寧西堡，朱家。

    低矮的土屋裏，早間方填了柴草的土炕升騰著熱度，將夜雪帶來的濃寒阻攔在那堪堪三尺的門前。

    朱老漢接連不止的呻吟，讓守在炕邊的朱阿明一陣心煩意亂。

    幾天以來，朱阿明可算是吃盡了沒有婆娘的苦頭。

    朱老漢夫婦盡管這些年恨不能將心都掏給朱阿亮，可是嬌生慣養的東西終究不當大用。在這矮破的屋子裏欣賞了兩個時辰朱老漢的叫喚，便溜出去找那些狐朋狗友吃喝玩樂了。

    沒辦法，老兩口算是吃定了朱阿明好麵子的性格，老婦人僅僅在大門外哭嚎了兩嗓子，正要去牛鞍堡找沈桂的朱阿明便乖乖當起了炕前孝子。

    隻是，這孝子當得，硬是讓朱阿明覺得膈應。

    端屎倒尿也就不說了，還得忍著朱老頭時不時的辱罵。似乎這些年朱阿明兩口子分開來過，一時間都成了小夫妻兩個的過錯。

    這些朱阿明也忍了。反正在這老兩口麵前裝聾作啞，也成了他這麽多年來能好好過日子的基本功。

    然而事情還並非這麽簡單。

    農家臘月，飲食都從農忙的三頓變成了兩頓。大抵起的也晚，早間巳時初才會起來吃早飯，午後申時末吃晚飯。雷打不動的時間，是多少年來的習慣。

    從照顧朱老漢至今五天，朱阿明隻覺得自己就像個外人一般，被人家當作奴才來使喚。甚至，連奴才都還不如。

    巳時三刻，老婦人會站在院子外頭喊朱阿明過去。申時中，又會找理由將朱阿明支使出去，到了日落時分，便會再度將朱阿明喚過來。

    這壓根就是不想讓朱阿明吃家裏的一頓飯。

    很多時候朱阿明都想直接撂挑子，愛誰誰，可是，他不敢。在他心裏孝道終究就是要忍，鄰裏間的稱讚更是讓他走出門去都能昂首闊步。

    而且，眼下還有另一樁極為重要的事情，那便是為了醫治朱老頭欠下的債務。

    一貫多錢，若是能夠拖個一年半載，他倒是也可以拿出來。可眼下就要春種，誰都要借著這個由頭要債，加上自家的種子這些都還要準備。

    愁啊。

    他是想出了賣銀瓶兒的主意，最近也托人找人牙子問過，這麽小的丫頭，居然隻給五兩銀子，連頭牛的價值都比不過。

    可五兩銀子，已經足夠自家度過難關了。可是偏生沈桂這個婆娘，硬是不答應。再加上銀瓶兒與金輝兒還都在沈家，這下更是讓他發愁。

    再加上連日來自己都是做些麵糊糊吃了度日，幹癟的肚子和窘迫的處境，讓這個死要麵子的漢子對沈桂和朱家老婦的怨氣與日俱增。

    回過神來，聽到朱老頭的叫罵還如蒼蠅的嗡嗡聲一般，朱阿明終於還是耐不住心中的憋悶，無視朱老漢浪哭鬼嚎一般的叫聲，闊步走出了屋子。

    甘冽的風掃起幾片雪沫子，狠狠砸在朱阿明臉上。

    細微的雪花感受到人心的火焰，瞬間化作絲絲冰涼，讓朱阿明燒灼的思緒漸漸平靜下來。

    聽著人家的婆娘都在家裏不停地忙前忙後，再看看自家院子裏，早上自己還沒來得及掃雪就被老娘叫過來，這會兒還是白茫茫一片，朱阿明心裏，忽然間就不是個滋味。

    對沈桂的怨忿最終都化作一聲歎息，看著不遠處蹲在南牆根與其他婦人嘀嘀咕咕說個不停的朱家老婦，忽然間就像是想明白了什麽。

    無視了朱家老婦的叫喊，朱阿明走到自己院中，拿起掃帚不緊不慢地清掃起來。

    “吆，沈桂，你站娘家回來了！”

    聲音來自不遠處一家的媳婦，這個從蘭州逃難過來的外地媳婦，那爽朗的大嗓門和有些別扭的土話，很容易辨認。而這個聲音，瞬間讓低頭掃地的朱阿明起了精神。

    沈桂含憤離家的事情，村裏人如今都知道了。

    評論自然是褒貶不一。

    有人將沈桂的離開歸咎於朱阿明掏錢為朱老頭治病，自然是罵罵咧咧——誰都不想自己老來也因為這個鬧得雞犬不寧，還不如早些道德脅迫警示後人。

    可知道底細的，卻又是另外一番說辭。

    為了治老爹的病，便要把自家丫頭賣了。雖說丫頭都是賠錢貨，可到底也是個人不是？今天賣丫頭，明天賣兒子，再往後還賣什麽？

    比起那些士人張口閉口的孝道，老百姓更為注重實際一些。農民式的狡猾讓他們明白，到底如何，才能更好的生存，讓血脈代代傳承下去。

    如果非要文縐縐地說上一句古文，大抵也隻有管子的話比較適合：倉廩足而知禮節。

    朱阿明扔下手中的掃帚，也不管還是大半院子的雪堆積著，撒丫子跑出院子。

    沈桂此時正帶著一雙兒女，被沈耘趕著騾車送了過來。

    有街坊們打招呼，便也無法趕過頭去。下了騾車，一手牽著一個孩子，笑盈盈地衝打招呼的婦人點點頭：“嗯，我回來了。”

