省試，比沈耘等了許久的蘇公子早一步登門。

    二月的東京，徹夜的春風裏還夾雜著冬日餘寒，早起時雖不見水麵成冰，可若是稍微穿的單薄些，亦有十分的可能凍出毛病來。

    省試依舊是在巳時初開始考試。

    然而普天下這麽多士子，便是分作十批，進場亦要許多周折。因此卯時大家夥便齊齊起來，再三檢查了需要帶的東西，在掌櫃的祝福中，一腳踏出文昌客棧。

    不比秦州，此時除了趕考的士子，路上還有維持治安的差役，以及前往宮中早朝的大臣們。

    到達貢院前麵的時候，沈耘這才經曆了什麽是真正的人山人海。沒有組織站隊的文人就像是山上的綿羊一樣，幾十個就能堵住街道，上百即刻鬧哄哄一團。

    遑論成千上萬。

    黑燈瞎火的誰也看不清楚對麵是誰，這樣的結果就是當貢院打開，禁軍按照區域規製人口的時候，足足用了三刻時間才勉強做到。

    秦州自然被分到了陝西道這一片，到了這裏基本上就都成了熟人。畢竟先前參加了應謙一文會的人可不少，沈耘等人擠過來的時候便有人打招呼。

    “沈兄，找你好久了。祝秦州諸位仁兄杏榜有名。”

    “我等謝過了，也祝諸位今科高中，從此一路青雲。”

    和諧的氣氛中忽然出現一絲生冷：“沈耘，你可還記得當日的賭約？”

    都一團和氣呢，忽然出現這樣的聲音，趕過來敘話的應謙一立刻冷哼：“我道是誰，原來是韓生啊。怎的，在自己老師家中住久了，便越發張狂了？”

    論起才學，應謙一本來就在韓揚之上。至少，在二人最後一次見麵的時候是這樣。論師門，張載更是程顥和程頤的表親長輩。

    無論說哪個方麵，應謙一都沒有理由對這個家夥客氣。

    以是本來還想氣勢洶洶地說幾句的韓揚，就這樣被應謙一給攔住：“應謙一，既然你也在，那便一道說了。你們兩個莫要得意，咱們在殿試比個高下。”

    說完之後，便自行走到了隊伍的最後，大有一副自絕與人的架勢。

    沈耘呆呆看著應謙一，隻見其人無奈地笑笑：“想來沈耘也是多受其擾了。當初他在京師的時候，便喜歡如此。雖說將不少士子踩在了腳下，但也鬧得臭名遠揚。”

    說完之後便拱手：“想來沈耘已經做好了充分的準備，我便不再囉嗦地祝福什麽了。等省試過後，我等不妨再聚一聚。”

    卻是這些人平素也難得一見，又怕沈耘等人省試之後搬了地方，索性提前過來打招呼。

    “應兄相邀，豈敢拒絕。我等放榜之前，依舊住在文昌客棧。到時候應兄盡管前來便是。”

    攀談了幾句，眼看天色有些微亮，前頭的禁軍在門口點了燈，有燃了火把，在一塊小小的區域內照的通明。是時候，該入考場了。

    比起地方軍士，禁軍顯然要更加簡單粗暴一些。

    一連串的吆喝聲中，沈耘再度經曆了如秦州一般的檢驗，在寒風中打了幾個噴嚏，這才走到自己的考舍旁邊。同一州的考舍自然都是相鄰的。

    雖說增加了舞弊的可能性，但是至少從管理上來說，簡單了許多。

    在考舍中清理了一遍，總算是安下心來。打量了一遍周圍的士子，也是一樣的動作。當然了，此時距離巳時初刻尚有一些時間，臨時磨刀也找不到書籍之類的東西，沈耘索性便閉目養神起來。

