船一條汴河貫通南北，四麵八方的快船進進出出，將帝都的繁華延伸到了城外數裏地。

    雖然是秦州上貢的船，可等待那些商船挪開水道，也苦耗了足足小半天。

    一群士子們從早上到達這裏，看著過往的船隻。看到頭暈目眩的時候，終於船隻靠岸，禮曹帶著人手開始搬運船內的貢品。

    開封府的青壯們這段時間可是高興壞了。天下各州的貢品前來，大都走的是水路。這些東西雖然也有地方廂兵護衛，但從渡口船上搬運到馬車，又拉到驛站，總是需要一些額外的壯勞力。

    當官的錢，尤其是外地來京的當官的錢，最是好賺。

    每日裏守著渡口，隻要來點活計，少說也是數十文錢。若有養了騾馬的人家，趕車運送，更是每日裏上百文錢收入荷包。

    沈耘等人自然是掏錢雇了車馬，跟隨大隊前往館驛——要將進獻貢品，以及為他們這些應考士子備案，都需要事先往禮部送官牒。

    這送進去，也不會立刻辦理，還要再登上一兩天，而後接受召喚方可前往。

    若運氣不好些，正值人家休沐期間，那等待的時間就更長了。

    館驛中有專門的庫房，看著一樁樁貢品送進去，而後緊鎖大門貼上封條，再著令廂兵們日夜輪番看守，禮曹終於鬆了半口氣。

    剩下半口，自然是要等到手頭一切事務都處理完畢，方能徹底放鬆。

    前期遞送文牒，是不需要沈耘等人隨行的。

    一路上沈耘的表現也獲得了禮曹的認可，手持陸詵開具的文書，將沈耘喚過來：“沈生，你且隨我來。其餘諸生，好生歇息一番。”

    洗漱一番後，精神也好了很多。雖然不知道禮曹喚自己所謂何事，但沈耘還是選擇了跟隨在他身後，一道前往城中。

    坐著馬車到了城門口，檢驗身份後，在擁擠的道路上緩緩前行差不多大半個時辰，馬車忽然停下。車夫微微掀開簾子：“兩位，禮部到了。”

    許是近來到達開封的上貢隊伍不少，平素非常冷清的禮部門前，此時倒是圍堵了不少人。

    有看熱鬧的，自然也有如沈耘和禮曹一樣辦正事的。

    沈耘雖然前來貢舉，但到底還是白身，隻能依照禮曹的吩咐，靜靜在門口等候。而禮曹則手持文書，在門口那個不長的隊伍後站定。

    投送文書的時間並不慢，隻是稍微等了一會兒，便有文吏走出來，將排隊人手中的文書悉數收走，讓眾人停留少許，便從裏頭帶了一遝紙過來。

    類似於收據一般，將遞交文書的事由以及姓名填寫好，便蓋上印鑒，讓排隊的人自行散去。

    禮曹將那回執收好，笑眯眯地走過來：“今日倒是運氣好，來不過一刻，便將文書送進去了。還好咱們來的也是時候，禮部兩侍郎的休沐日剛過，回去再等最多三日，便要再來一趟了。”

    “這麽說，從前來這裏辦事，都要苦等不成？”

    沈耘好奇地問道。因為在他心裏，不就是遞交個文書，能用多久。

    “你是不知道，像我這種流外官，來到此處，人家壓根睜眼都不看一眼。雖然服色與九品官一般，可到底身份在這裏擺著，人家的小吏的眼裏，隻有服緋方能勉強入眼。”

    好嘛，緋色已經是五品官員的服色了。難怪人家都說宰相門前七品官。

    苦笑一聲，禮曹似乎也看開了：“去年我來的時候，足足等了半晌，若非使些銀子，隻怕等的更長。還有些比我慘的，直接從大清早等到午後，曬昏了的都有。”

    沈耘聽到不禁暗自咋舌，閻王好見小鬼難纏，大抵就是這個意思吧。

    似是覺得自己失言了，禮曹遙遙頭：“不說這個了，今日帶你來，卻是為了另一件事情。”

    “不知所為何事，但有用得著沈耘的地方，盡管吩咐便是。”

    “卻是要與你共同找一處客棧，接下來你們要在京師停留至少四個月，若是找不到好住處，隻怕我回去後，少不得被知府斥責。”

    禮曹很是敬業，為沈耘解釋了這些，這才問道：“以你之見，咱們該選到什麽地方。”

    方才一路，沈耘也算是初窺開封內外城的繁華，此時禮曹問起，隻能無奈地說一句：“依我看來，省試之前，理當靜心研讀詩書，尋一僻靜場所最為合適。”

    “隻是方才不過管中窺豹，便覺得無論何處，都是一樣的繁華，當真有些讓人無法定奪。若城中全都如此，不妨尋一幹淨便宜些的客棧住下，也不必虛耗州中銀錢。”