    平素畢竟多有往來，寒暄幾句，沈桂忽然想起。

    “對了，阿梅，前些時候當家的借了你家三百文錢，我這會兒給你。”

    “啊呀，咱們街坊鄰居的，這點錢你們緊了就先用著。咱家也不是這會兒就缺這點。”交情身後，自然好說話，這個叫阿梅的女子推辭了好久，反複確認沈桂還有餘錢，這才手下。

    臨了，還囑咐一句：“哪天不夠了，你就找我來。”

    沈桂笑了笑，再度搭訕兩句，便衝自己家裏走來。

    見朱家老婦依舊與人嘀嘀咕咕，沈桂便打了招呼，反正人家也不搭理，而且還有沈耘在旁，先前的一番鬧騰雖然過去幾年，但依舊給老婦人心裏留下了陰影。

    沈桂原本並不像就這麽大張旗鼓給各家還錢的。

    但是，當想到朱阿明當日打了她的一巴掌，心裏還是氣不過。這一回她是寧願再大鬧一場，也要告訴朱阿明，想要賣自己的女兒，那是萬萬不可能的事情。

    離家越來越緊，銀瓶兒的身子有些顫抖。

    沈桂強自骨氣勇氣，笑著往家門口走來。

    朱阿明早就等在門外，看著沈桂一家一家將債務還清，忽然間就覺得自己好生窩囊。

    想都不用想，這些錢肯定是來自沈家。本以為自己能要強到不欠丈母娘家一分人情，可到頭來，他還是沒那個本事。雖然心裏還是覺得這種事情讓一個女人來出頭很是丟臉，可不知為什麽，朱阿明心裏也是一鬆。

    五個人，五種心情。但走到頭，原來隻剩下一種，那便是相對無言，卻忽然間就揚起了微笑。

    朱阿明將沈耘讓進屋裏，沈桂卻早已經開始張羅著填炕做飯。家裏好幾日隻有朱阿明一個人，走進來都覺得冰冷刺骨，真不知道朱阿明是怎麽熬過來的。

    “你姐不在這幾天，這日子是真難過啊。”有意和沈耘緩和氣氛，見銀瓶兒很是驚懼地躲在沈耘身後，朱阿明帶著些感慨說道。

    沈耘點點頭：“畢竟一家人這麽多年，忽然間炕頭少個人，定然是不習慣的。”

    見朱阿明想要說什麽，沈耘搖搖頭：“你們夫妻之間，其實打打鬧鬧並沒有什麽，誰家都有些說不清的事情。”

    “你說的對，嘿嘿，夫妻嘛，炕頭打架炕尾和。我知道這事兒我是心急了逼出來的餿主意，你姐回去之後也想去找他，奈何……”

    家裏這些事情朱阿明說不出來。

    但沈耘明白。

    點點頭：“此次阿姐帶來的錢，想來應該將窟窿補上了。姐夫，我也不教唆你做什麽不孝的事情，但往後，莫要再把主意打到兒女身上了。”

    “這兩年你的日子也不好過，我也沒幫上大忙，反倒是讓你掏錢。”

    沈耘搖搖頭：“我家裏的事情，能夠不牽累你就算好事了。如今家中就你和阿姐是親人了，相互扶持也是應有之事。往後好好過日子就行了，錢的事情，就莫要再提了。”

    朱阿明心裏是說不出的滋味。

    沈耘的意思，分明就是不再計較這些錢的事情，他不會再提，也不會再要。

    可是朱阿明心裏清楚，那可是兩貫多錢，自己就算家中無事慢慢積攢，也要好幾個年頭。

    正想說什麽，沈耘卻將銀瓶兒拽出來：“好了，這件事情就這麽過了。丫頭，還不到你爹爹那裏去，你要纏著阿舅，阿舅也養不起你啊。”

    一句玩笑話，將銀瓶兒羞紅了臉。

    澀澀地看了朱阿明一眼，慢慢移動著腳步，走到朱阿明麵前，帶著幾分怯懦：“阿爹。”

    饒是朱阿明這麽個漢子，此時也被小丫頭這一聲把心裏強撐的堅強都給融化了。如昨日沈桂一般，一把將銀瓶兒摟緊懷裏，豆大的淚珠子瞬間跌落下來，在地上砸起數瓣水花。

    在外頭填好了炕的沈桂，此時正好走到門口。聽著屋子裏這父女倆消泯了心中的阻隔，也忍不住潸然淚下。

    金輝兒很是奇怪地看著三個人，心裏正納悶為什麽好好的忽然間都哭了起來。而沈耘，則看著這一家人，嘴角露出了微笑。