    等著等著，莫名地就有些心急。

    忽然聽得嘈雜的聲音為之一頓，睜開眼睛的時候，便遙遙聽到有人說主考官來了。

    京師的貢院與秦州貢院一樣的布局。無非是考舍的區域大了許多，采用天幹地支的交合來劃分區域。沈耘所處的便是庚午區域。

    跟隨考官一道祭拜過孔聖，謝過皇恩，重新回到座位上的時候，便有士卒舉牌緩緩走過來供士子們抄寫題目。

    雖然朝中關於科舉的革新早在年前就有了定論，但是省試並未在受惠之列。依舊是詩賦策論加上帖經墨義，題量倒是如州試一般，但難度相對來說就高了。

    其實題目的難度對沈耘來說，隻能算一般。隻是文章高下，到底還是要讓閱卷官們來說。想太多似乎也沒有什麽用，倒不如放開了來。

    當然，到底是省試，沈耘也不敢太過魯莽。還是老老實實打了草稿，反複讀上兩遍，修改了其中感覺不是很合適的地方，這才一一將文章謄抄到試卷上。

    這樣一來無論是需要的時間，還是花費的精力，便都多了不少，一天下來，沈耘也不過是完成了三篇時務策，雙手卻因為長時間暴露在外頭凍的僵硬。

    在腳邊的火盆裏填了木炭，收好了試卷，沈耘上了那逼仄的矮炕，身體縮成一團，將帶來的被子裹在身上，緩緩進入了夢鄉。

    次日早晨，天剛微亮的時候，便有軍士挨個考舍開始叫人。

    別看考舍前頭是敞開的，但如果火盆放置的位置不對，一樣可以將人熏暈過去。考場正是考慮到這一點，要求值守的禁軍挨個叫人，一旦發現不對，立刻在士子頭上潑一盆冷水。

    如果還不行，那隻能說遺憾了，帶出去送到醫士那裏診治，如果命大活過來，便下次再來。若是不幸，那也之後好讓同鄉的士子一月後帶回噩耗了。

    被叫醒的沈耘，就著火盆裏的餘溫草草收拾好東西。

    昨天夜裏冷的睡不著的時候，沈耘腦海裏全都是考試的內容，不知不覺，居然就這樣有了腹稿，這會兒趁著記憶尚且完全，便全部寫下來。

    時間一晃便過了兩天，甚於也不再是州試中提前交卷的那個風流少年。

    若不是每天早上還有清水洗臉，早就弄得蓬頭垢麵。當然了，現在也隻是沒有垢麵，蓬頭照樣存在。

    如此這般的第四天晌午，沈耘終於長舒一口氣，放下了手中筆，不停搓動雙手。

    這回是真正的寫完了試卷，然而他的速度也不算是快的。就在今天一早，在庚午區域，便有十來個士子相繼交了試卷。至於其他區域，想來也不會少。

    甚至在秦州的士子當中，也有兩個早上便交了卷。

    當真是不來京城，不知世間繁華。不參加省試，不識天下英才。

    一揚手，守在不遠處的禁軍便走過來確認：“不知公子是否要交卷？”

    沈耘點了點頭，將考卷放在桌上，禁軍點點頭，看著沈耘將試卷收在手上走出考舍，隨即在他的護送下，來到文廟前，在三位不知名姓的考官麵前一拜，隨即將試卷奉上。

    沒有任何特殊待遇，交完試卷，依舊實在禁軍的護送下回到考舍收拾了東西，隨即緩緩走出貢院。

    大冷的天，京師的百姓也不如秦州那般，在這個時候來看熱鬧。真正熱鬧的還是在張榜的時候。因此沈耘這一路上倒也沒有受到阻攔。

    當然了，一身邋遢的形象，還是引得沿途百姓一路嗤笑。他們當然知道這都是應考的士子，但正是這個樣子，才更加值得發笑。

    回到文昌客棧，早早回來的兩人經過一番洗漱，重新變得風采翩然。

    當然了，苦熬了四天，說沒有變化那是假的。沈耘都覺得自己瘦了好幾斤。看這兩人的麵孔，這種感覺就越發篤定了。

    “沈兄，我就知道第三個出來的定然是你。”

    “兩位仁兄出來的真早，此番考試，感覺如何？”考完試自然是需要對一下答案的，當然了，這等寫文章的事情也沒有一個統一的標準。

    兩士子也自知比沈耘差了些許，隻是說起最後的帖經來。

    “唉，最後一天，凍得腦子都硬了。那句出自《易經》的話，原本應該是另一句的，我卻太過自信寫錯了。”這位姓周的士子一臉懊惱。

    不過顯然他不是最遺憾的。

    另一位士子也搖搖頭：“周兄你才寫錯了一題，我連續兩題都寫錯，隻怕今年又無望了。”

    沈耘聽到這裏，不禁搖頭苦笑：“今年的帖經當真奇詭，兩位也不必惋惜。畢竟省試要看的，主要還是策論。若是文章做的好了，兩題帖經也無傷大雅。”

    三人談論一番，沈耘這才忽然想起自己還沒有洗漱呢。匆匆與二人道別，在夥計那裏搬了浴桶過來，將早已備好的熱水填進去。

    若非來到京師趕考，沈耘還真沒有這個待遇。

    舒舒服服搓了澡，出門已經是未時過了。

    聽著客棧外有聲音，走過去一看，這次回來的卻是趙文清等幾人，一進客棧，便苦笑著看著精神氣爽的沈耘：“沈兄你倒是來的快，卻也不等我一等。”

    抱怨完這一句，便再也沒有多言，匆匆囑咐夥計弄些熱水洗漱，便各自回到房中更換衣服。

    看著這一幕，沈耘無奈地搖搖頭。這樣舒服的日子，不知又能過多久。再過半個月，又要張榜，秦州的士子，到時候究竟能夠留下幾個？