拜，這才來到自己的座位前。

    甫一落座，便聽到有人微笑著朝自己詢問：“沈生，你居喪在家，可曾將學問落下？”

    見沈耘有些不解，此人微微一笑：“卻是忽然想到，前年成紀縣令劉清明，據說就是邀請一個叫沈耘的士子入縣學，結果人家因為居喪給拒絕了。想來便是你了。”

    “我倒是也很期待，這般值得劉清明那廝主動相邀的人，到底本事如何。”

    說的很直白，但是個中的意思也很明顯，就是要考校沈耘一二。

    沈耘起身一拜，這才重新坐下來回答：“居喪期間，安貧樂道。多虧貴人相助，每月裏倒也讀的二三本經史子集。斯人恩德，銘感五內，故唯有苦讀相報。隻是學問一道，浩如煙海，學生如今，也隻能說得一葉扁舟，方離了渡口。”

    謙卑的態度讓這些人暗自點頭，隻是發問之人，卻並未因此就放過沈耘，反倒是直接詢問：“那你說說，今夜三樓這文章，到底如何？”