韓揚一瞬間變得臉色蒼白。

    別人還沒有感覺，他可是感受的清楚。沈耘那一句“春來我不先開口，哪個蟲兒敢做聲”，正是衝著他來的。

    自己一向自視甚高，如今卻被人暗罵是蟲兒，內心的羞惱是一陣高過一陣。偏生還不好宣之於口。這真要嚷出來，原本不明白的進士們立馬就能會意，可是沈耘卻可以淡然否認。到最後被羞辱的還是自己。

    丟臉是相對的。

    比起輸了丟臉，被人羞辱再加上輸了更為丟臉。

    韓揚陰沉著臉，衝沈耘拱拱手，二話不說，直接離開了宴席，往瓊林苑外走去。

    激烈的交鋒不過兩個回合，便宣告結束。眾人對沈耘的印象，卻又深刻了一層。一甲之下的那些進士，此時紛紛將沈耘當作不可輕易招惹的人。至少，沒有絕對的實力和靠山之前，這種人是不能輕易招惹的。

    而趙文清這個三個與沈耘相處更久的人，看到沈耘走回來，依舊止不住內心的震撼。

    待沈耘坐下，趙文清帶著幾分好奇問道：“沈兄怎的今日這般強勢，往常看你對那韓揚都是一般愛理不理的態度，可是今日為何……”

    話說到一般便停下了，但意思沈耘卻明白。對於這些好友，沈耘也不隱瞞：“如果他隻是說我，那麽我倒是真的可以忍受。可是今日他說話太過了，甚至將今科的考官都牽涉在內。你們想想，若是傳出去，以如今勢力錯綜複雜的朝堂，不知又要掀起什麽波瀾。”

    沈耘的解釋讓座中幾人暗自一驚。

    “我這般強勢地壓製他，正好將這場爭論的焦點轉移到我的身上。旁人自是看到了我有些得意忘形，韓揚先前那些話便會下意識的疏忽。等他們再想起來的時候，這場風波便已經過了。”

    沈耘不是聖人，也不想給韓揚留什麽活路。可是如果科考再因為這家夥掀起什麽風雲，他們這些人將來還說不準會出現什麽波折。為了能夠順順利利獲得差遣遠離朝堂，沈耘也隻能做一回徹頭徹尾的惡人了。

    “沈耘當真是考慮的周詳。我先前還以為，是韓揚這廝三番五次挑釁與你，終於被惹惱了。”應謙一笑了笑，神色淡然地飲著酒。對於沈耘的變化，他壓根就沒有放在心上。

    趙文清卻是有些後怕：“我就怕沈耘中舉之後變了一個人，我等這朋友做不下去。如此說來，我倒是安心不少。沈兄還是我認識的沈兄，不用擔心往後言語之間有所得罪了。”

    一番話引得幾人紛紛大笑起來。而此時因為沈耘展露才學，開始有好幾個過來結交。一時間原本七個人的桌子，忽然間就變得狹小起來。

    瓊林宴再度陷入和樂的氛圍，不一時又有太樂署的樂伎過來，為一幹進士們演奏宮中的樂章。飲宴過後，不少婢子匆匆收拾了殘局，重新擺上不少幹果點心，酒壺統統倒滿。

    沈耘與趙文清幾人也失了繼續坐著的興趣，拎一壺酒，起身往那花園中走去。南國盛開的花朵，總歸是新鮮事務，即便沈耘見多識廣，卻依然頗有興趣地看著。

    一天瓊林宴過去，進士們各自回到了住處。

    而這個時候，趙頊這位年輕的皇帝，正坐在天章殿的軟榻上，聽禮部侍郎回稟瓊林宴的情況。

    最先拿出來的，自然是葉祖洽寫下的謝恩詩。對於這種東西，年輕的皇帝總是充滿了欣喜。畢竟誰都喜歡別人誇自己幾句，皇帝尤甚。而且葉祖洽也是個吹捧的高手，幾首詩讓趙頊臉上露出了欣慰的笑容。

    當然，如果讓沈耘看到，定會發現這裏頭根本沒有他作的那首詩。

    葉祖洽也不傻，作為狀元的福利，怎麽會輕易拱手讓人。

    看完了這些，趙頊才興致勃勃地問道：“今日的瓊林宴，可曾發生什麽有趣的事情？”

    禮部侍郎笑了笑：“陛下，還真是發生了一件趣事。隻是畢竟有些失禮，臣還在猶豫要不要說出來。”這不明擺著就是想要說的意思麽。趙頊的好奇心成功被勾起，身體往外挪了挪，做著靠近禮部侍郎的動作。

    “你且說來我聽。”

    “回稟陛下，今日宴中，二甲第九名秦州成紀縣進士韓揚，不滿一甲第四名同縣進士沈耘在他之上，提出了比試。不想連續兩番賽詩，卻被沈耘給堵的一句也未曾作出來。最終負氣而去。”禮部侍郎雖然也是舊黨，但對於韓揚這個年輕人，著實沒有半分好感。

