自沈耘一番所謂的內幕消息之後，文昌客棧內可謂越發熱火朝天。

    誰不想將新政吃透了，然後想出自己的策論。到時候得了那些考官的讚賞，一舉成為新科進士，從此光耀門楣。

    然而就在大家夥想的入神的時候，忽然間來了一位不速之客。

    來人是位與沈耘差不多大年齡的士子。一進來，與諸人作揖，起身後便很是直爽地說道：“諸位仁兄，在下乃是慶州士子岑士望。眼下已是深冬，寒梅初開，諸州士子紛紛辦起文會，以相互交流。”

    “我等找到城外一處梅園，想邀約西北諸地的英才共襄盛舉。不知諸位仁兄可否拔冗前來。”

    這是除了楚州的士子之外，沈耘等人首次見到來自其他州府的應舉士子。尤其一口慶州方言，算起來也是相當親切，這番邀約，還真不容拒絕。

    沈耘與趙文清相視一笑，隨後看看身後的士子們，見大家都是一臉的期待，自然轉過頭來朝岑士望一拱手：“岑兄相邀，我等求之不得。不知何時何地，由何人主持？”

    岑士望本來以為這裏頭是以趙文清為首，這會兒才發現，是這個比自己都還略小一點的士子當頭。登時再度拱手：“卻是出普濟門再往東走一裏地，有處落梅別院。此次文會，是由鳳翔府的應謙一年兄發起的，三日後，我等恭候大駕。”

    將沈耘所問的問題悉數答盡，岑士望再度拱手，這才走出門去。

    而等到邀約的士子們自然臉上一陣欣喜。

    “憋在客棧中整整一個月，終於到了檢驗所學的時候了。”

    文會自然要爭一爭高下，正所謂刀越磨越亮，理越辨越明。不曾與他人比較過的本事，誰都不知道有幾斤幾兩。況且文會也是另類的吃喝玩樂，正好在緊張的氛圍中放鬆一下。

    更不用說這種一個區域內抱團的文會，相互之間總會有些特別緊要的消息流傳出來。到時候對大家的好處，自然也是不可估量的。

    “盡然如此，那大家這兩天也不用繃的太緊。雖然都是西北的士子，到時候想必也要爭個高下。咱們秦州的臉麵，還是要靠諸位了。”

    沈耘並沒有說什麽豪氣幹雲的話來。

    似鳳翔府發起的文會，基本上也都是和和氣氣的比較，不會動輒如仇敵一般。而且在西北大家的本事都差不多，有重視教化的主官，自然文風昌盛一些，可是西北條件艱苦，也不會有多少名儒刻意前來講學，就算是高，也高不了多少。

    眾士子哄笑一陣，這才紛紛散去。

    臘月初十。

    難得連續三日都不曾下雪，尤其今日，溫暖的陽光灑下，讓經常窩在屋子的人們，忍不住要走出來嗅一嗅太陽的芬芳。

    踏雪尋梅本就是一件快事，何況還有士子們特別推崇的文會。莫說沈耘這些參加文會的，便是城中不少百姓，也自發出門循聲而來。

    天子腳下，文風鼎盛。

    普通的百姓哪怕不識字，也能分辨出一些好壞來。更何況士子們寫的詞，終究要流傳到勾欄裏，讓那些姐兒們譜了曲子，唱給千千萬萬的人聽。

    能一聽為快，未嚐不是一件樂事。

    落梅別院，顧名思義，專門種植了不少梅花。說起來城中的高官大賈多有喜好高雅，甚至附庸風雅的，由於城中地價太高，大都選擇在城外買地建造莊園。

    落梅別院自然是其中之一，來時沈耘等人都打聽清楚了，此地本是一位鳳翔府的商人建造，後來當作禮物送給了出自鳳翔府的一位朝官。

    那應謙一正是有這門路，才將之借過來，連別院裏的仆役都供他差遣。

    不得不說，這是絕對的大手筆。

    待五十餘人一道過來的時候，莊前正好站了幾人，看他們施施然走過來，便開口詢問：“不知是哪一州的仁兄，應某恭候多時了。”

    聽這介紹，便知道此人乃是文會的發起者應謙一。

    沈耘等人居住在外城，來時又是乘坐馬車，自然是最早前來的。應謙一也是仆役前去通傳後才匆匆趕過來。

    走到近前，沈耘帶著秦州一幹士子一拜：“秦州應舉士子，凡五十一人，與應年兄見禮。能的應兄相邀，我等不勝欣喜，匆匆趕來，但願沒有讓應兄久候。”

    “哈哈，原來是秦州的諸位仁兄，不晚不晚，說真的，諸位是第一個前來的，應某這這心裏，總算是落下一塊大石。先前還擔心應某聲名不顯，諸位仁兄不給薄麵。”

