天氣忽然在夜裏突變。

    一大早起來，涼颼颼的，吹進人的懷裏，就像是冰塊一般。

    隻是找保人終究是頭等大事，哪怕天上下雨，也是要出門的。沈母一早和沈耘走出家門，走進的頭一家，正是對門的老周家。

    許是天冷，人也沒了平素的勤謹。

    走進院子，推開了門，一家人在盤坐在熱炕上閑聊。

    看到沈耘和沈母走進來，先前的歡笑瞬間消失。老周叔坐在炕上，看著沈耘，一時間說不出話來。前天他就在屋裏，隻是這事情被周大娘給推了。

    結果自己忽然出現在這裏，怎能不心裏發虛。

    “沈家嫂子怎的過來了。”打個哈哈，老周叔有些尷尬地笑了笑。

    “他叔，這孩子，也是你看著長大的吧。”沈母並未與這一家人寒暄什麽，忽然間問出這麽奇怪的話來，讓老周夫婦都有些不知所措起來。

    “孩子大了，終究是要奔個前程。前次科舉不中，死了老子。如今就剩下我孤兒寡母，就這最後一次，算是盡心了。若是還考不中，終究是要回到家裏種地的。”

    歎了口氣，沈母徑自說道：“隻求你們行行好，替他保一回。耘兒也是個規矩孩子，絕不會對你們有牽累的。”

    老周叔聽著，見沈母不再說話，忽然間就歎了口氣：“老嫂子，照理說，咱們兩家的關係，是應該給娃兒作個保人的。隻是，唉，算了。這啃大秀才白菜幫子的好事，就讓給別人去吧。”

    沈母完全沒想到，自己前來，居然得到的也是這樣的答案。

    眼神中有些失落，但終究還是勉強地笑笑，衝沈耘搖搖頭，向這家人道個別，緩緩走出了門。

    知道沈耘可能會更為失落，沈母還是強自安慰：“放心吧，就算沒了他家，也還有別人家。偌大一個牛鞍堡，總歸還是有人能幫咱們的。”

    接下來一家，是斜對門的張家。

    張家平素就不太與街坊鄰居搭夥，因此碰一鼻子灰也實屬正常。對於這家本來也沒有抱太大希望，雖然搭了不少笑臉，可是心裏也沒有像之前一樣不痛快。

    隻是，事情完全出乎了沈母的意料。

    縱然是她帶著沈耘，終究，還是沒能得到一家的回複。麵前是值得請求的最後一家了，算起來，這家女主人還是沈母的遠方表妹。

    二人步履蹣跚地走進來。

    時間早就過了晌午，這會兒屋子裏一對小兩口正在偏房休息。老兩口則是看到外頭沈母的身影，迎了出來。

    “老姐姐，你怎麽過來了。”從沈山過世以後，沈母便很少外出，來到這家的院子裏，三年來還屬首次。

    親戚見麵，總歸有許多客套話要說。不同於之前好幾家的哀求，沈母走進屋裏，坐在炕上，這才笑了笑：“今日來，卻是想求你們一件事情。”

    “老姐姐，你要說沈耘科考找保人的事情，咱們是真的沒法幫忙，也不敢幫。”

    沈母沒有生氣，隻是笑眯眯地看著發話的男主人，想要聽他說說為什麽。

    猶豫再三，這漢子終究還是說出了實話。

    “老姐姐，你是不知道，早在一個月以前，你們那些當家子就在村裏放出了風聲。誰要是敢給沈耘做保人，接下來就等著被沈夕好好收拾。”

    沈耘原本還在納悶，為什麽這家也說不敢。

    聽到事情，忍不住吸了一口冷風。

    這沈夕當真是陰魂不散，居然想出這樣狠辣的招數。將自己困在牛鞍堡，一輩子科考連發解試都過不了，到時候自己就是平頭老百姓一個，還不是任他揉捏。

    難怪三爺當日會說出那樣的話來，他敢摁上自己的手指印，那該是下了多大的決心。

    “可是，耘兒隻要考中了，便有了官身。到時候他沈夕要是敢挾私報複，自有耘兒替你們頂著。”

    沈母還想用這個理由來說服，隻是男主人歎一口氣：“不怕一萬，就怕萬一啊。科舉畢竟是萬裏挑一的事情，若他前一回過了發解試，我倒是也想壯著膽子試試。可……”

    沈耘知道這沒有說出來的話，是在給自己留麵子。

    可是，現在麵子當真有那麽重要麽？真要被沈夕給捏扁揉圓，那會兒連裏子都要沒了。

    想到這裏，沈耘苦笑一聲。

    沈母正要說些什麽，終於還是被沈耘給攔住了：“阿娘，算了吧，莫要讓姨母他們為難了。這件事情，終究還是我引起來的，便由我自己擔著吧。”