    當初這小子在京師就攪風攪雨，得罪了不少人，況且舊黨之間也有嫌隙，並非鐵板一塊。他和程顥便沒有什麽交情，此時說起來自然不會有半分顧忌。

    “還有這等事？”趙頊饒有趣味地說著：“那韓揚的名聲，我也聽過。總歸少年人有些情況，當初在京師就喜歡到處與人比試文章，不想如今越活越回去，還賽起詩來。那少年似乎是監察禦史裏行程顥的弟子吧，程顥看起來倒也是個穩重的人，學問也不錯，隻是這教授弟子，委實有些不堪。”

    其實程顥教授弟子的本事還是不錯的，奈何一粒老鼠屎就能壞了一鍋湯，韓揚的作為他也知道，而且認真調教過。但江山易改本性難移，剛二十出頭的少年正是年少氣盛的時候，哪裏是幾回管教能收拾好的。

    程顥還不知道，他默默地為自己的弟子背了黑鍋。

    不過這已經不重要了，因為趙頊的注意力終於從這個上麵轉到了沈耘身上。

    “你且說說，那沈耘到底作了什麽詩，讓這個韓揚失了鬥誌。”

    禮部侍郎從袖中掏出兩頁紙，躬身奉上，內侍將其取過來送到趙頊手上。

    “唔，原來第一首也是謝恩詩啊。嗯，不錯，不過比葉祖洽的就差了幾分意思。難道韓揚連這樣的詩都寫不出來麽？”

    “不是寫不出來，而是出了題目的瞬間，那沈耘便念出詩來。韓揚性子本就有些跳脫，因此叫囂著沈耘早就有了腹稿。所以這一場比試就不算了。”禮部侍郎苦笑一聲，將這場比試的情形大致說了一遍，趙頊倒是理解韓揚的心情，所以也沒有過於苛責。

    而他看到第二首詩的時候，忍不住讚歎：“這首詩寫的頗有些氣勢。沒想到沈耘相貌平平，這胸中丘壑倒是不低。好一句‘春來我不先開口，哪個蟲兒敢作聲’。這樣的氣魄，便是朝中某些人虛度幾十年光陰，隻怕也是沒有的。”

    說著說著，趙頊還是想到了這些天舊黨那些老臣三番五次的上疏。說真的，他心裏都有些煩透了。

    而說到新政，又談到沈耘，趙頊不禁想起沈耘當日的殿試文章。背著王安石，他私下讀了好幾遍。雖然新政的決心是越發堅定了，但是，對於近期新黨的某些作為，他還是有了些許謹慎。

    “罷了，都是少年人的意氣之爭，便由得他們去好了。”擺擺手，讓禮部侍郎離開，趙頊對中官囑咐道：“對了，明日一早，你且派人去找沈耘，讓他寫一份關於新政的劄子。告訴他，不用擔心什麽，心中怎麽想的，就怎麽寫。朕絕對不會因此降罪於他。”

    不過想了想，還是改口：“算了，你直接讓人帶他進來。明日王相公休沐，我便在升平樓見他好了。”

    突然造訪的宮中侍衛，讓沈耘有些錯愕。不過當這位長相有些凶惡的禁軍校尉湊近了耳語幾句之後，沈耘忽然感覺壓力有些大。沒想到，趙頊居然會派人來接自己進宮，而且還要在升平樓見自己。這種激動的心情，隻有當初獲知自己得中一甲第四才能相比。

    沈耘的骨子裏有沒有奴性，這個沈耘並不好說。

    但是對於趙頊，沈耘確實是將他當作一個大人物來對待的。雖然不願意承認，但不得不說，不論在哪個年代，階級都是存在的。就算是後世，那些成天罵人有奴性的家夥，骨子裏也充斥著等級思想。

    沈耘穿了公服，便被一輛馬車匆匆載往西華門。入門後一路連通傳都不必，直接來到了升平樓。

    樓名取四海升平之意，不過構造卻沒有一點升平的意思。簷牙高啄，雕梁畫棟，要不是內侍催促，沈耘真想好好看看這皇宮的高樓到底如何的精美。

    進得樓去，趙頊尚未來到，沈耘被安置在一個繡墩上坐著。這個待遇，讓沈耘受寵若驚。而內侍早已經告訴沈耘呆會兒趙頊過來主要會問些什麽問題，此時的他，在安靜的環境中，思緒不停地轉動。他不想，給趙頊的第一印象，是結結巴巴。

    這想著想著，便出了神。忽然間外頭傳來一聲陛下駕臨，要不是身邊的內侍提醒，沈耘還真的還犯下失儀的罪過。隨內侍出門，便看到趙頊下了龍輦，沈耘正要拜時，卻被趙頊走過來阻攔：“好了好了，快快進殿，朕要聽你，好生說說對新政的看法。”