天下無不散之筵席。

    張世安終究還是離開了，很是滿足地帶著沈耘寫給他的詩稿。

    前來送行的人們一個個散去，沈耘也隻是何人搭訕兩句，便匆匆離開了渡口。他已經不是一次感覺到，自己身後被人死死盯著，想都不用想，除了沈夕和張晏這兩個對自己有些心思的家夥，還能有誰。

    回家的路上沈耘憂心忡忡。

    自己根本不知道，接下來這個兩人，究竟會用什麽辦法來對付自己。

    成紀縣衙中，吹了半天涼風的張晏這會兒正坐在椅子上悠閑地喝著茶水。

    一隻瓷碗胎薄如紙，碧綠的茶水透出鮮亮的光芒，正如此時張晏的心情一樣，無比的舒爽。張世安一走，自己頭頂上一座大山總算是挪開了。

    新來的知府雖然剛剛上任，到底搞不出什麽大動作來。如今的成紀縣，還不是由得自己折騰。

    隻是想到這一點，張世安心裏就無比舒爽。

    不過，今日沈耘那廝又在眾人麵前得意了一把，當真是讓人心裏有些不快。想到這個，張晏便對在身邊彎腰哈背的沈夕說道：“你那個侄子，是要治他一回的時候了。”

    沈夕得意地笑笑：“縣尊莫要著惱，眼下正有一個治他的好辦法。”

    小聲對張晏娓娓道來，瞬間讓張晏拍著大腿叫好：“我倒是要看看，連發解試都沒法考的才子，還能算才子麽。哈哈哈，沈夕，不錯，直接在戶曹賬上劃五兩銀子，算我賞你的。”

    沈夕大喜過往，連連衝著張晏拜謝。

    牛鞍堡的天說變就變，原本還好好的晴空日麗，轉瞬間便被烏雲拉上帷幕，雷聲陣陣，眼看就要下起暴雨來。

    但壓在牛鞍堡百姓心上的，並不是這天上的陰雲，而是剛才從沈美家中傳出來的消息。一個個看著沈耘家的方向，略帶著愧疚搖搖頭，各自轉身回了屋子裏頭。

    馬上就要發解試了。

    對於沈耘和沈母來說，這就成了家中最大的事情。

    富家不用買良田，書中自有千鍾粟。

    安居不用架高堂，書中自有黃金屋。

    出門無車毋須恨，書中有馬多如簇。

    娶妻無媒毋須恨，書中有女顏如玉。

    男兒欲遂平生誌，勤向窗前讀六經。

    這是出自真宗趙恒的手筆，是讓千萬讀書人心頭火熱的勸學詩。傳播之廣，就連沈母這樣不識字的婦人都能夠念出其中兩句來。

    沈耘家的情況亟待改變，而科舉，無疑是最好的方法。

    隻是，發解試前，還需要做些準備，最為緊要的，莫過於求十家鄉鄰聯名作保，當然，這個是沈耘這樣沒有經曆正統官學教育的書生才要做的事情。

    當然，聯名作保也並非必要，還有其他的方式，不過相比之下，還是這個要簡單一些。

    在沈耘看來，牛鞍堡的村民們與自己家中的關係，雖然說不上親厚，但科考作保，多少年來的傳承都人人巴不得作保人，畢竟一旦應舉的士子考中了，多少要感念這些人的恩德。

    七月初一。

    沈耘寫好了保書，走出門來，想要找街坊們摁個指印。

    這摁指印也是有講究的，首先必須要將人的名姓寫下來。村民許多都是不識字的，這件事情自是由沈耘代勞。而摁指印的人，則又必須是成年男子的大拇指。

    指印當須清晰可見不能有半分汙跡。

    沈耘最先走到的，是隔壁三爺的家中。做了這麽多鄰舍，感情倒也是非常好的，當日三爺還多次為沈耘說話，若說這摁指印，當真以這位最爽快。

    “喲，耘娃子，快進來。怎的拿張紙來了？”

    三爺正坐在院子中的磨盤上曬太陽，看到沈耘進來，放下手中那羊骨頭做成的旱煙杆，熱情地打著招呼。

    “三爺，卻是有件事情，想要請你老人家幫忙。”

    “說吧。”

    “卻是不日就要發解試，我想勞你做個保人。”

    沈耘說著，忽然間發現三爺麵上的臉色有些沉鬱，隻以為自己說話不小心，有得罪老人家的地方，慌忙改口：“若是有什麽得罪之處，你老人家也別往心裏去。”

    三爺沒有聽沈耘說什麽，隻是一個勁抽著旱煙。直到沈耘站的腿腳有些發麻，忽然間歎一口氣，衝著沈耘饒有意味地說一句：“娃兒，你可要記得老漢對你的好啊。”