    滿懷著失望和憤怒，沈母與沈耘拜別了這一家人，緩緩回到了家中。

    “耘兒，你說，這該怎麽辦啊？”說不憂愁是假的，沈母此時已經問了沈耘好幾遍這個問題，可是，沈耘又能做出怎樣的回答呢？

    沒法回答，隻能沉默。

    “要不，明天我再去求求他們吧。哪怕給他們下跪，娘也幫你招來十個保人，為娘如今能做的，也隻有這個了。”想著想著，沈母忽然說道。

    “阿娘，算了吧。”

    “算了，那怎麽能算了，這可是關乎你一輩子的事情。為娘不過給人下跪罷了，這有什麽。”

    沈母情緒忽然激動起來，沈耘歎了口氣：“阿娘，如果，我能夠讓你們受這個委屈，當初我便不會與他們鬧翻。忍氣吞聲，難道我就不會麽。”

    “不就是科舉麽？”

    沈耘搖搖頭：“就算是不考科舉，我也照樣能夠出人頭地，何須如了他們的心意，讓阿娘你再受這份罪。”

    沈耘想了很久，發現憑借自己的見識，就算不考科舉，如果去經商，又或者是去做點別的，隻要熬到這個張晏走了，自己一樣可以活的很瀟灑。

    本以為這番說辭，能夠讓沈母安心。

    誰知聽到這話，沈母反而越發激動起來。

    “混賬。”罵了一句，沈母便哭了出來：“你忘了你阿爹是怎麽死的？若是家中有一個成就功名的，他們又如何能夠欺辱到我等頭上來。”

    “不去讀書，你要做什麽？種地的苦，難道你還沒有吃夠？又或者，去做行商那等賤業？”

    “難道你忘了，這兩年，若非是你讀書，這家中如何能夠撐到如今？難道你忘了，城裏那位貴人，是那般看好於你，你就用這個回答來回報他？”

    說著說著，沈母將沈耘扯到沈山那被煙火熏到有些黝黑的靈位前。

    “跪下。”沈母說的聲色俱厲。

    沈耘不敢頂撞，唯有乖乖跪倒在地。

    “將你這些年讀過的書，給你爹背一遍，看看對著你爹的靈位，你的心會不會作痛。”說完這句，沈母不顧沈耘的呆滯，獨自回到房中低聲哭泣起來。

    沈耘的心裏有如亂麻一般。

    三年了。

    時間過的真快。

    這三年來，沈母從先前夜夜以淚洗麵，到如今勉強露出笑顏，其實沈耘都是知道的，她的心，依舊牽掛著早就入土為安的沈山。

    若非想要看著自己成家立業，隻怕如今早就失了精神。

    可自己呢？就在她滿懷希望陪著自己度過了最為艱難的一段時刻，卻在此時說出這樣喪氣的話來。

    ……夫孝，德之本也，教之所由生也。複坐，吾語汝。身體發膚，受之父母，不敢毀傷，孝之始也。立身行道，揚名於後世，以顯父母，孝之終也。夫孝，始於事親，中於事君，終於立身……

    《孝經》自心間流轉而過。從前被自己批駁為愚孝的言辭，此時想起來，忽然就覺得如同鞭子一樣，狠狠抽打在自己的靈魂深處。

    時間不知過了多久。

    沈耘整個身體已經麻木了，隻是靈魂卻更加麻木，那來自親情和孝義的拷問，讓沈耘越發明白，自己先前那番話，到底有多大的錯。

    人世間有很多事情是自己不願卻又必須去做的。

    因為，至少，那些期待的眼神和赤忱的心，不能辜負。

    正自思索著，沈母哭紅了眼睛，緩緩從偏房走了出來。聲音有些嘶啞，可是卻帶著不容拒絕的嚴厲：“你且為我，寫四個字來。”

    “阿娘。”

    沈耘叫了一聲，忽然間發現自己的聲音也有些嘶啞。

    “你且與我寫四個字，崇文守德。”

    沈耘不明就裏，隻是站起來，強忍著身上的麻木走到自己屋裏，取了紙出來，匆匆將沈母要求的四個字寫出來，而後便捏著那張薄薄的紙走出來。

    看著這四個字，沈母就像是要將一筆一劃引到自己心裏。沈耘正自納悶著，卻聽到一句：“跪下。”

    “阿娘要告訴你，你要做個讀書人，要做個好讀書人。讀了書，就要當官，當了官，就要好好替老百姓做事。幹什麽事情，都要對得起自己的良心。今日你受了沈夕那個混賬東西的氣，便要自毀前程，那這天下這麽多贓官，咱們這些老百姓，還有什麽盼頭。”

    “耘兒，你要記住，這做人啊，越是艱難的時候，就越要咬著牙挺著胸，直起腰杆子朝前走。而一旦過上了好日子，也不要把自己看的太高，因為你的根子，在這莊稼地裏。”