    沈耘的答案出乎禮曹的意料。

    他本是想，與沈耘參詳一二，最好是定在內城。

    畢竟內城乃是最為繁華的所在，許多州府的應舉士子都住在這裏。到時候相互切磋，對科舉也有不少的好處。可是依照沈耘的說法，那應該是外城更為合適一些。

    禮曹有些作難。

    不過隨即，便想到了一處非常合適的地方。

    “沈生所言，當真妙極。我忽然想到這樣一個地方，你若是聽了，想必定然是同意的。”

    “哦？願聞詳情。”

    “外城通禦街附近，有不少寺觀，以及國子學太學。此地隻有個別時候，因為仙佛節日，會有大量信眾前去。其他時候，都鮮有人在。”

    太學，國子學，這兩處大宋最為頂尖的官學，周圍想來必然讀書環境是極好的。而且龍居善淵，有官學的地方，文風必然不會差。

    沈耘聽到禮曹的話，登時欣喜起來。

    “這便最好了。咱們雖然進不了國子學與太學，可是據我所知，國子學門外便立著六經碑文，附近也多有書館。我等居住在此處，得到的好處必然很大。”

    產業鏈不是後世才有，千年前的大宋，便已經出現了雛形。官學周圍最大的買賣是什麽？筆墨紙硯和書籍文章，這些東西都是讀書人必備的。

    沈耘看重的，正是兩處各式各樣的文章典籍。

    二人一拍即合，匆匆來到通禦街。

    沈耘等人來的算早，而且也很少有人放著內城的繁華不看，來這裏過苦行僧一樣的生活。各大州府也秉著“再窮不能窮教育，再苦不能苦士子”的原則，撒下大筆錢財為應舉的士子提供好吃好喝。

    以是走過來之後，隻轉悠了兩圈，便在國子學附近找到了一處客棧。

    客棧喚作文昌，倒也頗有祝願意味。

    大抵一句文章憎命達，將所有文昌的結局都說了個通透。客棧文昌了，自然財源就有些緊張。沈耘與禮曹走進來的時候，客棧的夥計正趴在前堂桌子上睡覺，一張曲尺櫃子後，也不見掌櫃的身影。

    “夥計，醒醒。”

    沈耘隻能走上去搖搖，將那個十來歲的小家夥嚇了一跳。

    揉著朦朧的雙眼，很是習慣地高呼：“哎呦，客官你來了，不知是打尖還是住店。若是打尖，小店有雞鴨魚羊，還有上好的美酒。若是住店，諸多客房任意挑選。”

    禮曹輕咳一聲，將小家夥的目光吸引過來。隻是一身綠色官服，到底也不能給他帶來什麽威嚴。

    “你且將你家掌櫃喚來，我等要先看看。若是中意，一次性便要租下數十間房連住四月多，這事情，不是你一個小廝能決定的。”

    “哈，是前來應舉的士子吧。好好好，我這便去叫掌櫃。”

    嘴上喜笑著，實則心裏卻在鄙視沈耘與禮曹二人。很多大城的百姓，都看不起外來人，這種城裏人看鄉巴佬的心理，也算是千古遺存了。

    禮曹剛想要惱怒地說話，卻被沈耘給製止了。

    其實就算是到了內城，得到的依舊是同樣的待遇。無非就是看在錢的份上，表麵會裝的好一點。再說了，二人年紀加起來，少說也有六十多歲了，犯不著跟一個孩子計較。

    那小夥計跑到裏頭喊叫一通，轉眼的時間便過來一個精瘦的中年人。

    許是一路跑過來的，到沈耘二人麵前，長舒幾口氣，這才笑著問道：“就是二位，說要看房的？”

    先前受了那小夥計的小看，禮曹也帶了些情緒：“不錯，你且帶我二人好好看一看，若是可以，便租下客房，明日便搬來。”

    有這麽大的生意，掌櫃人老成精，自然不會像那個小家夥一樣。連忙將沈耘二人帶到後院。

    客房是三層的木製小樓，每一層都有十間客房，裏頭同樣的陳設，一應悉數用具，茶桌書桌，樣樣俱全。而且，每一間裏頭，還能睡兩個人。

    這樣的小樓在後院有三座，但同樣是空空如也。

    禮曹和沈耘被帶著詳加驗看了一遍，不論是屋子的陳設還是環境，都非常滿意。

    許是覺得沈耘的要求已經非常低，不能再讓他們受更多的委屈，禮曹很是豪爽地大手一揮，將看中的一整座小樓包下。

    “依照掌櫃所言，這一間房一日十文錢，飯食每人一日三餐五十文，我便將這一座小樓包下四月。先付一月房錢飯錢，算作定錢。此後每月，就由這位士子，與掌櫃結算便是。”