    嘴上說著，似乎下了很大決心，接過沈耘手中的印泥，往大拇指上蹭了蹭，問沈耘道：“要摁在哪裏？”

    沈耘雖然不明所以，但三爺既然同意了，自然是欣喜的，慌忙在紙上寫下三爺的名字：“就摁在這裏。”

    三爺依照沈耘的指點摁下指印，也不多說，就擺擺手讓沈耘出去。看著走遠的背影，忽然間低聲歎一句：“苦命的娃兒。”

    接下來的目標，自然是自己的對門。

    雖然不是姓沈，但遠親不如近鄰，這些年兩家的關係也是極為親密的。當日沈耘家中寬裕的時候，這家也時不時前來借錢糧，說起人情來，除了三爺家中，當屬這家最好蓋指印。

    “周嬸兒，老周叔可在？”

    一覺踏進院門，一個四十來歲的婦人正蹲在地上，拿著鐮刀切割野菜。家中養雞養豬的，都是弄來野草切碎了拌點麥糠做飼料。

    “是耘娃兒啊。找你老周叔什麽事情？”

    “卻是科考將近，想要找老周叔作個保人。”

    婦人看了一眼沈耘手中拿著的紙筆，眼神微微縮了一下，尷尬地笑笑：“你老周叔啊，卻是不在。這幾日有人說城裏有家富戶修房子找幫工，他便跟著去了。”

    “那要多久回來？”

    “這個卻是不知了。那家趕工，想來一時之間是不回回來了。耘娃兒你還是找別人家吧，這事兒，嬸兒也有心無力啊。”婦人說的很直接，徹底斷了沈耘的念頭。

    沒辦法，隻能往回走。隻是就要走出院門的時候，忽然間聽到屋裏一聲異響。回頭看看，周嬸兒的表情似乎驚慌到了極點，割草的雙手微微抖了兩下。

    沈耘搖搖頭，終究沒有返回去細問。

    隻是，這一出門，似乎街坊鄰居都忽然間忙了起來。不論問哪家的壯勞力，一個個都不在家中，有的就算是被堵在屋裏，也會找種種理由推脫。

    沈耘很是無奈。

    在村裏跑了一個來回，差不多一天時間就到頭了，夕陽西下，雖然和煦的晚風吹在身上讓人覺得爽快，可是沈耘卻覺得好生疲憊。

    回到家中，沈母一眼便看到了沈耘的喪氣。

    “耘兒，到底怎麽了，怎的出門一天，回來卻是這個光景。”做好了飯端在桌上，沈母慈祥地問道。

    沈耘歎了口氣：“今日去找保人，不想大家都推脫著不做。也是怪了，到現在為止，隻有三爺摁了指印，還說了一些奇怪的話。”

    沈母搖搖頭：“這有什麽好奇怪的，你難道忘了，上次是你阿爺帶著你去找人家摁指印的，有些人家還不是去了兩次。”

    這也算是這些鄉民們的一種手段吧。

    大抵就是不能讓讀書人太輕易得到他們作保的意思，難度放高點，讓人多去一次，將來考中了才會念自己的好。

    想想，還如沈母所說，沈耘隻能默默地點頭。

    睡了一夜，將走到酸痛的身體緩好，沈耘再一次帶著紙筆出門。

    隻是，這一次依舊如昨日一般，沈耘連連碰了幾分軟釘子。甚至於這些人口中的不耐煩和驚恐，還不似作偽。

    沈耘始終有些鬧不明白，難道，找個保人就這麽難。

    回到家中，沈耘不用沈母問起，便主動苦笑著將今天的遭遇敘述了一遍。臨了，帶著幾分無奈地抱怨：“阿娘，你說，咱們村裏的街坊鄰居，這麽端著架子是到底為什麽？”

    “人家估計是看你嘴上沒毛說話不牢。”

    雖然帶著幾分擔心，不過到底還是說著玩笑話，盡可能讓沈耘心安。

    “這樣吧，明日我便陪你去走上一回，想來大家都是欺你是個後生，自然要多折騰你幾回。都是街坊鄰居的，想來我出麵，他們也不會如此了。”

    沈耘本不想勞動沈母的。

    但是想想，還真如沈母所言，自己如果就這麽耗著，哪知道要耗到什麽時候，還不如就交給沈母。

    點點頭，沈耘笑了笑：“到頭來，還是得仰仗阿娘。這科考啊，當真是個折騰人的事情。”

    “畢竟考中了這一生就衣食無憂了，這點折騰，算什麽。”