    “應兄說笑了，同時西北士子，如此盛事，豈能不來。”

    “好好好，快快請進，天氣寒冷，還是裏麵說話。”惡劣的氣候讓西北士子一般都有健壯的身體，雖說吹點冷風未必會著涼，可是誰又喜歡故意呆在這外頭受凍呢？

    被應謙一讓進別院裏，沈耘這才發現這莊園規模之宏大。

    或許是礙於規製，並不曾建造多少房舍。可是打著農莊的幌子，裏頭梅樹少說也有數百棵。而且引了活水過來，並且依水而建的亭子沈耘走進門便看到了好幾座。

    要知道沈耘家中的田產也不過幾十畝，還是良劣不一的。這莊園種樹的土地估計都有那麽多。

    當真是奢侈，沈耘心裏暗道。

    秦鳳路一府十二州，所有士子加起來少說也是五六百人。當然了，並非所有人都給應謙一麵子，因此預留的飲宴場所，容納的人數也不過三百多人。

    這是一處三重的高樓，此時向陽的一麵統統打開了窗戶，走進去便覺得暖烘烘的。暫且將沈耘等人安置在一樓吃些差點，應謙一便道聲歉：

    “諸位仁兄，且先安坐。慶州的諸位也要來了，應某需門口相迎，就先告退了。”

    不得不說，這一套禮儀坐下來，應謙一當真給人的印象非常好。沈耘這邊不少士子已經開始議論：“這位應年兄先前名聲不顯，不想不僅門路通透，便是禮儀也這般舒心。”

    “我看，估計是那家大儒的學生。先前都是苦讀，如今才被放出來。”

    或許，也隻有這樣一個解釋，來說明他為何如今才冒出頭來。

    眾人喝了茶水，暖暖身子，不少時，應謙一便帶著慶州一幹士子前來。

    為首的居然是那岑士望。

    這個結果當真讓沈耘等人驚奇，沒想到這樣一個人，居然甘為應謙一跑腿的。

    “諸位仁兄，咱們又見麵了。”走進來之後，不用應謙一介紹，岑士望便自來熟地朝沈耘等人拱手。很顯然，這個動作非常失禮。

    然而應謙一臉上並沒有絲毫不快，反而樂嗬嗬地點頭：“倒是忘了，秦州的諸位就是岑兄去請的。”

    將這些人也讓著坐下，這才繼續說道：“眼看著暫時也不曾有人再來，不妨諸位先介紹一二。應某久在京中，卻是無緣與諸位仁兄相識。”

    這個時候，已經是岑士望出來。

    “這件事情，少不得岑某要越俎代庖。”得到應謙一的示意，這才繼續說道：“岑某也是個包打聽。”一聲自嘲，引得在座諸人紛紛發笑。

    “岑兄，你就說你家兄長在禮部為官，你私下打聽了咱們這些州府的貢舉士子了。這不是什麽丟人的事情。”

    應考名單並非機密，私下打聽也不犯法。有這樣的門路，自然是件非常值得誇耀的事情。慶州士子說破，倒是讓眾人心中一驚。

    岑士望笑笑，並未露出得意神色，而是非常謙恭地朝沈耘這邊一拱手：“不知哪位是沈耘年兄？”

    “那人卻在燈火闌珊處處的沈耘？”這年頭，詞紅人不紅的事情經常發生，這些士子們相互攀扯交情，都是從各自的作品開始。

    沈耘謙遜地站起來，衝岑士望以及應謙一等人一拱手：“不才，正是沈某。”

    “哇，不想居然這般年輕。”

    “本以為是個翩翩公子，不想長相卻是一般了些。”不得不說，這依然是個看臉的時代。殿試的時候，文章一般水平，長相好的絕對要比長相差的高幾個名次。

    岑士望與應謙一也一回禮，這才誇讚：“不想沈兄也是這般年輕。哈哈哈，看來，坐在沈兄旁邊的，便是秦州州學三才子之一的趙文清趙兄的。”

    岑士望是個心靈通透的。

    秦州州學三才子在西北也算是有些名聲，而且趙文清又是此次州學科考首名，略加猜測，便可以想出來。

    正納悶為什麽不說自己是韓揚的時候，應謙一忽然解釋道：“韓揚那廝我也曾見過，不想還真跑去到他老師家中住了。”

    搖搖頭，這才對著趙文清說道：“趙兄的名聲，我也聽說過，當日你秦州文會時作的文章，卻也傳到了鳳翔府。趙兄才學，委實讓人心生敬佩。”

    應謙一說的不管是不是客套話，但趙文清心裏還是美滋滋的。相互謙遜一番，這才由岑士望開始介紹其他的士子。

    就這麽一點功夫，眾人就被岑士望的本事給征服了。能夠通過紙麵上一些東西，借由沈耘等人的排序，居然猜對了一般人的名字，當真是了得。